EP251 铁皮骑士与帝国盛宴

清除这头配不上龙王名号的寒酸海魔后，他们甚至获得了岛主卡米拉『请各位安心休憩，我们绝对不敢造次』的保证文书。

铁皮骑士一行的休憩时光并未如想象中惬意…但也没什么不便。

「毕竟就算有敌对势力干扰时我们也置之不理照常休息，现在干扰消失了又能有什么不同？这不是理所当然的吗？」

盖尔听完近况后难以置信地耸了耸肩。

「话说，你小子怎么会在这儿？是阿林德那家伙让你捎话？」

「不，与此无关。准确地说，我是特意赶在阿尔林德·古德维奇之前过来的。」

「什么？」

面对多萝泰娅的反问，盖尔平静地放下酒杯。

「师傅苏醒了。而且…她说想见你们。」

「就算想见面…该不会是要我们千里迢迢赶回守护之塔吧？」

回答并非来自盖尔的双唇——一道清泉般的声音从他胸前流淌而出。

《别担心。我可不会对恩人们呼来唤去》

多萝泰娅的视线立刻锁住声源。银光闪烁的吊坠正悬在骑士颈间。

吊坠突然绽放柔光，光芒中浮现出全息影像般的少女身影。她轻巧地转了个圈，裙摆漾开星光般的碎芒。

《日安。正式问候的话…这算是第二次？》

北方魔女奥林。她睫毛上还沾着未消散的冰晶。

她说着便低下头，轻轻点了点。

＊＊＊

「比起其他事情，我得先向你道个歉。给你添麻烦了，也谢谢你出手相助。」

空气骤然不同了。

这便是北方魔女奥林给众人留下的第一印象——

她攥紧魔杖的指节已然发白，仿佛下一秒就会暴起发难——显然这讥讽比恶言更令她震怒。

「继承伟大骑士之力的异乡人啊。」

「这件手镯蕴含着中华之力，能阻止你使用神圣力时灼伤身体。但它近乎消耗品，随着神力使用会逐渐失效——最终彻底破碎，请务必小心。」

「……强化人偶身躯这件事，我的徒弟们似乎已倾尽所能。所以，我只留下这句话——」

换句话说，她是这个时代最强的武痴。

多萝泰娅眯起眼睛凝视着奥林，而奥林从容不迫地迎上她的目光。

「看样子游戏书在接收秘宝信息时出了点小故障，我调整了系统，现在不仅能接收腰带，还能解析其他秘宝资料。不过别滥用——这些秘宝封印的力量太危险，光是数据模拟出的虚影，搞不好都能要人命。」

