541. 公主与王子 0;51;

王子。

那个词一出口，就发生了难以解释的奇妙现象。

表面看起来平静沉着，但一股未知的力量仿佛挤压着整个空间。

既不是法师的魔力，也不是德鲁伊的自然之力，更不是圣骑士的圣力或黑魔法师的情感，而是一种难以解释的异质力量。

虽然其本质尚不明确，但唯一可以确定的是，这股力量不仅压制了眼前的公主，就连试图保护公主的沉睡森林也被彻底压制。

没有留下丝毫余地，完全地。

……！ ……！！

巨大空间内的床铺和地板，甚至连天花板和墙壁都开始无声地缓缓下沉。

仿佛，就像巨人踏上了薄木板一般。

……不，或许连「仿佛」都难以形容。

公主勉强抬起头，眼前隐约可见一个巨大的存在。

那东西的体型庞大到无法估量，它蜷缩在如夜海般漆黑的黑暗中。

它呈现出如胎儿般不完整的形态，蕴含着深邃的黑暗，仿佛看上一眼就会被吸入其中。仿佛将世间所有的黑暗与深渊都浓缩在了一起。

那种程度之深，已经超越了物理层面，仿佛连意识与本质等抽象概念都会被卷入其中。

……！！ ……！！！！

随着那存在逐渐清晰，它试图抬起埋下的头，其散发出的压迫感愈发强烈，开始令构成沉睡森林的术式产生裂痕。

虽然表面上看不出来，但作为沉睡森林根基的公主已然知晓。

以数十万人为祭品构筑的沉睡森林，竟无法承受一个存在的力量，正在分崩离析。

那存在本身就是灾厄。是不应存在于现实的存在。

在那个超乎常理的情境中，唯一自由的奥利弗向公主伸出手说道。

与此同时，奥利弗想起了过去与梅林的对话。梅林曾告诉他关于黑魔法师之间流传的末日论。

「王子……我不知道您在说什么。」

奥利弗咂了咂舌。

「……我不太明白您的意思。您能解释得更易懂一些吗？」

「不，您说得对。作为证据，我现在不也在向王子您寻求帮助吗？」

不仅如此，她还事先知道，除了吹笛人之外，还有13名女巫企图利用由此引发的王国混乱举行仪式。

「虽然得到了时间的帮助，但并非仅此而已。因为我再次意识到，自己也不过是个软弱的人类。偶然获得了一些微不足道的能力……正如我之前所说。」

奥利弗摇了摇头。

声音中没有魔法或黑魔法的痕迹。话语本身蕴含着难以忽视的力量。

「……说没有怨恨那是骗人的。」

同质感、惋惜、愧疚等情感的光芒证明了这一点。

奥利弗根据公主的情绪推测道。尽管害怕面对奥利弗，公主还是鼓起勇气决定见面，这份勇气源于她的意志、责任感和利他之心。

奥利弗似乎明白了她为何会有这样的反应。

奥利弗愣了一下，举起手来，似乎有话要说。

镜中映出的不是别人，正是米利尤和克劳德一行人，他们头戴蓟花冠，正与一名手持血肉铸成的尖刀的男子交战。

奥利弗用平静的声音说道，但那声音背后，却蕴含着不同于往常的尊重与体贴，而是带着一丝嘲讽。

「您竟然为了那些将您献祭的人做到这种地步。真是了不起。」

「我觉得并非如此吧？」

无力而屈辱地。再次回想起来，预言就像公主所说的那样，像是一个恶劣的玩笑。

奥利弗的手停了下来。

奥利弗注视着公主。她那坚定而不动摇的情感。看到这种情感，他感到一种难以形容的心情。刚才还在沸腾的冲动渐渐平息了。

公主被那个低俗的玩笑所束缚。

「……真美啊。」

「不过，我也能理解。」

「您那种理解和包容的态度，确实令人钦佩。不过，很抱歉，我并不是王子。我……只是……有点不同而已。」

「真的很抱歉。让您不得不直面那些您本想慢慢了解的事实……真的很抱歉。」

然而，她之所以一言不发，也毫无行动，无非是因为她知道这已经是相对不那么糟糕的选择了。

「……」

她理解并包容了那些想要将她作为祭品的人。

「您误会了。」

身为黑魔法师的奥利弗讽刺地说道。虽然知道这样很失礼，但内心深处涌上的不快让他实在无法忍受。

令人惊讶的是，公主是真心实意的。

「真是了不起啊。竟然能理解。活了几百年就会变成这样吗？」

因此，尽管她知道王国将会因女巫们的仪式而灭亡，她还是选择了沉默。

奥利弗为了确认，试探性地问道。

「您是在开玩笑吗？」

公主出乎意料地坦然承认了。即便通过预知能力知晓了一切，怨恨也不会因此消失。

