738. 王室 0;21;

天使之子。

咚咚-！

聽到這個詞的瞬間，沉浸在悲傷中的阿爾伯特的心開始跳動。

這意味着他有多麼期待。

因爲那是天使的子女。

爲了擊退在聖皇市國降臨的惡魔，犧牲了世間所有聖法而誕生的存在。

重建了失去聖法、權威一落千丈的帕特爾教的存在。

在末世論在暗處與明處悄然蔓延之際，被視爲唯一希望的存在。

總之是個了不起的存在。

據說，那個存在爲了治療母親——引領聯合王國黃金時代的勝利女王——而造訪了這裏。

怎能不抱以期待呢？

身爲王子，早早承受重壓而成熟的阿爾伯特，這次罕見地沒能隱藏情緒，像個孩子般飛奔而去。

爲了見到那個聲稱前來幫助母親的天使之子。

他相信她能提供某種幫助。

雖然不清楚具體是什麼幫助，也不曉得她將如何施以援手。但至少，他認爲她比王室的御醫和首席祭司更有用。

比起那些只會找藉口卻無所作爲的人，

「非常抱歉。不知道是什麼病。依我之見，似乎是精力耗盡所致。一種神經衰弱。女王陛下從年輕時就開始操持國政……」

「我也這麼認爲。女王陛下年輕時過於操勞……再加上高齡產子，所以精力耗盡，以疾病的形式顯現出來。」

在阿爾伯特出生之前，一直輔佐母親的王室御醫和持有醫生執照的騎士神父，用不同的方式說着同樣的話。

母親突然倒下並非疾病，只是年紀大了，年輕時過於操勞，導致精力衰退。

「啊……我也不太清楚。」

而神明回應了阿爾伯特的祈禱。

阿爾伯特回想起過去去蘭達的時候。

也許是失望的影響比想象中更大，阿爾伯特沒能像往常一樣成熟地應對。

嘆了口氣，調整呼吸後，又開始感到窒息。空氣中彷彿充滿了水，微妙地讓人感到窒息。

疲勞突然襲來，阿爾伯特發出一聲呻吟。

「請問吧，王子殿下。」

這並非失望和疲憊之下的隨口抱怨。雖然忙於擔心母親而無暇顧及，但說實話，哥哥愛德華的狀態確實有些異常。

於是，她得出了與王室御醫、首席祭司、外來的醫生和魔法師們相同的結論。

「抱歉，各位。王子殿下似乎非常疲憊。如果不介意的話，能否暫時離開一下？」

「散步嗎？」

「那麼，王位繼承儀式具體什麼時候開始呢？」

「就連給母親看病的那一會兒也不行？」

＊＊＊

語氣中帶着責備，米勒歉疚地低下了頭。

取而代之的是，站在阿爾伯特身後如影隨形的王室祕書米勒插話了。

「-不，睡覺解決不了問題。我根本睡不着……米勒。」

也許是因爲擔心母親才這樣，但即便如此，他連母親的病牀都沒怎麼去看望過。明明就在眼前。

到底在忙什麼，連見個面都這麼難？仔細想想，就連母親的病牀前也很少見到他。

難道不是正如哥哥和自己出生時母親病重的情況一樣嗎？

「啊啊啊……」

「不，我不好。雖然回來了，但心裏還是無法平靜。」

「您還好嗎？王子殿下。」

擁有比瞬間治癒所有傷口的聖法更勝一籌的奇蹟的存在竟然降臨了。

「您指的是什麼？」

只是睜開眼睛，就看到人們進來查看母親的情況，然後突然得出了結論。

只有聯合王國的國王及其直系親屬才能居住的王宮心臟。

所以阿爾伯特能做什麼呢？他只能安靜地待着，不打擾正在準備繼承王位的哥哥，守在母親身邊，向神明祈禱。

因爲母親的病情而搬到的別宮臥室裏。

不過現在一切都解決了。

王國的心臟如同真正的心臟一般，地板上鋪滿了密不透風的紅色地毯，雪白的牆壁和天花板上裝飾着金色的吊燈和華麗的飾品。

「啊……」

大概是因爲心情的緣故吧。

他只是顯得忙碌而焦慮。

「在，王子殿下。」

這不是可以治癒的疾病，而是神經衰弱。

米勒似乎也同意，隨聲附和道。

「能陪我散會兒步嗎？」

「殿下事務繁忙，所以沒能來。」

畢竟，只有那裏才能讓他不必在意他人的目光，好好休息。

他本是個天性樂觀的人，按理說繼承王位應該會像孩子一樣高興，但卻完全看不出那種跡象。

阿爾伯特沒有行醫執照，而王室御醫和首席祭司卻有。

於是，原本集中在母親身上的目光一瞬間轉向了阿爾伯特。

回到自己房間，坐在椅子上的阿爾伯特煩躁地嘆了口氣。米勒擔心地問道:

這位一生都在輔助王室的老人的話，讓房間裏的高官們紛紛點頭表示理解。

「對，就你和我兩個人。」

在探病的客人聚集的房間裏，傳出了並非出於關心，而是帶有算計的聲音。

這樣想着的阿爾伯特，按照自己的祕書所提議的那樣，禮貌地行禮後走出了房間。

然而很快他就意識到那是個錯誤。

「我們會在這裏的，王子殿下請不必擔心。」

他們雖然名義上是爲病人而來，卻幸運地喝着酒，聊着天。

按理說應該讓王室御醫來診斷，但阿爾伯特現在不想再面對他，於是決定暫時離開別宮，回到主宮自己的房間。

「我是說，哥哥最近似乎太過焦慮了。」

「不，別在意……哥哥也很忙吧。」

不僅有歷史悠久的貴族和政治家，還有商人們。

走出別宮後稍微冷靜下來的阿爾伯特似乎纔想起來，問道。在衆多人羣中，他並沒有看到哥哥的身影。

不，這個情況本身就感覺有點夢幻。他不記得是什麼時候遇見約安娜的，也不記得這裏是什麼時候聚集了這麼多人的。

「你不覺得有點奇怪嗎？」

「很抱歉，看來這並不是疾病。」

儘管如此，阿爾伯特回到本宮的原因是爲了在自己的房間裏休息。

當然，忙碌是可以理解的。畢竟即將繼承世界上最偉大國家的王位，要處理的事情自然很多。心理壓力就更不用說了。但即便如此……

「在國王生前繼承王位的情況極爲罕見，需要格外謹慎。畢竟時局如此。」

雖然約安娜在母親身旁似乎真心感到遺憾，但說實話，這都無關緊要。

「好主意。」

怎麼說呢？焦慮。不，不僅僅是焦慮，更像是被什麼追趕着似的。

「王子殿下。」

「啊，當然……」

阿爾伯特也同意這一點。現在留在這裏並沒有什麼好處。

「您太勉強自己了。要不先休息一下-」

或許是太失望了吧？阿爾伯特一句話也說不出來。

「……」

阿爾伯特走出別宮，向旁邊的王宮走去。

這裏太大了，太華麗了，人也太多了，以至於他無法感到舒適。

米勒歉疚地低下頭，對話就此結束。

但他除了在心裏咒罵外，什麼也做不了。

輔佐阿爾伯特的米勒歪着頭說道。

對話結束的同時，阿爾伯特和米勒走進了主宮。

王室御醫及其助手、樞機主教和祭司、總理及議員們、對王室友好的貴族等等。

這或許不像王子該說的話，但正因爲如此，這裏才無法讓人感到自在。

然而，並沒有完全好轉。

走出充滿失望、生病的母親和人羣的房間，彷彿又能呼吸了。

仔細想想，自己似乎有點傻。如果從一開始就叫上她就好了。但當時太過慌亂，根本沒想到這一點。

這也難怪，畢竟他是在這裏出生和長大的。

天使的子女。她的到來就是明證。

熟悉意味着舒適，但阿爾伯特並不覺得王宮特別舒適。

雖然不確定，但記得見到約安娜的時候，他應該還在的。

他們看了一眼這個得知母親已無希望的少年，似乎有些憐憫，但或許是因爲疲憊，阿爾伯特並沒有這樣的感覺。

