EP53 铁皮骑士与发条之城 第二幕 0;21;

「见鬼。麻烦事越来越多了。」

人偶工坊的匠人史密斯·杰佩托烦躁地抱怨道。

魔导人偶的零件五颜六色，其中不少对潮湿环境极为敏感。

人偶匠师的日常职责就是定期检修这些精密部件，这项工作对史密斯而言早已习以为常。

但今天，这套重复了千百遍的工序却处处碰壁。

擦锈的棉布突然撕裂，保养油罐被打翻在地，刚静下心来工作，又被城里警卫队搅得鸡飞狗跳——简直没有一件事顺心。

「唉。」

史密斯唇间漏出一声叹息。

其实他心里明白。

虽说那些突发事件确实恼人，但冷静想想都不算什么大事。

问题在于他自身的状态。

就像病人会因琐事焦躁发作那般，史密斯此刻也是如此。

倒不是身体抱恙。

而是心病作祟。

具体说来，是最近登门的两位访客搅乱了他的心绪。

「这破玩意儿状态很差，想修修看。能搞定吗？」

「我想给我的骑士挑件像样的礼物，可逛遍全城也没看上眼的。您能露一手真本事吗？」

黑魔女带来的人偶古老得超乎想象，但残留在躯壳中的神秘工艺，却像传世名画般精妙绝伦。

若非要比喻，就像是多位古代天才艺术家联手雕琢的杰作。

而白女巫携来的人偶截然相反。

他将铁皮骑士那团乱麻般的魔力回路彻底修复完毕，又将白骑士因过度追求单个零件性能而失衡的身躯重新调校得严丝合缝。

但凡当初接受其中任何一笔交易，杰佩托一家也不至于落到如此窘境。

史密斯烦躁地抓挠着蓬乱的头发，指甲刮过头皮发出沙沙声响。

所以放弃吧。

魔女轻声回应道。

没能继承波伦全部本事的他，终日活在父亲的阴影下。等老爷子过世后客源锐减，更是被经营危机压得喘不过气。

从头顶到脚尖都透着最尖端的工艺。若说铁皮骑士是『原理可溯却难以复刻』，这个则根本『猜不透用了什么鬼斧神工』。

哪怕能继承祖父留下的那间工坊，局面都会不同——但这终究是场无法企及的美梦。

「先别管那个，魔力回路那边，你不是说还能再调试吗？」

随着铰链吱呀作响，一位客人推开了店门。

除非发生什么天降横财的奇迹，否则史密斯注定要永远困在这个阴暗的后巷。

即便如此，能有人上门都算走运，更多时候店里冷清得能扬起灰尘。

即便对魔导人偶嗤之以鼻的法师们，也会为求一件波伦作品不远千里奔赴帝都。

若纯属手艺不精，他大可以虚心精进；可面对外部条件的桎梏，纵有通天赋也无计可施。

尽管他那凶神恶煞的长相活脱脱像是夜店门口镇场子的打手壮汉，史密斯本人却浑然不觉。

「若论细节回路部分，泽度也无能为力。况且我曾禀明过——即便强行实现，终究意义渺茫。」

『是因为总用斗篷遮着脸的缘故吗？不，坦白说那根本不在能解决的范畴内吧。』

结果惨不忍睹。

但史密斯的父亲可没这般好运。

纵使史密斯和辛克的手艺再精湛，会摸到这种治安糟糕的后巷来的顾客，多半不是怪胎就是下三滥。

两位委托人都不甚满意地点头认可，但史密斯心里明白，即便往最好处想，这次也顶多算是七十分的成果。

要想找到比那更好的东西，绝非易事。

史密斯露出了失望的神情。

在后巷摸爬滚打的史密斯眼里，这活脱脱就是个行走的麻烦制造机。

剪裁贴身的漆黑礼服勾勒出完美比例，衣料摩挲声在寂静中格外清晰。

「……就算您说得对，要在我们工坊里复制那么精密的回路也着实勉强。」

瓷白的脸庞带着几分凛冽，却更添摄人心魄的美感。

