463. 空虚的重逢 0;11;
《天才术士》 · 노란커피 · 4013 字
「……好久不见了，骑士大人。」
奥利弗在熟悉的黑暗中打了声招呼。
眼中寄宿着圣法的约安娜，用她那闪烁着金色光芒的双眸默默地注视着奥利弗。脸上流露出惊讶的表情和复杂的情感。
看来她也没想到会在这里遇见自己。
奥利弗也是如此。这让他不禁产生了疑问。
就算自己是出于某种原因来到这里，那约安娜又是为了什么而来呢？
虽然想询问原因，但不知为何，奥利弗却无法开口。
因为约安娜的情感不仅仅是惊讶，还混杂着困惑、愧疚、后悔、尴尬等种种情绪，在她眼中闪烁。
就像诺拉被发现准备有毒的饼干和咖啡时的样子。
一个犯了错被抓住的十几岁少女。
奇怪的是，约安娜，这位甚至获得了圣骑士头衔的女子，在那一瞬间与那个少女重叠在了一起。那个看起来非常脆弱的少女。
奥利弗决定在约安娜自己平稳情绪前保持沉默。因为他不知道该说些什么。
1秒，2秒，3秒，4秒，5秒……不知过了多久，约安娜终于开口了。
「您在这里做什么呢？」
对于久别重逢的人来说，这句开场白显得非常正式和平常。不过，这并不坏。
由于奥利弗也不是一个善于言辞的人，这样的对话反而让他感到舒适。
奥利弗回答道。
「我在工作。」
「原来如此……您是被雇来参加股东大会，所以才来到这里的吗？」
约安娜似乎已经提前听说了。也是，那位在港口遇到的圣骑士应该已经告诉她了。
「这也是艾迪斯大人告诉我的。他说自己也收到了捐款提议，不过他当然拒绝了。」
「这不是值得称赞的行为，所以别再说了。越听越觉得羞愧。」
幸运的是，约安娜似乎接受了这个解释。
在星光闪耀的夜空下，约安娜终于开口了。
艾迪斯曾严正警告过他要谨慎对待这部分内容。由于涉及恶魔，稍有不慎就可能陷入无法控制的局面。
「您在这里做什么工作呢？」
「-对不起。那是我失言了。」
「嗯？」
她仿佛像个罪人一样蜷缩着，像迷路的人一样失去了自信，取而代之的是满眼的迷茫。
这与奥利弗从兰达市内务部长保罗·卡弗和艾迪斯那里听到的消息有些不同。
对于奥利弗的回答，约安娜虽然流露出不解的神情，但并没有像过去那样深究。
这甚至让人感觉像是一种信念。
他觉得自己有点越界了。
约安娜继续向前走。仿佛在刻意避免与奥利弗进行深入的交谈。
因为现在向圣骑士透露普罗米修斯公司的秘密还为时过早。
「是雇主告诉我的。」
「……所以请不要再说什么了。光是看到你，我就想起自己的罪过，感到痛苦。即使看到你消瘦的脸庞，比起担心，我更感到痛苦，更希望你能消失……对不起，我太自私了。」
「我-」
黑魔法师越是猖獗，圣骑士就能发挥出更大的力量。简直就像某种共生关系。
「……原来如此。」
「关于我来这座城市的原因。虽然我是因为股东大会被艾迪斯先生雇佣的，但那并不是我来这里的原因。来了之后才被雇佣的，这样说更准确。」
「……」
约安娜越说，表情越是扭曲。仿佛在咀嚼蛆虫一般，流露出厌恶和拒绝的情绪。而这正是对她自己的感觉。
那是在偏僻的教堂里，奥利弗请求她去救罗斯本的时候。
「是，我知道了……请问，您要逮捕我吗？」
「……我听说有可疑的人进入了这里。」
「我在这里所做的一切，都只是为了减轻我的愧疚感。在教堂里的愧疚感。」
咯吱。咯吱。咯吱。咯吱。
奥利弗出乎意料地立刻明白了她为何会有这样的反应。
