EP41 铁皮骑士与悬吊罪人 0;41;

帝国。

冒险者公会施瓦茨分部。支部长办公室。

「支部长大人，塔罗斯迷宫管理部门发来了紧急报告。」

「紧急报告？」

支部长露出疑惑的神情，伸手接过了文件。

当他看清纸上内容时，面颊渐渐涨得通红，最后从牙缝里迸出裹着怒火的咆哮。

「所以哈尔德商会的探险家在迷宫里把遗物全卷跑了？还只用了一天？当地那群废物就干看着？他妈一群饭桶！怎么当差的！！」

「那、那是因与商会签订的契约条款本身就……」

「哪家公会签这种卖身契啊?! ！要么限制单次开采量，要么强制我方人员随行，这些基本措施都是摆设吗?! 」

下属感觉有句『当初审批文件时您自己都没细看』在五脏六腑里翻腾，但终究没让这叛逆之言窜上舌尖。

他放弃了火上浇油的辩解，沉默着将腰折成九十度。

「属下失职。」

「啧，都是群不中用的东西。」

支部长咂着嘴露出不满的神色，将文件随手往桌上一扔说道。

「全给我收回来。」

「啊？」

「听不懂人话？管他什么哈尔德商会，不就是个三流商会？带人过去砸场子，连颗钉子都别落下——尤其从底层弄来的东西。」

下属张着嘴愣住了。

他完全无法理解刚才听到的命令。或者说根本不愿理解。

哈尔德商会规模确实不如冒险者公会。

「还愣着？立刻行动。」

多萝泰娅虽面露勉强，终究点头应允。

「定金已收，反正那些货全卖掉也得耗些时日吧？回头我自会去取尾款，你们暂且保管着。保管费从货款里扣除便是，横竖你们也不吃亏。」

这看似称赞，却绝非真正的赞美。

同一时刻，塔罗斯迷宫外围。

「啊，好的。承您吉言，也祝米克先生诸事顺遂。」

「既然如此，至少请收下我们精心准备的马车。不仅乘坐舒适载货量大，拉车的更是百里挑一的骏马。」

「喂。」

不过人脉拓展方面难免有些遗憾——

「锁定新目标也捞够本了，没有滞留的必要。」

饶是对方态度殷勤，她可是连王国派来的护卫队都甩开的狠角色。

「阿德莱德小姐！我们商会总部设在帝国南部的费尔迪亚城，务必赏光来访！」

难以形容的沉默骤然降临。

更何况若长期同行，索菲娅的存在恐有暴露之虞。

哈尔德商团首领洛伦茨·哈尔德面露难色，多萝泰娅却漫不经心掸着斗篷上的硫磺灰，腰间的三棱刺随她转身铮然作响。

「您看起来像个好人呢！」

「……遵命。」

若非这等体量，当初根本拿不到迷宫勘探权。

「愚不可及。如此缺乏办事头脑。」

「这倒是不假。」

察觉到多萝泰娅毫无回心转意的意思，洛伦茨内心不禁涌起失望。

「免了，麻烦。」

只要不限定销售时限，就能精挑细选买家赚取最大利润。

匆匆作别后，新的征程再度展开。

＊＊＊

支部长指控的内容，正是当地最先被怀疑又彻底调查过的环节。报告中清楚写明：没有任何冒险者团队遭受伤害。

[『铁皮骑士』正暗自揣测那位少年殷勤背后的深意！]