当然，并非他犯了错或没完成任务。

史密斯的祖父波伦·杰佩托，曾是连蒂克托克魔导国都奉为人偶宗师的存在。

倘若这样显眼的女人在后巷游荡，消息早该传得沸沸扬扬，可周围那群蠢货竟无一人提及——这事实在蹊跷。

铁皮骑士的魔力容器因长年过度使用导致容量锐减，但即便如此，其性能依旧碾压市面上常见的货色。

在生意场上，立足之地可是至关重要的。

实际上，尽管波伦声名显赫，杰佩托家族却始终与富贵无缘。

想到这里，史密斯猛地打了个激灵。

史密斯满腹疑团也是情理之中。

骗子们眼中最完美的猎物就此诞生。

此刻最要紧的可不是客人长相这种事情。

可要把店铺搬到显眼地段也是痴人说梦。

祖父留下的各种遗产尽数落入他人之手，心灰意冷的父母早早离世，史密斯和妹妹被赶出祖父曾经经营的工坊，沦落到在后巷勉强维生的境地。

史密斯条件反射般行了个礼，随即被阴影中的身影惊得浑身一颤。

「噢？这么短时间内就找到宝石了吗？」

果不其然，面对史密斯的提问，魔女轻轻摇了摇头。

「这可是你亲口说的——纤细回路和粗壮回路分立两套，就像人类身上的动静脉血管。对普通魔导人偶或许毫无意义，但越是接近人类的魔导人偶，就越可能藏着玄机。」

结局可想而知。

就像地狱边境的苍蝇专叮腐肉，这帮用下半身思考的诺姆迟早要惹出事端——他咬着烟头含糊吐出这句话时，鞋跟正碾碎巷子里的玻璃渣。

史密斯边用『这都怪店里太闲才会胡思乱想』当借口，边直勾勾盯着空荡荡的店门时。

两位魔女像约好似的，将截然相反的魔导人偶托付给史密斯，作为匠人的他自然接下委托。

纵是城里吹得天花乱坠的新品，跟白女巫的人偶相比全成了过时货。

曾有贵族捧着金山银海要签他作专属匠人，老人却将全部邀约都拒之门外。

但这念头刚冒出来，又让他觉得哪里不对劲。

「欢迎光临——哎哟！」

她周身萦绕着令人过目难忘的气场，任谁都不会认错。

尽管史密斯自信在魔导人偶领域的学识与实力不输蒂克托克任何专家，但"寄宿人类灵魂的魔导人偶"这种存在，完全超出了他的认知范畴。

史密斯刻意露出亲切笑容，心里暗忖自己可和那位待客水平极差的祖父不同。

然而——

要知道蒂克托克的魔导人偶产业可是帝国第一，这等技术实在骇人。

「我来委托进行宝石强化。」

老人家自己倒觉得无妨。

一黑一白。

「咳嗯。您光临有何贵干？」

缺失的三十分并非源于自身技艺不足，而是受限于工具设备——这个认知像块浸水的海绵般沉沉压在他心头。

「这个嘛。呃。」

史密斯整天把『老糊涂蛋』挂在嘴边抱怨祖父，不是没有道理的。

那位曾向他倾吐过烦恼的黑魔女，此刻正静静伫立在月光照不到的角落。

毕竟只要手艺够硬，就算脾气古怪些，反倒会被追捧为工匠风骨。

他是杰出的匠人，却成不了精明的商人。

正因触及未知领域，他根本无法断然否定魔女提出的假说。

至少史密斯自己是这么认为的。

史密斯绞尽脑汁也想不到，世间竟存在这般魔法——若非本人愿与之交谈的对象，便难以窥见其真容。

缺乏资金尚在其次，关键是那些骗走祖父工坊的恶徒绝不会容许他们东山再起。

史密斯一时语塞。

我明明告诫妹妹『做不到就是做不到，别把责任推给装备丢人现眼』，自己却整天念叨着『要是祖父能对旁人再多些温情』『要是父亲没被骗子蒙蔽』，光顾着怨天尤人。回过神来想想，这副模样实在令人作呕。

