777. 尾聲 - 少年0;31;

對黑魔法師來說，最重要的是人類。

雖然聽起來矛盾，但這是事實。

爲了使用黑魔法，人類的情感、生命力是必需的，而爲了製造操縱系黑魔法和黑魔法物品，屍體和人類的器官、身體部位等都是必要的。

順便說一句，人類和肉類似，越新鮮、越有活力，其價值就越高。

這時，黑魔法師們常常陷入矛盾的境地。

這種矛盾的情況是指，綁架並加工的人類不能被完全陷入絕望，需要在這種二律背反的情況下進行管理。

雖然聽起來像是胡說八道，但這是確鑿的事實，也是一件相當重要的事情。

陷入絕望的人比花朵凋謝得更快，情感與肉體迅速褪色，其價值一落千丈。

因此，黑魔法師們無論如何都必須避免僅僅通過壓制來管理材料，以確保獲得優質的收穫。

那不過是三流之輩纔會做的事。要成爲一流，就必須在他們心中種下希望。

即使被黑魔法師捕獲，也要讓他們相信仍有生存的可能，一切都尚未結束。

此時，關鍵是要給予他們無法觸及的「虛假希望」，而非真正能夠抓住的「真實希望」。

若以給予希望爲名，真的爲他們打開生路，眼睜睜看着好不容易抓住的人類逃脫，豈不令人悲傷？

因此，儲存和管理材料的條件變得更加苛刻了。

必須給予材料們希望，讓他們不至於完全絕望，但又要給予虛假的希望，並讓這虛假的希望看起來像真的一樣。

早期的黑魔法師們一邊咒罵着這苛刻的條件一邊進行研究，珀佩特也參與其中。

雖然也有想要提高工作效率的原因，但更多的是因爲個人認爲這是研究人類的好機會。

這算是摻雜了個人興趣。

或許珀佩特的努力奏效了，他開發出了一些簡單但最有效的裝置。

那就是名爲「善良的囚徒」和「小洞」的裝置。

「真的嗎？」

「是，爺爺。」

也許是監獄裏太無聊，產生了錯覺吧。

根據之前的經驗，如果在這裏拒絕的話，捱打是顯而易見的，我可不想那樣。

之後，又過了幾天。

過了一段時間後，老人叫珀佩特來換班。

幸運的是，老人似乎相信了珀佩特的謊言。

喫飯、睡覺，時不時挖挖地道。非常無聊的日子。

「你挖地挖得不錯嘛。」

儘管獄卒們不盡職盡責，但如果孩子們和老人全都消失的話，終究還是會被發現的。尤其是，如果扮演好囚犯角色的老人消失的話，就更加如此了。

「出去後你要做什麼？」

「小鬼，你有什麼想做的嗎？」

但並沒有什麼特別的變化。

「嗯，那麼，看來我得更加努力地挖地了。進去吧。」

有一天，老人遞給珀佩特一把勺子，提議他去挖洞。

「別剩了，都喫完。」

是因爲太無聊了嗎？

珀佩特突然有了一個無謂的想法。

總之。除此之外，並沒有其他特別的事情發生。反正也沒有必要離開這裏。

這突如其來的話讓孩子們再次震驚。

「喝吧。」

其中一個孩子問老人該怎麼辦。他的語氣中並沒有考慮自己逃生的意思。這是正確的回答。

「什麼……」

珀佩特心裏明白這是徒勞無功的事，本想拒絕，但在孩子們虎視眈眈的目光下，他只得勉強答應。

「怎麼回事？」

「沒錯，今天必須逃走。越快越好。」

「是。」

喫飯、睡覺、挖洞、閒聊。日復一日地重複着如齒輪般枯燥的日常。

「等一下。那老爺爺呢？」

不，事實並非如此。

孩子們爲了忘記現實，勉強擠出一些輕鬆的話題，珀佩特半被動半主動地聆聽着對話。