部下深深低头，指甲嵌进掌心。汗珠沿着太阳穴滚落，在胡茬上悬停刹那，砸碎在皮靴尖头。

何止不吃亏，简直是稳赚不赔。

部下真切地感到错愕。

更何况优质马车确实能让旅途省力不少。

「可尾款还没结清呢。」

这已是唯一的活路。

她素来认定无缘之惠反成债，不过眼下的馈赠显然不属此列，自然没有推辞的必要。

面对这个毫无细腻可言的粗鲁问题，多萝泰娅皱起眉头，索菲娅却露出饶有兴趣的表情。

临时结伴尚可容忍，前呼后拥的阵仗还是敬谢不敏。

「不如这样，若您告知目的地，鄙商会必以最高规格接待。实在不忍心让贵客这般匆忙离去。」

部下的表情骤然凝固。

阿德莱德扑闪着紫罗兰色的大眼睛，突然绽开灿烂笑容回答道：

部下被那双贪婪的蛇眼攫住，脊背窜过一阵寒颤，制服下的肩胛骨微微发颤。

「听好。区区商会竟利欲熏心，在公会管辖的迷宫内伤害其他冒险者抢夺宝物。对这种恶行袖手旁观与果断惩戒——哪个才是在维护公会荣誉？难道还要我教你这种道理？」

但商人的本能告诉他——若就此轻易放弃，未免有失行商之道。

在远处挥手少年的剪影中，马车缓缓启程。

支部长不耐烦地挥手，打断了部下鼓起勇气的奋力劝阻。

「这从何说起…？」

至少不适用于评判理性的标准。

他不想像那些忤逆支部长的同僚——不是被流放边疆，就是化作档案室里尘封的失踪名录。

铁皮骑士、多萝泰娅和索菲娅迅速交换眼神。

可这究竟——

但也没沦落到任人欺负的地步。

「各位！一路顺风！！」

「…哼，这种程度倒也无妨。」

这位惯于忍受廉价马车的颠簸与露宿艰辛的女子，即便耐性过人，也绝非乐在其中之辈。

原本盘算着趁货物脱手期间，将多萝泰娅一行奉为上宾来攀交情，如今全成了泡影。

若将大陆商会排位比作参天巨树，他们够不上树冠也准能在主干部分占个位置。

「请、请稍等！这样贸然行事，恐怕会引发所有相关商会的集体反抗。更何况单方面撕毁已签订的契约，会严重损害公会声誉！不如改为采购所需物资——」

商道义气都是虚的，谁都不愿成为下一块肥肉。

不，等等。

当阿德莱德娴熟地做着启程前的热身时，铁皮骑士突然发问：

他们默契地决定当作没听见方才的提问。

「天啊。」

「真是令人悲痛。公会珍视的冒险者们竟惨遭屠戮，这份冤屈若不由我们公会来洗雪，还有谁能主持公道？必须严惩商会，尤其要处决肇事探险者。说不定他们还私藏了未上缴的宝物，得全部收缴才行。」

多萝泰娅不耐烦地摆摆手。

「您这就准备离开了？」

支部长像舞台演员般浮夸地摆手，用夸张的语调盯住部下。蛇鳞般的烛光在他瞳孔表面跳跃，阴影在法令纹上拉锯。

他甚至怀疑支部长是否认真阅读过自己提交的报告。

……

况且强行夺宝的消息传出去，其他商会必然闻风而动——

真是幅祥和的画面。

＊＊＊

就像往日那样，当铁皮骑士驾着马车，阿德莱德在一旁飞奔时。

与以往不同的是，在配备了正规座椅的车厢里，多萝泰娅和索菲娅相对而坐。

多萝泰娅环抱双臂翘着二郎腿，傲慢地质问：

「说吧，你到底是什么来路？」

端坐在对面的索菲娅十指交叠置于膝上，微笑着回应：

「我是索菲娅·休伯里斯，身兼学者、圣职者——以及怪物。」

「少跟我玩文字游戏。」

多萝泰娅目光如刀，索菲娅却只是抿嘴轻笑。

见威吓无效，多萝泰娅咂舌道。

「行。那我换个问题——你从哪来？」

「多利亚城邦国家联盟。」

「多利亚这名字…好像在书里瞥见过。城邦联盟…难道有好几个国王？」

「各城邦由民会治理，没有君主。」

「…没有王还能叫国家？」

多萝泰娅满脸困惑，索菲娅"啊"地轻呼着点头。

「难怪时隔数百年沟通如此困难，看来审查制度相当严苛呢。说起来当年周边国家也视我们为异类——不过请别在意。」

越是叫人别在意就越在意本是人之常情，但这次多萝泰娅决定顺从索菲娅的建议。

她对令人头疼的政治话题毫无兴趣。

「那么，你被封印在迷宫里的原因是什么？」

多萝泰娅终于爆发了。

索菲娅缓缓举起右手。

即便被揪着衣领来回摇晃，索菲娅依旧从容地笑着。

不，恐怕比那还要夸张。

多萝泰娅烦躁地揪住额前的碎发。

「这话要是传到新王国，怕是要被铁锤追着砸脑袋。」

[『铁皮骑士』满意地望着这对要好的姐妹！]

