EP291 N巫与灰烬新娘

[『铁皮骑士』为自家契约者睡一觉竟成女神之事惊叹不已！]

[『铁皮骑士』感慨十年沧海桑田，谁知不过七天竟催生新信仰！]

[『铁皮骑士』迟疑今后是否该改口称她乌鸦女神！]

轰隆隆——！

比往常沉重数倍的破坏性巨响炸裂开来，被多萝泰娅魔杖痛击的铁皮骑士哐当变形，仰面栽倒在地。

「闭嘴。再嚷嚷连你一起揍。」

多萝泰娅阴沉着脸喃喃低语，眉间压抑着郁愤与其他种种负面情绪。

阿德莱德暗自嘀咕『魔女大人，这种威胁该在动手前说吧』，但终究没敢说出口。

她是头懂得分辨致命语与寻常话的机敏狮子。

看着铁皮骑士即便倒地仍倔强竖着的大拇指，这种时候还替他辩护纯属浪费心力。

多萝泰娅用寒冰般的视线扫过地上翻滚的铁皮骑士，冷哼一声别过脸去。

随后又像平日那样斜挑着眼角开口。

「也就是说，地底将军和天界天使索菲娅，为了借助你的身体复活，埋下了伏线。他们本打算用郁金香杯和那旅人随身皮里的力量，将你的意识替换成他们的傀儡。」铁皮骑士咣当敲着胸甲，「要不是这个铁罐头挺身阻拦，他们的阴谋就得逞了——我说得对吧？」

「大致脉络是这样。若要细说前因后果，怕是三天三夜也讲不完。」

「不急的事往后放。」

多萝泰娅从鼻腔里呼出长长一道白气。

语气虽冷硬，但她不断摩挲法杖的指尖，早已将担忧泄露得一干二净。

外界虽通过『游戏书』多方干涉，却难窥事件全貌。中途干扰加剧时，连这点联系都几乎断绝。

但多萝泰娅的功劳丝毫不容抹杀。

若非她将虚无缥缈的精神侵蚀，具象化为可被斩杀的敌人，这场战役早在开始前就注定了败局。

「哈？」

当然，这些盘算于多萝泰娅而言，不过耳旁风。

其实也没那么久远。

不过，这位领主夫人也有件烦心事。

[『铁皮骑士』表示怎么看都觉得那家伙身上插满了flag！]

