643. 大陸中央 0;11;

嗶嗶……！ 嗶嗶……！

嘟嘟嘟嘟嘟嘟-！

W區可謂是乞丐和貧民的溫牀。

尤其是在X區最近被重建聯盟重新開發之後，情況更是如此。

因爲從X區被趕出來的人除了這裏無處可去。

因此，儘管W區居住着許多人，但同時也是最缺乏活力的區域。

這裏只有那些即使明天世界毀滅也無所謂的人。

或許正因爲如此？

W區也是遭受吹笛人入侵時損失最慘重的區域。

從建築物縫隙中湧出的鼠羣和殭屍給W區留下了比其他任何地方都更深的創傷。

地上橫陳的屍體、淤積腐爛的血泊，以及在血泊中蠕動的蛆蟲，都是明證。

因此，W區甚至傳出了瘟疫肆虐的謠言。

然而，世事難料。並非全是壞事。

在吹笛人入侵、衆人團結一心的此刻，W區終於獲得了一絲關注。

隨處可見的警察和公務員，分發各種救援物資的民間團體，都證明了這一點。

「老人家，請收下這個。」

「謝謝，謝謝。」

「物資充足，請耐心等待。」

「下一位！」

蘭達市高舉自由的旗幟，對城市下層地區置之不理，卻對貧民窟投入了異常的關心和資金，乘着這股風潮的市民團體也貢獻了力量。

「盟友？」

這些市民團體中也有姐妹會和選擇的人。

「結局還不算太糟。雖然失去了一些企業，但那也是在預料之中。比起失去的，我們保住了更多。最重要的是，這次事件讓我在姐妹會中有了盟友。」

試圖束縛太陽本身就是不合情理的。

「是我請求的。」

「不……只是有點擔心。」

「是的，姐妹會最初雖然是爲女性服務的民間組織，但不知從何時起，它變成了爲有錢人謀利的利益集團。其中最富有的是米蘭達女士。」

「沒想到會把英雄的隨從安排到那種地方。」

貧民區只能排在後面。

「因爲這樣會長才會放心。」

不，從一開始她就知道。

「啊？」

從一開始就是錯誤的。

正如騎駱駝的女人所警告的那樣。

他必須離開。

「我和您沒有什麼不同。我也希望他能幸福……因爲他爲了我揹負了本不該揹負的重擔。」

乍一看像是冷淡的問候，但比起以前已經好多了。

「不，只是聽到了一些不祥的傳聞。」

目前，包括W區在內的貧民窟等地不僅有殭屍羣橫行，還發生了零星的傳染病。

「你的想法改變了嗎？」

說白了就是飯碗之爭。

即使沒有他，黑魔法學派也能自立。

「當然可以。」

「您真有兩下子。」

「這說法是不是有點抽象了？」

「哎呀，您這是怎麼了？我們也對救助活動感興趣。只是對象僅限於女性而已。最近才擴大了範圍。」

「我並不是在說服裝的事。只是沒想到姐妹會會在這種地方。」

正如簡所說，四處瀰漫着腐敗的死亡氣息，屍體遍地。宛如地獄。

瘟疫是城市的天敵，而由黑魔法引發的瘟疫則更加嚴重。

燒燬城市的一部分，聽起來像是瘋話，但卻是事實。

瑪麗點了點頭。

「理事？」

愚蠢而自私的自己直到現在才明白這一點。

「有什麼問題嗎？」

雖不知是什麼，但有一點是肯定的——那是殭屍或瘟疫都無法比擬的可怕存在。

「沒辦法啊。從那裏勉強逃出來的人就是這麼說的。就像看到了不該看的東西一樣，精神已經半崩潰了。」

「因爲是平時不穿的衣服，所以這樣也很正常。但請你理解，穿着昂貴的禮服工作不太合適吧？活動起來也不方便。」

儘管市府、聖騎士和魔法師都在努力，但受災範圍太大，最終不得不分出優先級。

多虧了親自前來營救自己的奧利弗和暗中阻撓米蘭達女士計謀的親生父親。