这吸血鬼竟能施展神的奇迹。

「谁知道。或许各国的权贵们清楚吧。」

「哈哈哈，做不到呢。几百年来在身体里慢慢吸收，现在已经完全没有实体啦！」

火属性的花？电属性的鱼？

唰！

「啊呀，那些大人现在还在人间指手画脚吗？」

而释放光芒的索菲娅手掌，此刻正像柴薪般逐渐碳化。

索菲娅掌心凝聚的是一团纯白光晕。

「我实在想不通。神明难道就不会犯错？他们便说我遭魔气侵蚀，说我堕落。」

那圣洁的光芒纯粹得耀眼，用『神圣』来形容再贴切不过。

她的师父咬牙切齿地骂那群傲慢的诺姆——明明没什么真本事，就凭着住在天上的由头摆架子。

「所以你变成吸血鬼后仍能使用神圣力，就证明连神明和神谕都不是绝对的？这就是你否定神的方式？」

「慢着！那你为何吞下图贝罗兹的郁金香杯？莫非连神谕教条都想推翻？那玩意难道是随便能吃的东西吗？」

多萝泰娅的记忆中确实存在无需触碰便会自燃的花朵，也有能释放电流的鱼类，但这些生物至少以族群为单位活动。而眼前这只吸血鬼，却是独一无二的孤绝存在。

「我信仰神明。恪守神定戒律。可研习之中，却发觉教义里处处透着难以自圆其说之处。自然要提出质疑。」

「周遭之人却斥我亵渎。说质疑本身便是罪孽。不许论逻辑讲道理，只道『既如此便该如此』。」

「吸血鬼这种存在，可以说是最典型的魔物了吧。所以，如果吸血鬼能施展神迹，就等于直接推翻了那句箴言。就像这样——」。

「「魔者，存世即为悖逆神意。切莫近之。」」

「-喂 你这个疯女人！！」

「啊，那个呀？我就是纯粹好奇才下手的。听说缇贝罗兹的郁金香杯能赋予预知之梦的权能。光是往杯里斟酒饮用就够神奇了，要是把整个杯子都吸收掉该多厉害——光这么想着就按捺不住啦。不过看来没走正式程序的话，这魔法工具压根不灵验，到现在我连半次预知梦都没做过呢！」

「虽然未曾亲耳听闻封印我之人的解释…但大抵是因他们寻不到抹杀我的法子吧？许是盼我日渐衰弱而亡，又或许是将这棘手难题抛给了后世。」

更糟的是，我还得成天带着这个麻烦精四处晃悠——根本甩不掉她。

「哈啊。」

这究竟该用什么来比喻才好呢？

「咦？探寻神的缺陷怎么就成否定神了？神明偶尔犯错也很正常吧？非要咬牙坚称祂是绝对存在，这才更亵渎不是吗？我觉得可爱一点的神明比较好哦。」

「石碑上刻着『禁忌』『罪人』之类的字眼。你到底犯了什么事？」

索菲娅漫不经心地答道。

「哈、哈……她们……关系……能算……呃啊……要好吗？」

失血般苍白的手掌。

约翰这家伙简直就是个麻烦精，走到哪儿都能惹出事端。

多萝泰娅的尖叫声与索菲娅的笑声在平原上回荡。

全因索菲娅体内藏着王国的秘宝。

掌心卷起无形涡流。

多萝泰娅对新王国掌握的资讯本就极不全面。

明光如涟漪般扩散，将整个货厢照得透亮。

那绝非她原本拥有的、烈如熔岩的赤红魔力。

「听闻此言，我倒突然醒悟——啊，原来该这么做。」

「吐出来！马上吐出来！然后除了赞以外统统消失！！」

「啊，那个啊？」