这是预言？而且令人在意的还不止这些。

「即便我也知道这是不对的。即便我多少能理解您所感受到的恐惧和负担。我因自私而犯下了可怕的失礼之罪。这份罪过日后必定会偿还。所以请您——」

「我确实情感迟钝，也不太会共情……但我正在努力。最重要的是，我并不想毁灭这个世界。」

奥利弗试图将公主的话当作没发生过，就在那时，公主开口了。

那是一种为了伤害对方的嘲讽，一种为了试探人心的嘲讽。那个用言语将人逼疯的已焚之人的身影浮现出来。而嘲讽并未就此结束。

无法理解。到底为什么？奥利弗想知道原因，暂时搁置了原本要做的事。

「您将经受愤怒的考验，悲伤的考验。最后，您将经受爱情的考验。」

「并不一定是王子才会毁灭世界。」

「那也不尽然。我也不能完全理解预言的全部含义。只是说这其中还有解释的余地。比如说，有些人试图自己实现预言。」

即使揭露女巫的真实身份，那些被吹笛人吓坏的人们也不会相信她，而逃跑也不是一个可行的选择。

公主察觉到了他的情绪，回答道：

奥利弗的话像舌头上长出的刺一样刺痛了公主，但他并没有停下。

「是的……正如你所说，他们是脆弱的存在。脆弱的人自然会渴望帮助，因为他们自己无能为力。」

奥利弗看着公主的情感，不禁感叹。同时，他又想玷污和嘲弄她，就像在那个人肉厨师面前杀死他妹妹时一样。

虽然提到地狱的王子会打开大门，但并没有提到王子会亲自毁灭世界。虽然有些文字游戏的意思，但还是值得一问。

「这是什么意思……？」

「结果突然出现的女巫们操纵了他们，背叛了公主和公主的父母。即便如此，您为什么还要帮助他们呢？难道您一点都不怨恨吗？因为您是公主吗？」

「是的，正是如此……只有王子才能解开这片森林的诅咒。」

谜一般的话语。奥利弗歪着头表示疑惑，公主随即为他解开了疑问。

这真是个悲伤的故事。

「在黑魔法师之间，有一种解释是：当世界充满邪恶时，地狱的王子将打开地狱之门，惩罚地上的伪善者，并开启一个新时代。」

从小王国派出的讨伐队，

「我很好奇所以想问一下……您不怨恨他们吗？那些献出公主的人。明明自己什么都做不了，却只想着寻求帮助的那些人。」

「您说的王子，是指末日论中地狱王子吗？」

在除了床以外空无一物的房间一侧墙面上，突然出现了一面巨大的镜子，映照出森林的一角。

以及最终被选中的国家组成的联军，都无法阻止他。

公主没有否认，并给出了一个出人意料的回答。

所以，即使预见了未来，她也只是保持沉默。因为说出来只会带来更糟糕的未来。

「……您的意思是王子不会毁灭世界吗？」

「啊？」

因为即使她说了，人们也不会相信，反而会认为她说了不吉利的话，追究战败的责任，甚至可能将她诬陷为女巫。

令人惊讶的是，公主的话是真的。

是因为重新意识到这一点吗？奥利弗对待公主的感情，就像对待人肉厨师时一样，微微动摇了。

奥利弗打断了公主那发自肺腑的话语。

公主是真心实意的。

「抱歉，除此之外我既不能说，也不知道更多了。我在梦中看到的就只有这些。」

空洞的眼神和怪异的举止让他看起来更像人偶而非人类，有趣的是，他头顶上也有着与玛丽相似但不同的黑色之手。

失去子女的权贵们雇佣的佣兵和杀手，

「当世界充满邪恶时，地狱的王子将打开大门，开启一个新时代，这是末日论中记载的。但是，没有任何地方提到王子会毁灭世界。」

同时，她这番话也是为了沉睡森林中数十万的人们，也是为了奥利弗。

「——真是令人惊讶呢。」

奥利弗通过影子木偶剧看到的公主的记忆和情感，直击了她最痛苦的部分。

「……您将经受考验。」

「您想与我坦诚交谈的原因，是否与这片森林有关？」

停顿。

奥利弗讲述了以前从坎特那里听到的故事。是的，只是有点不同罢了。

「……理解？」

在最后的仪式中，她夺取了女巫们的法术并掌握了控制权，这就是证据。

奥利弗皱起了眉头。

「真是了不起。非常了不起……虽然这与我无关。」

奥利弗尽情挥舞着舌头上长出的刺。被这些话刺痛的公主缓缓闭上眼睛，片刻后睁开眼回答道。

「是的。」

真是可笑。仅仅因为那种事就动摇……

因为他通过公主之前展示的影子木偶戏，瞥见了她过去的记忆与情感。

