677. 告解 0;21;

人们喜欢给事物排名。

这听起来似乎有些突兀，但恐怕没有人会否认这一点。

不知是因为想要划分阶级的低劣本能，还是出于好奇心，亦或只是单纯的无聊……

虽然无法确定确切原因，但人们总是热衷于排名。

谁更大、谁更强、谁拥有更多——这些简单而幼稚的话题时常被提起。

无论是孩子还是大人，无一例外。

而在这类问题的榜首，过去数十年间一直由9;联合王国9;占据。

这个位于北方的小岛国，是选定的国度之一。

尽管本土面积并不算大，但由于拥有众多殖民地，联合王国成为了目前领土最广的国家。

那么，反过来，最小的国家又是哪里呢？

如果算上未开化和野蛮的国家，包括被选中的国家在内呢？

令人惊讶的是，这个问题的答案也在被选中的国家圈内。

那个国家正是「圣皇市国」。

位于北方的联合王国对面的南方城市国家。

这个小小的城市国家里，有着供奉天空之父的帕特尔教的总部——「圣皇厅」。

严格来说，是圣皇厅先建立，然后为了辅助圣皇厅才建立了圣皇市国。

无论如何，世界上最小的国家就是这里的圣皇市国。

领土甚至不及兰达的一个区域，人口不到一千的极小的国家。

老实说，称之为国家都有些勉强。

但令人惊讶的是，世界上没有一个国家能够忽视这里的圣皇市国。

然而，所有定律都有例外，提出问题的枢机祭司就是其中之一。

基于从众多信徒那里获得的奉献金，圣皇厅为各国提供财政支持，

当他如铁块般厚重的手举起时，会场内的所有枢机主教都沉默下来，给予他发言的机会。尽管他们的表情并不友善。

「难道你们要把人类的存亡押在帕特尔教的政治斗争上吗？

他是在这些平均年龄已不小的枢机主教中最为年长的元老。

［机械降神］

喧哗声更大了。

「我反对处置他。」

立刻有人反驳道。

人群中响起了窃窃私语。

砰！

因为按照帕特尔教总部圣皇厅的指示，各王室和政府的地位可能会发生变化。

听到这番话，挤满巨大会议厅的其他枢机祭司们，以及通过镜子参加会议的枢机祭司们，纷纷点头表示赞同。

每一次点头都引发一阵低语，低语声化作回响，充满了整个会议厅。

除少数人外，无人知晓其存在的秘密会议室中，一位枢机祭司强烈地主张道。

主持会议的老人说道。

「请允许我提一个问题。」

「不，这么说来，反而算是井然有序吧？考虑到人类存亡就在眼前的形势……？」

提出这个问题的枢机祭司也不例外，

「又是那个话题，」

「也许不是地狱王子呢？」

获得正式发言许可的罗德里克开口了。

罗德里克指出了这一点并主张道:

那个自称地狱王子，打开地狱之门，将世界引向末日的人，竟然主动暴露身份，乖乖束手就擒的事实。

「我也听说了。他自称地狱王子，还使用了不可思议的力量……」

尽管在座的都是高层人士，保持着应有的风度，但会议室还是像集市一样喧闹起来。

罗德里克思索着。就在这时，有人举起了手。

虽然未能亲眼目睹，无法完全理解，但考虑到在场的国王和代理人们至今仍未能从精神冲击中恢复，以及圣骑士们因极度疲惫而无法重返岗位，可以推测这绝非寻常之事。

加洛斯的宰相阿尔芒枢机司祭和担任大陆中央多个小王室顾问的罗德里克枢机司祭就是其中的代表。

他正是此次事件中承担最重要角色的功臣之一。

那就是圣皇厅对各国家，准确地说是对各政权提供了巨大的帮助。

「你是说利用他？」

就像某种定律一样。

「请发言吧，罗德里克阁下。」

主张处置的枢机祭司正面反驳道。

这并非错误，但还有更直接的原因。

「然而，那能成为证据吗？具体来说，我们也只能猜测，并不知道地狱的王子到底是怎样的存在。」

因此，即便是没有信仰的社会领袖，在圣皇厅内也会装出虔诚的模样。

与罗德里克同为枢机祭司，不同的是他属于温和派。

顺便说一下，那位地狱王子被关押在比这个秘密会议室更深的地方，一个官方上并不存在的地下监狱里，而且毫无反抗。

有人喃喃自语道。

不知道才更奇怪。

一位枢机祭司解释道：

比如撤回圣骑士和修女团以削弱行政能力，或抽走圣皇厅的资金使其陷入困境，又或关闭外交渠道以孤立他们。

「不，也不完全是这个意思……无论如何，如果他是地狱王子，就没有理由杀死吹笛人，不是吗？」

作为帕特尔教总部的圣皇厅。

「感谢您的允许，那我就开门见山地问了……难道您反对处置他的原因是因为［机械降神］吗？」

即人为制造天使之子。

为应对末日，在强硬派的主导下进行的秘密项目。

巧合的是，在场的人即使不是全部，也至少对［机械降神］有一个大概的了解。

「据说在他觉醒之前，已经将吹笛人的愤怒全部提取出来了。这与末日论的内容一致！」

这时有人反驳了，是强硬派的枢机祭司。

「所以我主张现在就要处置。」

他就是将隐藏在堕落城市中、难以启齿的诅咒存在揪出并揭露其真身的罗德里克枢机主教。

「不一定是那样。」

帕特尔教也经过漫长的岁月，运用各种方法研究和分析末日，但始终无法弄清地狱的王子是什么，天使之子是什么，以及证明的方法是什么。

就像枢机祭司们定期举行的秘密会议一样。

气氛逐渐变得喧嚣。

虽然地位相同，但影响力却未必相当。

是对神的信仰以及对侍奉神的帕特尔教的尊敬吗？

圣化市国中心耸立的山丘上。

除了这类事情外，圣皇厅还向各国家提供了不可替代的帮助。

「更何况，他不是一直与我们合作吗？通过控制加洛斯的黑魔法师。」

派遣圣骑士和修女团，负责国家的治安和福利的一个支柱。

若直白地解释他的问题，意思就是如此。

「为了强硬派正在进行的那个不敬且极其危险的项目，你们要放过「那个不敬的存在」吗？」

在场所有人都听说过那个「存在」是怎么被抓到的。

不是地狱的王子？

「请讲。」

因为圣皇厅虽然代表人类侍奉神明，却从未见过神的面容。

他们每个人都是难得的人才，但奇怪的是，当人数达到一定规模时，就会变成墙头草。

「……从虚假的守门人那里夺取钥匙？」

「必须处置他！我实在不明白为什么连这种理所当然的主张都需要我来提出！！」

「是的！没错。「滴答滴答。当世界尽头出现巨大裂缝的那一刻，时钟开始转动。黑色的太阳从地面升起，吞噬一切的怪物在大西洋诞生，从虚假的守门人那里夺取钥匙，迷途的孩子成长为少年。」这就是末日论的每一句话，现在几乎已经接近尾声了！」

当时捕捉他时，光是看到的就有数百名圣骑士和数千名侍从。

会场里充满了无法理解的表情和窃窃私语，几个人在耳语交流。

作为秘密项目，除了枢机祭司外，只有极少数人知晓此事。

当然，反应也是一样的。

圣皇厅也利用这种世俗的力量，努力维持着信仰与秩序。

一些被罗德里克收买的枢机主教立即附和，其他枢机主教见状也纷纷跟随。

比起宗教人士更像世俗政治家的罗德里克理解了他的意思，并给出了相应的回答。

这并不奇怪。

这还不是全部。

会议室里的所有枢机祭司都听说了那个存在所引发的行为。

「所以贸然行动是不明智的。鲁莽行事往往会招致意想不到的灾祸。」

他仅仅挥了挥手，就将吹笛人化为尘土；以难以理解的威压让所有人跪倒在地；仅仅行走之间，就能让人爆裂。

在那纯白而庄严的圣皇厅之下。

这时，一位枢机主教静静地举起了手。嘈杂声渐渐平息。

虽然无法像过去那样滥用绝罚迫使各国屈服，但圣皇厅依然能对各国施加影响力。

「是因为那个吗……？」

因此，即使是在黄金超越信仰的罪恶时代，各国也不得不留意圣皇厅的脸色。

几天来，他不眠不休，不吃不喝，只握着一根四分短杖。

「到底为什么……」

罗德里克举起手示意大家安静，然后继续说道。

会议室再次骚动起来。

正因为这些消息，没有人怀疑那个存在就是地狱王子。

并让像枢机司祭这样的高阶神职人员担任国家元首的顾问、外交官或政治家。

所以尽管难以置信，却不得不相信。

所有人都注视着举手的枢机主教。

罗德里克一字不差地重复了过去几天所坚持的内容。

这话一出，所有人的目光都聚集了过去。

其原因当然在于圣皇厅。

「我的意思是，现在没有必要非得杀死那个被抓住的人。他现在很安静，贸然刺激他反而更危险，不是吗？」

「虽然那个存在现在很安静，但以后会怎样谁也不知道。抱歉，我也知道主张杀死它是鲁莽的提议。毕竟那个存在可是杀死了过去几百年里我们帕特尔教都不敢轻举妄动的吹笛人啊。」

究竟为何？

主张处决的枢机司祭一拳砸在桌子上。

虽然行为粗暴，但没有人敢阻止他。

「几年前，冰封之地打开了地狱之门，一直延续至今！然而我们却无能为力！无能为力！难道还要继续等待下去吗?! 」

面对这声怒吼，枢机祭司们都沉默了。

「即使退一步说，假设他并非地狱的王子，难道真的应该让他活着吗？谁能保证他不会成为新的吹笛人？不！情况更严重！根据我得到的情报，黑魔法师们正试图以他为中心联合起来！！」