代替阿爾伯特請求諒解的米勒露出安慰般的柔和表情，催促他離開。

阿爾伯特表面上平靜地聽着，內心卻在咒罵他們。

「我明白了。」

天使之子約安娜在那裏說道。母親的倒下並非因爲疾病。

阿爾伯特似乎對這樣的景象習以爲常，毫不感到壓迫，只是平常地走着。

阿爾伯特滿懷期待地去見天使之子，卻很快就感到了失望。

因爲現在對阿爾伯特來說，重要的不是他人的情感，而是自己的失望。

如果一開始就沒有期待，也許就不會如此失望了。

但也有一些不對的地方。雖然他確實沒有感到壓迫，但這並不意味着他對這裏已經熟悉。

「哈啊……」

看着那樣子，阿爾伯特感到有些抱歉，因爲自己剛纔有些神經質，但還是難以理解。

一輩子輔佐王室的人都這麼說，阿爾伯特也無話可說了。

此外，祕密召入王室的著名醫生和魔法師們也都做出了同樣的診斷。

「這個嘛……關於這一點還沒有具體提及。」

「對了，說起來……」

「哥哥他，爲什麼沒來？」

雖然經歷了不少事很疲憊，但也有難以忘懷的回憶，其中之一就是獨自偷偷溜出去在街上閒逛的時候。

那時，阿爾伯特學會了獨自散步是多麼令人心曠神怡。

他心裏也想現在就這麼做，但他還不至於那麼不成熟，於是向米勒提議最少的人數——也就是阿爾伯特本人和王室祕書米勒兩人一起出去散步。

「對不起，王子殿下。」

米勒低下頭，表明了拒絕的意思。

然而，這一次阿爾伯特也沒有輕易讓步。

「我也知道現在這麼做不太合適。母親身體欠安，哥哥爲了王位繼承的事也很忙……但就一會兒也不行嗎？」

「我明白殿下的心意。但是，現在情況不太好。您不是聽說了叛軍在首都活動的傳聞嗎？」

「啊……」

阿爾伯特似乎想起了什麼，發出了一聲嘆息。

母親倒下後，關於王室和手指的謠言雖然平息了，但女王身體不適確實是一件大事。

國王是國家的中心。中心一旦崩塌，其餘部分也會隨之崩塌。

正如所證明的那樣，對聯合王國懷有敵意的地區和勢力以另一種方式動盪不安，其中之一的凱爾叛軍也不例外。

據情報顯示，凱爾叛軍的大量特工已經進入了首都。

他們是夢想着讓貧瘠的土地獨立，不惜一切代價的傢伙，必須小心提防。

「如果王子殿下離開王宮，我們無法確定他們會採取什麼行動。因此，恐怕很難答應您的請求。」

米勒用溫和的語氣暗示一定會發生什麼事情。阿爾伯特無言以對。

在王座動搖的此刻，如果自己暴露在危險中，會發生什麼簡直一目瞭然。

「抱歉，王子殿下。」

米勒再次道歉。

「你出去跟別人說這些胡話吧。或者，去見見這裏的主教和聖騎士們。聖法消失後，你們靠出賣自己才勉強保住位置。無論如何，別再讓我看到你。否則，我會立即把聽到的告訴所有人。」

