487. 尊贵的存在 0;21;

尊贵。

意指地位或身份高贵且珍贵的词语。

可以说，没有比这更不适合奥利弗的词了。

因为奥利弗是最卑贱的存在。

他不知父母是谁，在孤儿院长大，最终被卖到矿山。甚至在孤儿院和矿山也遭到排斥，沦落到最底层。

当然，之后他运气好转，得以周游广阔的世界，享受诸多祝福，但即便如此，他也并非尊贵之人。

尊贵是超越运气和努力，与生俱来的某种东西。

然而恶魔却对奥利弗说，他是尊贵的存在。这实在令人难以理解。尤其因为无法看透恶魔的情感，更加令人困惑。

无论如何思考都无法找到答案的奥利弗正欲发问之际，已焚之人迈着沉重的步伐向前走来，向约安娜伸出了炭化的手。

如同拾起一件物品般平常而随意。

啪。

面对这寻常的举动，奥利弗举起四分短杖，将其拦下。

突然的动作使得他的右臂疼痛难忍。

「呼……」

奥利弗因灼烧般的剧痛调整着呼吸，冷汗直流。

已焚之人无言地俯视着拦住自己的奥利弗。

它似乎并未因被阻拦而愤怒，但正因如此，更加令人恐惧。

那感觉就像是一个不受情感支配的任务，愈发令人无法逃避。

片刻间，沉默笼罩了整个空间。

约安娜即使恶魔就在眼前，身体也僵住一动不动，奥利弗也只是勉强用四分短杖挡住了恶魔。

通过偶尔出现在报纸上的照片和艾迪斯展示的照片，奥利弗认出了他的脸，但他看起来比奥利弗所知的要年轻几十岁。

他那回声般的声音中，确实没有包含任何魔法或黑魔法的气息，但却蕴含着一种无法抗拒的力量。

早已失去战意多时。然而，一只无形的手强行转动约安娜的头，让她目睹眼前的景象。

舞台上第一个出现的演员是由黑暗塑造的孩子。一个因恐惧而哭泣的孩子。

失去意识的孩子被强行按在机器上，两个最壮的员工开始转动机器两侧的圆形把手。

紧接着，第二个、第三个、第四个演员出现了。

如果有人问是否有证据，奥利弗无法回答。只是本能地感觉到他们是红人。

没有憎恨、愤怒、喜悦或悲伤，只是必须清除的垃圾。

［魔、魔石！是魔石……！老板！］

由黑暗塑造的演员们难以具体辨认，但他们都是红人。

他看起来是个有力气的人，但或许是因为肯尼的狠劲，他显得非常害怕。

「然后呢？」

约安娜在同伴的死亡和恶魔压倒性的存在感面前僵住了，艰难地开口。

［而且还会烧毁上面的城市。］

［老板，您真的要做吗？］

纯粹的语言的力量。

肯尼一边读着某种说明书一边问道，员工回答了他。

「听起来还有别的故事呢。」

那是一个细致而又模糊，清晰而又朦胧，既真实又梦幻的矛盾空间。

［召唤出来焚烧。这么说也没错。］

「……真是奇怪的说法。」

已焚之人礼貌地请求道。

［所以……所以我们现在就开始仪式吧。谁要是犹豫，我就杀了谁。］

肯尼掏出手枪指着员工威胁道。即使只是影子，他的疯狂、恐惧和急躁也清晰可见。

在已焚之人创造的舞台上，第五个、第六个乃至难以计数的红人演员出现了，随后，一个手持枪的王国的人威胁着他们，将他们推向一个角落。

奥利弗也差点被那股力量压倒，但他看着约安娜，强忍着问道。

四个壮汉搬来了一台机器。这台由黑暗铸就的机器无法辨认出具体形态，但看起来像某种压力机。

［这是个复杂的问题。］

「……我真的很想知道，您为什么要烧毁它？是因为红人们召唤了您吗？」

净化。听起来真是奇妙。是因为恶魔说的缘故吗？不，并非如此。

肯尼下达了命令，员工们开始遵照执行。

「说焚烧就是净化。这词似乎既相配又不该相配。」

客观来说，现在不是问这种问题的时候，但奥利弗能做的只有提问。

