784. 尾声 - 退休的老人0;31;

「很高兴见到你。」

福雷斯特一出现，玛丽和约安娜立刻起身问候。

从气氛来看，她们似乎一直尴尬地坐着，这可以理解。

玛丽和约安娜。

选择的人与帕特尔教。

他的代理人与圣女。

新兴宗教与维护现有地位的宗教等等。

这两人关系若即若离，时而友好时而微妙，难以界定。

讽刺的是，两股势力都将「他」神格化，而实际的领导者玛丽和约安娜却想要阻止这件事。

「看似截然不同，却又奇妙地有许多重叠之处……」

福雷斯特看着玛丽和约安娜如此评价道，随即想到必须先化解这尴尬的气氛，于是立即付诸行动。

「两大组织的首领如此热情相迎，让老夫实在不知所措。或许是心地善良的缘故，两位看起来一点都没变老呢。哈哈哈。」

福雷斯特故意夸张地笑了笑，以示自己在开玩笑。

不过，他的话里多少带着几分真心。

尽管他离开已有二十多年，她们的模样却几乎和那时一模一样。

不仅是她们，还有简以及魔塔的新任冠位师雅蕾莉。

夸张地说，她们在最美好的那段时光里丝毫未变，因此坊间流传着这样的传闻。

据说她们是被祝福的，不会衰老，因为她们是他爱过的女人……

自然而然地，这样的传闻又滋生了另一种传闻。正如传闻这种生物的特性一样。

想起这一点，福雷斯特清了清嗓子，然后开口说道。

但福雷斯特也并非单纯为了惹恼她们才提起他，尽管身为普通人，他却没有道歉，只是平静地注视着她们。

「因为两个人总有一天也会像我一样变老然后死去。」

「有这回事吗？」

这个传闻无非是关于谁更受他的宠爱：是选择的人的代理人玛丽，帕特尔教的圣女约安娜，姐妹会的母亲简，还是魔塔的冠位师雅蕾莉。

福雷斯特交替看着玛丽和约安娜，真诚地说道。

「——你们各自是他的代理人，被称为圣女。」

随着紧张的气氛缓和下来，福雷斯特放松了衰老的身体，深深地叹了一口气。

不仅仅是声音。

「希望你说的那些令人不悦的话只与这件事有关。」

这就是兰达的威严法则。

「请体谅一下老人吧。我可是被吓坏了呢？」

「即使两人各自以不情愿的代理人身份、圣女的职位来阻止他的神化，最终当两人去世时，这些努力也将化为泡影。毕竟两人所属的组织大多都倾向于那个方向……」

啪嗒！

咔嚓……！

约安娜语气轻松地警告道，似乎真的有些反感。

玛丽打破了这片沉默。

「从你们的反应来看，两位似乎心情不太好。不过，美丽的女士们通常心肠都不太好，我理解。」

「看来叫我来不是为了您正在写的书呢。」

在她们面前提起他，就是那个意思。

福雷斯特含糊其辞地说着，一边打量着玛丽和约安娜。

玛丽反驳道，她在过去的时间里努力确保选择的人不会失去社区倾向。

对于了解他的福雷斯特来说，这简直是荒谬至极的无稽之谈，但问题在于其他人并不这么认为，甚至因此引发了纷争。

她们的脸逐渐阴沉下来，看到这一幕，福雷斯特立刻喊道：

「……大家都停下吧！」

约安娜和玛丽缓缓地摇了摇头。

「没错。现在故事要展开了。」

约安娜相对平静地问道原因。福雷斯特回答道。

「……」

「……您这样明事理的人说出这样的话，我才会这样不是吗？」

看到这一幕，福雷斯特吓了一跳，但幸好玛丽没有扑向他，至少还能保持最低限度的体面。

「 ……」

空气似乎也真的变得冰冷起来，这是玛丽和约安娜散发出的不寻常气息所致。

虽然没有听到任何声音，但一瞬间，福雷斯特的耳边仿佛响起了某种冻结般的声音。

「不，请不要这么说——」

「从您把再开发联盟的事情推给我开始。」

「我知道你们两个为了实现那家伙的愿望付出了多少努力，所以千万不要对自己失望。那家伙不会因为这种事对你们失望的。难道你们认为他会是个连你们的努力都看不到的瞎子吗？」

