EP54 铁皮骑士与发条之城 第二幕 0;31;

蒂克托克西部某座豪华宅邸。

「所以小姐的意思是，要把杰佩托的工坊还给那对兄妹？」

「没错。」

面对中年男子的询问，金发少女神色自若地点了点头。

她那理直气壮的模样，仿佛在说一件天经地义的事，惹得男子不由自主笑出了声。

以这位中年男子平日的脾气，此刻早该拍桌怒吼或是下令逐客了。但世人对待美人总是格外宽容——

凝视着少女令人赏心悦目的容颜，他决定姑且听听这名莽撞少女的来意。

「我凭什么要答应？」

「若以波伦·杰佩托在世时的标准衡量，他的工坊确实是顶尖的。可那老人去世已逾十年，这期间魔导人偶技术从未停止进步。说句实话，以斯特罗姆博利先生的才能，何必执着于亡者的工坊？就算另建一座同等乃至更优越的，也并非难事吧？」

「呵……」

男子吐出一个辨不清是赞叹还是叹息的音节，擦亮火柴点燃了雪茄。

男子陶醉地深吸一口浑浊的烟圈，随即爽快地点了点头。

「确实，你说得在理。要仿造出与那工坊水准相当的场地，如今倒也算不得难事——毕竟各类秘方解析早已完成，早非刚接手时的光景了。」他弹落烟灰，话锋陡转，「但这归这，那归那。」

不知是无心还是有意，男子将青烟径直喷向少女面庞，勾起挑衅的冷笑。

「难不成我钱袋里金币多了，银币就会贬值？『传奇匠师杰佩托的遗世杰作！』『浸透杰佩托灵魂的工坊诞生的魔导人偶！』——世上多的是为这种噱头痴迷的贵族。那老头的名号，可还值钱得很。」他捻着雪茄轻蔑道，「施舍给杂碎？太糟践了。」

少女挥动绢扇驱散烟雾，从容应答：

「若论商道，与其苛待传说匠人的血亲，不如大肆宣扬您的扶持之举——既能博个美名，又便于经营形象，岂不更妙？」

「小姐果然不通买卖。」

男子将雪茄重重叩进烟灰缸，歪着嘴角哼笑出声。

「反正觊觎杰佩托名头的家伙里，没人在乎他的家事。那倔老头子的孙子孙女们是饿死街头还是苟且偷生，根本无人问津。你以为那些把『名匠遗作』当奢侈品炫耀的货色，会舍得给穷鬼施舍几个铜板？」

