EP337 铁皮骑士与地底王国 0;21;

当阿德莱德与弗兰卡加入队伍后。

她们率先展开的行动主要有两件。

侦察行动。以及狩猎。

侦察是首要任务，毕竟得先弄清自己究竟坠落在何处。至于狩猎，那是因为队伍里伤者众多，还有需要休整的人，总得吃点什么才能让身体恢复过来。

希尔达·冯·雷纳特对着红狼们冷声喝道。

「干脆把他们烤了吃掉不就行了？」

狼群似乎听懂了这句话，齐刷刷地颤抖着蜷缩起身子，皮毛下的肌肉不住地震颤。

玛丽斯·冯·雷纳特轻轻摇了摇头，银发在月光下划出一道弧线。

「既然连周边局势都看不清，何必急着自断臂膀？当然——」她指尖轻叩剑柄，「若是别无选择，就另当别论了。」

那柄淬着幽蓝寒光的匕首，此刻正在她袖中无声震颤。

显然狼群深谙一个道理——如果没有其他猎物可抓，它们自己就会被吃掉。

明明没人下令，这些家伙却自发冲出去捕猎，不一会儿就叼回几头像样的猎物，恭敬地献到队伍面前。

队伍里伤势较轻、体力尚佳的成员追着狼群加入狩猎，却个个苦笑着摇头。

「这儿的畜生全都这副德性？」

巨虫咔嚓咔嚓地嚼碎岩石吞噬殆尽，蜈蚣般密布肢节的蜥蜴贴地爬行。长着蚊子口器的怪鸟正伺机吸血——

若是在地表世界，这些占据生态链的狰狞魔物本该令人胆寒，但此刻看来，不过是毛发赤红、体型硕大的狼群罢了，反倒透着几分亲切。血月映照下，它们琥珀色的瞳孔闪烁着温驯的光，粗重的鼻息声与树梢风声交织，竟显出几分荒诞的和谐。

这群人把唯一还算正常的兔子0;虽然头上长角、体型抵得上野猪1;当主食，用弗兰卡从马车残骸里改造的餐具和炊具分食着。

弗兰卡指派三个霍蒙库鲁斯中会飞的两个去侦察，听完报告后长叹了一口气。

「……错不了。这里，绝非我们熟悉的大陆。」

玛丽斯追问道。

弗兰卡所属的阿格莱亚家族虽说是西部联盟中屈指可数的豪门望族，但论及在整个大陆的威望，终究难以企及雷纳特公爵家。

不，是疾跃而至。

小队陷入了两难。

一侧是极致荒芜，另一侧则是相对贫瘠。

虽然果实苦涩难咽，但好歹能勉强果腹；尽管湖面漂浮着不明遗物，这片水域终究算得上真实存在。

「难道是完全脱离大陆的地方？比如海洋另一端的异大陆？」

所以按理说这群人应该极富贵族风范才对——

「——那么，我们必须寻求当地居民的协助了」

「『当地居民』？指谁？」

始终静听对话的阿德莱德，就在这时开口了。

「喂喂…！你们不拦着她吗？现在全乱套了！！」

「疯、疯、疯了吗!? 」

呐喊声沿着城墙蔓延，敌阵顿时骚动起来。

她只是绝望地发现同伴里连个『明白人』都没有。

「谈不拢就打，纠结什么。」

「——吾乃击溃地底八将军之一巨人阿玛丽丽丝的战士！阿德莱德·冯·雷纳特在此宣告！无人想聆听她临终遗言吗！」

她对雷纳特公爵家早有耳闻。

「周遭魔力的性质十分相似。虽比弗兰卡小姐和其他魔法师使用的更为混沌，浓度却高出数倍」

尽管如今因牵涉叛乱而日渐式微，但这个家族昔日的威势曾仅次于皇室。

既是帝国第一权贵，更是大陆最强武门。

希尔达提议干脆全部打服强行合作，但大伙决定把这招留作事情搞砸时的最后手段。

那是头银底黑纹的猛虎。

「你进过洞穴吧？有时会发现深处突然出现巨大的中空地带对吧？这里就是那样的地方——只不过规模大得超乎常识。那不是天空，而是洞窟的穹顶；那些星辰般的光点，其实是附着在岩顶的发光苔藓。证据就是，我们进来这么久，周围的亮度始终没变过。」

