EP58 铁皮骑士与发条之城 第二幕 0;71;

杂耍本就不是容易的把戏。

两三个小球稍加练习便能掌握，可随着数量增加，或是物件形状越发复杂，难度便会急剧攀升。

更别说要用挥舞的武器而非双手来反弹那些飞旋的物件——这简直难以想象。

观众们看得兴高采烈。

他们不断朝两位魔导人偶抛出新物件，惊叹于精妙技艺的欢呼声此起彼伏。当人偶从容接住所有投掷物时，喝彩声更是掀破天际。

有人故意使坏抛出硬币或螺丝刁难，但两位骑士连眉头都不皱一下。

当空中翻飞的物件突破三十之数，再无人敢继续增加。

起初还有人抱着"看你们能接多少"的心态，后来多数观众都开始祈祷"千万别失手"。

渐近目的地时。

两位骑士操纵的物件数量仍不分伯仲。

杨铁骑士心如明镜。

照这势头下去，铁皮骑士和白骑士都能毫发无损地完成杂耍表演，顺利抵达目的地。

虽然这原本就符合既定目标…但铁皮骑士还想多玩一会儿。

铁皮骑士挥出的长剑，划出与先前截然不同的轨迹。

叮——一枚小银币突然朝白骑士激射而去。

虽是突如其来的偷袭，白骑士却像早有预料般用枪刃侧面一挡，银币打着旋儿弹向半空。

紧接着一只玻璃杯作为回礼，呼啸着射向铁皮骑士。

铁皮骑士剑锋轻挑接住酒杯，像老练的酒保般顺势手腕一旋，酒杯便优雅地飞向天际。

明明是用金属武器击打玻璃杯，杯身却连道划痕都没留下。

这只是序幕。

咚！

传奇的开业表演与史密斯＆辛克人偶工坊的传闻，根本无需多久便席卷了整个蒂克托克。

白骑士核心部位的人造灵魂中，虽输入了海量数据和无数『应对模式』，但这不过是按既定流程推导标准答案的机械作业。

「广告大获成功呢。这样就算我们离开，贪心大叔也没那么容易挤垮他们。」

「骑士大人！」

——自己双手持枪全力进攻，铁皮骑士却始终未动用持盾的左手。败局已定。

接着，

交锋愈演愈烈，往来飞旋的物品数量成倍增长。

原来不知不觉间，他们已站在了目的地门前。

始终稳健如钟的白色身影，此刻竟微微收小了步伐。

她像遭遇晴天霹雳般，失神地眨了眨眼。

铁皮骑士与白骑士开始相互投射器物，时而格挡，时而将物件高高挑起。

骚动平息后，

对盖尔而言——这实在是无与伦比的喜悦。

咚——两个包袱砸落地面后，

先是惊愕于自家骑士的落败，更令她毛骨悚然的，是白骑士意志中翻涌的『不甘』。

锵！

——呜哇啊啊啊啊！

观众们顿时意识到——

观众们瞠目结舌。

史密斯＆辛克人偶工坊。

这场令人窒息的比试就要见分晓了。

再往前几步，

足以震聋耳朵的欢呼与掌声塞满整条街道。

白骑士此刻正鲜明地流露着情绪。

盖尔心头一震。

少女旋身发力，将两大块碎布抛向空中，铁皮骑士的钢剑与白骑士的长枪倏地交错，飘浮的物件瞬间被碎布包裹，化作两个包袱。

但这次不同。

震惊到连嗓音都微微发颤。

往日它只会无条件执行命令，从容完成每项任务，仅此而已。

＊＊＊

最终两人的杂耍表演完全交融，再难分彼此。

盖尔发自内心地赞叹。

用这个魔女不该有的理由来说——『这样余味更甘美』。

他绽开前所未有的灿烂笑容说道：

白骑士沉默不语。

两位骑士同时刹住了脚步。

但盖尔仍为这次开业表演倾注心血。

「哇啊！」

人们生怕错过眼前千载难逢的奇妙表演，连眨眼都嫌浪费时间，全都屏息凝神地盯着看。

「多萝泰娅嘴上挑剔，不也全力配合了吗？是件好事。反正要竞争的话，那种类型才有趣。」

「……不相伯仲？你是说败北了？」

这个本无心智的人偶——或者说拥有心灵却未曾自觉的人偶，终于迈出了觉醒的第一步。

但身为契约主的盖尔，依然能感知到它的意志。

这是白骑士首次展现自我意志。

身着冒险装的金发少女雀跃呼唤。

虽然多萝泰娅本人声称『难得投资建了栋楼，只做一次整备太不划算』，盖尔却固执地认为那不过是个借口。

魔导人偶平庸易操控，却难登极致之境。

随着刺耳的金属鸣响，铁皮骑士的剑锋陡然爆发出前所未有的清越颤音。

观众们先是困惑，继而发出失望的叹息。

那时，白骑士颈间的小宝石忽然泛起微光。

盖尔扬起愉快的笑容。

白骑士的脚步顿住了。

更惊人的是，双方既未停下脚步，行走速度也未有任何变化。

多萝泰娅与盖尔的目的始终只是两位骑士的整备与强化，这份目标在克服斯特罗姆博利的阻挠、顺利完成工坊建设时便已达成。至于正式营业后的杰佩托兄妹是兴是衰，本就不是魔女们该操心的事。

