EP118 铁皮骑士与西方N巫的国度

用杨铁骑士的话来说，西方魔女的魔法工坊简直像个『游戏关卡』般奇诡。

开启那扇巍峨的正门需要先找到钥匙A，而钥匙A的获取又必须凑齐另一件关键物品B——整个体系如同精密的齿轮环环相扣。

不过一行人根本无需经历这般繁琐手续。

因为他们的引路人，正是西方魔女的首徒。

「站住！想通过此处，先交出赤红徽章来！」

「你说什么？」

「哎哟！这不是弗兰卡大人嘛！快请进！」

那群筋肉虬结的壮汉刚摆出威吓姿态，转眼就变了脸。

弗兰卡刚掀起遮住头部的长袍，那门卫立刻蜷缩着身子连连鞠躬，活像早等着这一刻似的。多萝泰娅见状，不由得露出哭笑不得的表情。

「魔女的工坊也不过如此嘛，跟外头没啥两样。话说回来，你就这么把脸凑上来行吗？白穿这件长袍了，根本挡不住嘛。」

「虽说不太情愿，但也没别的选择。既然被比尔船长撞见了，消息传开只是早晚的事。与其拖泥带水，不如快刀斩乱麻。」

后来发生的事也都大同小异。

那群曾以獠牙利爪为傲的狼人收起了锋芒，如同驯服的犬科般向弗兰卡俯首称臣。

那些乌鸦人本可炫耀尖喙与黑翼，如今却得放下手中锡杖，恭敬行礼。

虫人刚现身时凶焰滔天，被弗兰卡一摆手便瑟缩退下，膨胀如成人尺寸的躯体竟显得荒唐可笑。

阿德莱德目睹此景，不禁惊呼。

「弗兰卡小姐真是威风八面。」

「确实——不过更准确地说，他们是对西方魔女畏惧至此。连她弟子弗兰卡都能让他们卑躬屈膝呢。」

索菲娅虽附和着阿德莱德，眉宇间却浮起若有所思的神色。

「阿德莱德小姐，您以前在外界见过这类生物吗？」

工坊内居住者数量超乎预期，而这些住民个个都对西方魔女怀有忠诚或恐惧——这才是最棘手的问题。

「还磨蹭什么？刚说时间紧迫的不是你吗？赶紧走下一步！」

多萝泰娅轻咂了下舌头，迈步上前。

一只披着灿金毛发的小猴正蹲在台阶上。

多萝泰娅话音未落，铁皮骑士突然发出哧哧的笑声。

当地牢中的弗兰卡对囚禁的两只猴子发出欢呼时，多萝泰娅的警戒心反而飙升到顶点。

真正让多萝泰娅感到危机的，是工坊的规模。

虽然弗兰卡最初形容这里『比普通城市还大』，但越听越发现那只是她粗略估算的范围，实际规模远比想象中庞大。

或许正因如此。

「为师在问你话——谁准你擅闯我寝室？哑巴了不成，弗兰卡？」

「可、可是魔女大人…久别重逢，总要给点温存时间吧？」

她睥睨着母猴重逢的戏码，突然厉声截断这场团聚：

『……确实太轻松了些。』

明明连五官都没有的铁疙瘩不可能露出笑容，但多萝泰娅却莫名觉得它确实在笑。

多萝泰娅握紧魔杖的手指猛然发力。

《轻率的臆断。你这结论有何依据？》

神色凝重的多萝泰娅身旁，正在四处张望的铁皮骑士突然开口。

「咦？没有，初次得见。」

这番话透着诡异的笃定。

《■■！ ■■■！》

首当其冲便是它颈间悬着枚人眼造型的吊坠，更骇人的是那张猴嘴里竟吐出人言：

「师父有收集癖。专挑稀有魔物豢养在此。」

[『铁皮骑士』询问多萝泰娅的师父是否也这样！]

「装什么懵懂无知的受害者？你分明早已知情，只是在等待介入的时机。」

「天啊，那这里也有吸血鬼吗？」

[『铁皮骑士』表示只要耐心等待，机会自会出现，不必急于一时！]

