281. 沉睡的森林 0;21;

撲棱。撲棱。撲棱。

長着精靈翅膀的老婦人手持童話故事中才會出現的魔杖，向前飛去。

老婦人年事已高，身材臃腫，但奇怪的是，她的動作卻輕盈得像蝴蝶一樣。

「就是這裏……」

老婦人指向一扇門。

古老而巨大的城門，雖因歲月褪色，但仍能感受到匠人的巧手。

「真是令人驚歎。爲何一週都未能找到如此巨大的城堡？」

與其說是真的不知道，不如說是出於驚歎之情。

梅林也多少知道未能找到城堡的原因。

因爲梅林繼承了先代檔案館的研究與知識。

「這裏是公主的森林。若她願意，一根細針也能瞬間找到；若她不願，即便是一座巨大的城堡也絕對無法發現。」老婦人自顧自地解釋道。雖然並非沒有反駁的餘地，但梅林爲了保持客人的禮節，沒有與她爭辯。

畢竟這次來訪不是爲了學術討論，而是爲了提問。

吱呀一

梅林邁出腳步，沉重的城門自行打開了。

城堡內部同樣令人感到奇怪。

城門打開後，本該出現的是大廳，但不知爲何卻出現了一間臥室。

除了一張巨大的牀外，臥室裏空無一物。

「您來了……。」

被窗簾四面遮擋的牀上，傳來了一個少女的聲音。

那聲音聽起來最多不過十幾歲的樣子。

福雷斯特餐廳一樓大廳角落的一張桌子。

「……無論檔案館大人做什麼，那都只是通往預言的一個過程罷了。與他搭話推薦書籍也好，給他建議也好，幫助他收爲弟子也好，給他信件以備不時之需也好……種瓜得瓜，種豆得豆罷了。」

奧利弗獨自保護了阿爾伯特，並幫助完成了對世界樹的黑客攻擊，作爲成功報酬，他請求亞瑟共享所有這些資料。

聽到回答的瞬間，梅林的腦海中閃過許多人影，但最終只留下了兩個人。

「關於那個孩子，您能回答我的問題嗎？」

「這裏的魚料理很好喫，這消息也傳到魔塔了嗎？」

「是的。」

「您平時在這家餐廳嗎？」

「您認爲那是祝福嗎？」

「倒不是特意追求的智慧。」

她有着雪白的肌膚和濃密的蜂蜜色頭髮。她像剛結出的果實一樣青翠欲滴，美麗動人。

「這個嘛？您也知道，我無法直接回答這個問題……不過，有一點我可以肯定：如果地獄王子存在，那麼天使之子也必然存在；如果天使之子存在，地獄王子也必然存在。這兩者密不可分，就像硬幣的兩面一樣。」

