43. 第一步 0;21;

「鼴鼠是什麼？」

面對這個天真無邪的問題，所有人都沉默地看着奧利弗。

「……」

一陣沉默過後，有人忍不住笑出了聲。

「噗哈哈哈哈哈哈……！咳咳咳咳…你不知道鼴鼠是誰嗎？」

「呃，是的。是什麼啊？感覺像是個人？」

「感覺像是個人…？哈哈-！當然是個人了。最近在這附近很出名的…喂，這傢伙真的是鼴鼠的手下嗎？連鼴鼠是誰都不知道？」

「不，說不定是在說謊呢？」

「是啊，他可能是在撒謊。也可能是真的不知道。你看看這傢伙的臉，他看起來像是聰明到能撒謊的樣子嗎？」

一個叫坎特的男人似乎毫無距離感，用他那佈滿老繭的雙手抓住奧利弗的臉說道。

與外表不同，他的力氣非常大。

看到奧利弗那茫然的表情，追來的人似乎被說服了，氣勢稍微減弱了一些。

「不……但說不定他真的不知道呢？」

「是啊，是啊。說不定吧。不過……」

「坎特先生……我們確實受您照顧很多，但就這樣放他走，有點……您也知道吧？最近局勢不太穩定。」

奧利弗聽不懂他們的對話內容，但他能感覺到所有人都充滿了不安、焦慮和恐懼。

坎特這個男人也在一定程度上表示同意。

「各種各樣的事…？哈哈，真是個奇怪又可疑的小傢伙。」

雖然已經決定去那裏，但看到眼前這個神祕的男人，他的興趣突然急劇下降。

在街上偶然遇到的乞丐或一些流氓要麼高興地打招呼，要麼假裝沒看見轉過頭去。

坎特以明亮甚至歡快的態度送別了他們。

「工作什麼啊，就是去拿錢而已。」

「啊，不，我們怎麼會不相信坎特先生呢？」

「……以前受過一位住在這裏的人的恩惠…我想或許能再見到他，就來了。」

熱狗攤和冰淇淋攤，噴泉和小天使雕像，洋溢着歡樂與悠閒的人們。

「這個朋友我帶走了。」

「……第一次來到外面的世界？雖然看起來有些懵懂，但說話倒是很得體嘛？」

「我沒有父母。」

奧利弗回過神來，抬頭一看，坎特正在彈手指。

「離譜？這是我提出的折中方案，難道你們不相信我嗎？」

坎特從懷裏掏出幾張鈔票，硬塞進他們的懷裏。

每當他走路時，柺杖撞擊地面發出咔嗒-咔嗒的聲音，

「有啊。一個非常惡劣的傢伙…你有地方可去嗎？」

「你不好奇我們要去哪兒嗎？」

「啊？這是什麼意思…」

「有些原因…」

「啊？嗯……我好奇。」

「啊？怎麼做？」

「…從威納姆來的。」

奧利弗直覺感到不能敷衍了事地回答。但也不能完全實話實說。

「啊，真高興見到你。」

「你真的不知道鼴鼠是誰嗎？」

「您好！坎特先生。」

「原因？原因啊…。」

「……明白了。我們也欠坎特先生一個人情。那麼，我們就相信您，交給您處理了。不過，如果那傢伙惹出什麼麻煩，到時候我們可不會善罷甘休。」

就這樣，他們離開後，街上只剩下坎特和奧利弗。

「謝謝！太感謝了！我就知道你們會相信我。感動得我都快流淚了。來，來，這是我個人的一點謝意。拿着，拿着。」

「威納姆？哦…那裏居然還有人住啊。不過，住在威納姆的朋友爲什麼要來蘭達呢？而且還是X區？」

「當然，如果不願意的話也可以不跟着來。」

「沒有地方可去啊…今晚當然也沒有地方過夜吧？」

「是這樣啊？唉…。」

幸運的是，這個方法似乎奏效了，名叫坎特的男人嘴角微微上揚。

