EP50 铁皮骑士与发条之城 0;91;

帝国冒险者公会的银级冒险者库玛拉，某日接到公会匪夷所思的委托。

「…所以现在要我作伪证？」

「岂敢说伪证。公会只是希望纠正库玛拉大人您的『误会』罢了。」

面对库玛拉满是讥诮的粗俗腔调，公会职员仍维持着职业性的平静。

「银级冒险家卡斯托尔大人及其三名队友，以及同级别的佩勒多斯大人与两名队员，在塔罗斯迷宫惨遭杀害。这必定是凶手觊觎他们携带的宝物所为。我公会为维护所属冒险家的安全与名誉，决定严惩不贷——经过周密调查，现已查明犯罪过程及真凶身份。」

职员面若止水，声似机械，一字不落地继续陈述，宛如在背诵既定手册。

「真凶系哈尔德商会专属探员，为谋钱财伏击两队，强夺其发现的宝物。将赃物火速转移至商会后，因惧怕罪行败露，仅取走即时可得酬劳便逃之夭夭。哈尔德商会虽屡次要求同行却遭无视，据此推断，恐有将罪责全数推给商会之意。」

「喂，你们这群疯狗养的杂种。」

库玛拉的耐心终于冲破了临界点。

「那群自称哈尔德商会调查员的家伙离开后，我亲眼看见卡斯托尔和佩勒多斯那两个混账活蹦乱跳地四处游荡——死人怎么可能返回迷宫杀人？嗯？要查案就给我查清楚！！」

「定是您看花了眼。」

对方语气里饱含确凿——不。

那根本是种不容置疑的斩钉截铁，仿佛其他可能性从未存在过。

库玛拉的面容扭曲成怪异形状。

这般作态，倒不像是『哈尔德商会调查员是凶手』，反倒像『哈尔德商会调查员必须是凶手』……

『……等等。』

某个突然闪现的念头，让她后颈寒毛倏然倒竖。

「迷宫探索是极限作业。伴随巨大体力消耗与精神磨损，久不见天日更会模糊时间感。记忆时序错乱也非罕事。不过是寻常失误罢了。」

职员空洞的眼珠直勾勾钉住库玛拉。

「我们要求的并不过分，只是想避免调查出现混乱。库玛拉大人只需在离开这个房间后，对前来询问的冒险者们说一句『抱歉，我仔细想了想，可能是记错日期了』。这样一切就能解决。那些好奇心旺盛的冒险者们会笑着接受这个说辞，后续事宜由我们公会来处理。」