畢竟如果情況惡化，他們必須自己解決問題。

一個能夠獨立站起來的人類。

瑪麗看向簡所指的方向。像蟻穴一樣巷道錯綜複雜的貧民窟深處。確實，貧民窟特有的陰森感更加濃重了。

「我是爲了調查而來的。」

約瑟家族離開之前，奧利弗已經爲他們創造了自立的條件。

蘭達市利用警察和軍隊徹底封鎖了疫情報告區域，在請求聖騎士幫助淨化該區域的同時，也通過魔塔的法師們調查疾病並研究治療方法。

在末日即將來臨的此刻，在比任何人都更加不合理、荒謬且痛苦的命運即將降臨的此刻。

回想起奧利弗最初離開的時候，再次相見的時候。還有他不顧危險回到威納姆救了他們，並努力在蘭達紮根的情景。

「現在因傳染病被封鎖的地方就是那邊的貧民窟深處。這裏的大街因爲位置特殊所以打掃過了，但那邊裏面根本沒法碰。原本就是危險的地方，現在變得更危險了。」

「……」

彷彿印證了這一點，簡微微一笑，暫時離開了座位。

簡沒有刻意解釋這個過程。因爲隨着時間的推移，一切都會變質。

必須讓他離開。

「我不是故意不說的，只是時機不對罷了……不過，你說的也沒錯。」

下定決心的瑪麗與簡分別，按照原定任務率領部下深入W區域腹地。

「調查？……啊！是因爲傳染病嗎？」

「雖然我沒有要求被派往危險的地方，但我讓他們不用擔心，儘管安排我去。」

原因很簡單。

「沒錯。所以我纔會在這裏做這些事。向周圍的人施以善意才能確保安全。現在輪到我了。瑪麗也是來做救援工作的嗎？我聽說你忙於創立布萊特學派。」

原本簡的事業差點就被奪走，但她在最後關頭成功阻止了這一切。

「這樣直接戳人痛處不太好吧？」

這次是簡開口問道。瑪麗雖然不太情願，但還是回答了。畢竟他們握過手了。

因爲在簡被粉絲綁架期間，米蘭達女士試圖吞併簡一手建立的事業。

與其等待最壞的情況發生，不如做出救國的決斷。

「不過這次多虧和那位米蘭達女士吵架，我才清楚地知道了誰是我這邊的人。雖然人數不多，但也不壞。」

「爲什麼？」

當然，即將成立的布萊特學派也被動員參與這項任務。

「這項政策變化是因爲與米蘭達女士的爭執嗎？」

「呵呵，我的打扮有那麼意外嗎？」

她與姐妹會統治者之一的米蘭達女士之間，確實存在一種權力鬥爭。

瑪麗回想着。

他們立刻想要尖叫着衝出去。

「這話倒也沒錯。」

「……？」

「我倒是挺意外的。」

似乎並非只有瑪麗感覺到了異常，隨行的部下臉色蒼白地開口。

過度變化的精神狀態影響了肉體。

她當然知道他在想什麼，在期待什麼。

「他說裏面有某種可怕的東西。雖然不知道具體是什麼，但至少不是可以忽視的程度。有些官員甚至說要徹底焚燒處理。」

更深處捕捉到了什麼。

「與其說我有兩下子，不如說是託了男人的福。戴夫救了我，甚至連艾迪斯都幫了我。真是諷刺啊。我本想證明自己的價值而投身投資，卻在關鍵時刻得到了男人的幫助。」

瑪麗明白奧利弗的用意。

「不僅有殭屍或傳染病，還有更可怕的、無法言說的東西的傳聞。」

每次接到報告都會採取封鎖措施，所以情況還不算嚴重，但即便如此，大家都已經高度警惕。

這一事實如今讓瑪麗感到痛苦。

本能在大聲警告他們不要靠近，冷汗順着他們的臉頰流下。

在這個過程中，他被太多東西束縛、壓迫。其實本不必如此。

但這樣的想法很快如被水沖刷般消失。