「那位恩人是誰？」

雖然是個鬍子都沒刮乾淨的邋遢男人，但他的眼神卻和藥劑師一樣，透露出敏銳的洞察力。

就這樣經過幾個人時，坎特轉過頭問道。

「說話真是動聽。那麼，跟我來吧。」

「允許提問？真是有禮貌啊。我喜歡有禮貌的孩子。問吧，怎麼，難道是好奇我會不會把你綁架了賣到什麼礦場去？」

「害怕？嗯…看起來倒不像啊？」

「……如果您不介意的話，可以允許我提個問題嗎？」

「……」

奧利弗跟着坎特走了。

「你平時也經常這樣發呆嗎？」

「……嘿，喂？喂！你沒聽見我說話嗎？」

「是的，我不知道…那是誰？」

「您是工作回來嗎？」

最終，追捕奧利弗的人們猶豫了一下，然後退下了。

一再的施壓。

「既然如此，我問你，你從哪兒來的？」

「嗯，是啊…我再問你一次。非常非常認真地問你，所以請你也認真回答。這也是爲了你自己。」

「嗯…沒有。」

「嗯…我理解你們的話。正因爲理解…這樣做怎麼樣？」

奧利弗再次看向另一邊。他的情感沒有任何隱藏的意圖。

「……你爲什麼要來見他呢？」

「啊…真的不用這樣的。那麼，我們就先告辭了。」

坎特的問題確實很合理。

「呃…是的。」

「是的，謝謝您。」

於是，追來的人們明顯慌張了起來。

「看起來一點都不好奇啊……你平時就這麼膽大嗎？」

「我說了，這個朋友我帶走了，如果有什麼可疑的地方，我會替教訓他的。就這樣！」

「嗯…各種各樣的事。」

穿久了褪色發亮的外套和沾滿灰塵的鞋子。

「好的，你們路上小心。如果遇到什麼困難就來找我。很高興認識你們。」

「但我從未遇到過那樣的人。只是純粹地幫助我的人……我能問問您爲什麼要幫助我嗎？」

難道是發生了什麼不好的事情嗎？

「啊……對不起，我有點害怕。」

「那有什麼問題呢？我會監視這個朋友的。這樣，你們也能放心了吧？我再問一次，你們不相信我嗎？該死的，我快要難過死了。」

「唉…！沒有父母，獨自來到蘭達……是發生了什麼事嗎？」

「不，這太離譜了…」

奧利弗感覺到，坎特這個男人在身邊時，那些負面情感逐漸消散。

「嗯……爲什麼呢？我也不知道。就當是因爲今天賺了大錢心情好吧。比起那個，你打算怎麼辦？要跟我走嗎？只告訴我這個就行。」

「是嗎？」

「不是的……我知道您沒有惡意。我也知道您純粹是想幫助我。真的非常感謝。」

奧利弗沒有立刻回答，而是注視着坎特的眼睛。

他們嘴上說不用了，但在坎特一再堅持下，最終裝作無奈地收下了。

他果然不是普通人。

「嗯……這是我第一次獨自來到外面的世界，所以有很多事情想問。我有很多不懂的地方。」

奧利弗看着坎特的眼睛回答道。

「……」

坎特一邊嘀咕着，一邊上下打量着奧利弗。

奧利弗立刻深深低下頭行禮。這是在礦山和孤兒院學到的處世之道。

奧利弗望向X區的遠方，那是他遇見約瑟的公園。

「哦，看來你也知道啊。如果真是鼴鼠派來的，估計會被揍到半死，就算不是，內褲也會被扒光吧。當然得心存感激纔是。」

「……如果您允許的話，我想跟您走。」

「……是嗎？你們已經見過面了嗎？」

「嗯……哈，看來我真是瘋了。明明不怎麼像……小傢伙，如果實在沒地方去，就跟我來吧。天氣很快就要變冷了。」

