EP258 铁皮骑士与帝国的盛宴 0;81;

当若有所思的维尔纳与神色慌乱的玛丽斯离开后

「所以，你有话要说？」

魔女锋利的目光刺来，狮子悄悄移开了视线。

多萝泰娅倒抽一口冷气：「

『今后本家由我当家』『想继续用雷纳特名号的都得向我申请』——这挑衅可真够劲儿。不过，你当真要剥夺雷纳特之名？」

「若论真心实意…约莫三分，不，两成四分？」

「这不上不下的数字算什么？」

「那个…」

阿德莱德支吾着组织语言，突然破罐子破摔般脱口而出：

「不这样他们怎么会认真对待？」

不过…那帮人本来也没打算敷衍吧。

多萝泰娅强压下涌到喉头的冲动话语。

恐怕阿黛尔心里也明白得很。

在这稍有不慎就可能家族倾覆的节骨眼上，狮公血族哪敢敷衍了事。

只不过对身处控制之塔——确切说是正与罗格尼尔势力展开『死斗』的阿黛尔而言，那份惨烈相较之下显得轻描淡写了。

但以多萝泰娅的性格，实在做不出直白点破又忧心忡忡的模样，她莫名摆出不耐烦的腔调：

「呵，不愧是师徒俩，赢得太轻松就浑身发痒是吧？非得自个儿调高难度才舒服？」

「嘿嘿…」

喂，这可不是夸你！等等，听说像师父就开心了？

望着阿黛尔边挠后脑勺边偷笑的傻样，多萝泰娅再次哑然。

「虽然想说拜托你了，但今天就先到这里吧。未来的事固然重要，但更要紧的是先解决眼前的工作。」

假如阿黛尔用『善良的新王国慷慨回报了我们』之类的话搪塞，我本会左耳进右耳出，但想到她特意用贡品安抚那个惹恼了反而头疼的对象——这理由倒相当令人信服。

多萝泰娅的回答透着几分不耐烦。

虽然杨铁骑士与多萝泰娅之间建立了直达通讯线路，但为了扩大补给的有效距离，另有两只中转用的魔法工具分别交给了索菲娅和阿黛尔。这意味着不仅限于杨铁与多萝泰娅之间，包括索菲娅和阿黛尔在内的同伴们，随时都能通过魔法工具来互相传输魔力。铁皮骑士掂了掂掌中泛着蓝光的镜面装置，金属关节发出齿轮咬合的咔嗒声。夜风穿过营地时，魔法符文在晶石表面流转的速度忽然加快，像在应和远处黑森林里传来的狼嚎。

听着元老会长的分析，希尔达·冯·雷纳特气鼓鼓地跺脚。

「可惜关于那部分的调查还不够充分呢。要不要再深入挖掘看看？」

在那遥远的年代，曾有位侵扰人间的八方魔将。

锵！

当然这话她没敢说出口。

[铁皮骑士正为徒弟辩护：适当的宣战公告是光明正大决斗的重要环节！]

这也证明阿黛尔并未将新王国单纯视作善类。从各方面都能感受到她的成长。

多萝泰娅的魔杖狠狠砸中铁皮骑士的面门。

「各位，秘宝的真相可能找到了──这恐怕是神话时代那些将军们的遗骸？」

铁皮骑士当场石化，那僵硬的姿态活像普通人被雷劈中后张口结舌的模样。

「哈？轻松获胜不好么？」

「为何要干这种事？若单纯觊觎那件蕴含强大威能的工具，直接吞掉便是。偏要耗费稀世材料精心铸造，再拱手献给王国——这算哪门子道理？」

「『地底之民』这个称呼，似乎特指我们称为魔物的群体中，那些拥有高等智慧的存在——譬如吸血鬼、巨人、矮人、半兽人之流。而其中最强大的八位，更是曾作为先锋军统帅进犯地表，被世人称作『八将军』。」

照理说本该由多萝泰娅和索菲娅死磕到底反复试错0;铁皮骑士管这叫『读档重来』1;，所幸从守护之塔获取的远程魔力补给功能派上了用场。

阿德莱德先是一愣，随即露出了恍然大悟的神情。

多萝泰娅说着，用指尖轻轻一弹，将阿林德递来的那张纸挑到半空。

不知为何，那举手投足间透着一股诡异的熟稔。

但真要着手调查才发现，千年前的古籍哪有那么容易寻得。仅存的记载也支离破碎真假难辨，根本作不得数。

＊＊＊

阿德莱德暗自腹诽：

「原来是这样啊…」

[『铁皮骑士』指出：这话从沉迷自缚式死灵术玩限制流打法的人嘴里说出来，可半点说服力都没有！]

