EP302 铁皮骑士与旧日邀请函0;21;

很久很久以前。

少女倒在街角奄奄一息。

原因再简单不过。

少女单凭一己之力求生尚且孱弱，而本该守护她长大成人的双亲却早已离世。

这既非惊天动地的悲剧，也算不上命定的终局。

在那贫困交加、疫病肆虐、劫掠横行的年代。

无数人在饥饿中倒下，更多人因伤病得不到医治而丧命，还有太多人被夺走至宝惨遭屠戮。

少女的家人也不幸被卷入这场灾祸，她就这样失去了所有至亲。

「……」

她抱紧双膝，将脸深深埋进膝盖之间。

那四肢上爬满了纵横交错的旧伤，是父母双亡后，少女拼命挣扎求生的印记。

纵使徒劳无功，我也要留下抗争过的痕迹。

然而，就连这份坚持也走到了尽头。

少女再也支撑不住了，连站起来的力气都荡然无存。

等待她的，唯有死亡。

「——资质倒是不错。」

然而，降临在这位少女身上的死亡，却带着几分诡谲的色彩。

死亡终究是死亡，即便披着人皮吐露人言的存在。

「喂，想活命吗？」

听到头顶传来的问话，少女缓缓仰起脸庞。

女子闻言扭曲了嘴角。

如果那样的存在才算"真正"的死灵法师，此刻的她确实只是个半吊子。

东方魔女话音未落，客厅抽屉突然啪地弹开，吐出个鼓囊囊的布袋。

少女怔怔望着女子刚要开口，突然剧烈咳嗽起来，喉间发出窒息的抽气声。

多萝泰娅箭步冲前探查袋中物，霎时笑靥如花。

就在一年前，他尝试过类似的举动，结果被活埋进棺材整整一个月——这种切肤之痛让德比任何人都清楚后果。

理论上，从动物骨粉中单独提取毛发编织成衣，或从干枯蚕茧里抽丝纺线都非难事。

「那……我能去趟镇上吗？」

一名女子正伫立在那里。

若是被大陆上那些死灵法师听见，怕是要铁青着脸呵斥这是欺诈性的妄想。

面对少女的追问，女子只是平静地继续道。

「所以你现在还是半个废柴嘛。啧啧，也不知道什么时候才能毕业独当一面。」

「你要帮我？」

「我予你力量，授你生存之道，更会传授纵横世界的智慧。但这绝非无偿的恩惠——而是明明白白的契约。和童话里那些迎合世人口味的善良魔女不同，我行事必要索取回报。所以你也——」

