EP275 铁皮骑士与幻惑魔笛

吉赛尔的领主就任仪式进行得异常顺利。

这位早已以领主代理身份处理各项事务的千金无需交接流程，就连家族那位曾被视为唯一阻碍的小女儿，也绽开笑颜认可了吉赛尔的继任。

在吉赛尔治下，百姓们切实感受到生活日渐改善，却又因对家族幺女怀有几分不安而心生愧疚。如今听闻阿德莱德小姐亲口表态无恙，家臣们不约而同长舒了一口气，悬着的心终于放了下来。

严格来说，阿德莱德并非放弃弗里德尔领地，而是决意统治『包括弗里德尔在内』的更为广阔的疆域。但几乎没人能真正理解这番深意。

当玛丽斯带领的狮公血族开始全力推进新领地开发及旧领地兼并计划时，精灵们才真正明白阿德莱德已登上何等高位——不过这场权力更迭的风暴，此刻仍蛰伏在时间的茧里。

「话说回来你也真是个怪胎。明明已经没什么可遗憾的了，干嘛还非要死缠着我不放？」

「嘿嘿……」

面对多萝泰娅的揶揄，阿德莱德露出尴尬的微笑。

诚如多萝泰娅所言，阿德莱德确实没什么非继续旅行不可的理由。

不，冷静想想，不和同伴一起行动而是独自留在这里，对贵族而言才是正确的选择。

毕竟，无论是收服周边领地还是进行重建工程，比起全权委托给狮公血族，由阿黛尔亲自坐镇指挥更有利于日后掌控局面。

更糟的是，趁着阿德莱德离席之际，这两名马塔普官员极有可能侵吞从双塔源源不断输送来的巨额资金。

当然，玛丽斯和吉赛尔并非那种会被眼前利益蒙蔽双眼、甘愿承受长远损失的蠢人。可人心难测，谁又能轻易断言呢？

然而即便如此，阿黛尔仍毫不犹豫地随同伴踏上了征程。她的靴子碾碎枯枝发出脆响，在萦绕着松香的晨雾里，那背影如出鞘利剑般果决。

「多亏各位帮忙，我才能达成目标。所以我也想助大家一臂之力！况且要去王国拜见母亲大人，本来就得途经那里。」

「真是的。」

多萝泰娅把脑袋摇得像拨浪鼓。

你望着她那模样半晌，突然插入一句话。

[『铁皮骑士』心里明明美得很，嘴上却嘀嘀咕咕抱怨个不停！]

『铁皮骑士』指出：连感恩的话都说不出口，这也是一种病！

虽贵为名门之后恪守优雅体面，面对贵族们厚颜无耻的嘴脸，连威廉也忍不住要爆粗口。

不过冲击力倒也不算太强。

「当初力谏必须给暴走的国王套上笼头的，不正是阁下吗？现在居然在背后捅我们刀子!? 」

然而，你过往的所见所闻，已不容许你轻描淡写地将这一切抛诸脑后。

昔日在吸血鬼聚居的无人群岛0;存在大量伊梅芒良1;追问缘由时，索菲娅以好感度不足为由拒绝回答。

威廉·赫明侯爵带着领主夫人及其亲信重返弗里德尔领，接过代理人呈上的领地状况报告书时，他的嘴唇剧烈颤抖起来。

「万分抱歉，侯爵大人。送往王都的信件恐怕…在半路错过了。」

「……」

索菲娅。

作为浑噩承载着八秘宝之一的容器，她不过是任由多萝泰娅牵引的人偶。

可他被『不得危害魔女』的禁制束缚，终究无法吐露真相。

[铁皮骑士摘取路旁野花献给索菲娅！]

刹那间，战栗如电流窜过你的脊背。

[铁皮骑士询问秘密通道是否尚未开启？]

天秤城中显影的天使。那个称呼索菲娅为老师的少女。

她执意同行旅的真正目的——那个所谓的『主线任务』究竟是什么？

说白了就是主线剧情、核心任务。

这位魔女浑然不觉，在旁人眼里她也不过是五十步笑百步。

「威廉！你这卑鄙的叛徒！和国王狼狈为奸很痛快吗！」

察觉局势的威廉先派使者质问这般行径意欲何为，又亲自前往邻近领地试图谈判，可对方回应始终阴阳怪气——

奥菲乌姆之钥。阿玛丽丽丝的腰带。郁金香杯。海登的手套。莉莉姆的袋子。

然而贵族们根本不知晓威廉的苦衷0;即便知晓，他们是否会停手也是个疑问1;，此刻已开始对这位完全倒向国王派的『自封调停者』展开激进的压制。

当然，这般恶果早有预兆。

[铁皮骑士摘取路旁野花献给索菲娅！]

关于你所说的内容，多萝泰娅本人也多少有所察觉，这恰恰证明了这一点。

「钢铁大人，重复赠送相同礼物可不会叠加好感度呢。」

绿发赤瞳的沉静美人察觉你的视线，偏头露出疑惑神色。

[铁皮骑士摘取路旁野花献给索菲娅！]

