775. 尾声 - 少年0;11;

如同笼罩在雾中一般模糊的世界。在那里，珀佩特看到了孩子们。

孩子们的身影如同世界一般模糊，勉强能看出轮廓，就像影子木偶戏一样。

因此无法知道孩子们脸上是什么表情，但也不是完全无法猜测。

反而很容易推测。

因为……

「你不是我们的朋友！」

「你不是人吧！」

「是怪物……」

「没错！是木头人！走开！」

因为他们聚在一起，对着珀佩特大喊大叫，指指点点，甚至投掷石块进行谩骂。

珀佩特通过观察了解到，那些情绪是敌意、排斥、厌恶和蔑视，基于此，他也能轻易推测出他们正在做出的表情。

这都得益于他无数次观察那些负面情绪。

「真奇怪。」

珀佩特看着过去向他扔石头、辱骂他的孩子们，在心里喃喃自语。

讽刺的是，当时珀佩特也在心里嘀咕着觉得奇怪。

明明不久前还一起在森林里蹦蹦跳跳玩耍的孩子们，突然说什么怪物啊、木块啊，这难道不奇怪吗？

但是，现在这意义已经不同了。

不是孩子们的态度变化奇怪，而是为什么突然会想起过去的记忆。

那是一个早已被遗忘的久远而微不足道的记忆。

正当他在想着这些无关紧要的事情时。

监狱唯一的出入口——铁门打开了。

表面上制造微妙的间隙，让他们抱有或许能够逃脱的希望。

孩子们依赖老人获得心理上的稳定，而一些老人也因为保护和照顾孩子们而长时间保持清醒。

这并不令人惊讶。珀佩特已经无数次目睹过这样的场景。最初，作为实验体兼材料被抓来的人类，其管理方法就是由珀佩特设计的。

在现实与过去交织的既视感中，混乱加剧了，珀佩特感觉仿佛线突然断裂了一般，缓缓举起了一只手。

身为木头的自己感受不到疼痛。然而，肉体上的痛苦与精神上的不快是两回事。正因为感觉不到疼痛，反而更加不快。

成为人类后，数百年来积累的黑魔法师的素养已经完全消失了。

或许是因为在数百年的时间里，为了成为人类而拼命努力，等到真正成为人类后，反而失去了那种拼命活下去的欲望。

珀佩特像过去一样，发出低沉的声音，注视着朝自己扔石头的孩子们。

活了数百年，从乞丐到苦力、商人、演员、帮派分子、骗子、政客等，珀佩特以无数身份生活过，他学会了与外表相称的处世之道，并能够毫无抵触地扮演这些角色。

人出生、进食、成长、寻找伴侣、生育后代，最终走向死亡。这与生物本能并无太大差异。

例如，将孩子和老人关在一起的方法就是如此。

与完全封闭、毫无逃脱可能的人相比，仍存有一丝希望的人更适合长期保存。

就在他准备放弃一切的时候。

虽然能清晰地感受到肌肉和骨骼，但遗憾的是，操纵情感的感觉依然无法感知。

现在自己不过是个少年，说出来别人会不会相信也是个疑问，而且随便说出这种令人不安的真相，挨打的只会是自己。

「出了很多汗吧？」

「没关系。」

「-小家伙？ 小家伙！」

讽刺的是，这种希望对于黑魔法师们来说是最好的保管方法。

黑魔并非那种会释放有用人类的仁慈存在。他们只想着如何榨干每一滴价值。

在这昏暗、封闭的监狱内部，其他被囚禁的老人和孩子们也在注视着珀佩特。

「你没事吧，小鬼？」

稍有不慎就可能引发叛乱，反而会被反噬；如果管理疏忽，疾病蔓延，还可能导致集体死亡。

「该死……」

对珀佩特来说，比起那些连名字都不知道的人的安危，更重要的是自己接下来该怎么办。

「呼！」

与其那样，不如就这样悠闲地享受当下，等待死亡的到来，似乎更好。

咚。

因此，黑魔法师们每天至少检查一次被捕获的人类的状态，优先使用生病或虚弱的个体。

数百年来，珀佩特发现了上述事实，并对此进行了研究和改进。

突如其来的天气让他的脑子一片混乱，就在这时，又传来了一个陌生的声音。

不过，现在不同了，珀佩特已经能够恰当地应对了。

他也明白了那是什么。那是害怕。

脉搏加快，呼吸急促，全身肌肉紧绷，冷汗浸透了全身。

就像猴子一样，那一刻，珀佩特想起了自己还不如那只猴子。

这也是孩子们没有陷入恐慌，一天天坚持下去的原因。

更重要的是，他并没有那么渴望活下去。或许是因为太麻烦、太累了吧？

就在珀佩特缓缓举起手，准备做自己该做的事的刹那。

「……谢谢您。」

现在不得不承认了。

声音的主人是一位浑身脏乱的老人，他正忧心忡忡地望着珀佩特。而且，注视着珀佩特的并不只有这位老人。

目睹了这一切过程的珀佩特明白了什么是常态，他接过水碗，表示感谢并喝了下去。

像过去一样，孩子们与珀佩特目光交汇时，猛地一惊，踉跄着向后退去。

