727. 考驗 0;21;
《天才術士》 · 노란커피 · 4019 字
查理·比斯利。
嚴肅的表情、烏黑的頭髮、透着睿智的眼鏡……
作爲蘭達市高級酒店的老闆，他外表看起來確實富有且威嚴。
然而，令人驚訝的是，他出身於遍佈城市、如老鼠般氾濫的貧民階層。
而且，他還有一個酗酒的父親和一個懦弱的母親。
理所當然地，酗酒的父親每天毆打母親，自然而然地，母親離家出走，父親客死他鄉，他年紀輕輕就成了街頭流浪的孤兒。
像大多數街頭孤兒一樣，他差點死在某個骯髒的後巷，但他沒有，反而成爲了擁有令人咋舌的高昂房地產價格的蘭達酒店老闆。
這一切的祕密在於珀佩特。
就在比斯利瀕死之際，珀佩特將他撿起，給他穿衣，喂他喫飯，並教育他。
也許，即使殭屍軍隊化爲灰燼，珀佩特也逃走了，他仍留在酒店引導奧利弗的原因也在於此。
「就是這裏。」
在酒店4樓走廊中央的444號客房門前。
查理·比斯利勉強壓制住恐懼說道。然而，他並未完全隱藏住。
微微顫抖的手腳和想要離開此地的想法，清楚地表明瞭他的恐懼。
「那麼，我就先告辭了-」
「-請等一下。」
奧利弗簡短而乾脆地說道。不是請求，而是命令的語氣。
查理·比斯利聽到這句話後像石像般停下腳步，奧利弗則注視着到達的444號客房。
客房以門爲中心，周圍佈滿了無數空間魔法和創造系黑魔法，毫無破綻。
密不透風，連內部都看不見。
「爲什麼不喫呢？」
話音剛落，不僅站在奧利弗面前的比斯利，連躲在酒店房間各處的珀佩特的弟子們都不約而同地顫抖了一下。
感受到不尋常的氣氛，比斯利急忙說道。
「是嗎？」
「能請您讓開一下嗎？我想和他談談。」
奧利弗一邊揣測着這種感覺的源頭，一邊注視着坎特腰間的刀鋒。準確地說，是那刀鋒上纏繞的惡魔氣息。
「……什麼？」
坐在奧利弗對面，正喫着雜燴燉菜的坎特問道。
那些歡迎奧利弗的乞丐團成員，以及那些並不歡迎他的人。
奧利弗看着坎特在自己面前也放了一碗雜燴燉菜，問道。
「不清楚？」
因爲就在剛纔，奧利弗也因那段記憶而拿起了勺子。
門一打開，奧利弗就聞到了一股熟悉的氣味。
實際上，奧利弗現在確實感到了那種程度的飢餓。
那是一把熟悉的刀，看到那把刀，奧利弗瞬間感到側腹一陣刺痛。
他看起來就像真的餓了好幾天，形容枯槁。
現在，那把刀正插在坎特的側腹。
「爲什麼？」
奧利弗回答：
「坎特大人，他還好嗎？」
不僅如此，原本普通的門變成了像人類牙齒一樣的巨大嘴巴，試圖吞噬入侵者。
「……」
「好的……」
聽到這警告後，躲在酒店房間裏的弟子們和比斯利只能點頭，別無他法。
就在奧利弗不自覺地抬起手想要觸碰比斯利的肩膀時，坎特揮舞着手中的雜燴燉湯向酒店主人打招呼。
說實話，他現在對所謂的「真心」已經不太在意了。
「嗯……」
「-真是勇敢啊，比斯利先生。」
比如，從坎特的側身感受到的惡魔的氣息……
「我不餓，喫不下。」
然而，即便如此，奧利弗還是無法喫下燉菜。對他來說，進食這種人類行爲太過令人不適。
「我……不太清楚。」
「還有，請不要打擾我們，比斯利先生，以及其他各位。」
那是坎特第一次幫助他的時候，
看着那碗燉菜，他不禁回想起當初離開約瑟家族，加入坎特的乞丐團時的情景。
就這樣，連酒店主人都無法打開的444號房間，門卻輕而易舉地打開了。
