643. 大陆中央 0;11;
《天才术士》 · 노란커피 · 3989 字
哔哔……！ 哔哔……！
嘟嘟嘟嘟嘟嘟-！
W区可谓是乞丐和贫民的温床。
尤其是在X区最近被重建联盟重新开发之后，情况更是如此。
因为从X区被赶出来的人除了这里无处可去。
因此，尽管W区居住着许多人，但同时也是最缺乏活力的区域。
这里只有那些即使明天世界毁灭也无所谓的人。
或许正因为如此？
W区也是遭受吹笛人入侵时损失最惨重的区域。
从建筑物缝隙中涌出的鼠群和僵尸给W区留下了比其他任何地方都更深的创伤。
地上横陈的尸体、淤积腐烂的血泊，以及在血泊中蠕动的蛆虫，都是明证。
因此，W区甚至传出了瘟疫肆虐的谣言。
然而，世事难料。并非全是坏事。
在吹笛人入侵、众人团结一心的此刻，W区终于获得了一丝关注。
随处可见的警察和公务员，分发各种救援物资的民间团体，都证明了这一点。
「老人家，请收下这个。」
「谢谢，谢谢。」
「物资充足，请耐心等待。」
「下一位！」
兰达市高举自由的旗帜，对城市下层地区置之不理，却对贫民窟投入了异常的关心和资金，乘着这股风潮的市民团体也贡献了力量。
「盟友？」
这些市民团体中也有姐妹会和选择的人。
「结局还不算太糟。虽然失去了一些企业，但那也是在预料之中。比起失去的，我们保住了更多。最重要的是，这次事件让我在姐妹会中有了盟友。」
试图束缚太阳本身就是不合情理的。
「是我请求的。」
「不……只是有点担心。」
「是的，姐妹会最初虽然是为女性服务的民间组织，但不知从何时起，它变成了为有钱人谋利的利益集团。其中最富有的是米兰达女士。」
「没想到会把英雄的随从安排到那种地方。」
贫民区只能排在后面。
「因为这样会长才会放心。」
不，从一开始她就知道。
「啊？」
从一开始就是错误的。
正如骑骆驼的女人所警告的那样。
他必须离开。
「我和您没有什么不同。我也希望他能幸福……因为他为了我背负了本不该背负的重担。」
乍一看像是冷淡的问候，但比起以前已经好多了。
「不，只是听到了一些不祥的传闻。」
目前，包括W区在内的贫民窟等地不仅有僵尸群横行，还发生了零星的传染病。
「你的想法改变了吗？」
说白了就是饭碗之争。
即使没有他，黑魔法学派也能自立。
「当然可以。」
「您真有两下子。」
「这说法是不是有点抽象了？」
「哎呀，您这是怎么了？我们也对救助活动感兴趣。只是对象仅限于女性而已。最近才扩大了范围。」
「我并不是在说服装的事。只是没想到姐妹会会在这种地方。」
正如简所说，四处弥漫着腐败的死亡气息，尸体遍地。宛如地狱。
瘟疫是城市的天敌，而由黑魔法引发的瘟疫则更加严重。
烧毁城市的一部分，听起来像是疯话，但却是事实。
玛丽点了点头。
「理事？」
愚蠢而自私的自己直到现在才明白这一点。
「有什么问题吗？」
虽不知是什么，但有一点是肯定的——那是僵尸或瘟疫都无法比拟的可怕存在。
「没办法啊。从那里勉强逃出来的人就是这么说的。就像看到了不该看的东西一样，精神已经半崩溃了。」
「因为是平时不穿的衣服，所以这样也很正常。但请你理解，穿着昂贵的礼服工作不太合适吧？活动起来也不方便。」
尽管市府、圣骑士和魔法师都在努力，但受灾范围太大，最终不得不分出优先级。
多亏了亲自前来营救自己的奥利弗和暗中阻挠米兰达女士计谋的亲生父亲。
毕竟如果情况恶化，他们必须自己解决问题。
一个能够独立站起来的人类。
玛丽看向简所指的方向。像蚁穴一样巷道错综复杂的贫民窟深处。确实，贫民窟特有的阴森感更加浓重了。
「我是为了调查而来的。」
约瑟家族离开之前，奥利弗已经为他们创造了自立的条件。
兰达市利用警察和军队彻底封锁了疫情报告区域，在请求圣骑士帮助净化该区域的同时，也通过魔塔的法师们调查疾病并研究治疗方法。
在末日即将来临的此刻，在比任何人都更加不合理、荒谬且痛苦的命运即将降临的此刻。
回想起奥利弗最初离开的时候，再次相见的时候。还有他不顾危险回到威纳姆救了他们，并努力在兰达扎根的情景。
「现在因传染病被封锁的地方就是那边的贫民窟深处。这里的大街因为位置特殊所以打扫过了，但那边里面根本没法碰。原本就是危险的地方，现在变得更危险了。」
「……」
仿佛印证了这一点，简微微一笑，暂时离开了座位。
简没有刻意解释这个过程。因为随着时间的推移，一切都会变质。
必须让他离开。
「我不是故意不说的，只是时机不对罢了……不过，你说的也没错。」
下定决心的玛丽与简分别，按照原定任务率领部下深入W区域腹地。
「调查？……啊！是因为传染病吗？」
「虽然我没有要求被派往危险的地方，但我让他们不用担心，尽管安排我去。」
原因很简单。
「没错。所以我才会在这里做这些事。向周围的人施以善意才能确保安全。现在轮到我了。玛丽也是来做救援工作的吗？我听说你忙于创立布莱特学派。」
原本简的事业差点就被夺走，但她在最后关头成功阻止了这一切。
