EP92 铁皮骑士与斗争之城 0;111;

冠军。卡莉达。

这个名字的分量重如千钧。

她光是报出名号，就能让闻讯赶来的警卫队原地掉头——起因不过是街心爆发了一场恶斗。

「请稍等，冠军大人。即便如此，毫无调查就直接放人恐怕说不过去——」

《反正那两个人…独行侠和神器使？强行抓捕根本不现实。现在整座城市到处都在骚乱，你本来就忙得焦头烂额，何必多管闲事消耗人力，收队吧。》

「可他们连地皮都掀翻了啊！」

「那是我干的。」

「冠军！」

多亏如此，一行人得以平安脱身，彼得也似乎兴致索然，不知去向。

虽然他没有明确答应参赛，但从氛围来看，应该会在这座城市逗留一阵子。

铁钉佣兵团的成员们硬撑着被彼得暴揍，终于拖到铁皮骑士赶来救援。这份牺牲精神赢得了『多萝西亚姐姐后援会0;自称1;』的认可，不仅荣升为『多萝西亚姐姐后援会0;临时1;』，还得到了治疗伤势的机会。

表面看来诸事顺遂，可多萝泰娅的脸色却始终阴沉。

[『铁皮骑士』拍着胸甲高喊正义必胜！]

[『铁皮骑士』摇着头说早该当场报名参赛！]

[『铁皮骑士』肃然宣告：若肯认输交出魔力，又何至于流血收场！]

「吵死了！给我消停点！」

哐！

多萝泰娅的魔杖将骑士头盔砸出凹痕，可铁皮骑士依旧跳着滑稽的舞步。这蠢货对舞蹈大赛的执念简直走火入魔，已经手舞足蹈闹腾了好几个时辰。

「该死的冠军疯子。」

那个宣称要将腰带赠予赛事冠军的混蛋，对多萝泰娅而言无异于晴天霹雳。

听到接待员的话，铁皮骑士如同遭受雷击般踉跄后退。

「这场大会——不，整座城市的头号赞助方之一正是我们阿格莱亚家族。只要我想，这种程度的小事不过举手之劳。」

「人心本就难以用尺子丈量。倒是阿黛尔小姐您真的没事吗？」

魔法师或辩解说驱使使魔同样消耗自身魔力，与持剑盾无异，但对手们可不这么想。观众席上的看客们亦然。

「你们那边也派冠军出战？」

同伴们齐刷刷转头望去。

「往届确有魔法师携使魔参赛的先例，那些使魔在战士眼中不过等同武器盾牌…可结果往往是战士系选手早早淘汰，最终本赛变成了魔法师的独角戏。」

「啊。」

她烦躁地喊道：

弗兰卡指尖掠过耳畔，将接待员的呼唤碾作尘埃。她朝多萝泰娅扬起下巴：

然而救赎竟从完全意想不到的方向降临。

多萝泰娅眯起了眼睛。

她并非没有物欲，但他们来到这座城市的首要目标，终究是夺取秘宝。

「……不过细想起来，这场较量哪谈得上胜负？二位明明都稳赚不亏嘛。」

那群家伙的思维方式才不正常吧？或许我才是清醒的那个？

「团体赛？」

接待员扯着嗓子吹嘘奖品多么珍贵——或许觉得像多萝泰娅这样容貌昳丽的魔法师参赛能拉动票房。可多萝泰娅只是懒洋洋地拨弄着卷发。

「通常来说，某大赛的冠军得主往往与主办方关系匪浅。若将此事视为炒热赛事的噱头，倒也不足为奇呢。」

多萝泰娅烦躁地撩起垂落的发丝说道。

＊＊＊

「哼。」

[『铁皮骑士』高唱凯旋颂歌！]

「那魔法师单独参赛，或者使魔单独参赛不就行了？至少人数上的不公平问题就不存在了吧。」

「倒是…也在情理之中。」

那救世主名为参赛条例。

「当初正是你们这些冠军要求这小家伙参赛的吧？即便如此也不行吗？」

「那现在这算怎么回事？冠军大人要求参赛者必须亲自上场，结果连参赛资格都不给，这不是耍人玩吗？」

索菲娅突然开口：

搬出冠军名号似乎起了效果，接待员为难地继续解释。

「不过啊…」

「既然钢铁大人要参加武道大会，阿黛尔大人自然也要连带出战呀。」

「行！我认输总行了吧！」

「很抱歉，魔导人偶没有个人赛参赛资格。」

弗兰卡·阿格莱亚立于彼处。

按常理来说，就算不对暴揍自己的对手怀恨在心，也不至于还夸赞对方干得好、甚至额外赠送礼物吧？这像话吗？

忽然有道声音插入了他们的对话。

在无法派遣铁皮骑士出战关键个人赛的当下，多萝泰娅自然觉得没必要参加与秘宝毫无瓜葛的团体战。

多萝泰娅望着这个外貌沉稳举止却日渐轻浮的铠甲男子，边摇头边发问：

即便最弱等的魔导人偶，也非连剑技都未入门的战士能抗衡。

望着两人的身影，阿黛尔露出困惑的表情。

少女脸色霎时惨白。

铁皮骑士如愿以偿获得了武道大会参赛资格，多萝泰娅不费吹灰之力便得到了秘宝——单看结果分明是双赢的局面。阿黛尔实在难以理解，为何多萝泰娅会如此阴郁低沉，而铁皮骑士却表现得这般志得意满。