阿爾伯特所說的成功報酬，正是從麥克拉斯基安全公司世界樹中獲取的內部信息。

「但您選擇了這份智慧，並承擔了它的重量……我真的很敬佩您。明明知曉一切，卻無能爲力，即便如此也沒有崩潰，而是坦然接受……這對我來說是難以想象的。」

「……末日已經開始了嗎？」

「你羨慕這份祝福嗎？」

「你似乎……在想什麼失禮的事情吧？」

「您明明知道，爲什麼還要問呢？」

他是這次ABC任務中一同參與的莫伊拉學派的魔法師。

梅林承認了這一點。

奧利弗向坐在對面的阿爾伯特打了招呼。

「你知道我會來？」

「這個嘛？您自己不是最清楚嗎？」

「嗯……您喜歡讀書嗎？」

對於公主與外表不符的發言，梅林揚起了眉梢。

奧利弗一邊回答，一邊叫來服務員點了兩份魚料理。服務員友好地微笑着點點頭，然後退下了。

沉睡在森林中的公主。伴隨着與這個名字相稱的回答，覆蓋在牀周圍的窗簾輕輕掀開。

公主稍作停頓，又開口道。

然而，與此同時，他的內心卻一點也笑不出來。

聽到公主的話，梅林一步一步地走到她面前站定。

「……我再問一個問題。末日真的會由人類的手來決定嗎？」

「真是了不起。那爲什麼不早點叫我過來呢？」

這別無他因，正是由於莫伊拉學派與市政官員卡弗的合約所致。

「什麼事？」

梅林一步一步地走進了臥室。吱呀一聲——城門關上了。

「是的。」

任務相關的資料可以共享，但關於世界樹的資料則歸莫伊拉學派所有，這是前提條件。

真心。阿爾伯特在奧利弗沒有詢問的情況下，主動坦率地解釋了情況。

「［在世界盡頭出現巨大空洞的瞬間，指針開始轉動］ ……我做夢也沒想到自己會成爲預言的第一顆紐扣。」

公主允許提問，梅林感覺到自己那顆衰老的心臟在跳動。

真心。奧利弗問道。

梅林哈哈笑了起來。沒有比這更明瞭的回答了。

「感謝您的到來。」

公主看穿了梅林的心思，說道。

「是的……我在夢裏看到了。」

一眼看去就很沉重，打開一看，裏面堆滿了大量的文件。

「呃……雖然不是這個意思，但我會嘗一嘗的。我也很喜歡魚。」

「我纔要感謝您能這樣見我。這裏是戴夫先生的交易處嗎？」

公主發出了少女特有的笑聲。像其他少女的笑聲一樣，它本身是迷人的，但卻帶着一絲淡淡的憂傷。

公主的嘴角微微上揚。

「 請不要自責，檔案館大人。畢竟，就連前任檔案館也無法處理這個問題。」

「我也沒想到自己能活數百年。正因如此，人生才既痛苦又快樂吧。」

「……而且，看起來也不像是活了幾百年的人。」

「是的。檔案館並非無所不知，只是比常人知道得多一些罷了。雖然我們力量微薄，但也不至於完全無能爲力。我們還可以掙扎一下。這就是我來到這裏的原因。」

「啊……果然不愧是身爲檔案館的人。您真是睿智。人類正是因爲會衰老死亡，才顯得美麗而有價值。」

「抱歉，我那時太困了。」

阿爾伯特環顧四周後問道。

其中一個是確定的，但另一個卻有些模糊。

「如果能學到有趣的東西的話。」

僅從外表看，很難相信她是一位能與黑魔法師相提並論的人物。

「那真是太好了。相當美味哦。」

「感謝你的安慰，公主……那麼，預言中的地獄王子和天使之子真的降臨到人間了嗎？」

阿爾伯特遞來了一個文件包。

「嗯……不，我認爲那是詛咒。」

莫伊拉學派之所以參與此次任務，無非是因爲覬覦德魯伊的世界樹技術。

亞瑟回答說會盡力幫忙，並通過卡弗向阿爾伯特尋求了幫助。

隨之，一位少女的身影顯現出來。

「所以這也是您要求的嗎？」

「是的，不過我可以告訴您，檔案官大人，您已經見過天使之子，也見過地獄王子了。」

然而，爲何會有一位黑魔法師來請求共享這些資料？即使被拒絕也不奇怪。按理說本該如此，但阿爾伯特卻親自帶來了資料。

＊＊＊

「可是我卻什麼都做不了。」

「哈哈哈！！！」

「恕我冒昧……您是否在夢中見到了我的新弟子，不，我的臨時弟子呢？」