福雷斯特点了点头。

「不过，我不会特意说出对两位的失望之情。无论如何，两位都按照我这个老人的请求来了。」

玛丽和约安娜像是约好了一样，异口同声地回答。

「但是，除此之外，我认为你们应该知道最终会失败的。」

「你们两个，都不要对自己失望。」

一直默默注视着玛丽和福雷斯特的约安娜问道。

她们虽然形态不同，但都是不折不扣的超人，而福雷斯特半开玩笑般说出的话，对她们来说近乎于一种大逆不道的侮辱。

似曾相识的感觉。

福雷斯特以成年人的口吻对她们说道：

然而，静待并不能解决问题，福雷斯特无视了这种气氛，直接切入正题。一如过去那样。

福雷斯特用稍微柔和一些的语气继续说道。

现在有比这更重要的事情。

「咳咳！咳咳！……开个玩笑。老头子只是想活跃一下气氛。」

「我就开门见山地说了。他的崇拜是无法阻止的。」

「那么，我纠正一下。我认为两个人一定会失败。」

虽然语气比平时粗鲁，但正因如此，玛丽和约安娜才能理解福雷斯特想要表达的意思。

「不，我不是说我死了，而是说会变老然后总有一天会死去。我还想活着。」

面对福雷斯特那令人无语的反应，玛丽也卸下了一层礼貌的盔甲，将双臂搭在了餐桌上。

「你们两个已经尽了全力，而且做得很好。那家伙也会明白这一点，作为他的代理人，我也这么认为。所以，不要对自己失望，让我们来讨论一下接下来的事情，进行一次有意义的对话吧……明白了吗？」

在某些角落，被称为他的女人、被他爱过的两位女性，因故事的进展太过迅猛而微微颤抖。

「两位都为了阻止对他的崇拜和神化而努力，这一点我很清楚。选择的人们，帕特尔教。虽然形式和地点不同，但你们继承了他的意志，这一点我也很清楚。」

福雷斯特一边用玩笑话调侃着两位女士，一边将肩上的行李靠在旁边的座位上，然后坐了下来。

「呃……？」

「我的意思是，两个人最终都会死去，拥有的时间是有限的。你否认吗？」

福雷斯特端正了坐姿，开口说道:

福雷斯特坐下后，两位女士也都坐了下来。

瞬间，福雷斯特感到一阵头痛袭来，但他迅速摇了摇头，甩开了这个念头。

虽然对老人来说有些过分，但无力的福雷斯特还是心甘情愿地忍了下来。

紧张的气氛逐渐消散，但又缓缓收紧，房间里弥漫着一种微妙的寂静与紧张感。

玛丽和约安娜的目光被布条包裹的长条形物体吸引。

现在的情况。

福雷斯特也回应道。

「……原因是什么？」

福雷斯特假装不知道，玛丽的屁股稍微离开了椅子。

「啊……」

「哈啊……」

这句话可以有多种解释，但两人似乎都想到了什么，表情变得凝重起来。

清脆悦耳的声音。

「我不这么认为。」

「……」

福雷斯特虽然感到慌乱，但很快恢复了理智。

而且，老实说，在那么忙的时候把堆积如山的工作一股脑儿丢给他，连一次商量都没有，换做是他也会那样吧。

「我是个老人了，玛丽。我有厚颜无耻地揭人伤疤的权利。」

或许从他们被叫来的那一刻起，就已经察觉到了。

「好的，我们直接进入正题吧。两位都知道现在的情况吧？」

「不愧是活了那么久的圣女，果然明察秋毫啊。」

福雷斯特故意打断了她们的话。

他与玛丽和简算是有些私交，但约安娜只是因写书而结识的公务关系。

「啊。」

福雷斯特弹了个响指，将放在一旁的「包裹」提起放在餐桌上。

「啊……」

「是吗？我倒觉得有些慢呢？本该早就说出口的问题，一拖再拖，直到现在才提起。」

「……」

……可以说是某种正统性问题吧？

「不！别胡说。没有人有这样的权利。」

漫长的沉默。

福雷斯特对待她的态度比对待玛丽时更加恭敬有礼。

从福雷斯特的眼神中读出了什么的玛丽和约安娜，慢慢收敛了原本锐利的气势。

关于他的崇拜。

「今天怎么这么刻薄。什么时候开始对我这么严格了？」

「也是，快也好慢也罢，那已经不再是重要的问题了，所以别纠结了……首先，让我们明确一点。我认为两位都做得很好。」

「您是说想进行一些有建设性的对话吗？」

「故事的进展真快啊。太快了。」

「……」

突如其来的大声呼喊。玛丽和约安娜都看向福雷斯特。

受到他的影响，她们都深深地意识到自己并非特殊的存在，而只是一个人。就像福雷斯特一样。

当福雷斯特解开布条，露出里面的物品时，她们才确信这不是错觉。

对于福雷斯特的回答，玛丽无言以对。

「这是……」

「四分短杖？」

「确切地说，是那家伙的四分短杖。」

福雷斯特指着摊开的布条中间摆放的四分短杖，揭晓了物品的真面目。

这是坎特离开前留下的四分短杖。

如同身体的一部分般随身携带的，从坎特那里得到的四分短杖。

看到他完全消失的痕迹，两人的眼睛微微颤动，手不由自主地颤抖着靠近。

被喜悦和思念的情绪所支配，身体不由自主地动了起来，当福雷斯特说出下一句话时，她们大吃一惊。

「我在想，不如让选择的人和帕特尔教轮流保管这件物品如何？」

「…………·!? 」

玛丽和约安娜，无一例外地都惊呆了。惊讶得连声音都发不出来。

当她们整理好情绪，准备说些什么时，福雷斯特将食指放在嘴唇上。

「首先，让我先说。我希望你们两人写下誓言，作为各自组织的领袖，轮流保管这件物品。原因有三。」

福雷斯特竖起一根手指。

「首先，如果就这样让你们两个人消失，他的意志很可能会被曲解。与其如此，不如建立一个框架，以避免曲解。而要建立框架，就需要正统性。」

福雷斯特基于他一直以来调查的选择的人和帕特尔教，阐述了自己的想法。

代理人玛丽，圣女约安娜。两人在各自的组织中都具有很高的影响力，但即便如此，她们也无法阻止他的神格化。

原因很简单。

因为有一些人虽然不直接对抗她们，但却以迂回的方式推进他的神格化。

组织庞大，其中总有一些持不同想法的人。

幸运的是，她们似乎理解了主张的论点，被说服了。

「什么？」

「因此，我们需要一个避免争斗的纽带，而这根四分短杖正是最合适的纽带。因为它本身就是那个存在的象征。」

「这意味着战士团所支持的王室掌握了地下世界的主动权。确切地说，是阿尔伯特国王。」

「……」

福雷斯特像刚才激昂的演讲是谎言一般，以老人的模样回到座位上，叫来了服务员。

「等一下-」

尽管玛丽确实为此付出了努力，但最终选择那些带有宗教倾向的人，无论如何都是因为玛丽斩断了最初的纽带。

「所以不要自责，先专注于眼前能做的事情吧……你知道现在该做什么吗？」

「……我知道。」

他们已经形成了自己的教义和逻辑体系，想要在短时间内推翻这一切并夺回主导权，只有一个办法：那就是带来绝对的正统性，让他们无话可说。

玛丽点了点头。

「……是的。」

「点餐。我快饿死了。」

大概，是自责吧。

「尽管如此，没有一件事是彻底解决的。至今仍有人在背后议论纷纷，因为现实中的各种利益纠葛。」

虽然玛丽后来努力接受那家伙的想法，试图将宗教团体转变为共同体，但失败了，那种自责和愧疚感可想而知。

「那个-」

为了在两个组织中树立足够的权威，必要的仪式是不可或缺的。

「关于这一点，我已经想好了办法，请再给我一点时间……玛丽，你怎么看？」

这是考虑到完全独立在现实中太过困难而采取的折衷方案。

「但是……」

确实如此。

「所以，必须立下誓言。作为最有影响力且被称为他最爱之人的两位女性。」

「……如果他们永远为了拥有它而争斗呢？」

福雷斯特判断不能错失这个势头，于是打出了最后一击。

「-啊啊啊！重点是只有让两个具有代表性的人来做，日后才不会发生争执。我不是要挑起口角之争，所以那些细枝末节就暂且搁置吧。别为难我这个可怜的老头子了！」

「什么？约安娜。」

「但是，有一件事可以肯定。我们正在一点一点地进步。虽然有时候慢得让人感觉不到，但我们确实在进步。就像那家伙说过的那样。」

「……我同意福雷斯特的意见。虽然不尽如人意，但已经是目前最好的选择了。不过，我有个疑问。」

福雷斯特低头看着四分短杖说道，玛丽和约安娜也跟着低头看去。

「看来大家都同意了，真是太好了。有什么问题吗？」

「虽然可能无法解决殖民地问题，但至少诺斯兰德的自治权和税收问题会有所改善。」

当然，对此双方都有过争议，但结果因粮食被全部夺走而饿死的人，或突然失去居住地沦为城市底层的人大幅减少了。

「第二，如果两人不交换誓言并轮流保管，必定会发生争斗。即便他们信奉同一个存在，也会认为自己是正确的。」

「魔塔也在雅蕾莉的主导下，主动揭露过去犯下的罪行，向受害者道歉，并努力纠正自己的错误。」

二十多年前，首都发生末日之时，他说服威勒斯疏散了首都市民，新登基的阿尔伯特国王及其亲信菲利普准将等人，为表感谢，承认了诺斯兰德的自治权，并大幅降低了税收。

眼前的四分短杖本身就是正统性的象征。

「最后三点。我现在也上了年纪。虽然打算活得久一点，但到了这个年纪，就算被卡车撞了也算是自然死亡。所以，我想趁我还活着的时候，把这四分短杖的事情处理好。万一我死了，这四分短杖就这么放着，肯定会有家伙为了争夺它而大打出手。」

「…………·我没什么特别反对的。」

「关于轮流保管这四分短杖的誓约，我们该如何分配呢？总不能在这里签个名就完事了吧。」

「……」

玛丽虽然嘴上这么说，但表情却显得有些复杂。

玛丽和约安娜无法否认这一点。

「今天早上我看了报纸。」

「……」

看到这样的玛丽，福雷斯特突然开口说道。

福雷斯特捂住耳朵大喊着，那两人也就此作罢。

这得益于阿尔伯特国王铭记凯尔自由独立军的帮助。

此后，针对诺斯兰德的歧视和恶法也逐渐减少。

「……？」

「战士团终于抓住了粉红男。玛丽你知道吧？」