「哈啊，哈啊……根，根露出來了。外面幾乎已經打通了。」

沒有任何強制，全憑自己的意志。

「你來試試看。」

一天提供三頓飯意味着，一天可以三次確認監獄裏的人數。

最終，珀佩特拿着不知道用了多久的勺子，爬進了骯髒的地洞，開始挖洞。

只是，或許是因爲變成了人類，感覺有些新鮮。

無論是監獄內還是監獄外，其實並沒有太大差別。

扮演好囚犯的老人指着珀佩特，強迫他加入對話。

監獄裏彷彿約好了一般，所有人都屏住呼吸陷入沉默，老人艱難地從地道里爬了出來。

「嘿！你跟我一起走吧！我姑父在市裏做生意，說需要人手。」

「真的！」

「也要好好睡覺。」

老人低聲而有力地對那些孩子說道。

珀佩特在人類歷史中生活，親眼目睹了整個過程，比任何人都更瞭解。

咔嚓。咔嚓。咔嚓……

雖然人類的感官確實令人愉悅，但捱打的疼痛並不那麼愉快。

就這樣度過了無聊而重複的日子，直到變化突然降臨。

「我？我……」

「啊，我……」

「不是個好囚犯嗎？」

挖地道的辛苦勞動後，珀佩特一口氣喝光了那碗水，老人對他說道。

就像即使門開着也無法逃跑的牛一樣。已經習慣了被囚禁的生活。

在珀佩特疑惑之際，其中一個孩子給老人拿來了水碗，老人一飲而盡，然後焦急地繼續說道。

並且還發現，當這兩個裝置結合時，會產生更加驚人的協同效應。

＊＊＊

就像這監獄裏一樣。

之後，又過了幾天時間。

「今天嗎？」

監獄裏的人們似乎已經忘記了他們被黑魔法師抓住的事實，他們並未失去希望，通過喫飯、睡覺、挖洞這樣規律的生活，徹底地管理着自己。

「……謝謝您。」

迄今爲止，他所做的一切都未能超出珀佩特設計的範疇。

雖然從那以後，一切都還是一樣。

「今天……！今晚，準備逃跑吧。」

但如果說真的只有無聊，那倒也不是。

「媽媽。我要去見媽媽。她應該會在舅舅家。」

此刻的珀佩特既不是手指，也不是黑魔法師，不過是個平凡的少年罷了。

從外面進來的老人氣喘吁吁地說着，珀佩特呆呆地望着那位老人。

已經足夠引人注目並受到懷疑，所以他不想再節外生枝。

正在挖地道的老人突然大聲喊道。

「零食，我想喫炸蜂蜜餅乾。你呢？」

偶爾會有不速之客強行加入對話。

「現在你也一起挖吧。總比干站着強。」

等待輪到自己機會的孩子們聽到這難以置信的消息，要麼發出茫然的聲音，要麼捂住嘴試圖抑制即將脫口而出的驚呼。

明知是徒勞的珀佩特沒好氣地回答。

「……」

是頭腦認知和肌膚感受的差異嗎？

「我們需要爭取時間的人。」

當然，他並非不知道這個事實。

珀佩特默默地注視着老人。心裏疑惑這到底是怎麼回事。

當滿身塵土的珀佩特出來時，老人遞給他一個水碗。

原本這樣的風景只在監獄外觀察過，在監獄裏看，倒是別有一番風味。而且，時不時像聽廣播一樣品味孩子們的閒聊也很有趣。

珀佩特猶豫了一會兒，對老人的提問，敷衍地說想看看家人。

大多數人被生計所束縛，過着如同倉鼠輪般的生活，輕易地失去生命，彷彿虛無一般。

「該死。」

爲了爭取哪怕一點點時間，老人也必須留在監獄裏。雖然最多也只能爭取到一天的時間。

「爺爺，您沒有什麼想做的嗎？」

