45. 乞丐帮 0;21;

随着神父的话，大门打开了。

黑色的门发出吱呀的金属声，与此同时，外面蹲守的乞丐们一拥而入。

就像下水道的水流一样。

奥利弗也被卷入人群中，挤进了救济院，几次推搡后终于排上了队。

「幸好。粗略一看，我们似乎能领到一些…」

「好久没吃到面包了。」

「是啊。」

排队的乞丐们看着堆积如山的面包，各自低声说着。

不过，他们只是低声细语，声音绝对不至于刺耳。

仔细一看，大家都在观察分发面包的救济院职员和主持事务的神父的脸色。

这也难怪，因为无论是救济院职员还是神父，都对乞丐们充满了厌恶、不快以及一种莫名的优越感。

一看就知道，如果惹恼了他们，就会被赶出去。

「喂…别那么直勾勾地盯着看。」

一个年老的乞丐强行按下奥利弗的头，低声说道。

「低下头。只看地面。只看地面…他不喜欢对视或偷看。不要给他谴责的机会。」

奥利弗按照指示低下了头。但这并没有消除他的好奇心。

「…我可以问一个问题吗？」

「问题…？简短点。」

老乞丐看着神父的脸色说道。

「您之前说分发面包有世俗的原因…那是什么原因呢？」

「啊……那真的就只能空手而归吗？」

神父没有回应。

「神父大人？」

其中有许多人的拳头看起来像铁锤一样坚硬，还有一个养着大狗的老人。

奥利弗默默地观察着他们。

「谢谢您，博蒂先生。」

是气势，还是杀气。

以乞讨为生的口琴，红鼻子等人总是在固定的时间去乞讨，

「五个人？这里。」

「还能怎样，就那样呗。拿不到面包就只能空手而归呗……你真是好奇心旺盛啊。」

「……你现在就想知道？」

一看就是个敏感话题。尽管如此，奥利弗还是想方设法满足自己的好奇心。

「是的，拜托了。」

书中将乞丐描述为为了几个小钱不惜出卖同伴、犯下各种可怕罪行的愚蠢而贪婪的生物。

奥利弗为了满足好奇心，迅速打量了他们一番。

「坎特先生？」

与约瑟书房里看到的日志内容不同，坎特的乞丐帮派非常勤劳且健康。

「啊，是的。」

而其他普通的乞丐则通过后巷四处收集垃圾，或捡拾可食用的食物残渣。

奥利弗对理所当然却又新奇的事实发出感叹。

「啊…」

气氛有些不对劲。

「马哈拉。谢谢您，衷心谢谢您。您一定会得到祝福的。」

济贫院的工作人员按人数给了十个面包。

「……」

和现在愉快的模样相差太远了。他很想知道其中的原因。

之前也见过几次。

「啊……原来如此。」

奥利弗从波蒂的情感中看到了敬意。其他人也是如此，这是很罕见的。

「救世主…吗？」

「是鼹鼠帮的人……」

正当他准备进一步询问时，博蒂突然插了进来。

「不管是不是真的，他确实很了不起。他不用打架就能调解其他乞丐团伙的纷争，还把坎特先生带了过来。」

他朝外面看了看。外面有不少人在走动。

听了博蒂的话，大家都闭上了嘴，奥利弗也闭上了嘴。

「没错，对饥饿的人来说，面包是珍贵的。自然会听分面包的人的话…而且还能树立帮助穷人的善良形象。」

「嗯，简直就像具尸体一样，稍微碰一下就会像发作似的发火。和现在完全不一样。」

波蒂突然停下脚步说道。

「呃…我稍后再解释。稍后。」

「这小子…真是让人难以拒绝啊。」

鼹鼠。

「是。」

大概是不想被人看到而成为被查处的对象吧？

「啊…但是那位神父好像对我们不太友善吧？」

确实，坎特的乞丐帮派与懒惰毫不沾边。

「是之前的首领神父大人……」

「啊？绕道吗？」

「好了好了，与其抱怨不如赶紧动身吧。反正今天没有白忙活，还拿到了面包，已经很幸运了。快走吧…啊，对了，奥利弗。」

只听过几次名字，却不知道他们到底是什么人。

然而，博蒂似乎已经习以为常，带着一行人离开了济贫院。

「…我们该怎么办？波蒂？要回去吗？」

「是啊，要是走大路不小心被发现就麻烦了。虽然要绕远路，但这样更安全。」

是因为距离更近了吗？他们俯视的目光更加清晰地感受到了。

「是吗？」

「啊，大家都停下。」

死者竟然受到尊敬。死了不就结束了吗。

说完这句话，波蒂向前走去。

仿佛要证明这一点，有人说道。

这种乐趣最棒的地方在于，它总会催生出新的好奇心。

可以说，逐渐了解新事实的乐趣吧？

他强装镇定的样子显而易见，看来对方是相当危险的家伙。

不知不觉间，队伍缩短，轮到了奥利弗一行人。

「……」

「之前问过了，世俗的理由？」

和现在完全不一样。奥利弗的好奇心一下子被勾了起来。

当然，奥利弗并未见过所有的圣骑士和祭司，但至少眼前所见便是如此…还挺有趣的。

「当然啊。没面包了还能怎么办？只能舔舔手指头了。你以为我为什么天没亮就叫你出发？就算是乞丐也不能偷懒。不然迟早会饿死的。」

「呼……还好。面包剩得不多了。要是弄错了，差点就白跑一趟了。」

「哎呀…看来已经过了不少时间了。我们绕道走吧。」

充其量，他们最悠闲的事就是守护乞丐帮派的棍棒？