原来袋内正叮当碰撞着成堆银币铜板。

仿佛为了示范一般，东方魔女哗啦抖开自己身上的衣物。

没有师父那种变态级操控能力的多萝泰娅，只能日复一日地舔舐、净化、烘干尸体穿过的衣服，最终披着褴褛布片四处游荡。

「随你。有事自会唤你。」

但这终究是无法实现的妄想。

少女贸然打断她说话的举动，让女子眯起了双眼。

讽刺的是，与师父独居在人迹罕至的密林中，她对『体面衣服』的概念仅止于模糊印象，细节设计压根无从想象。

「施以援手固然是善举，但伊根要谈的可是交易。」

那安详的睡颜，让人根本想象不到就是这个人类，居然以采集草药为由将唯一的徒弟推进巨魔巢穴。

「这事只有师父您能办到！换作旁人，走动时维持死灵术得多费劲您知道吗？」

多萝泰娅深深叹了口气，手上却利落地解开草药袋子，开始逐一分拣整理起来。她指尖翻飞间，薄荷的清冽混着迷迭香的苦涩在空气中蔓延。

「反、反正！吸血草根须、双针蜂石髓，还有这次弄到的巨魔百合花瓣——您要的材料我全找齐了！师父该兑现承诺了！」

她浑身黏满墨绿色的黏液，那黏糊糊的东西分明是巨魔唾液与胃液的混合物，正沿着她身体不断向下流淌。

少女就这样成为了那位女子的亲传徒弟。

「在师父眼里是杂役，对我而言可是在生死线上翻滚的壮举！」

「给我钱！我也要买件像样的衣服！您明明说过完成任务就给的！！」

她想起那个自己拼尽全力也只能击晕片刻、随即落荒而逃的巨魔，在东方魔女漫不经心的凝视下当场毙命的场景。

「承诺…来着？」

多萝泰娅涨红了脸，身体不住颤抖，却终究没敢顶回去。

在溪边洗净身体，用干燥魔法烘透衣衫后，多萝泰娅径直向森林深处的魔女居所走去。

「罢了，依你。交易总要守约。」

但这般登峰造极的技艺，唯有将死灵术锤炼到极致的东方魔女方能实现——对多萝泰娅而言仍是遥不可及的境界。

「很好。从今日起，你便是本座的关门弟子。」

干裂的嘴唇和喉咙让她的嗓音沙哑难辨。

「——哦？」

但弱者也有放声主张的权利。

「倒是有过这话…不过"她指尖缠绕着暗紫色魔力，"衣服值得花金币？你这丫头过剩的魔力，用死灵术捏件裹体不就够了。」

多萝泰娅声嘶力竭的叫嚷让东方魔女咂舌摇头。

「成交，契约。」

少女与女子的目光在空中交会。

13岁的少女多萝泰娅·阿申加德踏着枯枝穿行林间，每走一步都从牙缝里挤出叹息。

所以她这是在让自己也押上筹码——女子从少女未尽的言语中读出了弦外之音。

想象着将药袋狠狠砸向那张脸、怒吼着『你要的破草药在这儿！』的场景，她心底涌起隐秘的快意。

多萝泰娅攥紧皮革袋子的手指不住颤抖。

死灵术本就常用残缺尸体作为媒介，施术者常需用魔力重构缺损部位。若在此基础稍加变通，便能调整重构部位的形态与质地。

「不。」

一幢用骸骨堆砌的建筑物森然矗立，从地基到砖墙乃至屋顶皆由白骨铸成，散发着令人作呕的恶趣味。

女子的容貌看似比死去少女的母亲还要年轻，可少女却从她身上嗅到了比陈年葡萄酒更醇厚的岁月气息。

「这般热情的迎客礼，可真叫人受宠若惊。不如干脆下道索命咒，让我死透了再来吧。」

少女强压下紊乱的呼吸，颤声问道。

「休要胡言。若存心取你性命，岂会只派这等杂役差事。」

多萝泰娅盯着这件被铁皮骑士戏称为「麻布袋」的衣裳，忍不住拧起眉头。

毫无瑕疵的肌肤，流瀑般的秀发。

转眼五年已逝。

刚理完最后一株银星草，背后突然传来脚步声。靴跟踩碎枯叶的脆响里，熟悉的嗓音刺破暮色——

哐当！她粗鲁地踹开大门，映入眼帘的是自家师父正四仰八叉躺在床上，睡得香甜的模样。

「横竖这样下去也是死路一条。所以代价也好什么也罢，能付的我都付。」

「哈啊——居然全须全尾回来了？出发时哭天抢地像要奔赴葬礼，我还当你起码得缺条胳膊呢。」

「早知如此，当初就该把肠子悔青……」

「呃啊啊啊——」

虽说不比同龄少女对装扮有何执着，但多萝泰娅心底仍涌动着想穿件像样衣裳的渴望。

多萝泰娅尖声嚷着，东方魔女却恍若未闻，神色自若地摆弄着药草。砂锅里沸腾的紫雾发出咕嘟轻响，肉桂与硫磺的气味在石室里盘旋。

面对这样的女子，少女挤出发颤的声音，眼神却灼灼逼人地继续说道：

事实上魔女展示的术式，多萝泰娅同样能够施展。

粗布缝制的衣袍结构极简，松垮得近乎邋遢，半边肩膀几乎要裸露出来。

那近乎微笑的表情里，却渗着令人不安的诡异。

这份在巨魔即将吞噬她的千钧一发之际，通过全力释放『眩晕诅咒』让巨魔陷入恶心状态才得以逃脱而获得的『光荣伤口』，对多萝泰娅本人来说，还不如一把狗粮来得实在——她现在只想立刻跳进水里洗掉浑身黏液。

魔女敷衍地摆摆手，扬袖甩出逐客令。

若是平日里的多萝泰娅，定会对这赶苍蝇般的态度心生不满，可此刻兴奋过头的她压根顾不得计较这些细枝末节。

＊＊＊

结果不出所料，多萝泰娅的计划从起点就偏离了轨道。

「居然连卖衣服的店铺都没有……」

在这个时代，衣物本质上都是自制自穿的。

不，严格说来倒也有购衣文化存在，但那只存在于规模稍大的村庄或城镇。

东方魔女的宅邸坐落在大陆东部著名的荒僻之地——与其说是穷乡僻壤，不如说是近乎野兽横行的蛮荒地带，周边自然不可能有什么像样的村落。

因此，若想购买成衣，就必须前往更繁华的所在。

这世道孩童唯一的优势，莫过于向人问路时不易招致戒备。

多萝泰娅轻松就从游人口中打听到了『可能有衣料商铺的大型村落』的情报。

而这世道孩童最大的劣势，便是极易被当成待宰肥羊。

尤其当询问哪里有卖衣服的（这就意味着这孩子身上带着买衣服的钱）时，孩童的身份反而让她更容易成为目标。

「喂小鬼，把那个钱袋交出来。」

所以会出现这种人类威胁多萝泰娅的情况，倒不如说是再正常不过的发展。

邋遢胡须的成年男子在暗巷里威逼着索要财物——

对普通少女来说足以吓得发抖的威胁，但多萝泰娅可不吃这套。

毕竟在这位几天前才见识过巨魔喉管的少女眼里，连武器都没带的男人根本排不上威胁清单。

「我不要。」

「什么？这臭丫头——」

男人的话戛然而止。

维持一两只亡灵对她而言易如反掌——毕竟比起师父用衣物直接构筑亡灵的本事，这点消耗根本不值一提。

遭遇这场噩梦般的变故，本想抢小孩零花钱的男人早没了对抗的勇气，连滚带爬逃进巷子深处。多萝泰娅望着那道狼狈背影，满意地点了点头。

随着多萝泰娅将白骨碎片啪地砸向地面，

长久以来，她早已对师父双标的行为习以为常：本人在时就使唤她干活，不在时便草草召唤几个亡灵料理家务。

「站、站住！死灵法师！休想踏进城门半步！！」

「…啊？」

她术法尚未纯熟，若在召唤亡灵前被敌人抓住破绽，极可能当场受制。

多萝泰娅自认为这是相当『谨慎』的决定。

「噫、咿呀呀呀!? 」

而这样的后果就是——

没错。

那骨片急速膨胀扭曲，转瞬间化作狰狞骷髅扑向男人。

「看来带个孩子确实容易被小瞧。看来得召几个亡灵当护卫才行。」