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[3]

一輛外型復古的電動車（那是一九七〇年代後半到一九八〇年代，在國內流行的「超跑」仿製品）停在東京都心的高樓住宅前。

「到這裏就好。謝謝你送我回來。」

真紀打開鷗翼車門，雙腿從低底盤車內移到柏油路面，以電影場景般的瀟灑動作起身，繞過車頭看向駕駛座（雖然這麼形容，但實際上是隻要坐着就好的自動駕駛）如此說道。

她的男友，也就是雫的表哥，露出不太滿足的表情。但真紀屈身輕吻男友臉頰並嫣然一笑，青年就很乾脆地發車起步了。

真紀微微揮手目送經典仿製車離開，不過電動車在路口轉彎看不見之後，她立刻收起笑容，露出了掃興的表情。她以嘆息將光靠一個笑容就能隨心所欲操控的「男友」趕出腦海，走向住家電梯廳。

除了橫濱港灣高塔這種特殊的超高樓建築，在二十一世紀末的日本鮮少有建築物超過一百公尺，而住宅大樓更少如此。這是因爲從國土利用效率的觀點看來，比起建造孤立的獨棟超高大樓，不如讓高樓住宅林立還比較有效率。真紀家也是高八十公尺的二十樓住宅等距離排列的「高級住宅區」其中一戶。她的住處是二十樓的邊間。即使低樓層也藉由鏡子與光纖的搭配而確保充分採光，但住戶還是喜歡高樓層，頂樓的房價必然也最貴。真紀雖然是知名女星，但以她還算資淺的資歷，除非有人贊助，否則照理說要在東京都心擁有一間高級住宅頂樓住家應該很困難——前提是如果她只是單純的女星。

「辛苦了。」

得知主人返家的兩名「女性護衛」站在走廊，真紀出言慰勞。兩人並不是依照演藝圈舊習而留存下來的「跟班」。她們不是真紀所屬的事務所派遣過來兼任打雜的見習生，而是她父親挑選出來的護衛。

真紀父親是持股公司社長，旗下擁有包含電視臺的多家媒體企業。雖然比不上北山家，但小和村家也是具備雄厚財力的上流階級一員。

回到住處的真紀先淋浴，再穿上舒適洋裝加寬鬆長大衣坐在沙發。這是在自家或「那種」拍片現場纔會穿的休閒衣着。她操作扶手側面的面板，命令HAR（Home Automation Robot）準備葡萄酒與酒杯。她拿起開瓶的葡萄酒倒入玻璃杯。

不是將酒杯拿到嘴邊品酒，而是將臉湊過去享受香氣。她並不是想攝取酒精。這是真紀「工作」返家之後，讓緊繃的神經放鬆的一種儀式。因此，與其說是在享受香氣，或許形容爲沉浸於氣氛之中比較正確。

即使如此，她也並不是完全不會喝，在倒出來的半杯葡萄酒剩下一半時，護衛打開起居室的門入內。

「大小姐，七寶大人來訪。」

「琢磨？……這麼說來，差不多是約好的時間了。雖然有點早但無妨，讓他進來。」

儘管她的衣着在某方面來說不方便見人，但真紀命令護衛帶訪客進入起居室時，表情沒有一絲猶豫。

「遵命。」

即使護衛轉身離開，她也沒有匆忙上妝。

她是女星。即使沒有上妝又只穿內衣，也能飾演「可以讓他人看見的自己」。舒適洋裝加寬鬆長大衣的武裝，足以迎接純真的少年來訪。

護衛帶來的少年，就像是「熟門熟路」般毫不客氣地坐在真紀正對面。他的身高約一七五公分。肌肉不甚發達的少年體型，以及和年齡相符的那副端正卻殘留稚嫩氣息的五官。之所以會給人有些傲慢的印象，應該是因爲他雙眼暗藏自我主張強烈的光芒。

「不過要拉攏那對兄妹似乎很難。」

男子們至此纔看出同伴昏倒和暗的右手有關。少女伸出右手，同伴就倒下。少女和他們之間的距離伸手不可及，少女的手也沒有發射任何東西的跡象。他們能推測的最後一種可能性就是魔法攻擊。

