589. 吞噬一切的怪物 0;41;

當影子吞噬自己的那一刻，簡感到了一種巨大的壓抑感。

一種無法正常呼吸的壓抑感。

一種連一根手指都無法動彈的壓抑感。

一種甚至連聲音都無法自由發出的壓抑感。

那是簡再熟悉不過的情感。

當陰影完全吞噬簡時，一片無邊無際的黑暗海洋展現在她面前。

片刻之後，簡看到了自己感到窒息的根源。

「母親……」

在黑暗的海洋深處，簡的母親出現在她眼前。

雖然現在已經記不清她的面容，但奇怪的是，那雙眼睛卻清晰可見。

那雙充滿憎恨和厭惡的眼睛。

每當簡看到母親的眼睛，她都會感到一種窒息的痛苦。

那種隨時可能被拋棄的窒息感。

那種無能爲力的窒息感。

不過，她並非不能理解。

母親每次看到自己時，一定也很痛苦吧。

自己是母親人生崩塌的一種證明。

於是她坦白了自己已經把簡賣給了姐妹會。

既能得到一筆錢，又能擺脫痛苦的回憶。

順便說一句，簡併不怨恨母親的選擇。

簡眼前的母親突然消失了，取而代之的是她在姐妹會第一次見到的教官。

教官說道，簡沒有太多抗拒就接受了。

「簡小姐？」

［現在，你們將學習如何成爲一個理想的女人。］

因詛咒的出身和童年教育而存在的不信任等負面情緒都消散了。

噗嗤

簡反射性地看向窗戶，那裏發出一聲短促的嘆息。

問她姐妹會給的魔法道具在哪裏。

被鄧肯背叛逃進下水道的時候。

簡的手感受到了那種觸感。

「唰啦！」

反正就算母親繼續撫養簡，她的人生也不會有太大起色。

教官追問道，簡也在心裏問自己。

於是簡按照這個建議，努力抹殺自我，試圖成爲理想的女性。

在黑暗的海洋中，教官再次誦唸過去的教誨。

窒息的壓抑感再次湧上心頭。

自己不由自主地揚起嘴角。

當她被自己的過去壓得喘不過氣時，一個熟悉而令人懷念的聲音傳來。

「逃跑的時候扔掉了。」

撕裂陰影的奧利弗關切地詢問簡是否安好。

被匕首刺中的他，臉上沒有一絲怨恨。

簡用紋絲不動的嘴脣回答。

不僅僅是因爲戴夫很了不起，也是爲了抹去自己骯髒的過去。

［不要相信有真正的愛情存在。］

「啊……」

壓迫着簡的黑暗之海被撕裂開來。

多虧如此，簡比任何人都能更好地學習和運用姐妹會的教義。

雖然力道很大，但並不疼痛。

簡本能地意識到這是現實。

「不，不要這樣。」

彷彿，自己變成了一個影子。

［這是女性最大的武器，也是你們能體面生活的唯一方法。］

［你們是利用愛情的人，而不是陷入愛情的人。］

教育官說，理想的女性就是要徹底抹殺自我，展現出他人期望的模樣。

［那爲什麼不重新領一個呢？］

「因爲追蹤功能啓動了……所以那時扔掉了。」

如今想要抹去的羞恥記憶。

來到這個陌生而不知名的地方。來到這個由手指支配的危險之地。

姐妹會的教義同樣令人窒息。

她承諾要把簡培養成最優秀的女性。

簡想對戴夫說聲謝謝，但被黑暗緊緊束縛，動彈不得。

從舉止、姿態、談吐、耐心、教養等基本要素開始，最終教會她們如何贏得男人的好感，並利用這一點來操控男人。

影子可以說是人的分身。

能夠將男人操控到什麼程度。

真是萬幸。

如同迷路的孩子找到了父母，簡反射性地向前看去，一扇窗戶出現在她面前。

［可是在哪裏呢？］

自私地，簡想要閉上眼睛，轉過頭去。

與此同時，戴夫單膝跪地，試圖喚醒簡。

戴夫鬆開左手握着的四分短杖，自然地抓住了簡的手。

簡感覺到內心深處一絲微小的不安消失了。

爲了拯救簡。

雖然並非不感到壓抑，但已經習慣了，所以還能忍受。

不，更早之前，她就已經知道艾迪斯對母親所做的事。