聽到回應的奧利弗徑直走進房間，關上了門。
當奧利弗的手觸碰到門把手時，珀佩特親自佈下的空間魔法和創造系黑魔法產生了反應。
奧利弗順從地坐下，坎特把剛煮好的雜燴燉菜放在他面前。
「來了嗎？」
奧利弗以那時的回憶爲佐料，拿起了勺子。但很快，又放下了。
「啊，不！食物和必需品已經通過空間魔法放進去了。我們盡力了……主人也這樣叮囑-」
比起上次見面，坎特顯得更加蒼白、消瘦，腰間還插着一把刀。還有他的——
坎特在地上放着爐子，煮着以前流浪時喫的雜燴燉菜，迎接了奧利弗。
坎特在冒着熱氣的雜燴燉菜前坐下，回答道。
那是一個比現在無知得多的時期，但正因如此，一切都很新鮮，一切都令人愉快。
「他要了爐子和鍋、蔬菜、玉米牛肉、餅乾。說是要做燉菜……」
老實說，那是相當美好的回憶。不，應該是曾經美好的回憶。
「感謝您寄來我請求的物品。」
那是他離開約瑟家族，第一次來到蘭達時嘗過的燉菜的味道。
「是這樣嗎？」
「不用道歉。我並不是受人所託才煮的，而且主要是我想喫才煮的。」
吱呀——
首先，奧利弗環顧了一下房間。珀佩特似乎花了不少心思，房間裝飾得恰到好處，既奢華又舒適。
奧利弗向坎特道歉。
「這種情況一不小心就會惹上麻煩，但看到您沒有逃走。是爲了珀佩特大人嗎？想要報答養育之恩？真是了不起的心意啊。我個人覺得逃走會更好一些。」
＊＊＊
「不過，就算逃了也沒用吧。」
聽到坎特的詢問，奧利弗將目光從刀鋒上移開，看向那碗冒着熱氣的燉菜。
坎特一邊把雜燴燉菜盛進碗裏，一邊對站着的奧利弗說道。
「是的，我還沒有親自見過他。」
確實，看到奧利弗現在的樣子，很難相信他不餓。
紫色的魔力屏障出現，引發了強大的引力，像黑洞一樣試圖抓住入侵者並將其壓縮，
那個總是喋喋不休的紅鼻子，用口琴謀生的口琴手，假扮成男孩的女孩，還有老爺爺等等。
彷彿在訴說着某人的心情。
奧利弗在房間裏轉了一圈後，再次看向坎特。
奧利弗知道他說的是實話，但還是再次追問。
聽到這句話，奧利弗回過神來，望向比斯利。
「雖，雖然不能確定，但應該沒問題。」
聽到那句話，奧利弗不再猶豫，將手伸向了門把手。
「啊，剛纔收到了一個請求。通過通訊裝置。」
那氣息相當不尋常，察覺到奧利弗視線的坎特開口道：
奧利弗不僅知道比斯利和珀佩特的弟子們藏在酒店裏，甚至還發出了警告，傳達了他的意思——不要輕舉妄動。
當他說如果無處可去，可以留在他的乞丐團時，
隨着門關上，酒店房間裏只剩下奧利弗和坎特兩人。
但那樣的事並沒有發生。
這是試圖完全抹除目標的空間魔法和創造系黑魔法的複合術式。
「不知爲何，我有種這樣的感覺。」
儘管坎特就在眼前，奧利弗卻沒有直接進去，而是先問道。語氣中似乎有些猶豫。
在永無島，被永遠的孩童粉絲操縱的簡親手刺向奧利弗的刀。
奧利弗和他們一起生活，以自己的方式學習這個世界。
「坐下吧，你看起來很累。」
「你是說他餓了嗎？」
「對不起，您特意煮了這些。」
然而，奧利弗的眼睛卻能穿透它，看到內部，並捕捉到一絲不尋常的氣息。
奧利弗理解了他的意思。
「酒店的食物雖然美味，但像我這樣的老人有時也會想念過去喫的粗糙食物。這就像白手起家的人會尋找以前喝過的廉價酒一樣。是爲了品嚐回憶。」
這也難怪，那把刀……正是刺入奧利弗側腹的刀。
比斯利用顫抖的眼神靜靜地看着奧利弗的手，
