EP81 铁皮骑士与深绿国度 0;111;

铿！铁皮骑士从残桩跃下，铁靴在三人身旁砸出凹坑。

[狩猎完成！]

「确实…彻底结束了」

多萝泰娅凝视着开裂的树芯。

尽管澎湃魔力仍在翻涌，却再感受不到操控它的恶意与意志。

浑身浸透魔物血的阿黛尔突然轻噫：

「嗯，这到底是怎么回事？它为何主动攻击我们，这棵树的真实面目又是什么，我完全想不明白。」

索菲娅回答道。

「难说。既然已经击倒了它，恐怕没法再验证——咦？」

索菲娅突然顿住话头。

她眯起粉红色的眼睛，修正了方才的断言。

「不，似乎还有东西残留着。」

跟随索菲娅的指引，众人向前走去。

被劈成两半的巨树。

当看到深扎地底的根系与裸露地面的树干交界处时，阿黛尔惊得眨了眨眼。

「……房子？」

没错。

那正是一栋房屋。

尽管岁月侵蚀使其仅剩残垣断壁，但那分明是人工搭建的建筑物。

坍塌的墙垣。倾颓的屋顶。

尽管父亲反复告诉她只是稍显特别，世人却异口同声斥之为怪物。

女儿日夜细心照料，父亲的身体却每况愈下。

并非人类的女儿光是待在森林里就能恢复健康，但身为人类的父亲却没有这种能力。

「──确认看看吧。在这里，究竟发生过什么。好不容易抵达属于他们自己的乐园，那对父女究竟遭遇了怎样的变故。」

等女儿意识到不对时，泛着寒光的剑锋已破空而来。

虽然抵达此地前他们失去了太多，但如今已不再重要。

『请务必收下我们的礼物。』

全然未觉身后灌木丛里，有双靴子正碾碎断枝紧跟不舍。

喷涌的鲜血堵住了未尽的嘱托，他的手指在女儿发间缓缓滑落。

而与此同时，她的眼底浮现出哀伤。

＊＊＊

在空中翻滚的瞳孔最后一次映出凶手的身影——

她将葡萄酒色的魔力灌注给同伴们，轻声道：

那袭雪白祭司服一尘不染，仿佛圣殿中最纯净的雪花石膏像。

这里不过是逝者们凋零的归宿。

就在这时，森林的树木突然发出尖锐的哀鸣。

祭司嫌恶地皱起眉头，仿佛沾上了什么秽物。

女儿虽因父亲罕见的亲昵举动有些不知所措，但感受到那份牵挂之情，喉咙不由得哽住了。

『从树中诞生，与森林共生的树精啊。』

殷红与翠绿的血液交织着蜿蜒而下，在泥地上洇出诡异的花纹。

以从森林采来的珍贵草药和果实为代价，女儿终于换到了救命的药剂。

她清楚知晓自己是怪物的事实。

女儿跪倒在逐渐冰冷的身躯旁，颤抖的双臂仍维持着拥抱的姿势。

歉疚化作无声泪滴，从她脸颊滚落。

入侵者走向仅剩头颅、连死亡都无法企及只能泣血的女儿。

仿佛在说这份幸福太过奢侈般，厄运突然降临。

父亲瞪大的瞳孔里凝固着震惊，他徒劳地张合着染血的嘴唇。

从此父女居住的小屋周围总是结满丰硕果实，林间生物也从不伤害他们。

父亲染上了恶疾。

感受着掌心的暖意，女儿露出幸福的笑容。

这虽然很奇怪，父亲却只当是魔女赠送的工具效果超群，完全没意识到这是森林对女儿的眷顾。

这里没有谩骂他们的人。这里没有窥视他们的眼。

他们朝浮现在两具尸体上方的裂隙伸出手去。

噗嗤——

女儿攥紧拳头下定决心，踏出了森林。

很久，很久以前。在遥远的往昔。

这座虽小却温馨的木屋，正是父女俩好不容易寻得的安宁乐园。

当女儿冲回小屋时，最先映入眼帘的是父亲颤抖着披外套的身影。

得知女儿竟独自前往人类世界，病弱的父亲强撑着想追出去。

当入侵者离去，小屋里只余下父女冰凉的尸体。

众人正为这意外景象哑然失语时，索菲娅突然抓住同伴的手腕。

偶尔会有怀疑者靠近，可当他们嗅到少女身上散发的甜美气息后，全都眼神迷蒙地献上了殷勤。

『不像那些被邪恶侵蚀的同族，你心中毫无邪念。』

一遍又一遍，不知疲倦地斩击，仿佛要扼杀最后一丝生机。

用粗布紧紧裹住青绿色的皮肤，女儿潜入了人类的街巷。

他高举翡翠长剑，狠狠劈向女儿的头颅。

直到女儿的头颅化为血肉模糊的肉块，身着祭司服的入侵者才收剑入鞘。

翡翠雕琢的剑刃正滴落着父女混合的鲜血，在月光下折射出妖异光晕。

树冠剧烈摇晃着向女儿传递警告，催促她立刻逃离。

『孩子啊，树荫下诞生的孩子啊。』

这个事实，将女儿的内心彻底染成漆黑。

想着这次定能救回父亲，她脚下的枯叶被踢踏得沙沙作响，步伐越来越急。

成功取得药剂的女儿穿过街巷，朝着森林疾奔而去。

突袭者沉默地挥剑，寒光闪过之处，少女的头颅高高飞起。

这时，森林的树木突然对女孩说话了。

为了保护这样的她，父亲不得不放弃一切。

绯红魔力在众人眼中流转。

虽然现在我还很弱小，无法报答您什么，但我发誓，等我长大了一定要让父亲幸福。

『真想多几个像你这样的孩子。真想让你这样的孩子多陪陪我们啊。』