周遭殷切的目光

「……该死。这副穷酸相算怎么回事。」

面对贵客造访，既要说尽好话奉承，又要变着法儿叫人掏钱——可波伦偏偏最不擅长这套把戏。

就像苦等鱼汛的钓客突然感到咬钩，史密斯猛地从椅子上弹起身。

那些骗子们鼓动如簧之舌，信誓旦旦说要让父亲获得不逊于祖父的财富与名声，父亲最终没能抵挡这般诱惑。

急于求成的焦躁

史密斯用带着几分劝诫的语气说道，无非是想表达：既然注定无法实现，就别再执着了。

说不定这句话，更像是他对着自己而非眼前的魔女脱口而出的呢。

「那重新做个不就行了？做个不输给你爷爷当年用过的。」

史密斯猛地瞪圆了眼睛。

＊＊＊

——这里有能修理铁皮骑士的巧手工匠。

——只是原先配备的高级装备被夺走，无法完全施展才华。

对此，多萝泰娅给出了简单的结论：

——那只要配齐好装备不就解决了？什么？历史与传统？充满家族回忆的建筑物？那些东西能当饭吃？

当然铁皮骑士提出了抗议。

[『铁皮骑士』主张这种时候应该夺回承载回忆的工坊！]

「只要工具性能差不多就行，有没有回忆有什么关系啊。」

[『铁皮骑士』指出应该遵循故事的经典套路！]

「真是老套的说辞。世上哪来这种惯例。」

多萝泰娅并不知晓杰佩托家族冗长的往事。

其实她压根也不感兴趣。

她心里只盘算着一件事：只要给史密斯提供适宜的环境和趁手的工具，就能让他接下想要的委托。

「这间工坊就原封不动送给你。不过往后和这家伙相关的活计，你都得免费替我干。如何？」

史密斯顿时慌了神。

「慢着，您这话什么意思？要给我开间工坊？就为了委托一件小活儿？」

「是不是小活儿由我说了算。那么，有想法了吗？」

『她其实是贵族？而且是连斯特龙博利商会都不放在眼里的大人物！』

「嗯？呃，哼。应该不至于吧。蒂克托克可是大城市，何况领主大人也不是会随便被人轻视的人物。」

「连这座城市的领主也得跟着哆嗦？」

《呜嗷嗷嗷——！》

虽然存在…

[『铁皮骑士』突然插嘴：那你上哪儿找技术工？]

多萝泰娅右手高擎魔杖。

史密斯打了个寒颤。

他梦寐以求的『毕生机遇』正在眼前闪耀。

这么一想，所有线索突然都串了起来。

红唇轻启：

就这样，天真的匠人落入了魔女的蛊惑之中。

[『铁皮骑士』敲着铁皮脑袋嚷嚷：没本事的家伙给再多钱也是白搭！]

「——自诩学过几年手艺的诺姆们，都来亮亮相。怕被比下去就缩着，不丢人。」

当然存在。

「瞎操心，你当这儿是哪？」

「干！我干！只要真能建起像样的工坊，改装维修我统统免费！」

魔女挑衅的呼唤激起蒂克托克万千幽魂躁动，金属共鸣声震得市街簌簌颤抖。

斯特罗姆博利伯爵家与蒂克托克的领主。

不，有个可能性闪过脑海。

而对多萝泰娅而言，这就足够了。

史密斯想起祖父那梗着脖子的倔脾气让全家吃了多少苦头，可不愿重蹈覆辙——虽说他父亲当年也是这般自信满满地着了道，毕竟人总爱无端相信自己会是例外。

史密斯也不清楚双方究竟孰强孰弱，但至少不是其中一方会对另一方轻易卑躬屈膝的程度。

「…哈。没用的。只要我敢往外爬，斯特龙博利商会绝不会坐视不管。那些家伙可是魔导人偶行业里数一数二的巨鳄，背后还有伯爵家族撑腰，谁见了他们不得哆嗦。」

『对了，听说有些贵族砸下重金也要把子嗣培养成能自由操控魔力的超人，比如顶尖骑士或魔法师。那根魔杖、魔导人偶，连古怪穿着也像法师袍…！』

＊＊＊

『…该不会。』

「哪有这么简单！那些技术工匠全得看他们的脸色，就算招工也只能招到些生手，怎么可能建起像样的工坊!? 我知道你财大气粗，但这种行当必须得有专业人士的技术支持！」

左手逆时针一旋，指间锁链戒骤然展开成鸟笼。

「这些我能解决。你只管决定干还是不干。」

那就是——

「只要蒂克托克领主不亲自出面替那群人撑腰就无所谓。至少正式流程上不会有人使绊子。」

那种对谁都用半语的做派，目中无人的态度，还有可疑的巨额财富！

究竟是哪来的底气…

史密斯实在想不通，眼前这女人凭什么如此胸有成竹。