阿爾伯特的心臟開始以不同於以往的意義跳動。

「王子殿下，天使之子請求與您會面。」

「是的，生命力是——」

阿爾伯特傳達了一句沒有感情的空殼般的話語。

「是，王子殿下。」

他真誠而關切地詢問阿爾伯特生氣的原因。

＊＊＊

負責接待客人的王室祕書的聲音從門外傳來。

「天使的子女什麼的……如果真是天使之子，早就治癒了聖皇市蔓延的傳染病了吧。」

她用當初診斷母親時那種充滿擔憂和遺憾的眼神看着阿爾伯特，走出了房間。

「所以，天使之子，您在沒有確鑿證據的情況下，對一無所知的事情就這樣告訴我嗎？」

「具體來說，你們是來調查什麼的？」

「恕我冒昧，如果不介意的話，能否請問您爲何如此生氣？」

他這邊也不知會受到怎樣的影響。

一時間，阿爾伯特的心被觸動了。

「你們懷疑王宮中有人謀害了你們的母親？還是說，是王室所爲？」

「是什麼呢？」

阿爾伯特指向了門。

「不，是我想得太簡單了。呃……我先睡一覺吧，就這樣-」

阿爾伯特在花園中漫步，回想着通過新聞看到的聖皇市的狀況。

這時，阿爾伯特猛地站了起來。

無法平息怒火的阿爾伯特警告道。

「抱歉，王子殿下。」

天使之子約安娜再次沉默。

當時身爲聖騎士的她，在新大陸完成了自己的使命，因此給阿爾伯特的第一印象並不差。隨着時間的推移，甚至令人感到驚歎。

這並非爲了約安娜這個異端。她所說的話一旦傳出去，會引發怎樣的混亂，他無法預料。

應約安娜的請求，原本在外面等候的他走了進來。

「不必如此。母親大人精力衰退，天使之子您爲何要道歉呢？我沒事的。」

「——外面不行，花園總可以吧！準備一下！！」

然而，有些奇怪。約安娜的表情中似乎隱藏着某種無法言說的祕密。

帕特爾教的權威確實已經衰落，但支撐它的卻是所謂的天使之子，這意味着天使之子依然擁有權威。

然而，此刻阿爾伯特心中更多的是失望。這或許是期望過高帶來的副作用。

「是爲了提醒您防備可能存在的危險……事實上，我來這裏的目的也不是爲了祝福王位繼承，而是爲了調查一些事情。」

母親病重之際聽到這樣的話，實在無法忍受。

如果約安娜真是天使的子女，那種疾病早就該被治癒了。

阿爾伯特怒氣衝衝地大步向前走時，身後傳來一個聲音。

咚咚——！

正當因事情不如意而沮喪的阿爾伯特准備入睡時，傳來了敲門聲。

「你的言論很危險。就憑你現在的處境，竟敢對聯合王國未來的國王產生這樣的懷疑。難道是因爲我年紀尚輕，就輕視我嗎？」

阿爾伯特低聲對她說道：

「——不，我知道那是什麼。我的意思是，有人奪走了母親的生命力？是黑魔法師!? 」

「我需要散散步。準備一下。」

「——出去。」

「是誰……？」

「您有什麼話要對我說嗎？」

然而，要開口傾訴並非易事。

然而事實並非如此，那麼結論只有一個。

「對不起。」

突然扔出炸彈的約安娜再次道歉。

或許這聽起來有些陳詞濫調，但作爲天使之子的約安娜，確實擁有如畫般美麗的容貌。

「不，王子殿下。我——」

所以只能將他趕走。若是消息不慎泄露，後果不堪設想。

雖然態度令人感激，但或許是近來見多了的緣故，阿爾伯特並未感到特別的感動。

當阿爾伯特試圖具體指出某人時，天使之子打斷了他的話。

過去，他們曾在新大陸短暫相遇。

「並不確定。」

「——目前，我還無法確定任何事情。」

儘管年紀尚輕，但我並非不知道敞開心扉能帶來多大的慰藉。相反，他比任何人都更清楚。

阿爾伯特的身體不自覺地緊繃起來。

阿爾伯特的耐心在這一刻微微斷裂。

阿爾伯特對這種模棱兩可的態度感到惱火。

「那是什麼意思？」

「王子殿下？」

這是聖法消失、失去權威的帕特爾教所製造的假偶像。

阿爾伯特再次問道。但這次他不是在問約安娜，而是在問自己。

道歉的理由是未能幫上忙。

成爲天使之子的前聖騎士，如同初次見面時一般，恭敬地道歉了。

「是的。」

而她竟說母親的病中有陰謀？

門關上後，阿爾伯特感到怒火不僅沒有熄滅，反而更加高漲。

咚咚。

約安娜讀懂了阿爾伯特的情緒，沒有再說什麼，默默地退了出去。

