EP193 铁皮骑士与剑魔的交汇0;31;

「——师傅不在这里。」

踏入城市约莫三十分钟后

盖尔在绝灭之塔入口处草草扫视高塔，突然吐出这句话。

这举动实在太过轻率，多萝泰娅狐疑地眯起眼睛追问：

「真看仔细了？要是敢敷衍了事耍我玩，信不信我现在就和你决生死？」

「被终生只能穿破布的多萝泰娅追杀决斗——听起来倒也算快意人生。」

「喂！」

盖尔无所谓地耸耸肩。

「答应帮您找师父是决斗的条件。我就算再没分寸，也不会拿这种事开玩笑。毕竟这关乎西格与我对决的尊严。」

见他态度格外认真，多萝泰娅周身杀气这才稍缓。

只是那声带着不甘的轻叹，终究消散在风里。

「那就好办，只要完成这玩意儿的改造和让阿黛尔通过测试，咱们就能赶紧转场了。」

「不过这是我头回尝试，能不能草草了事马上搞定还真说不准呢？」

「先试试看，不行就在马车里或下个城市继续呗，瞎操心啥。」

就这样，一行人兵分两路。

多萝泰娅和盖尔两名骑士去了带宽敞场地的高级旅馆，着手改造作业；

阿德莱德和索菲娅则直奔雷纳尔特道场参加测试。

「咦，索菲娅女士也和我同行吗？」

望着歪头困惑的阿黛尔，多萝泰娅淡定道：

「保不齐又像天秤城那样冒出糟心事，尽量避免单独行动。再说有索菲娅盯着，总不至于像上回那样被人蛊惑参加奇葩作战吧？」

引路的青年颔首认证。

若像天秤之城那样暂时闭馆倒也罢了，明明正常营业的武馆竟冷清至此，着实让阿德莱德震惊。

虽说途经的小驿站不必在意，但每逢在大型城市停留时总会爆发事件——回望至今的旅程，实在难以指责多萝泰娅的担忧过分。

「啊，嗯！我们出发了！」

「正是。本道场兼管帝国与魔导国的外交通道，除了武者，还有不少宫廷派遣的书记官。」

听着这辛辣的评价，阿黛尔挤出一阵干笑。

建筑物本身倒不显得寒酸或破旧。

「唔……」

青年瞥见那枚完成度过半的金狮徽记，瞳孔骤然收缩。

「前来参加资格测试。」

咔嚓！

这样即便阿黛尔或索菲娅那边出事，多萝泰娅和铁皮骑士也能立即察觉应对。

阿德莱德暗自思忖，若是单纯的专科知识或年代久远的历史倒也罢了，但像涉及在世之人的近代史这类内容，恐怕不会在书籍中记载得如此详尽。

皮靴踏着石阶发出闷响。

索菲娅替她道出疑惑：

但阿德莱德隐隐察觉异样。

「但凡撒手不管，这群活宝准能整出幺蛾子。可总不能走到哪儿都全员绑成串吧？好歹得留个后手。」

[『铁皮骑士』常说人要是走背运，摔个仰八叉都能磕破鼻子！]

「既有记载，也难免遗漏。但书籍终究是时代的镜子——无论是写下的，还是刻意抹去的。」

「该说你这保护过度吗？亲妈让娃第一次跑腿都没这么夸张。」

「呃…钢铁大人。我觉得这话应该不是这个意思吧。

多萝泰娅脚边突然窜出一只骨鼠，腾地跳到阿德莱德面前。

他神情肃穆地再度欠身。

围墙上涂料平滑如新，连道划痕或涂鸦都找不到，单论规模，除了刚去过的灭绝之塔，在城里也是数一数二。

「诚挚欢迎您莅临本道场，请随我入内。」

「该怎么说呢…这里安静得反常啊。」

＊＊＊

[『铁皮骑士』说谋事在人成事在天！]

「哈、哈哈…」

事实上，路人们别说登门拜访，连靠近都避之不及。

外观虽气势恢宏，内里却透着股难以言喻的空寂——仿佛缺少了本该充斥其间的人气。

她指节捏得咔咔响：

「啊呀，老鼠先生。」

索菲娅说着意味深长的话语，做了个『请吧』的手势。

这绝非疏于锻炼或怠惰所致——

道场成员们多半仅持短剑，更多人腰间配着象征防身术初段资格的素纹剑带。

「二位有何贵干？」

阿德莱德喉间滚出含糊的应答。

阿黛尔对索菲娅的评价点了点头。

旁观的盖尔突然插话：

它额间嵌着红宝石，显然不是普通骨鼠——正是当初营救拉芬泽尔时特制的型号，搭载着视野共享功能。

与外界凛冽肃杀之感不同，玄关内人影绰绰。

[『铁皮骑士』表示即便准备得再周全，该倒霉时照样倒霉，所以不如放松心态最养精神！]

「……索菲娅女士，您看的书上真会记载这些？」阿黛尔指尖无意识地卷着发梢。

铛——铛——铛——

阿德莱德刚伸出手掌，骨鼠便轻巧地跃上她的掌心。

雷纳特的建筑总是气势恢宏，在城市中掌控着巨大影响力。

阿黛尔直觉再纠缠下去光斗嘴就得耗半天，连忙拽着索菲娅半拖半就地离开了现场。

在阿德莱德看来，尤斯蒂蒂亚那档子事与其说是玛丽斯的错，倒不如说是突发风暴波及无辜——可多萝泰娅显然另有见解。

「谁是你娃！」多萝泰娅烦躁地甩了甩手，「你以为我乐意当保姆？」

「这话倒是有点道理？」

不，不仅是这次——凡与狮公血族相关的建筑向来如此。

「毕竟对魔导国来说，雷纳特这家伙无异于敌营先锋。铁血帝在位时姑且维持着表面和气，可那位驾崩后，各方势力又开始暗涌…」索菲娅甩了甩马尾辫，「这般冷遇也在情理之中。」