奧利弗看着比斯利，用尖銳而刻薄的口吻說道。
自從喫了人肉廚師的肉後，沒有一刻例外。
「你知道我會來嗎？」
吱呀——
奧利弗保持這個姿勢片刻，然後將手放在比斯利的肩膀上，請求道。
位於蘭達市中心的高級酒店房門，發出了一種詭異而陰鬱的聲響，緩緩關閉。
僅僅是與奧利弗接觸而已。
坎特似乎難以置信，看着奧利弗又問了一遍。
原因是當奧利弗的手觸碰到它時，產生了引力的魔法屏障像泡沫一樣消失了，牙齒也隨之融化。
但被奧利弗嚇到的比斯利並沒有察覺到這一點，只是單純地回答了問題。
「……誒？」
「你不打算喫燉菜嗎？」
許久未見的坎特似乎瘦了些，臉色蒼白，最重要的是，他的側腹插着一把刀。
有些熟悉的食材。
「那麼……回憶的味道如何？」
坎特把盛滿雜燴燉菜的碗喫得乾乾淨淨，微笑着說道。
「比想象中更難喫！噗哈哈哈！」
＊＊＊
「噗哈哈哈！！」
坎特突然大笑起來，說雜燴燉菜比記憶中難喫得多。
他的話是發自真心的。
「啊，真是的……看來做得太單調了。隨便切了點洋蔥和土豆，連像樣的調料都沒有，只用鹹牛肉和餅乾調味。爲了增加分量還放了太多水……難怪比我想象的還要難喫。簡直是犯罪級別的。」
「……您爲什麼不稍微換種方式煮呢。」
「那不就無法真正回味了嗎？而且，我以爲會很好喫呢，這亂燉湯……又或者，現在要覺得它美味，可能時間已經過去太久了。」
也許說得有道理。
奧利弗最後一次喫那亂燉湯，已經是好幾年前的事了。
那段時光絕對稱不上短暫，再加上其間發生的事，感覺上更是漫長而遙遠。
光是奧利弗就經歷了成爲解決師、遇見無數人、與瑪麗重逢並得知關於被選擇的人組織的事、與巴托里、謝默斯、西奧多、人肉廚師、粉絲等無數人戰鬥的過程，甚至瞭解了許多他本不想知道的事情。
坎特也不例外。雖然與奧利弗相比可能顯得平淡，但從某種意義上說，他度過了更加充實的時間。利用奧利弗給的大筆資金，他整合了乞丐幫派，建立了情報網絡，形成了自己的勢力，並以此爲資本幫助其他乞丐，最終建立了福利院。他也度過了相當漫長的時間。
這段時間，絕不短暫。
這是足以讓曾經覺得美味的雜燴湯變得不再美味的漫長時間。
「也許時間並不是問題。」
坎特望着咕嘟咕嘟冒泡的燉鍋，開口說道。
「如果時間不是問題，那問題是什麼呢？」
「記憶，回憶本身可能就是問題。人類這種動物其實記憶力並不算好。我們總有一種把平凡的記憶包裝得特別的本事。比如年輕時以爲是浪漫的男人們的友情，實際上不過是普通的關係。」
因此，酒店房間裏流淌着比預期更長的沉默，片刻後奧利弗回答道:
回答的同時，奧利弗痛苦地扭曲了臉龐。
「很高興我也一樣。我也包裝過了，現在再看覺得很失望。」
被問到的奧利弗直視着坎特。還有坎特的罪孽。
「你的回憶是怎樣的？」
從公務員保羅·卡弗開始，還有途中偶然遇到的蘭達市民們、選擇的人們和戰士團成員們，瑪麗、福雷斯特、喬等等。
坎特的目光從咕嘟冒泡的燉鍋轉向了奧利弗。
「還有，以前暗戀的女孩的感情，其實不是愛情而是執念；曾經仰慕的男人，其實不過是隨處可見的凡夫俗子。大家都在自我包裝記憶。等到重新審視時，才發現不過如此，然後失望……你明白我的意思嗎？」
然後他下定決心，回想起回到蘭達後遇到的人們。
經驗豐富的回答。坎特露出了苦澀的微笑。
「……我好像明白了什麼。」