「我只说一次，你给我听好了。你也是我们这边的，所以特别告诉你。」

「嗯？」

在收拾垃圾的时候，丐帮的人都会避开人多的地方，主要走人烟稀少的小巷子。

博蒂将面包装进事先准备好的袋子里，并表达了感谢。

痒痒的地方总要挠一挠不是吗。

然后，他观察着队伍缩短时神父逐渐靠近的脸色。

「喂，我说过吧。这家伙眼光还挺准的。」

奥利弗跟着博蒂，卑躬屈膝地低着头，只盯着地面。

波蒂低声说道。

「好了好了，这个话题到此为止吧。别在背后议论别人，尤其是我们这些穷鬼之间。混到这种地步的人，谁没有点故事呢。大家都别说了。」

面对这礼貌而真诚的请求，乞丐似乎有些动容，发出了一声呻吟。

那里聚集着几个乞丐。

同行中的一人指着远处狭窄的路口说道。

「嗯……不行，已经走得太深了，而且已经对视了。如果在这里露出害怕的样子反而会更危险。要堂堂正正地往前走。」

奥利弗点点头回答道。

「那是因为他们想让世人知道自己是神的代理人和尘世的救世主…」

所以黑魔法师才容易利用他们。

圣骑士出乎意料地干净纯粹，而祭司则内外不一，远超想象。

「那是…？」

「根据组织的整体流程，个人即使不愿意也必须跟随。这样的人意外地多…更过分的是，还有人会挪用救济贫困的物资来中饱私囊。」

「不知道是不是真正的神父，但我们都是这么称呼他的…他现在已经去世了，是他把我们聚集在一起，教会了我们很多东西。他是个好人。」

尽管如此，他还是时不时瞥见分发面包的工作人员和神父。

「……」

「嗯…没什么大不了的。虽然我装作很懂的样子，但其实我也是听来的。」

「白跑一趟？如果面包卖完了会怎样呢？」

他们看起来更像是帮派分子而不是乞丐，实际上，有几个被抓到的乞丐正被他们抢走从救济院得到的面包。

「从谁那里？」

说起来，第一次见到坎特时，追着奥利弗来的那群人也对鼹鼠非常警惕。

「那个…那边好像有什么东西？」

「不过，大家都知道这些事吗？」

听了波蒂的话，大家都皱起了眉头，但没有人反对。

「站住。」

这是一个相当有趣的部分——书本与现实之间的差距。

然而，奥利弗所接触到的现实并非如此。

「嗯，没错。是神父大人把坎特先生带来的。虽然他现在温和多了，但一开始他的脾气可不得了。」

一个留着浓密胡须的大块头拦住了奥利弗一行人。

他戴着一顶帽檐破损的中折帽。

「这里要交通行费。你们都是从救济院回来的吧？交一半食物出来。」

他那理所当然的态度令人无语。波蒂对此表示反抗。

「我在这条街上住了30多年，现在居然要收过路费？这是什么道理？」

「呵…！你当乞丐的日子还真长啊。说得好像这是什么值得炫耀的事似的。」

「你不也是个乞丐吗？」

「我可不是普通的乞丐。听着就让人不爽，别把我跟你们相提并论。不管怎么说，直到不久前这条巷子还没有主人，但现在不一样了。想从这里过，就得交过路费。」

「巷子怎么会有主人？」

「从今天起就有了。就是我们，鼹鼠帮。怎么样？是想被打得满地找牙然后被抢光，还是乖乖交一半？我个人更喜欢前者，手已经痒痒了。」

戴中折帽的乞丐威胁般地活动着手腕。

他的行事方式让人联想到多米尼克家族，波蒂虽然内心充满恐惧，但还是鼓起勇气。

「嘿，你竟敢这样-」

「-等一下。」

一个与礼帽乞丐同伙的老人插话道。

他蹲坐着，身边围着几只大狗。

当被抚摸时，这些狗发出呼哧呼哧的声音。

老人说道。

「……你们是神父…不，是坎特一伙的吧？」

波蒂急忙回答。

「你不是乞丐吗？」

「是的…你是老狗，不是吗？」

不知不觉间，周围已经被乞丐们团团围住。大家都紧张起来，这时，突然传来「咚、咚」的声音。

被称为亨利的礼帽乞丐皱起眉头，凑近脸说道。

「唉··随你便吧。反正与我无关。话说这家伙为什么一直哼哼唧唧的？」

「不是一般的乞丐…可以说是高收入的职业乞丐吧？反正心情也不好，不如碰一碰怎么样，老头子？」

老人一边抚摸着哼哼唧唧的狗，一边装傻充愣。

「坎特的四分短杖…听说的和实际部下比起来真是差远了，看起来都像病秧子。特别是那家伙。」

听到这话，围观的其他乞丐们开始握着棍棒和拳头围了上来。

坎特从那边登场了。

戴着礼帽的乞丐把帽子往前一歪，说道。

「是啊…唉，亨利，放了他们吧。他们是坎特一伙的。」

「坎特？啊…是那个四分短杖，还是说曾经是杀手的坎特？」

事情似乎进展顺利，但戴着中折帽的乞丐不满地开口了。

「是的，放了他们吧。」

「啊，我也想这样，但这老头的眼神让我很不爽啊？」

他低头看着博蒂说道。

戴着中折帽的乞丐指着奥利弗说道。

「喂，听见了吗？他说随你便。」

「你把我当成和你一样的乞丐了，老头子。」

「只是下面的家伙们不行罢了…放他们走吧。我暂时还不想招惹坎特。」

「……不知道。鼹鼠说了不让做。我反对。」

「好啊，你试试看吧。我很好奇呢？」

不过，单从外表来看，这话倒也没错。

「那如果我独断专行呢？」