温馨的同伴时光短暂如流光。

「即便非故意雇佣来历不明者引发事端，念及贵商会素来诚信交易，姑且网开一面」

两人交换了个眼神。

哈尔德商会会长洛伦茨如此解读公会通牒：

恰逢商会刚收到公会咄咄逼人的『通告』：

-本应把你们揍到跪地求饶，看在过去交情才高抬贵手。还不快叩谢大恩？往后记得乖乖叫大哥。

三人很快展开了行动。

-商誉扫地是你们活该。早知今日何必雇佣那群疯狗？

「哈。」

分派完任务，库玛拉带着两名同伴立即开始追踪多萝泰娅一行人。

若被帝国将军看见这般身手，恐怕要震惊大喊：『此等人才怎会埋没为冒险者？速速入伍！』库玛拉小队疾驰而行，

「走之前该揍他们一顿的。」

「调查显示此系探险者独断专行，贵商会疑似遭人利用」

「唉，算了，木已成舟还能怎样。」

他们首站直奔哈尔德商会。

这既不是合作请求，也不是征询意见。

-对此事件深表遗憾，愿双方日后维持和睦关系。

-我要昭告天下你们雇凶杀害我们的人。你们必须当众认错。

真正棘手的还在后面。

当洛伦茨正深陷两难——既不愿依照公会要求承认多萝泰娅一行是凶手，又无法对公会竖起中指时，库玛拉小队的证词如同天降珍宝。

对方势大难敌，更怕那些指控…或许确有其事。

目标是将公会的阴谋告知他们，并带往哈尔德商会势力范围内的城市。

毕竟她自己也是名冒险者。

「那群人…该不会是你们杀的吧？」

真正的目标多萝泰娅一行尚不知被追杀，两股追踪势力却已纠缠交战，场面荒诞至极。

曾在帝国特种部队服役的父亲调教出的库玛拉，加上破落贵族出身的玛吉亚本就精于骑术，西塔尔则全凭蛮横体魄死死扒住马背，硬挨下了这场强行军。

夜幕笼罩的蒂克托克见证下，库玛拉小队与公会追兵轰然交锋。

＊＊＊

「听不懂您在说什么。」

以及另一批追踪者的足迹，库玛拉气得咬牙切齿。

照这样下去，恐怕还没等他们接触目标，多萝泰娅就会先遭遇不测。

库玛拉嗤笑出声。

「得立刻通知我们商会雇佣的那支队伍。若对方真要栽赃陷害，绝不会放过顶罪的猎物。他们铁定会不惜一切代价灭口…麻烦的是现在根本不知道他们的具体位置…」

「你们…！」

「那车上肯定有商会徽记。至于成员样貌，泽度曾亲眼见过。有这些线索，足够展开追捕了。」

他强忍开战冲动仅因两点顾虑：

洛伦茨的直觉告诉他，多萝泰娅一行人绝非会犯下此等罪行之人。但商会命运攸关，若要决意拼死一战，他与多萝泰娅他们相识的时日终究太短，短得令人难以托付性命。

「哈，当然不懂。好吧，我也不懂。」

「您会后悔的。」

逃离公会的库玛拉做的第一件事，便是向同队的魔法师玛吉亚与战士西塔尔说明原委并低头认错。

分明是要她乖乖照公会编好的剧本说话的威胁。

只为在公会追兵之前截住多萝泰娅一行人。

她本就不是什么正义之士。

但唯有一点——

那些在迷宫中萍水相逢的探险者是否蒙冤，说实话与她并无干系。

「是我们商会提供的马车。怎么？」

洛伦茨·哈尔德此刻终于明白什么叫怒火攻心。

「鬼鬼祟祟的跟屁虫，原来是你们！」

「擅自做主…对不起。」

-交出你们私藏的全部宝物。既是赃物自然分文不付。

冒险者公会竟敢杀害自家成员，还把尸体当做政治筹码——这种行径绝不能饶恕。

他们确实截住了——

「玛吉亚！西塔尔！就是那群家伙！备战！」

却不是多萝泰娅小队，而是公会派来追踪的爪牙。

「该死！除了我们居然还有追兵？」

「…明白了。请备好最快的马，我再给你些特制草药。这药草能让马匹爆发出惊人的体力与耐力。之前拉马车都能跑出和人狂奔差不多的速度，若是卸下车厢轻装骑行，肯定还能更快。」

-若哈尔德商会发布谴责涉事冒险家的声明，我方将仅要求全数归还宝物即可了结此事，不再追加索赔。

「放你娘的屁。」

「哈尔德商会雇佣的探险者谋害冒险者，故商会所有珍宝皆为非法赃物」

库玛拉撑着扶手站起身。

他们发现了目标马车的痕迹——

这地方多待一秒都令人作呕。

库玛拉突然明白了。

「请问…您记得他们驾乘的马车样式吗？」

库玛拉转身欲走时，身后传来公会职员的低语。

她并未应答，径直推门离去。

铮！轰——！

西塔尔的战斧劈开空气，玛吉亚的魔弹接连炸响，印证着他们白银评级中名列前茅的实力绝非虚名。

库玛拉将惯常对付魔物的匕首刺入敌颈时，心头骤然警醒：

『形势不妙！』

虽个个身手不凡，奈何敌方人多势众。

连日强行军积累的疲惫层层叠加，此刻连手脚都开始不听使唤地发颤。

『该死，要是能再快一点，哪怕一点点也好…！』

其实库玛拉一行人晚出发数日，却能以不足一日的时差与多萝泰娅团队同时抵达同一座城市——这般机动性连专业驿使都要自愧不如，可对现在的库玛拉而言都已无关紧要。

冲锋在前的西塔尔身上添了数道新伤，玛吉亚也喘得如同破旧风箱。

就在库玛拉判断局势不利准备下令撤退的刹那——

咔嚓。

战场上刀光剑影正酣。

兵器相击的铮鸣与魔法炸裂的轰响交织，寻常根本不可能听见周遭细微动静。

可为何偏偏…

咔嚓。

漆黑夜幕中，靴底碾碎落叶的声响在库玛拉耳中炸得异常清晰。

她忘却战斗正酣，猛地扭头望去。

黑暗里浮现金属的冷峻轮廓，

还有鬼火般跃动的幽蓝眸光。

一个骇人骑士赫然出现，肩上竟像扛麻袋似的挂着个人影…！

接着开口道。

铁皮骑士挥盾横扫，冲锋的追兵顿时人仰马翻。

不，是魔导人偶。

美人柔声说道。

更像是把人在肩上随手一搭，说直白些，活像土匪掳人时生拉硬拽的架势。

库玛拉使劲眨了几下眼睛，重新审视这位不速之客。

「钢铁大人说，若诸位不喜钱财，便用拳头说话。」

「啊，说得对呢。求知总需付出代价。」

绿发粉瞳的美人偏了偏头，突然看向身旁的骑士。

这荒诞场景令激战中的众人都不由停剑瞠目。

『这是个疯子吧。』

刚才是不是瞥见了什么古怪的东西？

「初次见面，我们是路过的骑士与好奇心旺盛的学者。能否告知诸位为何在此争斗？」

她愣怔地望着来袭者，突然开口。

众人呆若木鸡，瘫坐在地的女子却若无其事地撑身而起。

部分追兵朝美人扑去。

「到地方了？能不能劳驾放我下来？这姿势挤着肚子不说，血都往脑门冲了。」

披甲执剑的骑士。

追兵们似乎也得出了相同结论。

砰！！

踏破铁鞋无觅处的家伙突然现身，本该让人欣喜若狂。

「提供情报者将获薄酬。可有人需要金币？」

她上下晃动着脑袋轻哼几声，再度启唇。

骑士侧肩一斜，挂在上面的女子哧溜滑落，哐当摔了个结实。

寂静在空气中流淌。

漫不经心的嗓音在夜幕中荡开。

「啊，我来转达。」

「这疯婆子胡扯什么！把那两个也解决掉！！」

她甚至想冲上去给这不算熟人的家伙一个拥抱——

『嗯？』

库玛拉暗自思忖。

如果铁皮骑士没像扛猎物似的抓着个人的话。

绝非浪漫的公主抱姿势。