「净说些无聊的废话。」

「那种事你也能随意操控？」

「你打的什么算盘？」

「卡莉达大人只参加个人战。不过团体战的奖品也很丰厚……」

「果然是被舆论裹挟了啊。观众们大多更容易对战士产生共情，而非魔法师或使魔，这样的结局倒也不足为奇。」

「恕难从命，规定终究是规定。」

从她初遇弗兰卡时那副似曾相识的反应，再到此刻虽慌乱却不敢追问的模样来看，这番话倒不像是信口胡诌。

浑身笼罩着阴郁气息的多萝泰娅身旁，铁皮骑士正高举单臂摆出胜利姿势。

接待员瞪圆了眼，活像盏灯笼。

阿黛尔瞬间张大了嘴。

「弗、弗兰卡大人？」

可多萝泰娅的眉头却依然紧蹙。

发丝分作两股流淌，随光跃动流转银金。红瞳如焰，裙摆翩跹。

「诶？我怎么了？」

「正是。不同于个人赛，团体赛允许三人组队参赛，对契约兽数量不做限制——虽然会占用一个队员名额。」

使魔缠住对手双腿，魔法师趁机吟唱终结技——

确有其事。她终于想起这茬。

多萝泰娅斜眼瞥了下接待员。

「咳咳。其实您不妨考虑团体赛？那边倒是有组队名额…」

正当多萝泰娅咬牙切齿地想着时，给予致命一击的竟是索菲娅。

多萝泰娅顿时哑口无言。

无论是霍蒙库鲁斯、精灵抑或魔导人偶，魔法师驱使的使魔往往具备惊人战力。

「确实有过这样的先例。可单独派遣魔法师时，他们反倒会被战士轻易击溃；若仅派使魔出战，又会被指责『说到底还不是靠主人在后方持续输送魔力支援？这根本是以二敌一吧』。」

「关键是需要一个能和卡莉达对决的舞台吧？那还不简单。随便找个由头，搞个特别对决赛，比如个人赛冠军和团体赛冠军的较量就行。个人赛前三名组队出战也可以，反过来让团体赛冠军派个代表上场也没问题。」

此刻她才惊觉——哪还轮得到自己操心旁人？

弗兰卡本是争夺八件秘宝的竞争者之一。

此刻她却声称要协助秘宝落入多萝泰娅之手，任谁都会心生疑虑。

弗兰卡不悦地咂舌。

「我自有我的考量。只是……」

她突然收住了话头。

她左右张望着，显出几分欲言又止的模样。

「…先换个地方说话？」

＊＊＊

刚踏进自家店铺，弗兰卡便哐当一声锁死正门，哗啦啦拉严所有窗帘，直到确认万无一失才开口。

「直说吧，我巴不得你们集齐秘宝。反正我已经半只脚出局了。」

「出局？」

「不是你们逼我立下血誓吗？根本没法对你们出手，还怎么争夺八件秘宝？」

她拧着眉头抱怨完，长长吐出一口浊气。

「和你们分道扬镳后，我立刻去找师父对质。本以为她能解除誓约，更想不通她为何扔下我和孩子们，卷走秘宝独自脱身。」

「简直蠢透了。」弗兰卡自嘲般扯了扯嘴角。

「师父非但没致歉相助，反倒劈头盖脸训斥我。他说再不敢让我参与回收工作，一把夺走指南针，丢下句『好好反省』，就把我看守店铺的杂活派给我。行吧，我认栽。任务搞砸了，活该受罚。可那老家伙连我的孩子们都带走——就算他是师父，这笔账我也决不能饶！」

多萝泰娅冷冷盯着浑身发抖的弗兰卡，吐出冰碴子般的话语。

「铺垫太长了。你到底想说什么？」

「把孩子们还给我。」

弗兰卡直视着同伴们，指甲深深掐进掌心。

「你们绝无可能战胜师父。但若由我来指点诀窍，说不定能在他的『世界』里顺手牵羊。任务是夺回师父从我这儿抢走的『海登的手套』——顺道救出那群孩子就行。若答应这交易，我还能帮你们设局引卡莉达出战。稳赚不赔的买卖，如何？」

多萝泰娅陷入了沉思。

「……唔。」