「选址在哪？」

「主人大人果然是道德楷模，堪称商界典范啊！」

「唔。」

「这份『厚礼』的情我已经还够了。现在，立刻从我眼前消失。」

空旷的工地。

查尔斯嘴角扯出阴鸷的弧度。

「您果然属于世人所说的『人渣』呢。」

在部下的催促声中，男子缓缓转动眼珠。

「要不您派人去探探…」

「哎呀呀，这位朋友。别说这么可怕的话。咱们是商会，商会！又不是盗贼团。看不顺眼就把人埋了像话吗？」

至少暂时没有。

「哈？个体户？这种小事也值得上报？城里黄金地段早被我们吃干抹净，连导游都只接我们的单，这种野路子撑不过半个月。」

这些劳工大都年轻稚嫩，本该在此充当元老师傅的『熟练工匠』竟连一个都见不着。

「正合我意，毕竟我们之间也无话可说了。」

「西北街区一带。」

「不咸不淡的地段。哪家商会的手笔？」

待少女与骑士昂首离去后。

「那个乞丐崽子哪来的钱？光是维持那个破旧仓库就该让他勒紧裤腰带了吧？」

「这还用问？给我们能吹到风的家伙们递个话——敢伸手就要他们吃不了兜着走。」

这评价也包括他自己在内。

少女话音未落，不仅男子脸色骤变，连周围护卫们的面容都扭曲起来。

此刻没什么能打断他的笑声。

查尔斯的面容骤然扭曲。

「啧，罢了。跟个小丫头较真，反倒显得我气量狭窄。」

「并非商会所属。」

「不过，那个叫史密斯的家伙敢这么跳出来，肯定是有什么计划吧？搞不好找到个钱多的金主了。」

袋内盛着若干碎石片，每块碎片都刻着与布袋相同的纹样。

「主人大人。潜伏在领主宅邸的眼线传来消息，工坊设立许可的申请书已经递上去了。」

「什么？」

男子立刻召来了贴身魔法师，指尖焦躁地敲击着红木扶手。

「那个…主人大人。不过真的就这样放他们回去合适吗？随身携带魔导人偶也就罢了，连如此珍贵的护身符都能轻易当作谈话的贿赂…说不定真是来头不小的人物。」

道尔顿暗自思忖：

『净招了些门外汉啊。』

中年男子仍皱着眉显出狐疑神色。

「唔，此话当真？」

听着魔法师斩钉截铁的回答，查尔斯脸上浓重的不悦稍霁。

「不清楚。但连招工告示都贴出来了，看来是动真格的。要如何处置？」

根据他看到的公告，在这片即将兴建新工坊的空地上，已经聚集了三十来号工人。

魔法师脑海里刚闪过这个念头，正欲再次进言时，另一名侍从快步走来。

「你们这表情……几个意思？」

「省省罢！凭什么拿老子的血汗钱喂那群废物？没有专业工匠，工坊岂是想开就开的？只要掐死核心工匠就行。」

少女忽然绽放出狡黠的笑容。

「站稳脚跟的倒好说，可那些游民眼里只认现钱。不给额外好处怕是拦不住。要调度资金吗？」

「正合我意。当初要不是前代蒂克托克领主插手，早该让那群贱民彻底消失…等这新铺子垮了，这次定要让他彻底破产。」

「我再问一次，这东西当真珍贵？」

眼见这群既无正经手艺又无资历的乌合之众，看来这项工程八成要烂尾收场。

「哈哈哈！没错！说得好！」

刚才那场面怎么看都称不上体面放行吧。

「大人！必须立刻教训这个没规矩的！」

查尔斯话音刚落，周围旁听者的表情顿时变得微妙起来。

「这臭丫头胡说什么！」

这些『工人』的面孔他再熟悉不过。

「那个…申请人是叫史密斯·杰佩托的家伙。」

男子手中攥着个绣满奇异符文的方形布袋。

道尔顿正暗自嘀咕，喧嚣的工地突然陷入死寂。

＊＊＊

「原来如此，我明白了。」

体力倒是勉强够用，除此以外别无所长。

他故作大度地靠在鎏金椅背上挥了挥手，活像驱赶恼人的飞虫。

『哼，管他呢，能拿到钱就行。』

他的目光穿过少女所坐的雕花椅，落在后方静默待命的银铠骑士身上。

面对斯特罗姆博利商行驻守查尔斯的质问，魔法师慌忙答道：

「正是蕴含着强烈守护魔力的护符！虽属消耗品，但仅持有便能抵专业魔法师的防御咒效力。纵使搜遍整个帝国，能铸此物者不及魔法师总数十之一二。」

黑心资本家查尔斯·斯特罗姆博利放声大笑。

说白了，就是平时和道尔顿一起游手好闲的混混们。

「罢了。那丫头从何处弄来此物虽不得而知，但既是货真价实的珍宝——几句狂妄言语，倒也未尝不可宽恕。」

蒂克托克的年轻青年道尔顿正小心翼翼地环顾四周。

「没什么！」

「不必多虑。帝国显赫家族里可没有埃利拉兹这号人物。就算是化名，既然要用假身份见人，不正说明见不得光么？再说了，我可是留了体面没威逼恐吓，能出什么乱子。」

他顺着劳工们的视线扭头望去，顿时倒抽凉气瞪大了眼——