「嗯……不，沒有地方可去。」

＊＊＊

「是嗎？沒有父母……那，你爲什麼來這裏？我也非常好奇呢？X…不，事實上，光是V區就很少有外人來，我真的很想知道。」

坎特揮舞着自己的木杖說道。

「……是以前幫助過我的人。」

「……你的父母在哪裏？」

他似乎猜到了什麼，點了點頭。

「我有點……總之，謝謝你的幫助。多虧了你，我得救了。」

「…好的。」

「因爲有些事情想諮詢。」

「什麼事？」

坎特這個男人似乎有些爲難，撫摸着長滿胡茬的下巴。與此同時，他感到了一絲小小的矛盾。

「謝謝誇獎？」

那雙銳利的眼睛閃爍着光芒，透露出與藥劑師相似的洞察力。

即使離開了X區，來到相對較好的W區，這裏依然是治安不佳的貧民區，而坎特卻帶着他走向越來越偏僻、陰森的地方。

這種情景，別說孩子，就連大人也會感到懷疑和恐懼。

然而，奧利弗卻沒有表現出絲毫的動搖。

在坎特看來，這真是個奇怪的孩子。

「……其實我很膽小的。」

「哦，是嗎？順便說一句，我討厭謊言。」

「這不是謊言。我討厭痛苦，害怕死亡，還有許多其他可怕的事情。」

「通常人們都會害怕生病或死亡。雖然有些人的性癖比較特殊，但那是例外。」

「是這樣嗎？」

「是啊，天哪…你平時都這麼說話的嗎？我要瘋了。」

「…有人曾經這麼評價過我。說我「崩壞」了。」

「是嗎？那人看得很準。那是誰？」

「啊，那個-」

「-這是怎麼回事?! 」

就在奧利弗準備回答時，不知從哪裏傳來一聲大喊打斷了他。

他轉頭看向聲音傳來的方向，看到一個男人和一個男孩。

那男人是個中年男子，滿臉皺紋，鼻子扁平，頭頂已經完全禿了。

少年有着明亮的金髮，穿着不合身的大衣和鞋子。

「坎特！坎特！坎特！我們乞丐幫的頭兒坎特！」

男人像丟棄一樣把身邊的少年推開，向坎特走來。

「又不是撿小狗…小傢伙，你叫什麼名字？」

「是啊，很高興見到你……你是下班回來的路上嗎？」

紅鼻子男人誇張地指着奧利弗說道。

「我的酒從來不夠喝！那麼，賺了多少？」

他哼着歌繼續說道。

「工作？我？哈哈！自從20年前以來我就沒工作過！是他工作。是他！不是嗎?! 」

「終於來了。終於來了……平安回來真是太好了！」

「這小子是誰啊?! 」

與輕浮的表情不同，他的眼睛雖然不如坎特，但也相當銳利地閃爍着。

紅鼻子男人把臉湊得很近，近得讓人感到負擔，然後問道。

「看你醉醺醺的樣子，看來酒快喝完了吧。」

彷彿，能看穿奧利弗是否在說謊。

從他傻笑的樣子和紅鼻子來看，很容易猜到他是酒精成癮者。

「平安歸來的話，想必我們的大當家已經收到錢了吧？來來來，讓我這紅鼻子瞧瞧，到底拿到了多少。快點快點。」

「我叫奧利弗。剛從威納姆上來。」

金髮少年憨厚地微笑着向坎特點了點頭，坎特也點頭回應。

紅鼻子男人指着金髮小孩說道。

奧利弗直視着他的臉說道。非常鎮定。

「待會兒再說。待會兒。這事得等大家都在的時候確認，免得背後說閒話。」

「啊……！好吧，我認了！就按你說的辦。那我能問個別的問題嗎？」

「這個小鬼？呃…在來的路上偶然撿到的小傢伙。」

「雖然你一向話多，但今天話更多。怎麼了？」

坎特沉默地看了奧利弗一會兒，終於開口了。