与孩子和老人、女人和男人、家人等可以相互依赖的对象放在一起，给他们活下去的理由，

当将年龄差异较大的老人和孩子们安置在一起时，他们可以像现在这样互相照顾，从而使人们保持更加新鲜的状态。

「我刚刚走神了……真是抱歉。」

咔嚓！

虽然被黑魔法师抓住的那一刻，一切都已经结束了，但他们为了多活一会儿，还是希望有更弱的人存在。

老人提到了珀佩特第一次来的时候。

「要交易吗？」

那既不是木块，也不是尸体，而是由自己完整的骨骼、血肉和血液组成的手。

那时候，珀佩特正忙着观察自己变成人类的身体，根本无暇顾及周围人的反应。

「哪里受伤了吗？」

珀佩特回想自己所知的黑魔法知识、秘密金库的位置以及珍贵的黑魔法物品制作方法，犹豫片刻后摇了摇头。

一颗小石子缓缓飞来，击中了珀佩特的胸口。

珀佩特对着比自己年轻得多的老人使用了敬语。

没有什么比这种方法更能毫不费力地保持人的新鲜了。

刚从睡梦中醒来的珀佩特，用昏沉的头脑思索着他们是谁，不久后便想了起来。

没有希望的人往往很快会精力衰竭、情绪低落，导致品质下降；而讽刺的是，那些尚有逃脱希望的人却能保持精力和情绪的稳定，维持相对鲜活的状态。

就像永远循环的衔尾蛇一样。

正如证明这一点，一些孩子看到完好无损的珀佩特，低声咒骂着。

「先喝水吧，如果不想死的话。」

「那就好。」

正在整理思绪时，刚才搭话的老人打量着珀佩特，小心地问道。

即便头脑中有知识，但没有力量去运用，实际上自己不过是个无力的少年，根本找不到离开这里的方法。

一个陌生的声音和触摸迫使珀佩特睁开了眼睛。

珀佩特想以那种状态重复自己过去做过的事。

男子望向昏暗牢房的角落。

虽然自己的实际年龄早已超出了能与人类相比的范畴，但由于现在的模样是个小男孩，所以才这样做的。

珀佩特反复握紧又松开自己的手。

有时比刚捕获时更加新鲜。

真是可笑。拥有近乎不朽的寿命、高度的智慧以及钢铁般的忍耐力，却比那些容易愤怒、胆小的猴子们还不如。

最重要的是，他对这里的人会怎样一点也不关心，所以根本不想说出来。

在虚弱的状态下提供有用的信息，只会成为被剥削的对象，而非交易的对象。

其实，并不怎么疼。

被声音惊醒的珀佩特像刚从水里捞出来的人一样大口喘着气。

不知是否是正确答案，老人继续烦扰着他。

只不过，由于被黑魔法师抓住的特殊情况，还是觉得有些遗憾。

「还会说这么懂事的话呢？还以为你是个缺心眼的家伙。」

所以珀佩特对那个洞口没有抱任何希望，也没有把这件事告诉别人。

这句话意味着，即使是在最底层的地方，也是按照弱者的顺序死去。

「嗯……」

「只是做了个不好的梦而已。」

在那里，几个老人在孩子们的帮助下，徒手挖掘着地面。

但是，珀佩特知道那个洞也是用来更长时间地保存被捕获的人，所以并没有抱太大期望。

珀佩特将这种方法告诉了他所支持的所有黑魔法师，他们也积极地使用了这种方法。

因为那个洞的保存方法也是珀佩特自己想到的。

这是被关在这里时发现的一条小缝隙，老人们用他们苍老的手搬开石砖，一点一点地挖开下面的泥土，形成了一个小洞。

珀佩特观察着自己的身体状况。他已成为一个真正的少年。

他确实想用这具身体在公园散步，在海边漫步，品尝美味的食物和饮品，在柔软的床上入睡，但我并不觉得有必要为此付出那么多努力。

这是以同情心为伪装的物种生存本能所驱使的行为。

「打起精神来。我们很快就能出去了。」

并不觉得可惜。对珀佩特来说，黑魔法本就不是目的，而只是成为人类的手段。如今已经化为人形，有没有都无所谓了。

咔嚓……！

明明之前还气势汹汹地叫嚣着，转眼间却如此轻易地害怕了。人类这种生物啊。

击中珀佩特胸口的石子无力地落在地上，骨碌碌地滚动着，珀佩特默默地注视着那颗石子。

他是这座监狱里待得最久的老前辈。

情感、尸体、身体部位等。对于黑魔法师们来说，人类是多方面的宝贵资源，因此他们进行了严格的管理。

因为自己既没有那些猴子那样的同族，也没有真正的家人，更没有神的祝福。

他们都是被黑魔法师抓住的人，那一刻，珀佩特也想起了自己为何会在这里。

在历经数百年的努力全都化为泡影，几乎要放弃一切的时候，奥利弗轻而易举地实现了他的愿望，然后离开了。而珀佩特则很快被黑魔法师抓住，囚禁于此。

老人不耐烦地点了点头，但实际上正如他所说，没有生病已经是万幸了。