公主回答道。

他甚至怀疑，这是否是为了达到某种目的而展示的影子木偶戏，但看到公主的表情，似乎并非如此。

奥利弗像在说服谁似地补充道。虽然不知道对象是公主，还是他自己。

「这真是难以理解。传说中要毁灭世界的地狱王子，竟然能帮助你们……啊，是因为他是黑魔法师吗？」

公主最后的话语中带着一丝自嘲，仿佛在寻求答案。

真心。但奥利弗因内心的波澜无法单纯地接受那句话。

公主出人意料的发言。如果是平时，奥利弗会置之不理，但奇怪的是，他停下了手。

「某种程度上是的。预言本身就是一个玩笑，而且是一个极其恶劣的玩笑。它告诉你可怕的未来，却从不告诉你如何避免……那么，预言到底有什么意义呢？」

吹笛人登场了，通过无数预言受到王国爱戴的公主之所以保持沉默，正是因为她通过梦境意识到自己无能为力。

公主再次开口。

「他是白鸟教团的王子候选人。」

当然，她本可以说出真相，但她没有那样做。

公主的感情也令人在意。她并非单纯为了躲避眼前的危机才说出那样的话。那是她事先准备好的话，为了传达给奥利弗。

公主不甘示弱地说道。

「王子候选人？就像那个自称王子的粉丝吗？」

想起那个自称王子却被否定的粉丝，奥利弗问道。公主摇了摇头。

「不，白鸟教团是一群不惜制造王子也要让世界走向终结的人。他们称能够实现这一目标的人为王子候选人。」

「我知道有些黑魔法师会经营邪教，但白鸟教团这个组织还是第一次听说。」

「这很正常，不必在意。白鸟教团在伊贝里尼亚低调行事，只有知情者才知道这个组织。不了解他们并不奇怪。」

伊贝里尼亚。曾是加洛斯西南部的一个欠发达的农业国家。

「利用从恶魔那里获得的人体献祭术，在那里扎根了教派。他们为那个人肉厨师提供了掺入了人体献祭的扭曲召唤魔法。」

奥利弗对这条有趣的信息产生了反应。

确实，人肉厨师展示的那荒谬的召唤术得到了解释。这也难怪，召唤魔法属于空间魔法的下级魔法。

使用起来自然困难重重。

因此产生了疑问。人肉厨师在加洛斯展示的巨人、狼人、龙等怪物是如何召唤出来的。

那种质量和数量，即使在魔塔也很难轻易做到。

然而，如果结合了从恶魔那里学来的人体献祭术，就完全可以理解了。

这时，新的疑问产生了。

「为什么那些人会单方面地协助人肉厨师呢？」

「因为他们当时的目标是安静地生活，而且力量也很弱。」

「听起来现在不是这样了。」

「因为恶魔又开始降临这个世界了。」

奥利弗看到镜子中王子候选人头顶上的黑手。还有玛丽也是。

「您知道得还真不少。」

「不，您不必道谢。我只是因为太累了，把要做的事推迟了而已。」

虽然通过与公主的相遇，他听到了很多，也得到了很多，但他决定不听取王子的部分。因为他不想那么做。

果然，那些怪物是由公主的父母变成的。

＊＊＊

期待着下一次的见面。

说起来，如果不是这样，就无法解释他们对公主强烈的愧疚感和相应的保护欲。

「因为他们没有挡路。」

公主看起来有话想说，但为了体谅奥利弗，她闭上了嘴，奥利弗也适时地打开门走了出去。

「即便如此，我也要感谢您。而且我道谢的原因不止于此。在进入这里之前，您没有伤害我的父母。我真心感谢您。」

一发现他们，奥利弗便提取了构成沉睡森林的情感。利用这些情感操纵构成森林的术式，开始折叠空间行走。

奥利弗回想起在进入公主卧室前，险些挡住他去路的国王和王后的石像。

「谢谢您。」

相反，如果挡路的话，它们就会被摧毁并吞噬掉。虽然反应很尖锐，但公主只是表达了感谢。

「-请不要称我为王子。」

从公主的卧室走出来的奥利弗，以新的视角环视着沉睡的森林，发现了远处正在与天鹅教团的王子候选人战斗的米利尤。

「不，那位是冲着我来的。」

觊觎睡美人的白鸟教团。奥利弗以此为起点，与公主进行了一段短暂而漫长的对话。

「白鸟教团的教主白鸟公主也是和我类似的人。被吹笛人摧毁的……不，也许比我更不幸吧。所以才会希望世界末日到来吧。」

「那也是王子的-」

随后，他修改了最初的计划，决定先离开公主的卧室。

「……那位也是冲着人肉厨师大人的遗产来的吗？」

相对温和的奥利弗再次表现出尖锐的反应。