那位伫立在晨光中的女子，是他二十多年来未曾得见的绝色。

方才还在插科打诨的劳工们全看呆了眼，有人脸颊趴着虫子不觉，有人涎水直流也浑然不知。

女子迎着那些直勾勾的目光，冷冷掷出话语。

虽说着毫不客气的训诫之言，可那通身的气派，竟压得这群莽汉无人敢吱声。

她言简意赅道出三点要求：

-工人分为早班、午班、夜班三班轮值

-工时虽为8小时，但比原定时间提前1小时到岗者，可得餐饮酒水招待。

-工余时间任凭去哪消遣，但轮值时严禁中途溜号。

-薪资按日结算。中途空缺岗数，将即刻招新填补。

听到这里，道尔顿张大嘴巴——和方才惊艳于美色时的神态截然不同。

「等等…您是说开工前就赏酒喝？」

「酒饭管够。但八小时内没有小憩，迟到者连残羹冷炙都别想。」

重点完全跑偏了吧。

工人们集体失语。

虽说哪儿都有醉醺醺挨上司揍的糊涂蛋，但东家主动怂恿上工前灌黄汤的架势，这帮人可是破天荒头一遭见。

若说是完工后犒劳，还能夸句东家慷慨。可偏要选开工前喝酒——这唱的是哪出？

待美女离去，留下面面相觑的工人们，开始七嘴八舌揣度起合理缘由。

「哎呀，这不过是为了防止迟到的伎俩罢了。除了工钱还管饭，连酒水都供应，肯定有不少人冲着这个来。吃饱喝足立刻干活，中途自然没法开溜。」

「可哪有在体力活前灌酒的？万一出了岔子怎么办？」

她唇角噙着笑意，仿佛正等着这一幕。

这般景象本该让雇主火冒三丈，多萝泰娅却丝毫不见恼怒。

大块的肉肉、甜丝丝的洋葱、嚼劲十足的蘑菇，还有剁得碎碎的不知名野菜。

-懒虫！你那叫挥锹？腰不想要了是吧！

「这…这些竟然全是葡萄酒？」

客观来看确实像干过活。

道尔顿望着从身旁经过的工人们的交谈声，又低头瞅了瞅手里攥着的钱币堆。

考虑到有人喝不惯葡萄酒，雇主甚至还备了啤酒和朗姆酒——这些酒精度数同样高得吓人。

那浓烈的酒香与他们平日喝的廉价啤酒根本不可同日而语。

仿佛透支了体力和精神，又像靠药劲硬撑到最后。

尽管心里这么想着，道尔顿的手却停不下来。

菜品种类倒是精简。

他觉得这番推测颇有道理。

「快！快拿好餐具排队打饭！不够可以再添，别一开始就硬撑！」

「隐约记得搬货挖土来着…细节全糊了。以后得少喝点？」

只见她挥动魔杖——

「倒也是。」

至于酒水就更令人震惊。

「也好，见好就收吧。」他咕哝着。

明明已有饱足感，却还忍不住想往嘴里猛塞。

面包虽算不上高级或特别出色，但胜在分量十足。

道尔顿猛地惊醒过来。

问题出在后续环节。

才啜饮一口，喉咙就火辣辣的，鼻尖泛起微醺的酥麻——分明是度数极高的葡萄酒。

次日清晨。

「早班结束。领工钱。明天别迟到。」

『我真干活了？』

肚子撑得滚圆，身体暖烘烘的，加上酒劲上涌，这群人横七竖八瘫在地上鼾声如雷。

道尔顿点了点头。

他用力嚼着面包，灌下炖菜，又仰头猛灌葡萄酒。

就餐时间结束，本该开始工作，但工人们全都瘫在原地动弹不得。

面包、炖菜、啤酒。

恍惚间仿佛被某个恐怖的老顽固实时训斥着——不，那老东西甚至像在操控我的身体般……

霎时间

「操，累死老子了。酒喝太多连干了啥都记不清。」

对这个因没有固定工作而常在家吃白眼饭、甚至饿肚子的男人来说，不要钱还管饭本就是天大的诱惑。

＊＊＊

瘫倒在地的工人们一个接一个僵直着挺起身。

也算是个不赖的猜想。

-镐头不是靠蛮力！要巧劲懂吗？看好了！

＊＊＊

『这样真的可以吗？不会出问题吧？』

大小抵得上成年男子两个拳头，光省着吃这个都足够顶两顿饭。

工人们刚把炖菜送入口中，就被那席卷味蕾的浓烈鲜香惊得齐声赞叹。

「顶多就是一杯啤酒的量吧？那点儿酒能有啥影响？」

「蠢货，这他妈才叫福气！记不清辛苦事，醉醒就领钱。平时你们喝得起这种好酒？」

来到工地的道尔顿又一次震惊了——近来震惊都快成家常便饭了。

-他妈的年纪轻轻就软脚虾？老子徒手都能劈柴！记住没！

想着好歹是力气活，至少不会克扣饭量吧。

首先是炖菜。

那位美女雇主亲手熬制的炖菜香气扑鼻，里面堆满了实实在在的食材。

似乎做了场极其恐怖的噩梦。

监工拍着他肩膀说辛苦了，而开工前还活力四射的身体此刻铅块般沉重。

「哇——」

接过监工递来的硬币堆时，道尔顿困惑地歪着头。

「呃啊！」

味道绝佳不说，吃上一口就觉胃里暖烘烘的，浑身充满干劲的感觉更是妙不可言。