EP207 铁皮骑士与欺瞒之森

魔塔的阶级体系无论在哪座塔都统一划分为五级，这是为了明确成员间的尊卑秩序，从而最大限度减少由此引发的纷争。

比如说预知之塔分三级，灭绝之塔分五级——即便同为三级魔法师，实际地位也可能天差地别。

晋升标准根据学识资历、战斗力、战略眼光及专利持有数等因素各异，但原则上只要能力出众就有晋升机会。

唯独控制之塔例外。

在这里，想要晋升四级以上基本只有两条路。

要么生为王族，要么成为王族配偶。

若两者皆非，任凭你是绝世天才也休想突破四级门槛。

当然，这些规矩从未明载于律法。

四级魔法师中王族成员众多，皆因他们本就是出类拔萃的法师；而那些没有背景却能晋升四级的法师，不过是与实力相当的贵族子弟看对了眼罢了——至少官方说辞如此。

但世间总有些心照不宣的潜规则，若非要打破砂锅问到底，只会让自己活得格外狼狈。

或许有人会这样质疑：

既然其他魔塔都奉行唯才是举的制度，何必死磕控制之塔？改投别处岂不痛快？

这番诘问确实在理。

事实上，确有不少法师因控制之塔的森严等级而另择高枝。

但选择叩响控制之塔大门的法师，从不在少数。

尽管这是所有魔塔中晋升最难的一座，可一旦登临高位，回报之丰厚足以令人沉醉。

在魔导国，魔塔法师虽享有堪比异国贵族的尊荣，但真正会肆意践踏平民的，远不及异国贵族那般猖獗。

这全因魔塔法师们的独特秉性。

预知之塔的法师们虽然古板自负，但多数整日埋头研究室，鲜少与外人接触，自然也很少惹是生非。

灭绝之塔崇尚武力，与其欺凌弱者浪费光阴，他们更愿将时间投入自我锤炼，对平民百姓漠不关心。

『要找的东西…知道的人越少越好？连我们都得瞒着详细情报？』

灌木丛里倏地闪过小型动物的轮廓。

选择控制之塔的，正是对这般风气深感不耐之人。

「莫非有幸存者？不，这不太可能。毕竟事情已经过去了好几个月，即便真有人活下来，也不可能一直躲在森林里。」

满眼唯有杂草枯枝、泥泞虫豸，以及戴着面具般毫无表情的同僚。

奥托暗想，自己此刻想必也挂着同样的扑克脸。

此事着实蹊跷。

为了避人耳目，此刻他身处距森林相当遥远的所在。但或许因为多次窥探过内部景象，整片森林的全貌仍如近在眼前般清晰。

这些初阶魔法师踏入一级门槛后，便迫不及待对着平民作威作福。

「…逻辑是通的。虽然没感知到死灵术波动——但我没靠近查探，可能有误判。」

若非改用几乎不留瑕疵的完整老鼠尸体，并将所有功能削减至极限以压制魔力痕迹——而非像平素那样驱使骨鼠——恐怕早就暴露了。

森林外围布着层层封控网，内部则驻守着众多实力不俗的魔法师。

并非无动于衷。坦白说，他恨不得将胸中郁结的暴躁尽数化作恶言咆哮而出。

在这帮同僚面前泄露真实想法？简直就像把后背亮给别人捅刀子的蠢货。

正因如此，眼下抛弃所有享乐、终日困在森林里的处境，实在令人憋闷至极。

魔力侦测结界瞬间铺开，周遭的魔力分布如同俯瞰地图般在他脑海中清晰浮现。

推论逐渐成形。

转眼间，她便得出了结论。

「依我个人之见，后者的可能性更大。这说明马塔普内部藏着某些见不得光的东西——一旦公之于众，必将惹来大麻烦。」

『该死…至少该告诉我们要找什么具象目标吧？』

无论真心如何，他现在都必须表现得毫无怨言，把差事办得滴水不漏。

但比起唾手可得的一级资格，攀登更高阶位简直难如登天。

连最初心怀善念的新人，目睹同僚前辈争相欺压百姓的模样，终是染上了这般习气。

之所以不这么做——

按说这类体力活本该推给底下那些杂役去做，可这次行动清一色全是像奥托这样的三级魔法师。

多萝泰娅咀嚼着郁金香杯展示的昔日残影，目光投向远方幽深的森林。

当然，遇上比奥托更强的法师或许能稍作伪装——不过这种障眼法终归有其极限。

这安排实在令人费解。

正因艰难，他们把吃奶的力气都榨出来维系体制，只求保住既得利益。

目标外形特征？是人类还是物品？连这些最基本的情报都只字未提。

连穷乡僻壤的无名贵族都能享受的特权，身为魔导国这等强国的统治者，为何反倒不能？

『没什么异常。』

更何况这片广袤森林即便直线横穿，徒步也需要耗费数小时之久。

「嗯…」

他们渴求成为掌权者，更渴望肆意挥霍权力。

若是施加了魔法影响的使魔之流，本该产生更强烈的魔力波动。

奥托·米利安是控制之塔麾下的魔法师。

虽说索菲娅天赋异禀，但多萝泰娅也绝非等闲之辈，无论走到哪里，她的才智都绝不会逊色于人。