「……不。」
这片新大陆的红人黑魔法师比旧大陆的更加凶残。光是看他们利用尸体人偶在港口试图发动自杀式袭击，就足以明白这一点。
「……我来这里并不是为了责怪您。我只是想寻求您的建议。」
果然不是错觉。她比过去更加脆弱和破碎了。
「正如你所听说的那样。我竟然敢妄言神明，并且对不公视而不见。虽然我试图补救，但失败了，最终来到了这里。所以，我在这里只能尽力而为。也许这样，我的罪过能稍微减轻一些……这完全是个自私的理由。」
沉默的约安娜用戴着钢铁护手的手摸了摸眼角，然后开口了。
「是的，我听说了。」
「那个，我……我在教堂里对那个孩子视而不见。虽然后来试图采取行动，但失败了。」
在黑暗中行走的约安娜和奥利弗。因沉默和黑暗，脚步声格外响亮，奥利弗朝着约安娜的背影开口。
「能告诉我原因吗？」
「所以，我们有时也不得不对这个世界妥协……我们并非没有眼睛和耳朵。我们知道这座城市丑陋的一面。但是，我们是教团的一员，不能凭借自己微不足道的正义行事。如果那样做，反而会远离事件，失去解决问题的机会。」
「我听说港口发生的事情了。虽然不知道具体原因，但这里的圣骑士们都在盯着您。似乎他们还没忘记当众受辱的事。」
他在审问奥利弗的过程中，提到约安娜曾向上级主张调查魔法师的人体实验事件，因此被调派到这里。
约安娜似乎终于说完了自己的故事，准备离开。
他说，即使钱多得发霉，他也绝对不会帮助别人。
过去，无论遇到什么情况，她总是自信满满、从容不迫，但现在却并非如此。
事实确实如此。艾迪斯也曾收到过多次捐款提议，但他都自豪地表示拒绝了。
这是真心话。但奥利弗还是开口了。他必须得到答案。
与此同时，奥利弗才恍然大悟。约安娜在见到他后感到痛苦和挣扎。
「如果股东大会结束后您还留在这里，肯定会受到严密的调查。在新大陆，黑魔法师的活动格外猖獗，圣骑士在这里拥有更大的权力。」
「……什么？」
就在奥利弗陷入沉思时，约安娜结束了话语。
「……那你是为什么来的？」
约安娜流露出指甲下扎着刺般的愧疚感。
与过去不同的情感状态。
这次轮到奥利弗沉默了。他不知道该如何回答。
奥利弗本能地感觉到，这不仅仅是因为教堂的事情。问题在于，他自己也不知道那到底是什么。
奥利弗用早已适应黑暗的眼睛环顾四周，回答道。果然，除了血迹和抓痕之外，什么也没有。
然而约安娜并没有敌视或厌恶他们，反而表现出困惑、同情，甚至犹豫。
然而比这更让人在意的是约安娜的感情。
「圣骑士大人，您是怎么到这里的？」
「嗯……这与工作有关，我不能详细说明。」
因为过去，她曾表现出完全相同的情感。
「……是的。」
约安娜思考片刻后如此回答，然后向前走去。
奥利弗终于明白了约安娜改变的原因。
继续说话的奥利弗回想起约安娜的感受和当时的记忆，闭上了嘴。
或许是受那种情绪的影响，奥利弗回想起了自己在教堂里对约安娜说的话。
「 ……」
「抱歉，但您必须离开了……这栋建筑是总督府管辖的。」
与过去截然不同的模样。奥利弗感到陌生和好奇，跟随在她的身后。
「请别再说了。我在这片新大陆上做什么……请不要再说任何话了。」
「是吗？」
「嗯，我知道。」
奥利弗看着约安娜的背影，勉强继续着对话。照这样下去，似乎无法达到来这里的真正目的。