「哎呀，多谢。」

「呃…也许吧？」

那个魔女就是个疯婆娘！她给我下咒要挟！街坊们都听听，这歹毒心肠！

像威廉这样身兼领主与朝臣的贵族虽非绝无仅有，但多数领主宁可龟缩领地，按时缴税后派子嗣或亲戚顶替上朝。

要是能这样痛快地沿街叫骂，倒也算出了口恶气。

回应他的并非言语，而是一道魔杖射出的光芒。

起初半是觉得有趣，半是因无事可做，如今这份使命早已铭刻在心，早就不止是承诺那么简单。

纯粹为了调侃胡扯时，她甚至会被敲得头盔都凹成U形——眼前这种反应，反倒称得上可爱了。

旅途总要有个目标。

人前尚算体面，人后彻底恶语相向。

[铁皮骑士摘取路旁野花献给索菲娅！]

『他妈的！老子也是被逼无奈啊！！』

[『铁皮骑士』头顶炸出震惊的『!? 』符号]

由于成就过于卓绝，阿黛尔不仅成为了弗里德尔领主，更达到了将这位领主收为臣下的境界。不过说到底，结果好就万事大吉。

比起没心没肺的青蛙，威廉宁可继续当这个郁结于心的凡人。

「商旅？何曾阻拦过？怕不是被巨魔掳了去？关我屁事。」

「阿黛尔，你又在用那种羡慕的眼神盯着看什么…」

＊＊＊

砰！

「我说赫明侯爵！难道真要坐视国王如此胡闹？再这样下去，那个疯子真要掀起大陆远征运动了！」

「这、这上面写的都是真的？」

多萝泰娅长叹一口气，抱怨着这群人没一个正常的。

只说——时机即将成熟。

「唔？」

她对所谓神明抱持着『因不完美而倍感亲切』的友好态度，却又对冠以神名的天界格外敌视，言行间总透着讽刺的双重面目。

而多萝泰娅的目标，是集齐王国八大秘宝，通过师父设下的毕业试炼。

「这群杂碎真他娘…！」

「发什么呆，你们这群蠢货。」

当今国王高喊『重振昔日荣光』，正疯狂强化中央集权与军备──这两把利刃都架在了贵族们的脖子上。

确切来说，真正跳脚的是拥有独立封地的领主贵族，而非在王宫领薪任职的宫廷贵族。

阿德莱德更新后的目标可以概括为『帮助同伴们』，以及『了结与卡莉达的恩怨』。

「嫌关卡太严？盗匪横行自当加强盘查。您虽贵为国王宠臣，插手别家内务也忒越界了。」

「近年收成欠佳，不过阻止粮食外流罢了。总不能卖空气吧？」

阿德莱德作为领地继承人，已达成积累实力与功绩的目标。

想到这里，你突然侧目望向身旁。

比如你受老爷子临终所托，立誓守护在多萝泰娅身旁。

周边领地的贵族们疯狂加征关税、限制商人进出，像勒紧绞索般步步紧逼，赫明侯爵领转眼间已沦为陆上孤岛。

毕竟那就像指路的里程碑。

就像与国王对他的宠信成反比似的。

[铁皮骑士摘取路旁野花献给索菲娅！]

个中缘由他自然心知肚明。

要是说漏嘴，怕是要从人类直接降级成两栖动物了，还能怎么办？

他们动用的并非军事力量，而是经济手段。

虽然你常偏离既定路线，连没必要交手的对象都要揍上一顿，但从未否认过核心任务的意义。

报告书上的折线图清晰显示，领地经济正沿着平缓却坚定的下坡路滑落。

听着昔日同伴日益激烈的责骂，威廉·赫明暗自淌着血泪。

时间稍早前，当铁皮骑士一行还在帝国腹地怨声载道时。

现已夺得五件秘宝，仅余三件未得。乍看已过半程，可其他竞争者同样在搜集秘宝赶来寻找多萝泰娅，最终对决近在咫尺。

放任多萝泰娅在后头喋喋不休地嚷着什么交易啊债务的，你忽然陷入了沉思。

「喂！你这狗娘养的！！」

大陆西部甚至大把拒缴税金的刺头0;难怪弗里德尔领主被视作异类1;，而这些家伙竟还大言不惭自称忠臣。

据说往日的王国从未沦落到贵族与国王剑拔弩张的境地，但他们对此嗤之以鼻——谁在乎那些老古董的陈年旧事？

更何况威廉的领地本就毗邻贵族势力范围，与王城相隔甚远。

身为贵族派代表时这是得天独厚的优势，如今却成了致命弱点。

虽说至今勉强算是『举步维艰尚可维系』，但领地里突然爆发的鼠群暴动，让本就捉襟见肘的粮食储备彻底陷入泥潭。

「快想办法解决那些天杀的老鼠！话说回来为什么突然冒出这么多老鼠!? 」

「据、据说都是从附近森林涌出来的……具体原因还在查证。」

「所有仓库都遭了鼠患！」

「连弗里德尔领女主人的客房都发现了鼠踪！」

「呜哇啊啊啊！」

正当威廉哀叹世道不公时。

有位旅人造访了府邸。

腰间悬着粗木笛的旅人对他说道。

「——就让在下为您清除鼠患吧。」