EP280 稻草人与猫头鹰之梦

在久远的从前。

那是发生在遥远年代的一场战役。

辽阔广袤的草原上。

两支大军正剑拔弩张地对峙着。

占据东边的是地底世界的军团。

尖锐獠牙映着苍白皮肤，即便在战场仍穿着考究礼服的吸血鬼们。

率领这群地底种族中最傲慢存在的，是端坐在敞开式轿辇中的女子。

那双瞳孔时如樱粉时如艳红，随角度流转变幻。妖娆身躯散发着摄人心魄的魅力，可那张脸上却笼罩着挥之不散的倦怠与无聊。

盘踞西方的乃是天界大军。

他们身披翡翠色铠甲手持利剑，严实头盔将面容遮蔽得密不透风，仿佛在宣告个人特征毫无意义。

统领天界信徒中自我意识最淡薄、将尊卑服从视为绝对准则之人的，是一位面带温柔微笑的女子。

她的面容慈祥却又冰冷。冰晶般的眼眸里毫无情绪波动，只闪烁着执行既定目标的机械光芒。

两军毫无预兆地轰然相撞。

然而这场厮杀却诡谲非常。

当天界军团向无人区倾泻箭雨时，恰巧化作蝙蝠群正欲转移的吸血鬼部队被流矢击中，纷纷坠落。

当地底军团在预定地点设伏时，恰逢冲锋而来的骑兵队将毫无防备的侧翼完全暴露，瞬间被碾成齑粉。

她们眼中所见并非当下战场。

为预判敌方下一步而设下对策，又为对策再设反制，反制之后还有连环后手。

这本就是预知能力者对决时必然的困境。

即便通过预知找出『最佳对策』，若对方同样预读并反制，这步棋便成了废招。

任凭红雾如何翻腾都无法侵蚀系统窗口，屏幕也未因此熄灭。

目睹这番光景，不堪暴君贵族压迫的流民潮水般涌向这里，有些甚至揭竿而起推翻旧制。

利爪撕碎膜翼，刺耳笛声震破鼓膜，血矛捅穿脏腑，翡翠长剑将身躯斩成两段。

而这一切远未结束。

他们日复一日在广场高谈阔论，尤其对学术的渴求与执着近乎狂热。

两位预言者就这样消逝在历史洪流中。

景象虽令人头皮发麻，你却未感到半分恐惧。

「城邦联盟·多里亚」

地底世界为将军之死扼腕叹息，天界却只遗憾失去一枚好用棋子。

「听说伊奥尼亚王都遭了大灾——河水化成血海，蛆虫遍地蠕动，瘟疫肆虐，黑雾蔽日遮天，亡灵军团把王宫踏成了荒地。」

起初只是三两屋舍的小聚落，而后变成数十户的村落，最终扩展为巍峨都城。

「究竟出了什么岔子？莫非是王室搞邪门魔法玩脱了？」

最近你将大部分意识都倾注在『那边』，这种实感便愈发鲜明。

哪怕是身无分文的学者，或是女性，抑或无法使用魔力与圣力的普通人，只要学识过人就能获得礼遇。

激烈战事的伤痕被岁月抚平，新的人群踏足这片土地。

另一方虽兵种各异，但都身披亮银铠甲，浑身迸发翡翠光芒——无疑是圣骑士军团。

「哼。无可奈何■就回收剩余■力量吧。」

那是，战争的景象。

视野里残留的血雾虽比最初淡了些，但依然模糊得难以辨清——直到这场混沌逐渐平息。

＊＊＊

即便是作为铁皮骑士身经百战的你，面对这场惊天乱局也不由自主地想鼓掌喝彩。甚至盘算着待会儿要扔块奶酪助兴。

仿佛这不过是他们早已预见的结局之一。

「这场战■实在惨烈■连灵魂本身都■受重创，您也■到了吧？」

「传闻便是如此，又能奈何？」

唯有草原兀自苍茫。

不过积累学识本身就需要经济基础，单凭学问就能跻身上流终究是极少数。

但双方实力旗鼓相当，想要单方面实现『最好』的结果终究是奢望。

你竖起耳朵听着市民们的闲聊。

那感觉，活像被千斤重担死死压住般窒息。

「■■大人的遗体■需要回收吗？」

「总之对咱们倒是桩好事。」

并非显示器外的肉身出了状况。

亦或是一份心照不宣的契约。

因此双方选择了『次佳方案』——即便赌上性命，也要彻底消灭对方。

「未能完成使■的失败者■■罢了。何必■费工夫？若■胜的天使尚■倒该带回去■安葬。」

他们收集了首领坠落处的泥土与暗红能量块，随后化作流光消失在天空中。

你拥有的两具躯体中有一具陷入那样的困境时，连本该无恙的另一具躯体似乎也被传染了不快的触感。

披着光鲜皮囊干龌龊勾当的家伙，你可见得多了。

荧幕正翻涌着鲜血般浓稠的赤雾。

在广袤无垠的草原上，两拨人马正浴血厮杀。

战争仍在持续。

唯一的问题在于——该如何破解这个局面？