這是理所當然的。面對絕對無法避免的終結，究竟有多少人還能笑得出來呢？

從公主口中說出了完全出乎意料的回答。

更甚者，檔案館早在數百年前就預見到了這一天的到來。

「出於以防萬一的考慮，提前給那位大人準備信件是極其明智的選擇。非常非常明智。」

公主由衷地露出了微笑。

「我並沒有在想什麼失禮的事情。我只是對你長久保持的青春感到驚歎而已。」

「是的，我不知道正確答案，所以只能這樣回答。人們常常誤解，預言者並非知曉一切。事實上，是最無知的存在。只是按照夢的指引說話的存在罷了。只不過……」

「本來想着什麼時候來一次，沒想到就這樣來了。」

「我向您道歉。剛從睡夢中醒來，說了些失禮的話……不過，作爲補償，我可以回答您的問題。您想問什麼呢？」

這麼看來，或許並不算太奇怪。

「我也這麼想。祝福與詛咒其實只有一線之隔……雖然身體痠痛時也會想要重返年輕，但總的來說，我還是寧願選擇衰老。」

「如果我能積極行動，是不是可以提前阻止末日呢？公主。」

「不，平時不常來這裏。因爲有很多事情要忙。不過，最近有了些空閒，所以在這裏讀讀書或報紙。」

梅林笑了起來。因爲即使提到「那位大人」這樣抽象的詞，他的腦海中也能立刻浮現出他的模樣。

更何況，這個終結正是由人類自己引發的。

也就是說，該信息的權利並不屬於市政相關人員，而是屬於莫伊拉學派。

他知道這並不是能夠輕易解決的問題，但儘管如此，梅林心中殘留的那份愚蠢的人類情感仍讓她自問，這或許也是個辦法吧……他覺得自己真是愚蠢極了。

梅林用冷漠的聲音問道。

他也讓人感到特別，但與前者相比，總覺得有所不足。就像燭光與太陽一般。

「那也可能是一種方法吧。」

「當真？」

「我嗎？」

空氣中瀰漫着一種微妙的緊張感，但兩人對彼此都沒有敵意。

「不，我沒有資格回答關於那位大人的問題……不過，有一件事我可以告訴您。」

真是令人討厭啊。那位高居天上的偉大存在。他到底想要做什麼呢？玩人偶遊戲嗎？

「當然，並非所有資料。德魯伊關於世界樹的核心資料並不在其中。我嘗試說服過他們，但上層並未採納。希望您能理解。」

「這是安全局的亞瑟先生向我們要求的成功報酬。」

「公主殿下，您有所誤解。」

「那麼，我也無法詢問天使之子和地獄王子究竟在哪裏了。」

他明白，以奧利弗的能力和態度，與其用拙劣的謊言，不如用事實說服更爲有效。

而他的計算完全正確。

「我明白了。反而要感謝您能這樣分享信息。」

看到自己的說服如此順利，阿爾伯特放鬆了緊張的情緒，態度也變得有些隨意。

態度放鬆後，他的好奇心開始湧現——那是一種既私密又公然的興趣。

「不過，我能問問您爲什麼要世界樹的資料嗎？雖然我無意貶低那些解決師，但據我所知，他們更偏愛金錢……難道，您對世界樹感興趣？」

「是的，我對這個神奇的存在感到好奇。」

「嗯，說起來，戴夫先生對稀有——啊，抱歉。戴夫先生既然也能使用魔力，對世界樹感興趣也不足爲奇。您對世界樹瞭解多少呢？」

奧利弗沉思片刻，只講述了一些基本信息。

他本想將自己所知道的一切和盤托出，與阿爾伯特就該話題毫無保留地交流，但察覺到阿爾伯特情緒中似乎隱藏着什麼，便剋制住了。

然而，即便如此，阿爾伯特還是露出了驚訝的神情。

「哦……您對世界樹相當瞭解啊。這可不是輕易就能知道的事呢。」

「我找到了一些書來讀。」

「啊，是在黑市和灰色市場嗎？」

其實是在梅林的舊書店，但奧利弗並未特意糾正。

「其實最近在那裏也能買到不錯的書……如果您不介意的話，在食物上來之前，我可以稍微給您介紹一下世界樹嗎？」

務實的感情與個人的好意交織在一起，閃閃發光。

奧利弗一點頭，阿爾伯特就以奧利弗提供的信息爲基礎，像搭積木一樣，詳細講解了關於世界樹的諸多信息。

雖然大部分內容奧利弗都知道，但阿爾伯特的講解依然非常出色。