「米勒！」

約安娜沉思了片刻。

這完全有可能。看看最近四處巴結、地位日益下降的樞機主教就知道了。

母親雖然善良，但王位必然是一個會樹敵的位置。

＊＊＊

從小就被王子的身份所束縛，養成了將心事深埋心底的習慣。

即使是身爲王子的阿爾伯特，見過許多王族、貴族和上流人士，也依然這麼認爲。

那是王室祕書米勒的聲音，他臉上帶着慈祥如祖父般的表情。

瓷器般光滑的肌膚，鮮明的五官，耀眼的金髮。

如果就這樣靜靜待着，恐怕會得心病。

天使之子約安娜沉默不語。

「有一點讓我在意。」

「我也無法確定。我能肯定的是，雖然不單純是用黑魔法抽走的，但女王陛下的生命力確實被人爲地減少了。就像被某人奪走了一樣。」

阿爾伯特搖了搖頭。

如果那是真的，那就是叛國。意圖顛覆世界上最偉大國家的叛國行爲。

畢竟，一位熟識的聖騎士成爲了天使之子，無形中被視爲救世主般的存在。

「散步嗎？可是——」

值得一提的是，阿爾伯特與天使之子早已相識。

「女王陛下的生命力異常地消失了。」

「生命力？」

阿爾伯特按照自己的話，在王宮內的花園中散步，那是離主宮最遠的一個花園。

誰敢做出這種事。說實話，有幾個候選人浮現在腦海中。

「又或者——」

吱呀……砰。

他有一種似曾相識的感覺。

目前，聖皇市正蔓延着一種原因不明的疾病，據說人們的容貌因此變得扭曲，嚴重到鄰國都開始限制人員流動。

「爲什麼？」

天使之子正式承認，他們此次來訪雖表面上是爲繼承王位，實則另有原因。

阿爾伯特一邊思索着這些複雜的心思，一邊看向米勒。

他覺得和他聊聊也無妨。畢竟，他是王室的祕書。而且不是普通的祕書，而是畢生忠誠服務的祕書。

他覺得和這樣的人談談應該是正確的。

「那個-」

「-請稍等，王子殿下。」

就在阿爾伯特開口的瞬間，米勒突然上前，擋在了阿爾伯特面前，保護着他。

就在這時，花園的灌木叢後出現了一個人——一個巨大而肥胖的人。

「啊，王子殿下?! 」

「你是……」

阿爾伯特看着突然出現的男人，話語變得含糊不清。

他話語含糊的原因有兩個：一是他不確定對方是誰，二是對方實在是太胖了。

不僅僅是胖。是異常肥胖。胖得連手腳都顯得短小。

特別的是，與一般的胖子不同，他的氣色看起來很好，顯得很健康。

「艾迪斯·洛克。是蘭達的投機者，爲了探望女王陛下而前來拜訪。」

米勒低聲向阿爾伯特透露了這個胖子的身份。

「投機者？」

「是的，在蘭達，他以白手起家而聞名。曾花費巨資與貴族結婚，並在新大陸以三倍的價格出售了他持有的普羅米修斯股票。」

阿爾伯特想起了他是誰，目光投向艾迪斯這個胖子。

雖然從未直接見過面，但他曾通過祕書聽說過他。

沒想到會在這裏再次遇見他。自己再次體會到世界真小。

不知是諷刺還是真心的話語。阿爾伯特下意識地回應道。

「沒想到你還喜歡散步……真是意外。」

「在王子麪前請注意禮節！」

這突如其來的無禮舉動完全出乎阿爾伯特的意料。

「你瘋了嗎？竟敢對王子殿下無禮。」

「我不是說我喫了藥，身體變好了嗎？當然也意味着力氣變大了。就像這樣！」

一直站在一旁的米勒大聲說道。

「……？」

米勒將其視爲威脅，走上前去，用手抵住艾迪斯的胸口，將他推開。

在花園。

阿爾伯特擺擺手表示沒關係。與其說是真的沒關係，不如說是懶得糾纏。

「您好，王子殿下。雖然是偶然相遇，但能在此見到您真是莫大的榮幸。足以讓家族世代相傳的程度呢。」

「偶然？」

「是的，我也正好在散步。」

「難道你剛纔沒聽到我說的話嗎？」

「因爲喫的藥好，所以養成了這個愛好。雖然這話有點外貌歧視的意味。」

艾迪斯話音剛落，便猛地舉起藏在蓬鬆背後的錘子，垂直砸向米勒的頭部。

艾迪斯傲慢地說着，突然向他這邊走來。

艾迪斯不愧是白手起家的人物，厚着臉皮朝這邊打了個招呼。

被推開的艾迪斯停了下來。他像是真的瘋了似的，臉上露出燦爛的笑容。

自己本想隨便應付一下就算了。這時，艾迪斯說了一句出人意料的話。

「那真是太好了。正好我有點事要找王子殿下。」