EP354 铁皮骑士与翡翠之国 0;41;

大陆北方。魔导帝国。

某个黄金骷髅突然张大下颌骨，漏出难以置信的声调。

「……所以你是说，现在要改造我的船？」

「没错！要是有空当然该精雕细琢，但事急从权嘛——强化现有装备才是上策！」

换作常人早被这刺骨视线压垮，盖尔却挺直腰杆理直气壮。

毕竟这位白女巫即便在地底当俘虏时，也从未折过半寸傲骨。

区区传奇海盗0;？1;的名号可镇不住她。

「我说小姐，船对水手而言可是灵魂伴侣般的存在！哪能随随便便就——」

「唰」

盖尔突然甩出食指戳向苍穹。

天界正规律性地倾泻翡翠色炮火，两位魔女构筑的屏障将攻击尽数格挡，光幕在云端炸开瑰丽波纹。

实际上距离太过遥远，虽看不清每位魔女的身影，但那翻涌的能量规模庞大得惊人，就连魔力余波都震得人皮肤发麻。

「若那两位守不住防线，接下来就轮到我们和帝国遭殃。帝国的都城会第一个被轰成废墟，我们的马塔普高塔也将灰飞烟灭。到那时——可再没人能继续研究如何把您变回人类了。」少女踮着脚指向天幕，发梢随着爆破气浪颤动，「更要命的是，就在我们说话的每分每秒，倒计时都在咔嗒咔嗒往前走！」