因爲她親眼目睹了貧窮的母親是如何生活的。

就在戴夫準備再次呼喚簡的瞬間，響起了一聲尖銳而潮溼的聲音。

因爲她每天都看到那些花錢來買女人的男人們。

至少現在不。

「影子……正在恢復原狀呢。」

在那裏，戴夫臉上露出了恍然大悟的表情。

曾經深信不疑的教義如匕首般刺痛了簡的心。

與爲了掩蓋卑微的出身而用金銀裝飾自己並無不同。

在任何情況下都不失去微笑，謹慎地選擇每一句話，始終保持謙遜的態度。

教官問簡。

簡感覺到了。

「您還好嗎？」

當然，這並不意味着她的鬱悶就會消失。

必要時連魔法道具也要使用。

被黑暗壓迫得動彈不得的簡，透過那扇窗戶，間接地看到了俯視着自己的戴夫。

因爲害怕戴夫會露出和過去遇到的那些男人一樣的表情。

［難道說，你也想追求真愛了嗎？你覺得自己能做到嗎？］

戴夫。

比如微笑、溫柔的聲音、謙遜等。

「真的來救我了……」

自己背叛了來到這裏的戴夫。

爲了達到目的可以做到什麼地步。

測驗她是否真正學會了姐妹會的教義。

光芒灑了進來。

哐噹一聲。

儘管從未承諾過會來救她，但他還是來了。

利用這些誘惑了多少男人。

因爲她看到了那些愚蠢地違背教誨、陷入愛情的女人們的悲慘結局。

被影子包圍時受到了什麼影響無從知曉，而當影子被撕裂時又會受到什麼影響也無從得知。

幻覺？不，不是。

對簡來說，與其如此，不如冒險加入姐妹會，這也不算太壞。

也許這就是簡想要成功的原因。

雖然一直相信他會來，但是……

爲什麼不重新領一個呢？

［愛情不過是男人的衝動、佔有慾和慾望的另一個名字罷了。］

簡也接受了這一教誨。

-噗

被黑暗壓迫得無法動彈的簡，只能感受到身體不由自主地移動。

他真的來了。

［你真的以爲會有男人愛你嗎？一個學會了謊言和欺騙，被玷污的你？］

一個無法自主移動的影子。

所以簡不相信愛情，也根本不渴望愛情。

＊＊＊

真正的愛情並不存在，真正可以信賴的不是愛情，而是口袋裏的錢和姐妹會。

四周瀰漫的黑暗翻湧着，展現出了簡過去的記憶。

簡拔出匕首，刺入了戴夫的側腹。

自己將匕首刺得更深。

看着附着其上的術式崩潰，逐漸恢復原狀的簡的影子，奧利弗心想。

接着，他緩緩抬起纏着繃帶的另一隻手，遮住了窗戶。

因此，以影子爲媒介或材料的黑魔法的威力和副作用難以估量。

潘的影子與奧利弗的影子就是典型的例子。

最令人擔憂的是，籠罩着簡的影子中甚至能感受到一絲已焚之人的氣息。

如果沒有失去右臂，恐怕難以解除這個術式。

「世上沒有無用之物……」

奧利弗第一次對帶來劇烈灼痛的右臂感到感激。

似乎不僅僅是單純的痛苦。

「啊……」

在奧利弗觀察簡的狀態並整理思緒時，傳來了彷彿哭泣般的呻吟。

是簡發出的聲音，她流着淚，注視着奧利弗的左肋。

奧利弗的肋部流出了鮮血，其中一些沾到了簡的手上。

簡似乎無法相信眼前的景象，流露出罪惡感和恐懼，雙手顫抖。

「受，受傷-」

「-您還好嗎？」

奧利弗從懷裏掏出手帕，再次對簡說道。

簡注視着奧利弗的臉，奧利弗則擦拭着簡沾滿鮮血的手。

「天使之家員工們的教導果然都很實用呢。」

「……」

「她們說要隨身攜帶手帕。真正的紳士應該隨時準備爲女士提供手帕。」

「……」

「最近，我感到很困惑。過去一切都很簡單、明確，但最近卻並非如此。」

簡在心裏呻吟。

如此美麗，又如此溫暖。

自己到底算什麼。除了接受幫助什麼都做不了的自己算什麼。

她怎麼能再向他求助，他已經如此受傷和疲憊。

「你、你還好嗎？」