即使是一些模糊的概念，或是目前正在爭論的假說，他也能輕鬆地解釋清楚。

「雖然我講得簡單，但能聽懂也是聽衆的本事。您比我想象的要厲害得多。」

「是的。雖然同爲魔法師，但其他學派總是傾向於把我們當作一個下屬機構。」

正如之前所說，莫伊萊學派將信息視爲首要價值，而非力量。

「啊？哦，是的。」

過了一會兒，魚料理上來了，閒聊的時間又到了。

「知識方面比較棘手，但我會盡力說服的。」

「我是認真的。我們知道在黑魔法師中也有不亞於魔法師的人。戴夫先生就是其中之一。我們希望能與這樣的人建立良好的關係。」

「我們莫伊萊學派在魔法塔內與生命學派和空間學派一起，被認爲是新興的強大新生學派。這並非錯誤，但實際上也有一些不同之處。」

「是的，說不定很快就會有有趣的新聞出現呢。」

「嗯……我明白了。是通過議會來在魔塔競爭中佔據優勢吧。但我不明白這和我有什麼關係。我不是黑魔法師嗎？」

「剛纔您說我很親切，對吧？」

「武力可以算一個。簡單、幼稚，但比什麼都確實的武力。」

真心。奧利弗表達了感謝。

看到奧利弗的態度，一直猶豫不決的阿爾伯特眼中閃過一絲確信，從懷裏掏出一張名片。

那句話確實沒錯。麥克拉斯基安保公司及其負責的僞裝公司已被市警察局全部關閉，而儘管時間流逝，ABC公司依然屹立不倒。

「您的講解很精彩，我理解得很透徹。」

「這麼說可能有點厚臉皮，但在蘭達，沒有什麼是免費的。連好意也不例外。事實上，我們莫伊萊學派希望與戴夫先生保持良好的關係。」

「啊？」

「比如呢？」

［匿名舉報。投資公司ABC。與世紀騙子祕密會面！！！］

「嗯……關於世界樹的知識也能傳授給我嗎？」

與其他學派相比，武力不足是自然而然的事。

ABC公司總是按時支付投資收益，因此湧入ABC的投資資金不斷增加，已經突破了2萬億。

奧利弗發出了聲音。但是，也許這並不奇怪。

報道的標題是這樣的：

「這樣就足夠了。」

「不用擔心？」

「謝謝您這麼說。您真是親切。」

奧利弗理解了。實際上在魔塔工作後，確實有這樣的跡象。

「原來如此。我明白了。那麼，我會向中間人福雷斯特先生轉達的。」

「我嗎？」

「我說的是在事情順利解決之後……自從襲擊麥克拉斯基保安公司以來，已經過去了不少時間，但並沒有什麼特別的消息，不是嗎？」

「這是什麼？」

「參加這次可以說是魯莽的任務，也有這個原因。」

「當然，並不是讓您馬上做什麼。只是提前打個招呼而已。如果您能與我們保持良好的關係，我們會盡力回報您。」

不知道是否從一開始就預料到了這一點，但根據ABC任務如何收尾，一些市議員和市政府官員的命運可能會發生翻天覆地的變化。

「啊……」

「您似乎有些誤會，我們莫伊萊學派是通過世界樹獲取大量信息的學派。也就是說，相比其他學派，我們的思想更加開放……我們不會僅僅因爲您是黑魔法師這一個原因，就忽視像戴夫先生這樣的實力者。」

「不過，這是在事情順利解決之後的話題吧。」

奧利弗點了點頭。關於這件事，他已經從福雷斯特那裏聽說了。

「難道不是因爲德魯伊的世界樹技術嗎？」

目前，蘭達市議會的一部分人分成了兩派，一派是收了謝默斯錢的，另一派則沒有，他們正在互相競爭。

「如果卡弗先生能妥善完成任務，支持他的市議員們和我們莫伊萊學派或許能建立良好的關係。」

幾天後，〈卡桑德拉〉報紙果然在頭版刊登了一篇報道。

阿爾伯特帶着神祕的表情說道。從他的情緒狀態來看，這似乎不是隨口一說的話。

「是這樣嗎？」

「感謝您的這番話。」

「是的，戴夫先生。您可能不知道，蘭達是權力鬥爭的競技場。從小巷的攤販到市議會，無處不在。爲了爭奪權力，人們互相詆譭。魔塔也不例外。」

「您不必太過擔心。」

「我略有耳聞。」

「雖然這是最重要的，但也是爲了在市內建立友好勢力。這次ABC看似只是一家公司的事，但從大局來看，它有可能重塑蘭達市的權力格局。您知道嗎？」