一切的契机，要从居住在无人岛的吸血鬼卡米拉讲述的古老传说开始。

杨铁骑士轻轻点了点头。

『铁皮骑士』说着『拾取物品可是基本操作！』

这是超越实力境界的碾压。

「所以，答案呢？」

[『铁皮骑士』抗议说这次明明没说错话凭啥挨打！]

「——那群人肯定会把我们的成员塞进特定队伍。虽说碍于监督者不得不分拆两三个小组做做样子，这般拙劣伪装不过是掩耳盗铃。」

-丢失徽记者视为淘汰。

打倒强敌掠夺战利品只是基本操作。在他眼中，即便没有战利品，剥取敌人身上的素材也是天经地义的事。

三人齐刷刷歪头，看着索菲娅那副难以捉摸却又莫名亢奋的神情。

「要是您看不惯先代骑士大人当年叱咤风云的那个王国——大可以亲手毁了它。」

「这又不是决斗。」

说来也是，这行人干的事就没哪件不是炸弹级别的，从某种意义来说倒也算日常了。

-同色者自动结为队友。

一直在宅邸深处埋头实验的索菲娅，此刻突然冲了出来。

多萝泰娅下意识点了点头，发梢随着动作轻轻晃动。

「呀，说不定是份礼物呢？您想啊，礼仪大战能获胜，还不是多亏了那位——哎呀不是现任骑士大人——是先代骑士和王国联手的结果嘛？搞不好这是天界给的谢礼哩。」

・第三次录用考试<色彩战争>

-比试结束时，幸存者最多的四支队伍将晋级下一轮。

于是众人决定开外挂。

「连规则细则都能随心所欲地制定，皇室那群懦夫实在卑鄙！」

「这八将军中有一半是被传说中的骑士——恐怕是先代『铁皮骑士』杨铁大人所剿灭，另一半则折在了新王国驱使的『天使』手中。新王国将他们的遗骸炼化，最终重铸成了八件秘宝。」

-即使个人遭淘汰，只要所属『颜色』最终胜出，该考生仍被视为合格。

……

「唔。」

将其击溃的东国女王与骑士。

新王国的动向诡谲难测，我不由自主地涌起一阵莫名的不快。

多萝泰娅面不改色，一副理所当然的表情答道：

「看你不爽。怎么？」

换言之，只要多萝泰娅持续供给魔力，索菲娅便能单手高举起圣杯。少女纤细的指尖泛起虹光，杯中液体随着她的呼吸韵律汩汩沸腾，在月光下甩出水晶般的星屑。

借助郁金香杯的力量，截取其它秘宝的线索。

[铁皮骑士宣称：适度提升难度能增强通关时的成就感！]

阿黛尔总害怕那根蕴含恐怖魔力的魔杖哪天砸到自己头上，到时候脑袋肯定像被马车碾过的西瓜般炸裂。

任谁看都觉得这是个诡异的组合，而多萝泰娅绝非放任凶兆坐视不管的类型。

索菲娅原本无法独自运用郁金香杯的权能，必须依靠同伴协助。但若能巧妙利用上述功能，便可制造假象，让郁金香杯误以为『除索菲娅外另有其人催动了权能』。刀刃般的魔力在杯沿震颤着，如同夜莺掠过琴弦时迸发的颤音。