她似乎從未如此慌亂過。

「不，我只是-」

「但是……」

我曾拼命掙扎，試圖建立一種平等的關係，但回想起來，事實並非如此。

令人驚訝的是，他試圖微笑。可惜，最終還是失敗了。

「那篇報道至今記憶猶新。「來自蘭達的女企業家簡。繼孤兒院之後，投資建立爲單身母親設立的布料工廠。瀕臨失敗的工廠建設，重獲動力！」……如此寫道。」

無論是繼承遺產時，還是在拍賣會上，在派對上，在加洛斯，甚至在此刻，我都在接受幫助。

非但沒有平等，反而一直在單方面接受幫助。

這是一個顯而易見的謊言。意圖昭然若揭的明顯謊言。

奧利弗說完，看向簡。

「我做不到……。」

「我只是在得到幫助……從戴夫那裏。」

「在尋找人肉廚師的遺產時，曾在加洛斯短暫停留，那時我讀到了關於簡小姐的報道。」

「就在這時，我讀到了簡小姐的新聞。多麼令人自豪啊。」

我感到自己的過度慾望似乎傷害了他。

當簡像被迷住般想要道歉時，奧利弗回答道。

即便如此，簡還是想再次向戴夫求助。

簡臉色蒼白地問道。

因爲是朋友嗎？

然而奧利弗的反應還是一如既往。

「……開玩笑的。」

「……最近，我有些想知道卻又不想知道的事情。所以……我變得焦躁不安，甚至不知道自己想要做什麼，只是在原地打轉。」

「……」

她覺得自己無緣無故地、不合時宜地在他身邊徘徊，給戴夫帶來了不必要的負擔。

一張看起來有些悲傷的臉。簡想起了粉絲的話。

「那是什麼……？」

「太好了。我也是爲此而來的。」

面對這個荒謬的謊言，簡瞪大了雙眼。

正因爲如此，簡更加無法反駁他的話。

奧利弗將手指放在嘴脣上。

「……」

「讀後令我驚訝。啊，我已經說過一次了嗎？」

「……突然想起來了。」

完全不是。

奧利弗回答道。

「我當然沒事……這是來的路上不小心弄傷的，不用擔心，只是輕傷。」

在懸掛着屍體的森林裏，像簡一樣自盡後只剩下煙霧的孩子們。

撲通。撲通。心跳加速。

簡從他的眼神中讀出了他的想法，艱難地將自己的願望說了出來。

我意識到，渴望與戴夫平等本身就是一種傲慢。

那微笑，彷彿不屬於這個世界。

地獄王子。

被遺忘在倉庫裏，像牲畜一樣被遺棄的孩子們。

「……」

她無法理解。

我感到抱歉。

但與此同時，孩子們的身影浮現在眼前。

奧利弗平靜地說道，臉上露出奇怪的表情。

她懇求他，不要只帶自己走，也要帶上被困在島上的孩子們。

簡抬起滿是淚水的臉龐。

我感到羞愧。

「正如我所說，這只是我不小心弄的傷。並不深，所以簡小姐也不必太過在意。」

「跟我一樣呢。我也一直都是在接受別人的幫助。離開礦山也好，學習文字也好，走出外面的世界也好，知道該去哪裏也好，學習常識也好。所有重要的事情都是靠別人的幫助解決的……仔細想想，這世上真的有完全不依靠他人幫助生活的人嗎？」

奧利弗的表情一如既往地平靜，但不知是因爲淚水，還是因爲心情，他似乎露出了一絲微笑。

「簡小姐說這沒什麼大不了的，但我卻感到驚歎。真是太了不起了。」

但是，但是……

直到現在，我才明白這種傲慢帶來了多少麻煩。

-噓。

簡對這個事實感到更加愧疚。

她只能抓着奧利弗的衣服，把頭靠在他的胸前，儘量壓抑住哭泣的聲音。

而且我感到內疚。

簡無言以對。然而，奧利弗毫不在意，自顧自地繼續對話，似乎真心感到愉快。

這本應是一個高傲的姿態，但此刻卻顯得無比溫柔。

「……這座島上還困着一些孩子……您能把他們也一起帶走嗎？」

「接受自己的處境，努力變得更好，同時還在幫助他人……比我強多了。真讓人自豪。這樣的人是我的朋友。」