说完这番话，奥林朝盖尔使了个眼色。

「…若是来寻衅的，我奉陪到底。」

索菲娅微微颔首，摆出倾听的姿态。

最终是多萝泰娅先咂舌打破了沉默。

「偷溜？」

「行吧，只要别又记成笔烂账。」

《当心南方魔女格林达。她憎恨天界，说是深恶痛绝也不为过。而且从很久以前起，她就一直在寻找对抗苍穹的方法。》

盯着那枚熄了光纹纹不动的吊坠，多萝泰娅狐疑地发问：

奥林的目光，这次转向了索菲娅。

好在冒险者们亦非等闲之辈，无人因此局促或过分谦恭。

奥林闻言扬起苦涩的嘴角。

奥林瞧着有趣，喉间漏出轻佻的气音。

铁皮骑士抓挠着后脑勺，像是拿不定主意该如何应答，片刻后还是郑重地点了点头。

「你不是说过报酬早已结清了吗？」

多萝泰娅霎时面沉如水。

所以还请您，千万珍惜这副身躯。

彷徨迷失的航船终将在苍茫大海上漂泊无依，而失去躯壳的您，想必也会坠入我难以想象的深邃虚空中独自徘徊吧。

《我加固了结界魔法。输出强度会随时间自然增长，重点防范不带物理伤害的毒术诅咒。还新增了自主护主功能，无需主动催动魔力。》

多萝泰娅闻言目瞪口呆——那人话音轻飘飘的，仿佛在说今天早饭吃了什么。

不过是被说像自家师父，何至于此？

「您这是过度勉强自己了。原本需要休养更长时间的，可您非要赶在各位启程前往帝国前当面致谢答礼，这才偷偷溜出来的。」

断裂的丝线想要重连，终究是件难如登天的事。

盖尔似乎察觉到众人困惑，耸了耸肩补充道：

「什么？」

多萝泰娅与阿德莱德迟疑片刻，还是递过了魔杖与游戏书。

银发魔女环视众人，眸光如逐一点燃的星火，终是慢条斯理开了口。

奥林似乎对这个反应很满意，随着唇角漾开的浅笑，她的身影如烟絮般悄然消散。

真正的师父。

《天平的平衡很重要。但怎样的代价才算对等，每个人标准不同。你们觉得既得之物已足够，在我看来却还远远不够。》

当奥林半透明的手触碰两件物品时，空中骤然浮现海量魔法符文，转瞬被吸入物品内部。

与这般气度相比，她那半透明灵体般的躯体倒成了无关紧要的细节。

尽管她娇小如少女的身形让盖尔更像她兄长而非弟子，但眉宇间流淌的威严已然判若两人。

三人各自收下馈赠。

奥林用远比对待多萝泰娅和阿黛尔时更为恭敬的语气说道。

比起完全跳过寒暄的铁皮骑士，她虽算得上客气，但那急性子却如出一辙——也不知是本性使然，还是近墨者黑。

「对，偷溜。」

《我来是想给你些回礼和忠告。等古德维奇来了恐怕就来不及了。》

直到这时，众人才真切地看清眼前人物的身份。

但面对铁皮骑士时，奥林却莫名犹豫许久，终于艰难地开口。

莫说是我，即便是东边那位女士，恐怕也未必能成就这等奇事。

未被封印魔女蒙比的反噬所困，保持着完整神智的奥林。

唯独铁皮骑士杨铁空手而立。

盖尔向索菲娅递出一只小巧的手镯。

她不再是那个善良却隐约透着稚嫩与惶惑的少女，此刻举手投足间尽是沉静与睿智。

守护魔女·奥林。

「啊、呃、好的。」

这言语中饱含着深沉得令人心颤的忧虑与慈爱。

《我认为正是如此。所以，请您务必保持警惕。》

「怎么说到一半就消失？」

「若被她听见，怕是要伤心呢…啊不，那位的性子，恐怕压根不会在意。虽想再多逗弄几句，奈何欠着人情，暂且作罢。」

「那位大人对我示好…就意味着与此有关吗？」

「你的躯体，是连接你与此间世界唯一的道标。」

如此过激的反应反倒让旁人困惑。

「这才是家师真正的模样。诸位先前所见的，是她状态最糟糕时的样子。」

阿德莱德虽非专业人士反应迟钝，但此刻连她也直觉性地意识到——这事恐怕非同小可。

「倒是颇得你师父真传。」

如同东方魔女象征着"死灵术士"学派，她正是代表"附魔师"学派的传奇人物。

「在表达谢意之前……我想先给您一个忠告。」

《这种下作手段我可不用。能把魔杖和我写的书借我片刻吗？》

「不必了。横竖元凶已除，该讨的债也都讨回来了。事到如今，也没必要再听些感谢道歉的场面话。说吧，你们到底有何贵干？」

多萝泰娅以近乎无礼的直率态度发问，姿态磊落得令人侧目。

多萝泰娅用手抵住前额。

光是想象那些后知后觉的随从们手忙脚乱的模样，她眼前就已浮现出鸡飞狗跳的场面。

「看来该办的事都办完了，那我就先告辞了。别看我这样，赶着去的地方可多着呢。」

「赶着去？」

「得先把师傅送回马塔普，接着还得去找下一件秘宝呢。」

盖尔嘴角浮起笑意。

她顽皮又倔强地跺了跺脚上银亮的靴子，鞋跟在地面敲出清脆的嗒嗒声。

「要再较量的话，单靠这件秘宝就想换走别的宝贝，未免太狡猾了吧？趁着多萝泰娅收集莉莉姆袋子的空档，我可要去搜罗些别的。」

「哈。」

多萝泰娅也露出狡黠的微笑。

「有人愿意替我们奔波受累，何乐不为？尽管去搜集吧——反正最后都会归我们。」

旁观的同伴们窸窣低语。

[『铁皮骑士』活像要给主角送经验的反派跟班！]

「原、原来如此！要说像故事主角的，确实是盖尔先生和白骑士大人呢。」

「她们这般斗嘴反倒显得亲昵，该说是多萝蒂娅小姐独特的交流方式？」

「喂！！我全听见了啊!? 」

多萝泰娅突然尖叫出声，同伴们顿时像被惊动的鸽群般炸开。

不过他们只是佯装四散，转眼间又若无其事地聚回原处。

盖尔瞅着她额角暴起的青筋，发出咯咯的笑声——那笑声活脱脱是师父的翻版。

「那么下次见面，我们便是对手而非同伴了。」

[『铁皮骑士』疑惑地抬起头]

银鞋刚踩上地面，白衣少女就已消失得无影无踪。

[『铁皮骑士』回应道，这世上再没人能像他这样懂得审时度势！]

无论骑士、魔法师或身怀其他技艺者，只要通过考核皆可应召。

多萝泰娅咂了下舌，仰头望向天空。

为防范近来大陆上蠢动的不安气息，皇室意识到必须推行更积极果决的政策。

考核优异者将获准入新建的莉迪亚皇家骑士团，此兵团直隶于即将登基的陛下，帝国境内除皇帝外无人可号令其分毫。

「…谁知道帝国又要闹出什么幺蛾子，别太由着性子胡来。别光顾着打得兴起，偶尔也得爱惜点身子骨。明白吗？」

——侍奉伟大帝国的贵族们，以及子民们，且听这纶音。

死水终有腐臭日。朕欲大举选拔人才，为帝国僵化的人事体系注入新风。

忠于帝国的军人与骑士啊，请自愿奔赴这守护帝国的荣耀之位，证明汝等盛名无虚。

＊＊＊

「喂，铁罐。」

啪嗒。

世间尚未崭露头角的能人们，前来与成名强者较量，彰显实力夺取威名吧。

另据安排，考核结束后将由皇太子殿下正式登临大位，帝国文武贵族须遣至少一名家族成员观礼。

遥远的天际线处，正有个黑影朝这边疾掠而来。

休憩时间结束了，该再度启程赶路了。

「嘴上功夫倒漂亮。」

-皇后·梅里迪娅·海登·阿库图斯-

多萝泰娅凝望片刻，转身走向同伴们的方向。