「雖然只是我的推測，但司波兄妹或許已經被七草家拉攏了。如果他們成爲七草家的同夥就棘手了。尤其妹妹在校內有很多人支持。」

「那麼，要『發射』了。」

另一方面，姊姊左眼所戴的又大又厚的眼罩，似乎是頭戴式顯像裝置。她頻頻撫摸着眼罩表面，右眼一下子閉上，一下子又張開，看來連穿戴的當事人用起來也不太順手。「既然這樣，別用不就好了？」暗一邊如此心想，一邊說出自認更有建設性的意見。

[4]

真紀在這個階段就已經在說謊了。因爲她還沒有打聽這件事，達也與深雪就不再理會她。但琢磨無從得知。

暗朝着這名男子伸出她的右手，他隨即和剛纔兩人一樣癱軟倒地。

這種主張確實具備某種說服力，所以使得暗頓時語塞。不過她們今晚的工作預料活動量會很大，因此身穿便於活動的服裝是基本條件。姊姊現在身上這套容易勾到東西的衣服應該不適當。即使如此，明明自己是以便於行動爲優先而挑選這套行頭（不過基於某些隱情非得穿裙子），卻被姊姊說「不懂」，讓暗對此無法釋懷。

「話說回來，在這種時間約在四下無人的地方密會，簡直是請人懷疑他們嘛。」

琢磨隨即露出尷尬表情，視線遊移。

琢磨見狀便蹙起眉頭。他的詢問正如真紀的期望。

那是直接對人類感官施加痛楚的魔法。男子們感受到等同於腹部被打樁錘毆打的痛楚，輕易地就昏迷過去了。

「妹妹是學生會副會長，所以我覺得最好別拿學生會當踏腳石。」

「是誰？」

真紀淺嘗一口葡萄酒，露出有些慵懶的表情。當然是裝出來的。

「前學生會長……是指七草嗎！」

「不妙的事情……這個嘛……」

然而，夜發動的疑似瞬間移動，甚至沒有在河面激起漣漪。應該是因爲她連製作真空通道時推擠的空氣也納入掌控所致。證明這名乍看服裝花俏的少女，其實具備極高階的魔法技能。

「我覺得，他們應該不太想隱瞞。因爲就算有人看見，也只要說是在提供情報給記者就可以了事。」

「你不懂啊，小暗。」

暗伸出右手。男子們至此才察覺，這名少女右手套着黑色消光拳套。

真紀與琢磨的關係是「同盟」。兩人基於不同理由，需要身爲魔法師的同夥——也就是棋子。在第一高中衆集可望成爲優秀魔法師的學生組成派系，就是達成這個目標的一環。

「真絕，是不是發生了什麼不妙的事情？」

疑似瞬間移動。這就是夜使用的魔法名稱。消除物體（包含人體）的慣性，在周圍製作空氣繭，再製作一條比繭粗一輪的真空通道，使物體在其中移動的魔法。這個魔法以「加重、聚合、聚合、移動」這四個工序組成，並非相當複雜的術式。不過缺點在於製作真空通道的工序，會推擠周圍空氣產生氣流，導致他人預先察覺移動地點。如果有能耐反覆連續「飛行」，也可以用移動速度擾亂對方，但一般認爲這基本上是逃走用的術式，不適合攻擊。

「……原來她對藝人沒有興趣嗎？」

兩把槍伴隨着憎恨的叫喊指向暗。如果是叫聲程度的音量，事前架設的隔音力場可以吸收，但暗沒有自信可以隔絕槍聲。對方拔出的槍沒有裝消音器，或許他們真的不打算躲躲藏藏。

「我覺得一開始還是在同年級的新生之中增加同伴會比較好。」

在姊姊的協助之下衝進獵物裏的暗朝甲板一蹬，輕盈跳入船室。裏面有五名男子。他們的體格都和曾經是傭兵的記者一樣強壯，卻沒有那個記者的粗獷氣息，眼中甚至蘊含極爲「真誠又純真」的光芒。

