EP282 铁皮骑士与傲慢之城0;21;

你不动声色观察着四周反应。

那些方才还对索菲娅面露不屑的人，此刻眼中翻涌着迥异情绪。

惊骇。

与敬畏。

索菲娅周身迸发的神圣力不仅强度惊人，更透着股纯粹至极的气息。

即便是过去通过翡翠认证资格者释放的神圣力，或是原祭司们为治愈伤口催动的神圣能量，与之相比都黯然失色。

乔洛祭司激动得胡须微颤，颤抖着声音说道。

「噢，至高无上的主啊！感谢您赐予老朽这场神圣的相遇。孩子啊，若不算冒犯，能否告知你的名讳？」

「迪斯特内斯之女，索菲娅。」

「好，索菲娅。老朽已明白你对遴选的看法。但此乃天国铁律，我一介卑微神仆，既无权更改亦不能废止。若想传达你的意志，何不与老朽同赴神之殿堂？」

「我要留在大地。这里有太多需要学习和探索的奥秘。」

人群中顿时溢出阵阵惋惜的叹息。

谁都没想到——无论是挣扎在贫困线的饥民，还是城中养尊处优的权贵——这个女孩竟毫不犹豫地拒绝了所有人梦寐以求的登神之路。

换了旁人早该因难堪而发怒，可乔洛祭司竟未显半分愠色。

与您素日所见的祭司们0;虽说您也未曾多见1;截然不同，这位乔洛祭司无论人品或修养都堪称温润如玉。

若非要吹毛求疵，或许此刻他不过是被神圣力的余韵所摄，无论索菲娅说什么都会全盘接受——倒像是醺然沉醉的模样。

「既然你心意已决，老夫自当尊重。不过——」他枯枝般的手指抚过圣徽，「若是不嫌叨扰，往后可否常与老夫探讨信仰之道与神圣力的奥义？」

「若能得祭司大人指点，当是千金难换的机缘。您这般垂青，反倒令我不胜惶恐了。」少女双掌交叠于圣徽前，绸缎般的金发随颔首动作垂落。

人群嗡然骚动。

您捕捉到四周压低的絮语如风过密林。

于是你放声呐喊：

「嘶——」

「嗬！简直荒唐！邻国的王子们都尊那位为导师，这等人物怎会轻易对小丫头出手？」

但仍有几缕红雾如同诅咒般，悄然渗入你的肌肤。

不知从何处传来无机质的声音，正是与阿德莱德特训期间听到厌烦的『游戏书』旁白。

紧接着，异象开始显现。

你抡剑劈向红雾，刀刃却如中棉花，那雾气纹丝不动。

虽令人心安，你却摇了摇头。

[『多萝泰娅』在呼唤『铁皮骑士』！]

《≡二三二≡≡二三二≡否定了你的存在。你的存在值开始衰减。下次对决时请务必当心。》

可乔洛祭司的反应却截然不同——

《─游戏正式开始》

与此同时，红雾开始异变。

[『铁皮骑士』警告有诡异之物正在袭击索菲娅！]

