EP67 铁皮骑士与发条之城 第四幕 0;11;

在蒂克托克的七日。

虽说用「七日」象征这段时光，实际倒未必真有七天，不过——

多萝泰娅与铁皮骑士联手破解了史密斯＆辛克人偶工坊事件，更助骑士突破了力量瓶颈。

阿德莱德同铁皮骑士化解了雷纳特道场新旧势力的对峙，最终夺得了首席教习之位。

不明就里者怕要以为铁皮骑士修成了分身秘术，实则哪有这般玄奇。

不过是忙得脚不沾地，活像会分身的陀螺罢了。

「恭候多时了，钢铁大人。」

[『铁皮骑士』热情致意！]

铁皮骑士与索菲娅的会面多在深夜。

倒非有什么深意，纯粹因骑士只有那会儿才得空。

本该在深夜被打扰时感到厌烦的索菲娅，此刻却既未显露不悦，也丝毫没有疲惫之态。

铁皮骑士正想着她莫非是昼伏夜出，便开口问道，只听她答道：

「整天捆在柱子上多无聊呀？我就变着法子折腾。虽然多半是假想实验，偶尔也练练不睡觉。三十年试下来，连打坐和做梦都分不清啦。」

索菲娅总说，平日里睁着眼睛发会儿呆，和睡觉也没两样。

这主张乍听荒唐，细想更觉疯癫，铁皮骑士却浑不在意。

[『铁皮骑士』因守夜同伴的出现而雀跃！]

[『铁皮骑士』兴奋嚷着今夜不再无聊！]

多萝泰娅虽是个穿衣品味堪比亚军团干部的恶女，却养成了早睡早起的乖孩子作息。0;其实无关善恶，纯粹是效率至上的日程安排罢了。1;

阿德莱德每次训练结束都会睡得死沉，就算被人拖走也浑然不觉。0;没良心的铁皮骑士压根没考虑过自己那套残酷训练的强度。1;

对常年独自守夜的铁皮骑士而言，不管什么原因，能有个活蹦乱跳的索菲娅陪他熬夜晚是件求之不得的事。

「约翰，这蠢货怎么说都不听人劝。大姐头快教训他！」

铁血帝时期颁行的这套法令，本是为加强对近乎盗匪的旧式冒险家的管控，通过规范委托报酬防止委托人遭受不当损害，并追责违规冒险者而设

虽说人人都喊她大姐，但这称呼里既带着对精湛赌术的叹服，又藏着几分促狭的戏谑。

「啥？岁月？哈哈哈哈哈！」

「休想骗我第二…等等!? 」

「杰克！兰普罗！果然够义气！这杯我干了！」

「您或许不清楚，这儿可不是冒险者支部而是中介所。就算大姐头您交了委托，我们也无法当场答复接不接——决定权在支部手里。传书具这玩意儿来回总要耗上几天工夫，真要委托的话还是趁早为妙。」