《……》

金色骷髅沉默着。比尔船长空洞的眼眶里鬼火明灭。

身旁的少女特洛特拽了拽船长残破的衣角，贝壳耳坠叮当作响。

「船长…我明白您的骄傲，但这次真的不能破例帮忙吗？」

「嘶——」

比尔船长咧开狰狞的牙床，却终究颓然耸肩。骸骨关节发出木头断裂般的脆响。

特洛特既是魔塔派来破除不死诅咒的专职研究员，也是比尔海盗团的水手之一。

多萝泰娅瞳孔骤缩，紧盯着她逐渐沙化的身躯。

然而天界却不断发射巨型炮击，展现出要将地表彻底碾碎的意志，地表势力因此丧失了选择余地。

突如其来的声音引得众人猛然转头。

「和谈？现在若非宫廷魔法师们挡着空中袭击，帝国的城市早被轰平几座了。那群不宣而战的疯子能讲什么道理？连祭司都逃光了，找谁谈去？」

天界的军力之强毋庸置疑。

他明白她需要悼念导师的时间，但情势紧迫，根本容不得片刻喘息。

「先锁定天界坐标！用他们发射的神圣力炮火轨迹反推位置！」

「王国也答应派出骑士和魔法师！我们雷纳特家族的人也会同行。只是有个问题……」

当然这般强硬手段纵然是皇后也难免有所顾忌，但她仍执意推进。

「用空间扩展魔法和轻量化魔法尽量扩容载客量！！」

面对这些谏言，皇后直接以铁腕手段镇压。

虽在叛乱中险些丧命，但讽刺的是，此刻皇室的权威比任何时候都更不可撼动。

最后那句带着点自嘲的语气。

「军队存在的意义就是抗击外敌。此时不用，当初何必保留军队？」

就在众人陷入沉思的瞬间——

「是。」

当然，铁皮骑士一行人搅起的乱局让魔导国内部那些阴暗面有所淡化，这也极大促成了各方迅速响应。

＊＊＊

但同伴们并不认为这是软弱。

「恐怕没时间慢慢哀悼了。您现在能行动吗？」

皇后挺身而出高呼开战，臣子们不敢再多言半句，只得拼命集结军队整装待发。

「若将帝国如此庞大的战力调离境外，他国或叛乱势力趁机袭扰，这风险我们可担待不起！」

铁皮骑士刚触到门把，多萝泰娅便自己推门走了出来。

若魔导国势力早识破计划崩盘，选择销声匿迹的话，他们也不至于赌上性命攻上天界。

「反正我也打算要出来了。再这么磨蹭下去，师父怕是要气得复活敲我的头了。」

「联邦、魔导国和帝国已决定由四大魔女的弟子们为核心备战天界。集结地点在帝国北部。虽说大家都会尽快赶路，但考虑到飞行准备和集结军队的时间，总还需要几个小时。」

阿黛尔刚刹住脚步，落地的索菲娅立即锁定了多萝泰娅：

帝国皇后·梅里迪娅。

「骑士大人！魔女大人！」

四大魔塔这次可谓倾巢而出。

其实这正合天界本意。

不多时，比尔船长的黄金船载着魔导师们冲天而起，精灵集群如护航编队般盘旋护卫，向着大陆中央飞去。

幸运的是无需为撬锁周旋——

少女此刻既保全他的颜面又放软姿态央求，纵是倔强的骷髅船长也难以拒绝。更何况战况已危急到不容矫情——天际的魔法屏障正发出玻璃碎裂的刺耳声响。

随着盖尔豪言壮语落下，魔塔的魔法师们立即雷厉风行地行动起来。

唯一难题在于缺乏将帝国大军运往天际的手段，所幸借助魔导国与联邦援手终得解决。

这般穷兵黩武的调度，自然引发阵阵抗议声浪。

「反正能派往天空的兵力不足一成。这点损耗，帝国还承受得起。」

＊＊＊

即便地上有再多精兵强将，若无法将他们送上天空，这场战役从一开始就不可能有胜算。

真正的强大不是感觉不到悲伤，而是明知悲伤仍能继续前行的心志。

金发少女在她臂弯里蜷成小小一团。

接着是作战会议。

帝国最精锐的战士们，有的登上经过改造扩容的比尔海盗船，有的攀住霍蒙库鲁斯把守四角的特制巨网，所有人都已做好翱翔天际的准备。

阿德莱德晚了一步冲进来，怀中还抱着索菲娅。

[明明『铁皮骑士』是来推背鼓励的，现在看来倒像多此一举！]

铁皮骑士第一个冲向多萝泰娅紧闭的房门。

当时针回溯，天界炮火初燃之际——

多萝泰娅接过了阿德尔吞吐的话语。

皇室直属军、宫廷魔导师、冒险者公会，乃至滞留帝国境内的雷纳特势力，无一例外。

「召集精锐军团。」

预知。绝灭。统制。守护。

「──缺直达天际的载具对吧？弗兰卡和盖尔能准备的运输工具，光是运送帝国和魔导国的战力就会超载。」

「新王国的战力究竟如何，我等全然不知。与这等对手交战风险太大，不如先尝试和谈！」

「优先强化飞行系统！上不了天界一切白搭！」

《啧，没办法了！不过要干的话，就给我把它重造成顶尖杰作！》

「…怎么，来看我笑话？」

皇后深谙南方魔女如何为帝国鞠躬尽瘁，又如何拼死守护皇室安危。

「我会为您打造一艘史无前例的船！」

但更棘手的是——他们盘踞高空的地利优势简直像作弊。」

觉察到这份体贴，多萝泰娅眉心稍纵即逝地一皱，随即泄出轻笑。

说「不如真变成那样更好」的声音里，还残留着未能完全割舍的眷恋。

她一声令下，帝国疆域内无数生灵闻风而动。

「派飞行精灵协同护卫！必须守住舰体避免被击落！」

若不甘心引颈受戮，什么政治考量、明争暗斗都得搁置，眼下唯剩协力痛击天界这一条路。

「要说这个…东方魔女的工坊里藏着答案。」

阿尔林德·古德维奇。

「皇后陛下，万万不可！刚套上缰绳的军部恐将再度失控！」

原本就像大本营的守护派与式微的统制派暂且不论，就连绝灭和预知两派都未违逆盖尔的指挥，全力以赴备战天界决战。

正如她对臣下所言，固然因新王国先有挑衅之举，更因这是她至交好友的殷切嘱托。

当这样的人物低头恳求时，即便是铁血女皇也不愿用政治标尺来衡量。

她眼底泛着血丝，嗓音沙哑，骑士却故意耸耸肩扮了个鬼脸，绝口不提这些细节。

「你…」

阿尔林德的身体正以肉眼可见的速度崩解。

皮肤簌簌剥落成沙，体温冷如寒铁，干涸的血管里再渗不出一滴鲜血。

任谁都看得出这是濒死征兆，她却笑得云淡风轻。

「不必担忧。不过是将能量集中用于主躯罢了——当务之急是抢占天界制空权。」

多萝泰娅一把扣住她即将溃散的手腕：

「说清楚！」

「师父工坊里藏着能突破云天的飞行器。天界向来严查空载工具，唯有魔女领地是他们不敢窥探的盲区。」

沙粒从阿尔林德指尖流泻，她语速急促：

「我蛰伏百年谋划弑神，连进攻路径都反复推演——现在该启用那些藏在沙漏下的兵器了。」

「……你说师父？师父的工坊里到底有什么？」

阿林德——不，是格林达·古德维奇答道。

「龙的尸体。」