「换作平时，你早该嚷嚷着『我宝贵的战斗机会』之类的话闹翻天了吧？」

比起弗兰卡那些肌肉贲张好似猩猩的魔兽仆从，或是生着蝉翼般轻薄翅膀的使魔，新出现的猴子除却金毛与羽翼，与寻常猿猴并无二致。

石阶盘旋着沉入地牢黑暗。

突然，静听二人说话的弗兰卡插话道：

长着翅膀的金毛猴子们激烈扑腾，对久别重逢的弗兰卡撒起欢来。

「难说。至少我见过的工坊没这么喧闹。要说存在『真正的』倒也有可能……话说，你今天出奇安静啊。」

猴子的目光转向多萝泰娅。

倒不是嫌弃他们悠闲得像是来观光的样子。

「豢养…魔物？」

她此刻瑟缩的模样，与平日的嚣张气焰判若两人。

况且所谓『机会』，往往要反着理解才更接近真相。

倘若自己背叛，那位师父会这么轻易中招？

「天啊，看看这凌乱的毛发。这些日子受苦了吧？别怕，妈妈来救你们了。」

铁皮骑士毫无来由的直觉，此前已多次应验。

这等于在说，眼下看似顺利，危机却随时会降临。

听着猴子口中淌出的老妪声线，牢里众使魔吓得牙关打颤。

多萝泰娅没有长篇大论地解释推断，干脆利落地答道。

阴森语调骤然截断话语。

阿德莱德睫毛剧烈颤动。

弗兰卡抡拳砸烂牢门，全然不顾战斗态势，一把搂住那对猴子。

「不，那个倒是没见到。」

「说好协助回收秘宝，结果先救自家使魔——我的忍耐已经到极限了。」

《■■！》

那猴儿的外形着实平平无奇。

稍有不慎，就可能演变成要与整个工坊势力为敌的局面。

但这并不意味着它毫无特色。

「『驯养』这个词可有点微妙。刚才那些家伙穿衣服持武器的样子你也看到了吧？别看他们外表那样，其实都有自己的社会体系和文明生活。」

不，虽说并非毫无芥蒂，但考虑到弗兰卡的存在让原本要闯的重重关卡大幅度减少，这种程度尚可容忍。何况那群家伙虽然嘴碎，行进速度倒是快得近乎极限。

她突然设想：若将弗兰卡换作自己，西方魔女换成东方魔女——

「太令为师寒心了！挨了罚不知反省，反倒要来捅为师的脊梁骨！」

「果然。在我那个时代，这些魔物只存在于典籍中。看来外界亦是如此…此处果真是特殊之地。」

「小家伙们！！」

「知道啦！你这人真不通情理！师父的房间就在上面——」

[『铁皮骑士』断言事情绝不会如此顺利！]

本该是温情脉脉的场景，可惜神经紧绷的多萝泰娅根本无暇感动。

《-擅闯为师寝室所为何事，孽徒。》

『绝无可能。八成正暗中监视，等关键时刻现身嘲笑我们吧。』

尽管毫无依据，多萝泰娅却无法轻易否定。

多萝泰娅拧起了柳叶般的眉毛。

[『铁皮骑士』反问这是什么意思！]

弗兰卡被这冷言刺得涨红了脸：

虽然因弗兰卡出人意料的积极配合，事情进展顺利，但对方终究是西方魔女。

索菲娅问道。

蝙蝠翅膀的小猴子猛地扎进弗兰卡怀里，虫翼巨猿则抽抽噎噎地落下泪来。

「师、师尊…」

《■■■！》

弗兰卡张了张嘴像是要争辩，最终只挤出几声破碎的气音。

「因为你是四大魔女。」

西方魔女没有立即回应。

一缕笑声忽然漏了出来。

那是赤裸裸的嗤笑。

《咯咯咯。滑稽的小东西。怎么，想证明自己有资格与你师父平起平坐？眼力倒是不差，可惜愚不可及。既然知道，就不该踏进这里。》

猴子的视线又转回弗兰卡。

与恶毒的老妇嗓音截然相反，那张猴脸空洞木然，宛如面具。

这具更似人偶的躯体，此刻正不停倾泻着饱含情绪的言语，诡异得令人毛骨悚然。

「弗兰卡，你这愚蠢的丫头。当初在阿格莱亚苦苦哀求收你为徒，如今倒以为全是自己的本事，没完没了往上爬。这次我绝不会轻饶，连你父亲也要吃尽苦头——全都是你的错，弗兰卡。」

「等、等等！这事和家族没关系吧！」

「还装模作样。自打闯入此地就该料到这结局。难道要跪着把家底全献上，求我开恩不成？」

「我都明白！！」

弗兰卡咬牙回应多萝泰娅的话语。

她瞥了眼两只使魔，突然挺直瑟缩的肩膀，绷紧腰杆。

弗兰卡磨着后槽牙。

「少摆施恩的嘴脸！不、别说了！这些年来榨取我们家族多少资源，简直无耻！」

「哼。」

猴子——不，西方魔女咂了咂舌。

仿佛心爱的玩具突然挣脱掌控般，她露出扫兴的神色。

就在西方魔女要再度开口时——

沉默许久的铁皮骑士突然箭步上前，手起刀落便斩下了猴子的头颅。

多萝泰娅张了张嘴，最终只是摇了摇头。

与其在敌营顺着对方布下的棋局走，不如直接杀个痛快来得明智。

「喂，你。」

弗兰卡惊得浑身一颤，多萝泰娅也瞬间瞪圆了眼睛。

唰啦！

[『铁皮骑士』主张与首领的对话不宜拖得过长！]

细想之下这话倒也没错。

[『铁皮骑士』宣称既然弗兰卡已做好应战准备，他们便没有继续停留的必要！]

众人开始沿阶梯向上行进。