「不，也并非如此。即便身处不同大陆，天上总该有星辰悬垂——可这里的星空也全然异样。」

人工雕琢的建筑群突兀地刺破天际。

众人屏息望着阿德莱德面前从天而降的身影。

越是靠近前者的区域，生物外形就愈发狰狞可怖；相反随着后者临近，总算能看见适合人类居住的环境。

阿德莱德的呐喊余韵未消——

「与我交战的巨人先生并非毫无意志的怪物。他拥有智慧，能进行对话。既然如此，此处定然也存在可沟通的原住民」

继承了西方魔女遗产的她，发现那些人的外貌与魔女试图复现的存在惊人地相似。

娇小身躯竟爆发出震耳欲聋的吼声，音浪在岩壁间隆隆回荡。

弗兰卡咂着舌断言道，语气里混着十二分的不耐烦。

那些人长相古怪得紧。

仅凭这点能否断定同属一域？即便同域，他们代表将军刚被击杀，真能携手合作？

弗兰卡吓得浑身发抖。

老虎泛着蓝光的双眼正凝视着阿德莱德。

所幸寻找『原住民』并非难事。

阿德莱德的提议虽漏洞百出，但眼下也想不出更高明的对策。

长着狼首利爪，生有猫耳长尾，本该是嘴的位置却突出鸟喙的怪物。

明明铁皮骑士团里阿德莱德还算最懂分寸的，谁知一错眼竟朝着诡异方向进化，无论武力值还是精神层次都彻底超出预期。

若是画家见了定会疯魔般挥毫泼墨，若是猎人目睹必会双眼发红扑向那张华丽毛皮。

「如何证明巨人所在处与这里是同一地域？」

轰！

弗兰卡猛然后退半步，脊柱窜过一道战栗的寒意。

这也难怪——突然被传送到莫名其妙的地方已是天大的不幸，再加上归期渺茫，任谁都会消沉。

「那个？看上去像星星，但压根不是星星。不，说穿了那片天空根本都是假的。」

「■…！ ■■■■！ ■■！」

想起曾与巨人阿玛丽丽丝成功对话的经历，她相信地底势力中必有通晓言语之人。

光是看他们佩戴的武装与服饰，就能判断他们绝非单纯野兽或魔物，而是建立起相当文明的存在。但问题是，他们使用的语言与小队成员截然不同。

准确来说，卸下公爵家重担的他们反倒回归了雷纳特家族早期的本色，但这在弗兰卡眼中根本不重要。

「像巨人那样了不起的武者，若是没有同伴或家人见证就孤独倒下，未免太凄凉。若有相关者，传递遗言也是保全荣誉之事。」

弗兰卡惊得瞪圆眼睛，像金鱼般张合着嘴。

可要与他们搭上话，简直比登天还难。

「这么说我们现在是在地底？难道我们生活的地下还藏着这种地方？」

地底世界的自然环境某种意义上直白得惊人——

『…什么威严体统根本是表面功夫，骨子里完全就是帮武夫啊！！』

伴着撼动大地的巨响，某物划出抛物线自远方飞掠而来。

「既然对方有反应，至少能确认这里就是『地底』。何况他们也不可能无动于衷，总会尝试交涉。总比完全无法对话强吧？」

与其愁云惨雾地消磨时间，不如放手一搏试试看。

吐字异常流利。

这些似人似兽的生物浑身覆满厚毛，却古怪地套着人类衣物，手中还紧握长矛般的武器。

直到某天——

于是她气沉丹田，放声高喝：

短暂沉默后，阿德莱德挺身而出。

攻破他们驻守的城堡状建筑本非难事，可一旦全面开战，后续寻求合作就会难上加难。

《——听说你在决斗中击败了阿玛丽丽丝？》

更糟的是这帮人见到我们时异常亢奋，浑身散发着攻击性，要想开展对话可不容易。

嗒。

明明是寻求与地底之民『合作』的关头，却公然宣称击败了他们象征性的将领——在弗兰卡的常识里，这无异于自杀行为。

「难说。到底是物理层面的地底，还是概念上的亚空间…关键在于，眼下我们可没本事自己找到回去的路。」

但惊慌失措的只有弗兰卡一人。

落地声轻盈得让人难以置信是从高处坠下的。

「星星不就在那儿闪烁吗？」

连所谓的『原住民』也现身了。

弗兰卡这句泄气话刚落地，团队里顿时弥漫起低沉气压。

「……」

雷纳特阵营其他人出奇地镇定。

听闻此言，弗兰卡露出了微妙的表情。

弗兰卡陷入短暂沉思。

虽是从猛兽口中吐出，却透着深邃的智慧与沉着。

严格来说那并非地表语言，而是通过话语直接传递『意志』让听者理解。

阿德莱德点了点头。

「是的。」

《他早在久远前就已落败。若是谎言，这破绽也太拙劣了。》

「我不清楚那些事。」

阿德莱德没有详述天界阴谋或八大秘宝，只是干净利落地回应。

「那位强大的巨人，并非嗜杀的刽子手，而是渴求公平对决的战士。他自称为伟大之王麾下八将军之一——阿玛丽丽丝。正因如此，我深信他便是阿玛丽丽丝本人。」

这番解释荒谬得令人难以接受。

但阿德莱德的态度坦然自若，目光清澈得没有半分犹疑。

《……很好，且听你道来。》

老虎低语时身形骤然扭曲，骨骼发出毛骨悚然的脆响。

四足踏地的兽躯直立而起，利爪蜷缩成修长手指。

兽毛如退潮般消逝，银白鬈发似月光流淌而下。

化作蓝瞳银发的青年，瘦削面容带着病态的苍白。

他冰刃般的目光扫过弗兰卡，

又缓缓掠过雷纳特的血族亲卫们。

《……既然你们修习伟大之王的秘典，又是他亲手雕琢的造物，某种意义上也算同族。》