一、二、三。

此地已无活物。

看到归家的女儿，父亲激动得一把将她搂入怀中。

要救父亲就必须借助人类的技术。

那威胁众人的怪物真身早已无影无踪。

在人迹罕至的密林深处，住着温柔的父亲与可爱的女儿。

相拥的父女俩静默流淌着泪水，将彼此的肩膀浸得透湿。

『不像往昔被驱逐的那些家伙，你心中充满温柔。』

树木们沙沙作响劝阻危险，但拯救父亲是她义无反顾的抉择。

就这样，幸福的时光静静流淌了许多年。

锋利的剑刃同时贯穿了父女二人的胸膛。

中央交叠着两具早已冰冷的躯体。

森林发出哀鸣，仿佛在为这一幕悲叹。

失去头颅的女儿，再也无法接收理性的指令。

被夺走父亲、惨遭屠戮的树之精灵，已不复昔日的纯真与善良。

怨恨、执念、剧毒。

愤怒、复仇、悲叹。

所有情感与绝望渗入血髓，在地面刻下诅咒的纹路。

禁绝一切生灵靠近。

守护亡者不再受惊扰。

向翡翠苍穹起誓，定要那些杀害父亲的人类——血债血偿。

植物们吸收了鲜血中残留的执念。

它们彼此缠绕枝干，用身躯笼罩了父女安眠的小屋。

最终融合成一株参天巨树。

统御森林的王者就此诞生。

＊＊＊

「……太过分了」

阿黛尔捂住嘴轻声呢喃。

多萝泰娅面色阴沉，索菲娅也闭目垂首以示哀悼。

连铁皮骑士都一反常态地不再聒噪，只是蹭着后脑勺发出咯吱声响。

多萝泰娅呼出一口浊气打破沉默：

「所以『花园支配者』——我们刚才打倒的既不是建造这栋屋子的父亲，也不是被称作怪物的女儿，而是吸收残留执念后暴走的植物群落？」

索菲娅颔首认可。

多萝泰娅耸了耸肩。

她左手腕逆时针甩动两下，召出了鸟笼。

「就算这么问，我也不太清楚。充其量只知道他们和各国的权贵有关联，住在天上的国度，偶尔会来人间寻找杰出的神术师带回天界——就这么多了。」

阿黛尔头顶仿佛飘出具象化的问号。

阿黛尔抢着接话，试图避开多萝泰娅杀人的视线。

「呜、唔……」

当啷、当啷——笼中漾开的波纹向四周扩散，无数灵魂晃悠悠地显出了身形。

[『铁皮骑士』突然发问：幻象里出现的凶手到底是谁？]

「那…那我们没有打扰到那对父女的安息吧？」

「目前来看，应该没有」

多萝泰娅话里似乎暗藏玄机，阿黛尔下意识反问道。

[铁皮骑士感叹原以为只是穿衣风格老派，没想到性格也这么古早味！]

「能用神圣术的杂碎，八成是新王国的走狗吧？不过索菲娅这种怪胎都存在，倒也不一定。」

她虽没臊得脸红脖子粗，攥紧的拳头却抖得像风中的枯叶。

多萝泰娅一反常态地没有向他们提出契约，而是再次顺时针转动手腕两次，将鸟笼变回戒指。

阿黛尔脸色刷地变得惨白。

「现在终于意识到，自己加入的可不是正义勇者小队，而是魔女跟她的党羽吧？」

「那边的野小子！再敢胡言乱语就把你们两个活埋了！少在那自说自话！」

「嗯～算是吧。硬要说的话，应该是『责任我来扛你别在意』这种？真可爱呢。」

「呜、呜呜……」

多萝泰娅干脆利落地截断铁皮骑士的话，声线却微妙地平板无波。

其中有个泛着青绿的异色魂灵，还有个与它如胶似漆紧紧相贴的同伴。

在化为圣光升天的魂灵间，多萝泰娅轻叹出声。

那些魂灵犹疑地在她身边徘徊片刻，旋即化作白色光晕消散无踪。

多萝泰娅与索菲娅交换眼神后嗤笑出声。

「不，我可没兴趣和那种怪物交手。」

[只要『铁皮骑士』不是明知内情却装聋作哑，这些情报就够用了！]

[『铁皮骑士』要求用三句话说明白！]

对于敏感的她来说，光是差点在回忆里沦为凶手的共犯，就足以造成巨大冲击。

「除此之外…据说他们拥有滔天权势。总是用各种"戒律"的名义强加规则，违背者就要受罚，是群苛刻的家伙。毕竟探究"天界"细节本就是禁忌之一，相关情报几乎不存在。」

多萝泰娅对着这样的阿黛尔嗤之以鼻。

铁皮骑士偷瞄着两人的互动，悄悄扭头问索菲娅。

「啊？」

「——真要打起来，那也是迫不得已。」

「要么是从天界领了差事的，要么是想靠建功立业飞升的，左右逃不出这两种。」

连阿黛尔都露出『原来还有这层意思…！』的感动表情，但在多萝泰娅投来刀锋般的阴冷目光时，立刻『呜哇』一声缩回三米开外。

阿黛尔怯生生追问：

「不过是『先打了再说结果搞错了』而已，刚才那些植物完全有可能是那对父女本尊呢。」

铁皮骑士的装甲缝里挤出声音。

[铁皮骑士问那算是在安慰人吗！]

「这、这个嘛…两位知道吗？」

多萝泰娅的声线里迸出火星。

[『铁皮骑士』爽快地提议：既然他们像幕后黑手，等将来开打不就得了！]

「恐怕如此。受森林影响的动物们没有明确指挥体系，仅遵循『驱逐外来者』的简单指令行动。毕竟被称为王的存在本就不具备复杂思考能力。」