儘管如此，她還是拒絕了。

這也是理所當然的，因爲這種傳染病從根本上是由吹笛人引起的。

簡對瑪麗毫不退讓的態度露出了苦笑，但比起慌亂，她更感到慶幸。

瑪麗沒有警告，直接戳中了簡的痛處。

「我可以稍微休息一下嗎？」

「既然已經決定合作了，問這種問題應該可以吧？」

瑪麗也抱有相似的情感，但身體卻做出了相反的反應。

「雖然疾病系黑魔法不是我的專長，但也不至於如此擔憂。」

因爲精通黑魔法的人才是最合適的人選。

人生就是一連串的諷刺。

前者是欣喜的，後者則是微妙的。

「哎呀，真高興見到你，瑪麗。」

得到同事的允許後，簡和瑪麗一起走到角落交談。

瑪麗沒有把回答說出來，而是在心裏默默地回應。簡對她的回答報以微笑。

比起最初連話都不願意說，這已經是巨大的進步了。簡決定延續這種進步的勢頭，而不是中斷它。

當瑪麗帶着黑魔法師下屬出現在W區時，正在和姐妹會成員一起分發救援物資的簡向她打了招呼。

穿着平時的工作服而非正裝的簡問道。她天真爛漫的樣子與工作服的違和感散發出奇妙的魅力。

簡承認了。

不是逃跑，而是更加向內部奔去。

過去曾見過一次。

在奧利弗離開之前，與聖騎士對峙時，點燃地獄召喚的瞬間撒在地上的。

瑪麗一邊想着不可能，一邊加快了奔跑的速度，終於到達了目的地。

在地板和建築物的裂縫間，散發着異質的黑色光芒。

那是地獄，是末日正在逐步進行的證據。

＊＊＊

「哦哦哦！您來了嗎?! 我一直在等您！！」

在加洛斯的飛艇緊急降落後，與雅蕾莉、德里克分開的奧利弗與凱文一起，跟隨羅德利克祭司前往大陸中部。

路途並不特別艱難。

與飛艇不同，陸路旅行時並沒有什麼大問題。

只需要聽羅德利克講述有關大陸中部黑魔法師的信息就行了。當然，這並不容易。

「您真是善於巧妙地利用事實來惡意編排他人的高手啊。」

凱文聽完羅德利克的口才後評價道。

他也和奧利弗一起閱讀了福爾斯帶來的資料集。

「請進吧。從現在開始，由我來招待您。」

雖然聽羅德里克巧妙地解釋人類的詭計有些喫力，但奧利弗和凱文還是順利抵達了目的地艾贊王國。

艾贊是加洛斯附近的一個小王國，一到那裏，一位中年男子就熱情地迎接了奧利弗。

他自我介紹說是王國的侍從長。

「侍從長……？」

「這是輔佐國王陛下的光榮職位。我謹代表王國向前來相助的英雄們致以誠摯的感謝。」

［好久不見，父親。］

彷彿能看穿人的心思。

奧利弗也有自己的任務在身。

「哪裏的話！您太謙虛了。您可是從吹笛人手中拯救了城市的英雄啊。」

不過奧利弗還是決定先遵守禮節。

這是世界樹的人工精神之一潘多拉的聲音。

「……感謝您的盛情款待。」

侍從長似乎也察覺到了這一點，連忙連珠炮似地對奧利弗說個不停，試圖轉移他的注意力。但不知是幸運還是不幸，很快那聲音就聽不見了。

突然提到的吹笛人。同時，侍從長陰險的算計也顯露無遺。

因爲從奧利弗襯衫領子內側的通訊裝置裏傳來了熟悉的聲音。

他利用聖騎士控制大陸中央的治安，通過帕特爾教的銀行掌控經濟。

本是爲了幫助羅德里克騎士祭司而來，沒想到國王那邊的人也出現了，不過，他很快就理解了情況。

雖然有所預料，但果然如此。

奧利弗又遇到了與王室有關的人，感到有些尷尬。不，與其說是尷尬，不如說是爲難。

根據福斯帶來的資料，羅德利克主教的影響力遠超想象。