「这样直接戳人痛处不太好吧？」
这次是简开口问道。玛丽虽然不太情愿，但还是回答了。毕竟他们握过手了。
因为在简被粉丝绑架期间，米兰达女士试图吞并简一手建立的事业。
与其等待最坏的情况发生，不如做出救国的决断。
「不过这次多亏和那位米兰达女士吵架，我才清楚地知道了谁是我这边的人。虽然人数不多，但也不坏。」
「为什么？」
当然，即将成立的布莱特学派也被动员参与这项任务。
「这项政策变化是因为与米兰达女士的争执吗？」
「呵呵，我的打扮有那么意外吗？」
她与姐妹会统治者之一的米兰达女士之间，确实存在一种权力斗争。
玛丽回想着。
他们立刻想要尖叫着冲出去。
「这话倒也没错。」
「……？」
「我倒是挺意外的。」
似乎并非只有玛丽感觉到了异常，随行的部下脸色苍白地开口。
过度变化的精神状态影响了肉体。
她当然知道他在想什么，在期待什么。
「他说里面有某种可怕的东西。虽然不知道具体是什么，但至少不是可以忽视的程度。有些官员甚至说要彻底焚烧处理。」
更深处捕捉到了什么。
「与其说我有两下子，不如说是托了男人的福。戴夫救了我，甚至连艾迪斯都帮了我。真是讽刺啊。我本想证明自己的价值而投身投资，却在关键时刻得到了男人的帮助。」
玛丽明白奥利弗的用意。
「不仅有僵尸或传染病，还有更可怕的、无法言说的东西的传闻。」
每次接到报告都会采取封锁措施，所以情况还不算严重，但即便如此，大家都已经高度警惕。
这一事实如今让玛丽感到痛苦。
本能在大声警告他们不要靠近，冷汗顺着他们的脸颊流下。
在这个过程中，他被太多东西束缚、压迫。其实本不必如此。
但这样的想法很快如被水冲刷般消失。
尽管如此，她还是拒绝了。
这也是理所当然的，因为这种传染病从根本上是由吹笛人引起的。
简对玛丽毫不退让的态度露出了苦笑，但比起慌乱，她更感到庆幸。
玛丽没有警告，直接戳中了简的痛处。
「我可以稍微休息一下吗？」
「既然已经决定合作了，问这种问题应该可以吧？」
玛丽也抱有相似的情感，但身体却做出了相反的反应。
「虽然疾病系黑魔法不是我的专长，但也不至于如此担忧。」
因为精通黑魔法的人才是最合适的人选。
人生就是一连串的讽刺。
前者是欣喜的，后者则是微妙的。
「哎呀，真高兴见到你，玛丽。」
得到同事的允许后，简和玛丽一起走到角落交谈。
玛丽没有把回答说出来，而是在心里默默地回应。简对她的回答报以微笑。
比起最初连话都不愿意说，这已经是巨大的进步了。简决定延续这种进步的势头，而不是中断它。
当玛丽带着黑魔法师下属出现在W区时，正在和姐妹会成员一起分发救援物资的简向她打了招呼。
穿着平时的工作服而非正装的简问道。她天真烂漫的样子与工作服的违和感散发出奇妙的魅力。
简承认了。
不是逃跑，而是更加向内部奔去。
过去曾见过一次。
在奥利弗离开之前，与圣骑士对峙时，点燃地狱召唤的瞬间撒在地上的。
玛丽一边想着不可能，一边加快了奔跑的速度，终于到达了目的地。
在地板和建筑物的裂缝间，散发着异质的黑色光芒。
那是地狱，是末日正在逐步进行的证据。
＊＊＊
「哦哦哦！您来了吗?! 我一直在等您！！」
在加洛斯的飞艇紧急降落后，与雅蕾莉、德里克分开的奥利弗与凯文一起，跟随罗德利克祭司前往大陆中部。
路途并不特别艰难。
与飞艇不同，陆路旅行时并没有什么大问题。
只需要听罗德利克讲述有关大陆中部黑魔法师的信息就行了。当然，这并不容易。
「您真是善于巧妙地利用事实来恶意编排他人的高手啊。」
凯文听完罗德利克的口才后评价道。
他也和奥利弗一起阅读了福尔斯带来的资料集。
「请进吧。从现在开始，由我来招待您。」
虽然听罗德里克巧妙地解释人类的诡计有些吃力，但奥利弗和凯文还是顺利抵达了目的地艾赞王国。
艾赞是加洛斯附近的一个小王国，一到那里，一位中年男子就热情地迎接了奥利弗。
他自我介绍说是王国的侍从长。
「侍从长……？」
「这是辅佐国王陛下的光荣职位。我谨代表王国向前来相助的英雄们致以诚挚的感谢。」
［好久不见，父亲。］
仿佛能看穿人的心思。
奥利弗也有自己的任务在身。
「哪里的话！您太谦虚了。您可是从吹笛人手中拯救了城市的英雄啊。」
不过奥利弗还是决定先遵守礼节。
这是世界树的人工精神之一潘多拉的声音。
「……感谢您的盛情款待。」
侍从长似乎也察觉到了这一点，连忙连珠炮似地对奥利弗说个不停，试图转移他的注意力。但不知是幸运还是不幸，很快那声音就听不见了。
突然提到的吹笛人。同时，侍从长阴险的算计也显露无遗。
因为从奥利弗衬衫领子内侧的通讯装置里传来了熟悉的声音。
他利用圣骑士控制大陆中央的治安，通过帕特尔教的银行掌控经济。
本是为了帮助罗德里克骑士祭司而来，没想到国王那边的人也出现了，不过，他很快就理解了情况。
虽然有所预料，但果然如此。
奥利弗又遇到了与王室有关的人，感到有些尴尬。不，与其说是尴尬，不如说是为难。
根据福斯带来的资料，罗德利克主教的影响力远超想象。