虽然我隐约猜到了幻影中出现的『巨人』是怎样的存在，但亲耳听到确凿信息时，震颤感仍顺着脊梁爬了上来。

-比试开始前，参与者将分别获得指定『颜色』的『徽记』。

那位无需休息也不必进食的非人学者，当天便将除试验时间外的所有精力都倾注在这项研究上。指尖划过羊皮纸的沙沙声在实验室回荡，最终这份执着终于绽放出希望之花。

索菲娅站在泛着青光的黑板前，像教师指导学生般流畅地挥动粉笔，粉灰簌簌抖落在木质讲台上。她手腕一转便勾出魔法阵的弧线，指尖轻弹间绽放出细碎的蓝色光晕。

不过魔女大人您这副德行，怎么看也是被骑士大人带坏的吧？

＊＊＊

以及随东国没落而散落大陆各处的王国八秘宝。

「那群家伙能干出这么漂亮的事？」

紧接着，毫无征兆地，炸弹轰然炸响。

严格来说这并非皇后势力独断专行——而是与公爵家在暗处反复博弈后达成的折中方案，但元老会长故意略去了这些细节。

对这个纯真又残酷的天才而言，把皇室及相关者塑造成蛮横霸道的简单敌人就已足够。

「是啊，确实卑鄙得很。」

元老会长换上慈祥祖父般的表情，轻抚着希尔达的头发。

那个令世人闻风丧胆的莽纳尼少女，在元老会长面前却像只驯服的家猫，喉咙里发出满足的呼噜声。

元老会长见状发出洪亮的笑声，眼底泛起愉悦的波纹。

希尔达·冯·雷纳特。

她既是元老会的利刃，更是雷纳特公爵家极端派精心培育的杰作。

那份天赋之卓越，甚至让『天才』这个称谓都显得轻浮。他固执地盲从祖父辈的言论，从不考虑其他可能性，心胸狭隘得令人叹息。

-皇室把公爵家榨干利用后，现在反倒想背后捅刀子，真是群忘恩负义的卑鄙之徒。

-公爵那懦夫被皇室吓破了胆，宁肯出卖家族也要保全自己的性命，就是个彻头彻尾的卑劣小人。

弗里德尔领的悲剧源自公爵犯下的罪行。所以我们必须帮助那位被利用的继承者。

少女对元老会长和其他长老灌输的言论深信不疑，于是理所当然地对那些标签化的『恶徒』燃起了怒火。

如此强大、如此可爱、如此便利的棋子，世上岂有第二枚？

正因如此，元老会长暗自思忖：

『真是暴殄天物。』

元老会长深知希尔达的价值，切身感受着她的用处，此刻的悲痛如潮水般涌来，令他难以自抑。

『若是计划顺利，就连那叫阿德莱德的孩子也能收入我们麾下才对。』

元老会原本对弗里德尔领并未过多关注。

用公爵名义伪造的调令操纵弗里德尔人，等他们全军覆没时；当公爵因惧怕参战舆论亲口下达封口令时；在元老会向公爵提交『支援弗里德尔』议案并被采纳时——弗里德尔这枚棋子就已完成了它的使命。

为了家族，为了捍卫雷纳特之名的荣耀，元老会长以元老会代表身份对孙女低语。

最初听闻弗里德尔家幺女出游时，元老会不过当作『少了个向家主投掷的石子』。可当阿德莱德证明自身价值后，他们只余满腔悔恨——早知该不惜代价将其掌控。

「——要败得惨烈些，最好让全族都一败涂地。」

他们暗中散播诋毁公爵的谣言，将该事件伪造成公爵所为，最终塑造出『不惜牺牲分家也要掩盖过失而下达禁言令的公爵』与『对抗暴政支援弗里德尔的元老会』这般对局的一招弃子。

当然公爵也非等闲之辈，要公然制造负面舆论并非易事，但幸运的是这场博弈元老派必胜无疑。

「什么事？那个魔导人偶可能有点棘手，但其他的我都能想办法搞定！反正只要赢了就行！」

在空无一物的荒地上散布谣言，与给那些本就虎视眈眈寻找憎恨公爵理由的人提供口实，完全是两回事。

但对着得不到的东西空想，终归毫无意义。

『可惜啊，太可惜了。若能将我们的正道信念传给希尔达和那孩子，她们定会成为支撑家族的基石…』

「不。」

为避开投向公爵的怀疑视线而未能向代领主吉赛尔说明详细内情，实属失策。

纵使公爵才能卓绝权威滔天，只要皇室持续针对雷纳特家族施压，只要公爵不敢采取激烈反抗，家族内部的不满与不安就只会愈演愈烈。

问题在于本该乖乖待在笼中的鸟儿，竟自作主张飞向了荒野。

「希尔达，接下来的考核，有件事你必须谨记。」

若非要榨取弗里德尔的剩余价值，顶多就是掌控其继承者，将其包装成『被公爵的权欲和失误毁掉人生的可怜牺牲品』来操纵舆论罢了。