说什么流淌着古老高贵的血液，这群人构建压迫体系的造诣倒真是登峰造极。

若说他仅握有控制之塔辖境内的权柄，这话听来或许可笑。可魔导国乃是吞并整个大陆北部的庞然大物，即便四分之一的疆域也远胜过旧时代的任何强国。

「若是亡者，倒另当别论。比如游魂之类。」

多萝泰娅交叠双臂陷入沉思。

他不耐烦地咂舌，再度展开对丛林的搜索。

『光这次调来的三级法师就不下五十人。若能备好足够的肉盾，连帝国城堡都能攻陷。如此战力竟用来搜山？究竟图什么？』

若讨得他欢心，说不定能被引荐给哪位王族千金，就此跻身魔塔最高统治阶层。可要是惹恼了他，转眼就会失去一切权柄，坠入万丈深渊。

但终究不能这样做。

相较其势力范围，他只需提防屈指可数的同僚与上司，便能在浩瀚领土上为所欲为。

但若论性价比，还不如直接调军队来拉网式搜查。

沙——

虽说高阶法师多会些侦测类魔法，靠少数人也能搜遍广袤林地,

控制之塔因宽松的入门标准被评价为比其他魔塔质量低劣——但这永远只适用于垫底的一级法师们。

像奥托这样的三级法师弥足珍贵，自然享受着与其相称的优渥待遇。

正因艰难，那些仰望枝头诱人果实的失败者，总悬着三尺垂涎。

他国特权阶级享受的欢愉，他们也要纵情沾染。

自幼年起，她便在师父种种刁难下完成各类差遣，历经磨炼，阅历自然丰富非常。

想必其他参与任务的三级魔法师们也怀着同样心思。

能感知到的不过是些大大小小的动物。

「就连下达命令的那一方，似乎也不清楚真正要搜寻的目标。又或者，他们心知肚明，却不愿向众人透露实情。」

那位银发如雪的王族贵人既能将奥托捧上天堂，也能将他打入地狱——他那份傲慢与美貌同样令人眩目。

＊＊＊

多萝泰娅轻描淡写地调侃道，却见索菲娅的眼中闪过一丝凝重。

只要能感知并操控最低限度的魔力——哪怕掌心只能窜出蜡烛般微弱的火苗——就足以获得马塔普的正式认可。

这般权力的甘美恰似啜饮海水——

「…这次可算逮着了」

空气中弥漫着可疑的气息。

「看眼神和姿态就能明白。不是『搜寻特定目标』，而是『把可疑之处统统翻遍』的感觉。」

个别生物魔力略高，但也只是物种特性差异的寻常程度。

饶是这群习惯了作威作福的家伙，在同级之间也没法互相甩锅。

「封锁森林，展开搜索。发现可疑存在立即上报。」

「阿黛尔的父亲和他所率领的军队全军覆没的那片森林。帝国与魔导国双方证词相互矛盾的所在。」

没有【郁金香杯】这种犯规道具，这种侦查行动根本不可能实现。

正因艰难，上位者们更是变本加厉挥霍权柄，仿佛要讨回攀登时咽下的血泪。

因为主导此事的可是四级魔法师，而且还是下任魔塔主热门候补之一的杰拉斯·罗格尼尔。

「看起来连他们自己都不知道在找什么。」

——窸窣。

有明眼人嗤之以鼻——

但真正关键的在后面。

若是寻常丛林里的动静，奥托或许会置之不理，但完成任务的执念驱使他立刻行动。

「怎么知道的？又没人开口说话。」

丝毫未察觉身后灌木丛中，正有只雾蒙蒙眼睛的小老鼠凝视着自己。

单论个人实力，这些魔法师自然远不及多萝泰娅。但要在众多高手眼皮底下潜入监视，却是另一回事。

这就是杰拉斯下达的全部指令。

「照这么说，他们现在是在捉拿地缚灵？」

正当他苦思冥想时，余光突然掠过一道诡影。

越是贪婪痛饮，喉间灼烧感便愈发炽烈。

:

「书里说过，亡灵不单靠死灵术创造。只要环境满足强烈怨念、执念和充沛魔力等条件，也可能自然形成。死后到亡灵化的时间差很常见。」

而守护之塔本就是聚集着"魔法当造福人类"信念之士的地方，自不必多说——当然，任何组织都免不了害群之马的存在。

毕竟她最擅长的是依靠海量魔力进行碾压式战斗，而非精细操作。

控制之塔深谙人性欲望，相较其他魔塔，其入门限制也宽松得出奇。

若森林里真是当年战死者的亡灵，或是类似存在——必须在控制之塔夺取或销毁前截获。

问题在于，此举可能彻底得罪一座魔塔。

为不确定的猜测冒险，赌上对抗最强势力的代价。

怎么算都血本无归。

理智判断，本应继续侦察静观其变，等盖尔归来才最稳妥。

魔女必须冷静。

可选项早已注定。

「…哈，叫醒他们吧。反正快到预定时间，体力也该恢复了。」

黑魔女轻叹一声，仿佛预见到局势恶化般低语：『实在不行就直接逃往守护之塔的地界吧。』

索菲娅抿唇轻笑，安静地低下头颅。

正因她无法保持绝对冷酷，众人才更愿将信任寄托于这位领导者。