发出欢呼声的并非只有肯尼一人。那些刚刚还饱受恐惧和内疚折磨的人们，在看到如黄金般的魔石后，也仿佛忘记了之前的痛苦，欢呼着互相拥抱。

已焚之人点了点头。

［既然是堕落的城市，那就该净化。］

嘎吱。嘎吱。嘎吱。咔嚓。咔嚓。咔嚓。

［我很喜欢。］

恶魔短暂地看了奥利弗一眼，开始抚摸挡住他手的四分短杖。

剩下的只有粘在压榨机上的肉块和骨头，以及地上混合着葡萄酒的鲜血。

「呜呃……！」

那么，一定另有原因。

一听到回答，肯尼立刻拿出一本书，开始诵读一段神秘的祈祷文。

他又问另一个大个子，那个大个子也点了点头。

一个身材魁梧的男人颤抖着问道。似乎是肯尼的员工。

［是的。］

肯尼问一个吓得发抖的大个子。大个子点了点头。

［都给我记住！现在已经无路可退了！该死的！！和恶魔比我更害怕钱，和去地狱比更害怕变成穷光蛋！你三个月前生了第三个孩子吧?! ］

用自己的手捂住约安娜的脸……

原本漆黑的空间利用黑暗的阴影重现了某个场景。是矿山吗？

［为何您会这样想呢？］

＊＊＊

［你奶奶生病了吧?! ］

［当然要做！当然……！如果这项事业失败了，一切都完了！完了！！我已经连我的妻子都献出去了！！］

「嗯……大概是因为这里的人都说他们是垃圾吧？」

吱吱吱……

被火焰吞噬的人向奥利弗伸出了手，动作十分恭敬。

［那真是遗憾……能请您把它拿开吗？］

「无论多么强大的存在……也不能随便贬低他人为垃圾。」

就连奥利弗也感受到了一种难以形容的感觉。

已焚之人简短而干脆地回答道。那回声般的声音因其独特的音色而显得毫无情感，反而更让人觉得这是发自内心的真实想法。

当他紧张地等待着他要说什么的时候，已焚之人创造的黑暗舞台开始移动。

机器压到极限，将少年碾碎。

［妈妈！妈妈！］

作为第一个登场的演员，另一个员工走上前，将漏斗塞进他的嘴里，然后往里面倒入液体。

壮汉们往孩子的肚子里灌葡萄酒，直到肚子鼓胀起来。

［你弟弟刚入学吧？你说过不想让他像你一样长大?! 你得结婚啊！该死的，你必须在15号之前还清债主的钱吧?! 不是吗?! 是不是啊！！］

「真的很抱歉，但我不能把它给您。」

按照登台的顺序，无论男女老少，还是孕妇，都被强行将漏斗塞入口中，灌入葡萄酒。

他是普罗米修斯公司的创始人，直到不久前还担任着首席执行官一职的肯尼·迈达斯。

奥利弗沉思片刻后问道。

他完全没有意识到约安娜本身，就像不会去注意每一只苍蝇一样。但现在不同了。他清楚地意识到了约安娜这个存在。

［这是葡萄酒吧？红葡萄酒？］

已焚之人第一次意识到了约安娜。之前虽然试图抓住约安娜，但那只是出于清除障碍的感觉。

机器运转的声音在四周静静回荡，还有骨头和血肉被碾碎的声音。

已焚之人平静地回答。就像天阴会下雨一样，就像房子脏了会打扫一样。

［……看起来保养得很好呢。］

［用手捂住脸吧。］

这里就是地狱。人造的地狱。

即使知道绝对无法以力量取胜，她仍像守护着不应被任何人玷污的圣地一般，拼尽全力鼓起勇气说道。

奥利弗真诚地对面前的恶魔说道。他宁愿交出全部财产。

其中一个壮汉抓住了孩子的后颈。

孩子的鲜血与罪恶使这片土地变得富饶。

与刚才红衣人诵读的祈祷文相似，但又有所不同。这是一段针对恶魔的诅咒祈祷文。

［会燃烧殆尽吧。］

他们并非仅仅因为害怕肯尼而留在这里。他们留在这里，是因为一个极其平凡但绝对无法解决的问题。

［我不会告诉你的。］

流泪的妇女、惊恐的孩童、反抗后被枪击的男子。

看到孩子活生生被压扁的景象，约安娜不忍地转过头去。

在孩子被活活压扁时一直纹丝不动地诵读祈祷文的肯尼惊讶地跑过去确认，随即欢呼起来。