「唔，是从其他剑馆转来的？可带有徽章凭证？」

可是。

「文官比例似乎高得出奇？」

找到雷纳尔特道场的位置并不困难。

阿德莱德会意上前，抓住悬挂在正门附近的绳索猛地一拽。

回应来得异常迟缓。

「有的，请看。」

默数三十下仍无动静，就在阿德莱德准备再次摇铃时，伴随着铰链的刺耳声响，厚重铁门终于洞开，现出里面男子的身影。

金属敲击声次第荡开，不似巨钟那般沉闷，却也远胜铃铛的轻佻。

铁皮骑士灿烂挥手的身影，与身旁沉默厚重的白骑士形成鲜明对比。

『…几乎看不到锻体者的气息？』

阿德莱德展开扇形徽章簇拥的挂坠盒0;Locket1;。

「对了，把这小家伙也捎上。」

可也仅此而已。

看似二十五岁上下的青年目光如电，飞快扫过阿德莱德与索菲娅的全身。

阿德莱德歪着头追问：

「那…安全如何保障？」

她可是目睹过天秤城外围的匪徒如何猎杀道场成员。

即便他们麾下拥有众多武士，在那种处境中仍难以全身而退。虽说眼下缔结了临时和约，但向曾经刀兵相见的敌国派驻如此稀少的武人，怎么看都令人不安。

面对阿德莱德的提问，青年抿紧了嘴唇。

倒并非感到不悦，更像是正苦恼该如何解释这个问题。

对青年来说幸运的是，答案从别处传了过来。

「──恰恰相反。正因为没有部署大量武力，才能免受外部威胁。」

「总教头大人。」

被青年称为总教头的，是位面容温和的中年男性。

不，即便考虑到狮公血族特有的迟缓衰老特征，看他脸上若隐若现的皱纹，真实年龄怕是称作老者也不为过。

阿德莱德条件反射般低头行礼。

「您好，我是──」

「啊，不必多礼。请先进来吧。」

男子边说边推开身后的门扉踏入内室。

看样子他早已知晓阿德莱德来访，特意在房门外等候多时。

带领她们来到此处的青年像是完成了使命般并未踏入房间，只是向后退去。会客厅里此刻只剩下那位男子、阿德莱德与索菲娅三人。

那男子独自迎向队伍，身旁不见半个护卫随从，落落大方地拱手行礼。长靴踏碎落叶的脆响里，他绾着靛青色长发的绢带随风轻扬。

「在下诺曼，特鲁德班加尔分部首席教官，代表雷纳特道场前来。」

「我叫阿德莱德……」

渐渐地，阿德莱德也能明白诺曼想要表达的言语了。

正因如此，诺曼强调必须逆向思考，说罢又添了一句。

「阿黛莱德小姐，据我所知您已获得三枚徽章。既是如此，武力便无需再考。然而狮公血族绝非徒具蛮力的莽夫——若是那般，只怕早就在战场上消耗殆尽，落得灭门下场。所以，我准备换个方式考察你。」

「——我们希望阁下能成为连接我方与马塔普的和平使者。」

待索菲娅也简短地做完自我介绍，诺曼便继续推进对话。

「想必您看到我们武馆时，会感到有些怪异。但我们不可能像其他武馆那样使唤大批人手，或者依靠众多战力来守护自身。不，若真想做倒也办得到，可那不过是愚行罢了。」

这枚扇形碎片被分割成五块，上面刻着狮子纹章——正是特鲁德班加尔的徽章。

连佯装思考都懒得敷衍，幼狮斩钉截铁地要求更换考题。

「蠢事一桩？」

阿黛尔之所以支支吾吾，是因为在那一瞬间犹豫着该不该道破姓氏的秘密。

「此处乃是灭绝之塔的前庭。那些家伙生性凶暴，连我们血族也全然不放在眼里。若要以武力威慑他们，除非血族肯倾尽资源将大本营迁至此地——但为区区一座魔塔如此兴师动众，明眼人都知道这无异于挥霍。」

「少派武将，多遣文官——这是要向对方展示我们无意动武的诚意吧？唯有如此，对方才会投鼠忌器。」

「那个…直接打架不行吗？」

诺曼用温柔的视线注视着双眼发亮、频频摇头的阿德莱德，从腰间取出一枚金属碎片轻放在桌面上。

不知是否看穿了她的忧虑，诺曼轻笑着开口。

「啊哈。」

「正如狮公血族代表着帝国的武力，灭绝之塔则象征着魔导国的威能。那些家伙的傲慢嘴脸，可不比血族逊色分毫。」

看这提问的架势，似乎是要考察知识涵养之类——偏偏她最没底气的就是这类话题。

「换种方式？」

若是在魔导国其他场所倒也罢，她本无意在道场中还隐匿姓氏。然而面对这位分明是血族成员的对手只报上名讳的举动，她不得不暗自揣度其中深意。

「若有不持兵器赴宴的宾客遭主人背刺，此后谁还愿敬重这般主人？那群人要脸面，断不可能对放下武器的对手趁人之危。至于市井无赖，倒会趁机作乱——不过凭我们这些人，应付这等杂碎绰绰有余。」

阿黛莱德心头陡然一紧。