這是一個令人震驚的消息。

沙沙。沙沙。沙沙……

「啊?! 」

「根！雜草的根露出來了！洞口幾乎完全打通了！！」

「噓！」

儘管黑魔法師的眼睛也消失了，無法看到人的情感，但珀佩特擁有數百年來積累的經驗，從這些經驗來看，那位老人是個好囚犯。

當然，除了一個叫珀佩特的人。

珀佩特通過「善良的囚徒」爲人們提供了一個可以依靠的心靈庇護所。

活了數百年，曾資助過無數黑魔法師，殺害過無數魔法師與聖騎士的永恆人偶，再次爬進了骯髒的地洞中。

「……是。」

孩子們露出了理解的表情。

珀佩特望着那些盯着自己的孩子們，點了點頭。

那話是……

通過提供能從孔洞中逃脫的希望，管理着不讓材料陷入絕望。

「嗯，讓那小鬼說吧，他會講的。」

但如果沒有老人的話，逃跑就完全不可能了。

鑑於這種收容設施的特性，它只能位於偏僻的地方。一旦被發現，追兵就會緊隨其後，被抓只是時間問題。

「那，那也……」

然而，孩子們雖然在理智上明白，但內心似乎無法理解。

在這個可怕的地方，帶領他們的老人的缺席，本身就是一種恐懼。

雖然不一定是恐懼，但珀佩特同樣無法理解。

爲什麼突然會這樣。

彷彿讀懂了珀佩特的心思一般，老人猛地轉過頭，與珀佩特四目相對。

「小傢伙。」

「嗯？」

「你過來一下。」

老人堅定的呼喚讓珀佩特走向了角落。

撲通。撲通。

令人尷尬的是，珀佩特能感覺到自己的心跳有些加速。

「爲什麼會這樣跳動呢？」

是因爲害怕嗎？不，並不是那樣。

是因爲對無法理解的情況感到緊張嗎？也許是這樣。

還是另有原因？

雖然不知道具體原因是什麼，但珀佩特努力平復着跳動的心臟，等待着老人接下來要說的話。

撲通。撲通。

老人再次說道。

「……啊？」

「我不這麼認爲。」

爲了成爲人類，他已經做了該做的事，所以可以坦然接受。

「雖然是個勇敢的小傢伙，但不適合帶着孩子們逃跑。」

「我也不適合。」

「啊，我恐怕不太適合做這種事……不如拜託那個孩子怎麼樣？」

「因爲你知道我是個好囚犯。」

不管怎樣，不都是以人類的身份死去嗎？反而更輕鬆一些。

「我說讓你帶着孩子們逃跑。」

「只有你能帶着那些孩子逃走。」

「啊……」

「他叫萊博斯基。」

雖然肯定會痛苦、會難受，而且死後可能會下地獄，但他覺得那也無所謂。

呵……珀佩特在心中暗自笑了笑。

珀佩特已經實現了自己夢想的事。在這裏死去似乎也是一種選擇。

儘管一起度過了數日，珀佩特卻仍未記住對方的名字，不禁嘆了口氣。準確地說，不是沒記住，而是沒去記。

「是的，我寧願在這裏假裝有孩子們，這樣反而更好。」

儘管逃離的機會已經到來，珀佩特卻後退了一步。

是否真的安全也令人懷疑，即便安全，順利逃脫的可能性似乎也很低。最重要的是，赤腳逃離被白雪覆蓋的冬日國度實在太麻煩了。

但老人的想法似乎與珀佩特不同。

聽到完全出乎意料的話，珀佩特像傻瓜一樣反問道。

「……」

「果然，你是黑魔法師。」

珀佩特委婉推辭，指了指一個比自己高出一頭的孩子。

「您爲什麼這麼認爲呢？」

珀佩特是個惹惱了看守的孩子，是這裏孩子們的領頭羊。

「……？」

「你帶着孩子們逃跑吧。」

「是嗎？」