索菲娅原本的轨迹，将成为深受全城敬仰的存在。

或许连空间与时间本身也不例外。

原本稀薄到不影响行动的红色雾气，忽然又开始浓稠起来。

「嚯！我对那选拔方式积郁已久的不满与疑问，竟被那个黄毛丫头一针见血地戳破了——」

而那位魔女，回应了这份信任。

虽然大部分窃窃私语都是这般内容，但在少数派的声音里，也夹杂着些与众不同的看法。

紧接着，你眼前的世界裂成两半，各自映照出截然不同的景象。

你偏了偏脑袋，露出困惑的神情。

「祭司大人莫非是要收迪斯特内斯之女为徒？」

而另一条不为人知的支线里，某种诡谲力量正将她推向凄惨死亡的终局。

至少眼前已浮现出明确的『敌人』。

《若能取胜，便可选择心仪的命运轨迹。》

「愚不可及！就凭你这点浅薄见识，竟敢妄测神意？简直狂妄至极！」他袖袍翻卷，白玉权杖将青石地面砸出裂痕。

「啧啧，连你的双眼也被偏见蒙蔽了。且看那孩子的举止谈吐，岂是能用『思虑短浅』轻慢对待的？」

『铁皮骑士』本有对付虚体怪物的手段，可眼下你浑身是伤，连剑都握不牢。

「不仅如此。面对万人渴求的机遇仍能保持超然之姿，这般风骨，当为学者典范。」

不过这份惊叹并非全是善意——暗处仍闪烁着嫉妒与戒备的目光，但再无人敢像从前那样，将她视作可以随意轻视的少女。

红雾翻腾着抵抗游戏书的力量，部分内容模糊不清，但这无关紧要。

隐约能感觉到，身处外界或现实中的同伴们似乎正设法援救你。

就像目睹谁强行扭曲既定的命运脉络，随心所欲篡改故事般，令人心生不悦。

「您已在对决中获胜。现在可以自由选择想要的历史进程。」

整个空间如同倒流的漩涡般扭曲变形，方才铺展的对话竟一字不差地再度重现。

赤雾时而聚拢时而飘散，在四周幻化出海市蜃楼般的奇景，那景象仿佛在昭示着索菲娅的未来。

「正因是不谙世事的孩子，才能这般无忌直言吧？」

但你选择相信。

你察觉到自己身体变得略微迟钝，力气也减弱了几分。

[『铁皮骑士』宣称必须为无形之物赋予实体！]

祭司厉声斥责索菲娅，索菲娅的父亲不断低头认错，众人投来轻蔑的目光，有人甚至发出嘲弄的嗤笑。

从地面、建筑物、人群身上剥离的雾霭，正簌簌翻卷着退散。

说实话你心底难免会泛起『那件事真有这么严重？』的质疑。

[『阿德莱德』在呼唤『铁皮骑士』！]

这番解释既含糊又蛮横。

但这份代价物有所值。

你不自觉地皱起并不存在的眉头。

正焦躁时，异变突生。

「非也！没听见是说『论道』而非『授业』？那位分明是将少女视作平起平坐的悟道者啊！」

被父亲斥为家族耻辱囚禁在家，父亲死后新任当家的哥哥更是明目张胆地虐待她，连宅邸仆从都对她冷嘲热讽。

[『多萝泰娅』说现在就要取出来让你稍等片刻！]

「求您开恩！祭司大人！」见习教士蜷缩着跪伏在地，颤抖的指尖将圣徽攥得发烫。

你一把攥紧剑柄，寒光闪过便将对手劈成两半。

《若在决斗中败北，≡二三二≡≡二三二≡将会占据索菲娅·休伯里斯的肉身≡二三二≡≡二三二≡》

尽管尚未完全理解现状，但放任那个存在肆虐绝对不行。

[『铁皮骑士』要求赐予他可供斩杀之敌！]

那枚常将你意志传达给同伴们的胸针，正泛着微光，驱散迷雾。

这剧情未免太过刻意。

人们向索菲娅献上敬意与赞美，而赤红雾气像在窥伺新机会般，在她周围盘旋不去。

行人、地面、建筑物，全被浓雾吞噬，轮廓变得模糊不清。

你确信经过这次事件，索菲娅的处境将彻底改变。

一团连五官都模糊不清、只能用被红雾笼罩的人形怪物来形容的东西，猛地朝你扑了过来。

她蜷缩在昏暗的地窖里染上恶疾，虚弱得连顿像样的饭都吃不上，最终咽了气。

《第一幕·薇VS≡二三二≡≡二三二≡》

你心里明镜似的——这场较量恐怕要持续很久。

当你选择回归正统历史，扭曲的时空随之消散，索菲娅的人生终于重回正轨。

直觉告诉你此刻绝不能离开，绝不能对索菲娅见死不救。

你的胸口处。

「绝非寻常孩童！瞧那磅礴的神圣力——这定是主神选中的少女！」

侵蚀四周的猩红雾气突然朝某处聚拢。

然而就在此时——

但整座城市弥漫着聚焦索菲娅的躁动，连砖石都在震颤着传递对她的惊叹。

相信你的契约者、你的搭档、你的魔女。

诺姆连像样的抵抗都来不及做出就轰然倒地，构成身躯的雾气嘶嘶作响地消散在天地间。