奥利弗点了点头。虽然这已经是众所周知的事实，但听起来依然很有趣。
与此同时，约安娜继续说着。仿佛在进行忏悔一般。
约安娜停下脚步问道。对她来说，这是个合理的疑问。
「我撒谎了。」
「我来找骑士大人商量一件事……您以前不是说过我坏掉了吗？当时我并不在意，但现在我的想法有些改变了。所以我想谈谈这件事-」
正是因为他自己。是他让她感到内疚、后悔和挣扎。
奥利弗回忆起圣骑士埃尔顿告诉他的事情，回答道。
「而且，您还用个人薪水和捐款，尽己所能地进行救济活动。」
「-股东大会结束后，您最好还是回去吧。」
除此之外，奥利弗还讲述了其他故事，而约安娜则一言不发地默默向前走。多亏如此，他们不知不觉间就走出了奴隶收容所。
「 ……」
「我听艾迪斯大人说过。您与众多红人黑魔法师战斗，守护城市，还自愿巡逻贫民窟，为城市治安做出贡献。」
「……您是怎么知道的？」
受辱吗。也是，因为艾迪斯的介入，圣骑士不得不当众放走黑魔法师，从他们的立场来看，这确实是种耻辱。
所以奥利弗认为她经受住了报复性的人事措施。但似乎并非如此。
奥利弗回答道。
「您真是了不起。」
「请别再说了。」
奥利弗很想马上讨论这个问题，但就像第一次面对诺拉时一样，他感到难以解释，于是撒了谎。
然而，比起这些事实，奥利弗更在意的是约安娜那微妙地低垂着眼眸的样子。她的样子与过去相比变化太大了。
奥利弗再次巧妙地转移了话题。不过，与刚才不同的是，这次他有一个明确的理由。
约安娜转过身来看着奥利弗。她流露出悲伤、愧疚、后悔和自我厌恶的情绪，仿佛为了证明这一点，她的眼角微微湿润了。
「是的，没错。」
约安娜开口说话了。
约安娜微笑着回答。那是一种非常悲伤的微笑。
「抱歉，我也一样。我没有什么建议可以给您。」
「……为什么这么说？」
这并非完全是谎言。虽然是从保罗·卡弗那里听说了约安娜的日常生活和声誉，但也从艾迪斯那里听到了一些。
「啊，这么说来您还在贫民窟进行个人巡逻，并分发救济品吧？」
在第一步的这里，她比任何人都勇敢地执行任务，实力得到了巨大提升，并取得了许多功绩……此外，除了微薄的圣骑士薪水，她还积极向周围捐款，在这个贫民窟分发救济品，甚至进行个人巡逻。因此她获得了圣女的外号，比过去更加勤奋和积极。
「……我已经不知道什么是对的，什么是错的。」
奥利弗不自觉地警告她。
「据说红人黑魔法师们正在准备召唤恶魔。」
「 ……」
「当然，这并不确定，我也是从别处听来的……不过以防万一，圣骑士大人您也要小心。」
＊＊＊
「你把这么重要的信息说出去了？」
听完归来的奥利弗的报告，艾迪斯说道。不知为何，宅邸里的佣人们都在忙着收拾行李。
「是的，抱歉。」
「要是在平时，我早就骂你狗崽子牛崽子各种脏话了，但现在我很忙，而且也无所谓了，就这样吧。」
「谢谢……不过那是什么意思？您说无所谓了。」
「字面意思。股东大会。更进一步说，普罗米修斯公司，这片新大陆已经跟我没有任何关系了。我要离开这片血红的土地。」
「我还是不明白您在说什么。」
「这意味着我卖掉了持有的普罗米修斯公司所有股票。碰巧和皇室代理人做了交易。我决定以三倍的价格卖掉所有股票。一股不剩。」
「条件是什么？」
「现在听懂了吗？作为交换，我答应不再深挖普罗米修斯公司的肮脏秘密。算是良心的价格吧。」