原本眉开眼笑的盖尔突然面露疑惑。

「即便如此还是令人意外。没想到真存在能与西格阁下您抗衡的魔导人偶。」

为了打破魔法师们之间的偏见，盖尔倾尽所有技艺与人脉打造出的杰作白骑士，自然非比寻常。

只因她下令『不许输』，白骑士才予以响应——他本人对胜负本该毫无感想。

正因如此，盖尔以为这次比试也不过是同样的套路。

平心而论，两位魔女本没有理由为杰佩托兄妹做到这般地步。

若非两位魔女早有准备，用魔法暗中护持，只怕那些只顾着看热闹的行人早该跌作一团。

寂静短暂地流淌。

「嗯？」

既达成了造访发条之城的初衷，又收获珍贵相遇，这趟旅程可谓满载而归。

这也难怪——至今为止，他连能在相近领域与多萝泰娅的白骑士比肩的人偶都未曾见过。

他将败北视作屈辱，燃烧着下次定要雪耻的斗志。

就在胜负即将揭晓的瞬间——

盖尔·埃利拉兹远望着人头攒动的工坊，满意地眯起眼睛。

「没错，要赢。下次一定要赢。」

＊＊＊

同一时刻。

另一处场所。

「你是片刻不惹事就会死吗？」

面对多萝泰娅的质问，铁皮骑士缓缓竖起拇指。

[『铁皮骑士』主张反语式夸奖纯属多余！]

[『铁皮骑士』宣称自己能读懂多萝泰娅柔软内心，与懊悔、颓废、执念等情绪彻底绝缘！]

「去死。」

简短有力的二字在空气中炸开。

那冷漠的嗓音足以让胆小者产生心理阴影，但铁皮骑士却毫不在意。

多萝泰娅似乎连挥动魔杖的力气都没有了，长长叹了口气。

「你这家伙。拿那种玩意儿当开业表演，考虑过观众感受吗？明摆着会有蠢货来纠缠，问我能不能造个白色魔导人偶。」

[『铁皮骑士』强调初见必须震撼人心！]

[『铁皮骑士』推测自己至少能造出0.5个替代品！]

「算了…他们自求多福吧，我又不是保姆。」

多萝泰娅挠了挠脸颊。

工地多数劳工在竣工时解约，只有被灵魂们相中的五六人正式成了史密斯＆辛克工坊员工。

虽然灵魂无法像从前般直接附身，但多萝泰娅灌注了充足魔力，半年内仍能在工匠耳边低语指点。

「怎么样，感觉如何？这笔钱付完向导费应该还能剩下不少找零吧。」

多萝泰娅那双碧蓝的眼眸转向巷角的一个灵魂。

[『铁皮骑士』宣称热爱平静的多萝泰娅就像只不会鸣叫的蝉！]

《──！》

「因为我钟爱和平与安宁呀？」

波伦·杰佩托的灵魂剧烈膨胀着，像是在抗议。

在旁人眼中那不过是团飘忽的鬼火，但她却能看清。

他本要抱怨如今年轻人如何不堪，却突然腾空而起扑向铁皮骑士。

待岁月将你侵蚀得疲惫不堪时，这件微薄赠礼或将代你诉说沉寂的心声。」

非但如此，反倒发出嗤笑，仿佛在嘲弄她小题大做。

卡昂！

[旁人震惊道，『铁皮骑士』不是会将略有冒犯之敌尽数毁灭吗?! ]

魔杖砸中铁皮骑士头部的闷响，在小巷里回荡开来。

仿佛在宣告尘世已无牵挂，余下的都该由子孙们自行决断。

「维罗妮卡…V是冯的缩写吗？有想到谁吗？」

《──》

「这厚脸皮的老东西。要不要把你实体化带到你孙子们跟前？让那些为你受苦的孩子们好好骂个痛快？」

[『铁皮骑士』质问恶德商会是否发动了致命一击！]

在其背面，镌刻着这样的文字：

她边嘀咕着"古怪老头"，边迈开了脚步。

正是这个灵魂，当初将她和铁皮骑士引到了史密斯的店铺。

当存在感愈发稀薄的波伦从胸针表面剥离时，多萝泰娅拈起胸针细细端详。

波伦·杰佩托的灵魂如释重负般逐渐淡去，最终消散无踪。

愿你在灰烬之国护佑的孩子们，永铭你的忠诚与献身。

[『铁皮骑士』鼓励对方莫要否认自身本质！]

接触到骑士胸针的瞬间，他迸发出刺目光芒燃烧殆尽，而胸针上呼应般地浮现出灼刻文字。

「谁知道呢。虽然耍了些花招，但最终不也没依赖暴力吗？若无人拔剑相向，我亦不会亮刃。」

「致我所敬爱的骑士。

即便面对多萝泰娅锐利的目光，那灵魂也毫无畏缩或愧疚之意。

不，准确来说并非重新镌刻，而是随着岁月流逝逐渐磨损消褪的字迹正被缓缓修复，呈现出复原的模样。

多萝泰娅轻哼一声，兴趣缺缺地将胸针归还原处。

Weronika V.A.」

铁皮骑士摇了摇头。

[『铁皮骑士』劝诫道：过度压抑本性迟早会憋出病的！]

向导。

在这被光明抛弃、受黑暗威胁的时代，你便是我们的希望。