一个拿着镐头的员工挖开周围，大声喊道。正如他所说，发现了魔石。

［确实是垃圾。］

众多壮汉不敢反驳肯尼的话。

虽然至今仍有许多未知之事，但唯一确定的是，恶魔与人们所熟知的截然不同。

已焚之人收回手，向后退了几步。然后，他动了动手指，调动了周围的黑暗。

当然，全是陌生的面孔。但奥利弗却认出了其中一人。

鼓胀的腹部、压榨机、祈祷文、圆形把手、破裂折断的身体、如果汁般流淌的鲜红血液。

［……］

「如果拿开，您会怎么做？」

每当燃烧的躯体移动时，就会有破碎的剑屑掉落。

「这是别人送的礼物。我每天都会擦拭一次。」

之后事情的进展异常迅速。

「请不要随便说话。」

除了祭品之外，所有人都沉浸在狂喜之中。信仰、救赎、宽恕、顿悟。比起现行宗教所宣扬的无形价值，这里产生了更为具体和直观的结果。

每当刺耳的声音响起，红人们便一个接一个地消失，曾经是人类的肉块堆积如山。

堆积的罪恶痕迹与这些痕迹成比例地，魔石栖息的土地。

奥利弗目睹了所有人都认为不可能的魔石开采是如何成为可能的。

粉丝的话是真的。这里是罪恶之地。是献祭红人以制造魔石的血与贪婪之地。

这并非比喻，而是字面意义上的事实。

「呃呃……！呃呃……！」

约安娜脸色苍白，弯下身子发出呻吟。

她努力不失去意识，因为一旦失去意识，就无法说出任何话了。

她被难以形容的罪恶感侵蚀，压抑着想要立刻放弃的冲动，怒视着已焚之人。

就在约安娜要开口的瞬间，已焚之人说道。

［难道你想说，并非所有人都是罪人？］

似乎被一语中的，约安娜无法回答。

［或许并非所有人都知道。但是，总督府和帕特尔教真的不知道吗？］

恶魔向约安娜靠近。

［你能确信吗？真的认为他们一点都不知道吗？］

每当已焚之人说话时，他就向前迈一步，而约安娜则无意识地后退，就像一个想要逃离罪责的罪人。

［即使人们知道了，就会停下来吗？］

被烧焦的人再次迈出脚步。

［红人。反正是一群红皮肤的野蛮人，不是神的孩子，所以无所谓吧？］

就像溺水的人一样挣扎着。

［救救我。］

［我想活下去！救救我！］

约安娜颤抖着流下了眼泪。这不仅仅是恐惧。

——咔。

［虚伪的圣骑士啊。你背弃羔羊也要守护的虚伪家族，终将迎来可怕的结局。抚养你长大的女人，将成为最愤怒之人，既非生者也非死者。而爱着你的虚伪兄弟姐妹们，将在无人相助的深林中——］

与此同时，已焚之人与约安娜之间的距离越来越近，已焚之人像法官一样对约安娜宣判。

奥利弗用四分短杖再次拦住了他。

由黑暗构成的孩子们比真实的孩子力气更小，但约安娜既无法甩开他们的手，也无法握住他们。

实际上，约安娜就像溺水的人一样，连呼吸都变得困难。一种超越恐惧的罪恶感压迫着她的肺部。

［圣骑士约安娜。作为圣骑士，你犯下了忘却圣典的罪。为了亲近的人而疏远他人，区别对待。你以神的名义满足自己的虚荣，是个肮脏的娼妓。你迟来的行动不过是为了减轻自己的罪孽，是个伪善者。］

在压榨机中失去形体的孩子们抓住她的身体，哀求着让她救救他们。

约安娜比看到恶魔降临还要恐惧，发出尖锐的叫声瘫坐在地。她的身体失去了力气。

「您的话有些过分了。」

［我不会偷懒了！我会少吃点的！］

向约安娜逼近并倾泻诅咒的已焚之人突然停止了话语。

「呜，呜啊……！」

［我会听话的！］

约安娜如雨般冷汗直流，向后退去。就在这时，有什么东西抓住了她的腿。是被压榨机压扁的孩子。

奥利弗用燃烧的右手艰难地挥舞着地狱召唤，说道：

［好痛。妈妈！我想见妈妈。还有爸爸……！］