主张处决的枢机祭司如机关枪般滔滔不绝，而这些都是事实。

「那个存在」击败吹笛人后，在场的黑魔法师们趁乱四散，将这一消息传播到了地下世界。

击败吹笛人的人，是最强的黑魔法师，亦或是恶魔本身。

即便是帕特尔教的控制力也无法阻止这一局面。

因此，地下世界动荡不安，甚至连「黑手」也受到了波及。

「黑手」是以黑魔法师为核心组成的庞大黑魔法师组织。

近来，「黑手」的成员接连消失，失去了核心的他们，正有传言称将以那个存在为中心重新集结。

稍有不慎，那个拥有超越吹笛人之力的存在，或许将拥有历史上空前庞大的黑魔法师组织。

「就算退一万步说他不是地狱的王子，留着他也太危险了。尤其在这末日将至的当下。加洛斯、大陆中央、联合王国，这些被选中的核心国家不都陷入混乱了吗?! ！」

这一次也无法否认。

由于人肉厨师的死，加洛斯一度陷入混乱，好不容易才勉强收拾局面，却又因他的存在再度陷入混乱。而事件中心地大陆中央也陷入了混乱。

虽然原因不同。但兰达现在也很混乱。

遭到疑似由珀佩特率领的亡灵大军攻击。

据说，如果不是王国军前来支援，扫清了兰达周边的军阀和帮派，那里可能已经灭亡了。不过，作为生存的代价，现在他们正与王室就自治权问题争执不下。

无论如何，正如副祭司所说，世界正逐渐陷入混乱，仿佛末日即将来临。

罗德里克沉默了。

其下方有一个漆黑而深邃的地下室。

在那个地下室的最深处，有一个牢房。

作为魔法师，看起来与帕特尔教无关，官方上确实如此，但非官方上则有些不同。

在分析了当前形势和他们能做的事情后，辅祭们得出了合理的结论，并默默地整理着思绪。

「是这里吗？」

「其他原因……？」

正因为如此，这次会议已经持续了好几天。由于档案馆的阻挠，他们无法轻举妄动。

沉默超越了寂静，笼罩了整个会场。

「请开门。」

室内一片寂静。

毕竟，一直保持沉默并主张捕获他的人突然提出了反对。

「我是出于其他原因反对的，请不要误会。」

阿尔芒摇了摇头。

既建立了功勋，又拥有阻止帕特尔教的实际武力。

因为与末日有关的问题，档案馆和帕特尔教数百年来一直保持着密切的关系。

有人迟来地意识到这一事实，开口问道:

一位老人走进来问道。

「现在这个问题上，有一个和我们帕特尔教一样拥有巨大利益的存在……就是档案馆。」

甚至连帕特尔教的相关人员也不完全知晓。

他的喉咙里似乎要蹦出「难道是因为你和他私下交易的历史吗？」这样的疑问。

他是加洛斯的宰相，温和派的领袖之一，更重要的是，他是这次事件中与罗德里克一起立下最大功劳的人。

反对的声音出现了。

不是别人，正是阿尔芒辅祭。

其权威即使是帕特尔教也无法忽视，因此过去几天他一直在阻止参加会议的枢机主教们发表意见。

无法理解的枢机主教们。阿尔芒亲切地解释道。

利用那个存在，阿尔芒将加洛斯的黑魔法师置于控制之下，这是众所周知的事情。

心情逐渐倾向于某一边。

「如果现在被关在下面的那位存在，不想再被囚禁，想要随心所欲，您会怎么办？有办法阻止吗？」

「我反对。」

位于圣皇时期中心地带的圣皇厅。

然而，此刻他并不在场。

为了打破这种气氛，罗德里克辅祭试图开口。

就在这时，有人先开口了。

「今天档案馆为何没有出席？」

「这是什么意思？怎么会……」

「我主张应该果断地处理现在的他。不知道何时会爆炸的炸弹，不是利用，而是应该拆除。如果人类的命运寄托在那颗炸弹上，那就更应该如此！」

而那个档案馆现在来到了圣皇厅。

如同金库般巨大的牢房。

大魔法师档案馆。

看到讨厌的面孔消失，几位主教不仅感到安心，还好奇地询问档案的下落。

＊＊＊

「去见那个存在了。」

他作为圣骑士和祭司，已经登上了最高位。

他是帕特尔教的合作者，档案馆梅林。

他的反对让所有人都感到惊讶。

一位枢机主教问道。

为了沉默誓言而割掉舌头的修女点了点头。

「所以，恕我冒昧地问一句！罗德里克公爵……如果明天，下面那位存在改变心意，想要离开这里，您会怎么办？」

以临时导师的身份和末日监视者的头衔。

对此，阿尔芒主教回答道。

房间里的所有人都沉默地看着罗德里克。