这意味着委托双方若想『合法』交易，必须跨越帝国广�疆土前往这寥寥四处分部

因他们要去的那个地方，偏偏是夜里比白天更热闹的少数所在。

「就这种垃圾牌也敢all-in？」

「你这臭小子…！」

「其实…我一直很苦恼。不，现在仍在挣扎。究竟该不该把这个委托托付给你们。」

他们正是以蒂克托克城为据点的冒险者。

「堂堂七尺男儿，总不好追着姑娘家的心事刨根问底。」

当最后那个洋洋得意的家伙举起白旗，又陆续挫败几名挑战者后，索菲娅笑吟吟地面向吧台老板：

-隶属冒险者公会的冒险家必须接受公会总部及总部认可的分部管辖

整间酒馆的顾客里，找不出半个比索菲娅更显年轻的面孔。

听到索菲娅的回答，对方爆发出洪亮的笑声。

当然，就算这俩——不，这二位非人类夜里再精神，人类文明终究是围着太阳转的。

起初那男子还满脸自得，顷刻间却——

委托人来到中介所提出申请后，事务所会通过传书具将委托内容递送至最近的支部。

欣羡、猎奇、狎昵、狂热。

任谁也不敢坦言『我压根没看出来，纯属蹭饭兼看赌局热闹才凑过来』。

名叫杰克的男子涨红了脸直发抖，旁人见状却笑得更欢了。

初衷虽好，也确实将冒险者职业从阴暗角落引向光明，但世间本无完美之事

寂寥凄清的微笑如同枝头将坠的落叶般易逝，浸染着令男人们心头酸胀的复杂情绪。

「老规矩。」

「哼。这局牌太烂。换人。」

人群中央那个耀眼的存在，永远都是索菲娅。

「哈，真行啊。喂小姐，看你从毛头小子那儿捞了一笔，我可不是那么好对付的。」

自索菲娅与铁皮骑士在此出入以来，转眼已是第四日。

『能亲眼目睹赌技高超的美人荷官，还有美酒佳肴免费享用』的噱头像魔咒般吸引着冒险者们，短短三日聚集的人群与日俱增。索菲娅凝视着他们开口道。

「…见鬼。」

进出酒馆的醉汉们大都长着相似的面孔，四肢上爬满触目惊心的伤疤。

中介所向委托人说明条款细则，待对方首肯后，便派遣驻守在此的冒险者出发——整套流程环环相扣。

「哎呦大姐头！可把您盼来啦！」

明明集齐了『门可罗雀的店铺』该有的所有特质，店里却总是人声鼎沸。

皇室威严不容挑战，若冒险者胆敢肆意妄为，恐怕整个职业体系都会从帝国版图上彻底消失。

虽然手续繁杂耗时费力，但谁都别无选择。

在裹挟着纷杂情绪的欢呼声中，索菲娅面不改色地走向预留座位。

「好嘞！伙计们！大姐头请全场喝酒！都把杯子举起来！」

喧嚣的热浪在酒馆里翻涌。

「闭嘴。你个老到脸皮都松垮的家伙也配谈账面？要是我算两倍，你这混蛋起码得翻四倍。」

「虽不该打听细节，但当真凶险至此？」

「话说回来，大姐您这手赌技到底是从哪儿练出来的？在场这些家伙好歹也算半个老油条，怎么个个都被您杀得丢盔卸甲啊。」

「自以为藏得够深，在各位身经百战的前辈面前终究是班门弄斧了。大家原是揣着明白装糊涂在配合我？」

公会整合改革后，总部严控分部设立，如今帝国官方认可的分部仅有区区四处

那些曾投来戒备与猜疑目光的人，如今也都卸下心防，显露出亲切的态度。

这家酒馆透着古怪。

没错。

食物滋味平平，服务谈不上殷勤，价格更不便宜，最关键的是选址实在糟糕。

正是为了解决这种困境，索菲娅此刻造访的『中介所』才应运而生。

「要谢就谢大姐头，冲着俩爷们嚷嚷啥？哈哈哈！」

其实在场半数人正困惑地挠着头，但醉汉的血管里流淌的从来不是鲜血，而是面子和虚荣心。

眼见同桌的酒友正肃然颔首，此刻稍露破绽便会沦为全场笑柄。

虽说索菲娅容貌出众，可若她只会卷走钱财，迟早会遭人暗中疏远。但酒徒们心里门儿清——这姑娘赢再多钱，最后都会变成灌进他们喉咙的佳酿，与大伙轮番请客根本没两样。

「……看来您早就心知肚明。」

「呃…嗯。咳咳。」

当索菲娅和铁皮骑士踏进那栋连夜色都掩不住通明灯火的建筑时，一楼酒廊的醉汉们立刻吹起口哨。

深更半夜能做的事虽比白天少得多，他们却毫不在意。

「嚯！这趟没白等！」

索菲娅敛起先前的盈盈笑意，垂眸低首的瞬间，围观酒客中几名冒险者倒抽凉气的声音此起彼伏。

对于公会支部就在附近的人来说，这倒算不上什么大问题，可对那些身处偏远之地的人而言，简直是场噩梦。

支部判断委托内容后拟定合适契约条款，再将结果传回中介所。

若问这群人为何不去公会接活却泡在酒馆里混日子，答案就镌刻在帝国法典的某条铭文中。

「这个嘛…」

「嗯，很危险。但比起危险，更令人不安的是——这份委托或许会永远石沉大海，永远无法送达真正该接手的人手中。」

蒂克托克外城。

-禁止冒险家未经公会总部或分部中介私自接取委托

「谁知道呢，或许是岁月的力量？」

虽有段距离，这栋远离繁华街的建筑却挤满推杯换盏的食客，喧闹声几乎掀翻屋顶。

「哦，下个输家赶紧上来。」

「照您这说法，那边叫杰克的小子岂不是惨了？按账面算的话，大姐的赌技起码得是他两倍才对味儿。」

她那出神入化的赌技与爽朗性格，再加上总把赢来的钱全都挥霍在酒食上的做派，轻而易举就赢得了酒鬼们的欢心。

「话说大姐头，您到底要委托什么差事？在这儿耗好几天了。」

挂着『冒险者公会总部』的名号，实际掌权的却是帝国官僚——这已是公开的秘密

话音未落，冒险者堆里已泛起窸窣的骚动。

若只是寻常凶险倒也罢了，可竟说到可能被永久封存？

「大姐头莫非担心传书具中途遭劫？」

「不，并非如此。只是…」

语声戛然而止，索菲娅吐出一缕轻烟般的叹息。

「果然还是不能说。知晓此事恐将诸位置于险境。你们明明早看穿我拙劣的演技却仍配合装傻，我又怎忍心连累？」

「慢着！」

冒险者们纷纷放下手中酒肉，炙热的目光如铁屑遇磁石般吸附在索菲娅身上。

与索菲娅交谈的男子突然朝四周高声喊道。

「喂！都听见了吧？大姐头在担心咱们呢！那些怕事后担责任的怂包赶紧麻溜儿滚蛋！」

「嗬，少多管闲事！那个…大姐头。您可能有所不知，咱们冒险者向来是把危险当家常便饭的主儿。」

「没错！用不着瞎操心，痛痛快快地把那档子事儿抖落出来吧！」

话说到这份上，答案其实早已不言自明。

此刻若有人临阵退缩，不仅会被同伴们烙上懦夫的印记，光是今晚悬而未决的后文就足以让人失眠——谁还舍得离席？

索菲娅环视在场观众，目光如探照灯般依次扫过每张面孔。

冒险者们屏住呼吸，凝望着她那双流转诡异红光的粉瞳。

「明白了。那就开始吧——关于冒险者公会施瓦茨分部背后，那个惊天阴谋的故事。」