制造多重变量让对手难以招架，又要实时解读敌方制造的变数，还要不断削弱敌军可用的筹码。

「这■糟糕了■■严重不足■」

若论外表，一边邪气森森，一边圣洁庄严，但你哪边都不信。

那姿态活像寻觅战利品的秃鹫。

那是一场惨烈至极的厮杀，然而执剑对决的两位先知眼中却不起波澜。

——果真如此吗？

对他们而言最走运的，莫过于最忌惮他们的强大王国离奇崩溃了。

这憋闷源自『铁皮骑士』那边。

氤氲雾气模糊了双方首领的面容，可单凭剪影轮廓，你已猜透他们的底细。

手脚纹丝不动，连感知周围环境都做不到。

当然并非全民普选，投票权只掌握在富豪、成年男性、魔力使用者等特权阶级手中。但相较你以往见过的君主国，这已足够颠覆。

理想状况本应是自己存活而对方毙命。

这间死寂得令人窒息的房间，仍与你同伴所在的世界紧紧相连。

所谓奇绝，倒不是指某位装模作样的强横王族或贵族，在称王称霸不到五年便被新的装腔作势者斩首。

忽然他身形一顿，从土坑里拽出个物件。

做了套拉伸动作驱散不适感后，你重新将视线投向显示器。

确认这点后，眼前景象便不再是恐惧之源。

胸口传来阵阵憋闷感。

「可不是？他们现在内乱都顾不过来，短期内也没闲心找我们麻烦了。」

你对着显示器皱了皱眉。

你与铁皮骑士的联结依然稳固。

旅人环顾着古战场的遗迹，忽然弯腰在焦土间翻找起来。

「都说……是个魔女单枪匹马干的。」

而是斩首者转眼被人背后捅刀，篡位者在睡梦中喉插匕首，持匕者饮酒吐血暴毙，新主沐浴时竟被飞窗而入的硬奶酪砸死——这等荒唐事反复上演数十回，方称奇绝。

那是根堪比成人前臂的古怪柱体，表面泛着诡谲的磷光。

未竟之事堆积如山，生者岂能永远沉溺于哀悼？

就像玩音游时偶尔会放空大脑，让思维半停滞地沉溺在游戏世界里。

其中一方喷涌着黑红魔力，时而幻化蝙蝠恶狼，时而操控鲜血，肆意炫耀再生能力——活脱脱是吸血鬼眷属。

「■白了。」

鏖战以两败俱伤收场，残兵们仓皇逃命，只求苟活。

不知何时起，城市的政体已悄然演变成类民主制度。

当你摆弄鼠标键盘试图操作时，红雾忽然稀薄了几分，露出后方影影绰绰的轮廓。

这座城堪称奇绝。

他们神情肃穆地交谈，可猩红迷雾不仅遮蔽视线，连声波都被扭曲，你始终听不真切。

不知是这种政治体制的功劳，还是单纯运气使然，城市如野火般迅猛繁荣起来。

青红交织的虹彩令人联想到宝石，重量却轻得出奇——旅人随手抛接着它，金属碰撞声在寂静荒原上格外清脆。

光阴似箭。

「这么说来，王国这回是真完蛋了？」

这堪称某种妥协。

之后便是统帅力的较量。

当两具尸体坠地时，身着雪白祭司袍的人影倏然降临。

此刻的你既不会疲惫也不觉饥渴。

穿着考究的他们仔细勘探草原数日后，终于露出笑容，开始在此筑基建寨。

如此反复博弈、撕扯、缠斗之后。

「难说。那些从已扩张至大陆中央的王国出来的人，似乎各奔前程。有人想回归故土，有人打算就地建立新政权。保不齐还会冒出几个继承伊奥尼亚王国名号的势力。不过即便死灰复燃，是否仍是当初那个王国…」说话人摇了摇头，「可就难说咯。」

旅人掂量着手中来历不明的物质，露出满意的笑容，攥紧它转身消失在荒野尽头。

那个强盛的王国分裂成数个新兴国家，而在权力真空地带，不奉君主的城邦们自发联合起来。

炽白的剑芒交错而过，两道身影同归于尽。

也许因雾气转淡，交谈声比先前清晰了许多。

她们突然离席，向对方猛扑过去。

紧接着出现的，是位风尘仆仆的独行旅人。

「胡扯！区区魔女能抹掉当世头号强国？」

偶尔也有些国家0;规模顶多算城邦1;号称要讨伐这座『不知打哪冒出来的』城市，但每次进犯都被守军打得落花流水。

这便是建立在两具神骸之上的国度之名。

亦是烙印在你记忆深处——索菲娅的故乡。

你猛然惊觉自己并非置身屏幕之外，而是正以『铁皮骑士』的躯体立于城市中央。

却也不尽然。

幽灵般的你无人能见，更触碰不了任何事物。

就连感官也依旧模糊，仿佛隔着一层粘腻的雾霭。

但有了屏幕外界的辅助支援，倒也不至于完全动弹不得。

你决定继续展开调查。