暗杀目标与幕后主使——

曾周旋于国王宠臣与贵族派系间的威廉，此刻终于明白——骑墙态度终将招致毁灭。

用诅咒束缚他人进行威胁的魔女与她的受害者。

「关我们屁事？」

起初这般波澜壮阔的史诗令人难以置信，但看到女儿仅凭一件传书具，就召来金发紫眼的本家血族们躬身问候『新主君之母』时，任何怀疑都成了笑话。

多萝泰娅与威廉·赫明侯爵的关系，即便客套也称不上友善。

骑士大人、骑士大人、骑士大人。

夫人下意识地搂住扑进怀里的女儿，发现她的模样既熟悉又陌生，心中掀起了惊涛骇浪。

「暂时而已？」

父亲迎娶了后母，继母和她的两个女儿虽容貌姣好，却心肠歹毒。

这样的对象怎能不令人感激？

「但若是和舞会有关联，还算比较安稳的事件吧？」

她们虐待少女，逼她做家务跑腿，把她当佣人使唤。

此后的时光里，母女俩说了很多很多话。

「若不改道，你们会途经卢米尔伯爵领——先说好别误会，只是提醒你们别惹祸上身。」

说实话，听女儿讲述那些经历，任谁都会对那位产生好感。

阿德莱德回答道。

当她深陷昏迷无能为力时，那个记忆中娇小可爱的女儿，竟在不知不觉间已成长为参天大树。

若非此刻他仍昏迷不醒，夫人恨不能立刻当面道谢。

「骑士大人当时挺身而出…」

倘若领主夫人知晓铁皮骑士训练阿德莱德的详细内容，恐怕会不顾抱病之身与贵族体面，当场扯下墙头画框砸向骑士的脑袋。所幸阿德莱德对这部分内容含糊其辞。

阿德莱德也隐约意识到，自己接受的训练在旁人看来确实有些问题。

子女若是出人头地，而且还是堂堂正正走上光荣之路，天下很少有父母会不高兴。

『可对方毕竟是魔导人偶，谈婚论嫁未免…』

多萝泰娅嗤之以鼻。

威廉忽然像想起什么似的开口。

『要是母亲听见…说不定会受些刺激吧。』

夫人暗自忧心女儿这段感情，却终究没忍心说出口——她不愿在那张雀跃的小脸上泼冷水。

面对这般能力卓绝的强者，纵使不能引为盟友，至少也别树敌，人生才能安稳。

「真是闲得发慌的游戏。反正不会牵扯进去，别瞎操心。」

「卢米尔伯爵领向来中立。可如今其独子正张罗选新娘，说要办舞会遴选——现在王都贵族们正挤破头要把自家姑娘塞进去。你们这当口过去，小心被卷进漩涡。」

＊＊＊

女儿眼里闪着星光，兴高采烈地反复念叨某个人的名字。领主夫人还不至于迟钝到看不出这般情态意味着什么。

她是位善解人意的母亲。

尽管这场民心安抚最终从『给你们吃的就老实待着』演变成了『乌鸦女神用松果制作手榴弹』这般荒诞境界，逼得多萝泰娅抱头哀叹，但事实证明凡事过犹不及。

铁皮骑士从身后望着这一幕说道。

此刻更要紧的是逃离这片领地——每当踏出府邸，那些不断涌来致谢的精灵们便让他避之不及，必须争分夺秒地脱身。

但此刻他并非愚钝到认不清事实——与多萝泰娅及其同伴为敌，实乃愚蠢之举。

按狮公血族特有的缓慢生长速度计算，纵然阿黛尔正值成长期，短短数月断不可能产生这般剧变。

少女的个子微妙地拔高了，身形也多了几分战士的挺拔。

「虽然骑士大人偶尔爱捉弄人，但关键时刻特别可靠…」

威廉侯爵向即将启程前往新目的地的多萝泰娅郑重致谢。

「这哪儿是我能解决的事…不过姑且试试。」

「那片领地虽称伯爵领，实为古时独立王国所化，疆域之广在王国诸领中首屈一指。」

"罗尼…？这里是…呃…"

有个年幼丧母的可怜少女。

尽管向那个反复无常的疯王效忠绝非易事，但贵族派既已亮出屠刀，他便别无选择。

威廉·赫明侯爵被不停催促着，为两名昏迷者安排安全的休养场所，同时为防止突发暴动而安抚民众情绪，这些举措实属一脉相承的策略。

「多亏阁下，本侯才得以活命。」

多萝泰娅突然瞪圆眼睛怒吼。

就在索菲娅与铁皮骑士陷入长眠后不久，领主夫人竟从多年的昏迷中苏醒，宛如命运的交接。

「周边领地的刁难不会停止。不过嘛…」他摩挲着剑柄，「这种局面持续不久。经此一事，我已有决断」

很久很久以前——

「所以骑士大人他呀…」

索菲娅接过话茬。

「下一件秘宝的感应来自那边。怎么？」

这份愧疚撕裂着她的心，却也同时让为女儿伟业而生的自豪感，如蜜糖般在胸腔化开。

"夫…夫人?! 您清醒了吗？"

既要陪母亲说话，又要外出狩猎补给粮草，还得召集玛丽斯等直系血族接走母亲——待铁皮骑士与索菲娅苏醒时，她的日常已忙得不可开交。

弗里德尔的覆灭、阿黛尔遭绑架后与同伴们的相遇、寻找秘宝的征程、关于领主死亡的阴谋、向着控制之塔与雷纳特本家的复仇，直至最后的荣归故里。

"您还不能勉强活动！太久卧床会让身体虚弱。请稍候，我这就去请阿德莱德大人！"

「喂！废话真多！」

铁皮骑士与索菲娅醒转数日后。

「说起来，你们是要继续往东走？」

「多亏你们囤在仓库的粮食，加上鼠患已除，领地危机总算能喘口气了」

夫人时而哀泣，时而震怒，时而惊叹，最后化作欣慰的泪光在眼尾闪烁。

不过能用『有些』这个词轻描淡写带过，足见她早已被铁皮同化得不轻。

在险些被卖为奴隶时伸出援手的恩人，旅途中尽心指导每个细节的师父，危急时刻必定现身击退敌人的可靠同伴。

＊＊＊

老实说，威廉对多萝泰娅既畏惧又膈应。

「反正去哪儿都会出事，提前知道个大概反而轻松些。」

「哼，悠着点儿。那群把女神挂嘴边的蠢货，想办法安抚住。」

若问阿德莱德是否清闲，答案自然是否定的。

正在附近森林狩猎筹备食物的阿德莱德听闻消息，几乎踏风而归。当她看见苏醒的母亲时，眼眶瞬间泛起泪光，飞扑入怀。

少女每天在煤灰中挣扎求生，被繁重劳务压弯了腰。

她在母亲安葬的榛树下虔诚许愿。

「魔女大人，求求您了，邪恶的东方魔女大人。请赐予我力量吧。我要惩罚那性格恶劣的继母和姐姐，还有那个表面装作关心、实则对欺凌视而不见的优柔寡断的父亲！」

「若是直接赐予力量让您为难的话，至少…至少请给我与王子殿下邂逅的机会。待我掌握权柄后，定会亲手料理这一切…！」

「祈求您，伟大的摄政女王啊，我向您虔诚祷告…！」

少女——辛德瑞拉的指尖。

母亲遗留的戒指突然迸发出妖异光芒。

距离这位不太寻常的辛德瑞拉遇见四位精灵教母，还有少许时间。