「是是是。」

「不，只是聊了一下……不過，那兩人似乎和前任學生會長有特別的關係。」

「那是記者？怎麼看都是傭兵啊。」

然後，暗的身體消失了。

「是喔，所以他是記者的榜樣嘍。」

「應該吧。而且，要是光井穗香這個好友加入琢磨的派系，我想能拉攏到北山雫的可能性也會增加。」

真紀這番話與琢磨自己的話語，激發以敵意爲主的情緒，覆蓋了原本可以看穿謊言的冷靜思考能力。

琢磨搖頭回應真紀的建議——其實真紀沒有「拿酒招待」的意圖，但她沒有說出口。

還沒有確認倒地男子是否昏迷，就輪到剛纔跪下的男子發出像是被鈍器毆打的慘叫聲倒下。暗的右手正朝向第二個犧牲者。

「不提這個，可以先說給我聽嗎？你就是爲此才叫我過來的吧？」

從真紀的興趣來看，琢磨這種態度過於性急，但她並沒有將自己的作風強加在年紀幾乎小她一輪的少年身上。對於真紀來說，琢磨既不是小男友也不是包養對象。

「是魔法師嗎？」

開口詢問的男性，大概也不期待能得到答案。他只是反射性地大喊。

「記者是吧……」

在有照明的狀態下看着暗，就會發現她長得實在嬌憐。端端正正的杏仁型雙眼、大大的眼珠子、形狀漂亮的紅脣、筆直不會過於高挺的鼻子。這樣的少女突然衝進只有男人的深夜船室，男子們難免會感到困惑，但暗沒有義務在他們恢復步調之前作壁上觀。

少女「閒聊到此爲止」的暗示似乎不是隨便說說。暗無視於姊姊的挖苦，看向正要靠岸的遊船。有頂蓬的這種船，從外面看不見船室。船停靠在可兼用爲渡船上船處的小型碼頭旁，之後兩名高大的男性走下了船。

真紀若無其事地配合琢磨裝成熟的行爲舉止。不過事到如今，他們之間也已不是因爲她如此配合，就會讓琢磨心感愉快的關係。這兩人的關係已經維持將近一年。

「在這個世界上，自己人越多，敵人也會越多。既然是七草的手下，遲早會爆發無法避免的衝突。我就做給他們看！」

「小暗……你變傲慢了呢。」

詢問來者身分的聲音語調聽來莫名生硬，感覺是將差點脫口而出的母國語言臨時改爲日語。畢竟北美、歐洲與南美都有日裔人士，外表無法和日本人區分的東亞人更多。暗覺得要追究他們的真實身分，可以等到逮捕到他們以後再說。

其語氣與舉止也有過度意識到「成熟氣息」的傾向。

「不，免了。酒精會害思緒變鈍。」

「喂，怎麼了？」

迎接兩名男性的，是體格中等的中年男性。外表看起來給人窮酸的印象，卻瞞不過少女們。雖然他以大一號的西裝掩飾，但體格鍛鍊得相當適合實戰，而且身上隱約滲出煙硝味。

時間將近晚間十一點。地點是堀川河畔，熱田公園的休閒步道。

「我和北山雫搭上線了。但目前只讓她記得我的長相與名字。」

「別計較了，上吧。先從船開始。姊姊，拜託了。」

琢磨（現實地）一改態度，朝真紀探出身子。

「發生了什麼事嗎？」

回應的聲音以女生來說偏低，以男生來說偏高。光聽聲音或許無法辨別這孩子是少年還是少女。但是身穿的黑色無袖短版連身裙與同色的內搭褲明顯是女用衣物。順帶一提，無袖連身裙底下是黑色高領長袖上衣，所以只露出臉與雙手，不過胸部確實微微隆起。髮型也是剪到與下巴齊高的直髮鮑伯頭。外型毋庸置疑是少女。看起來和首先搭話的少女同年，但是從「姊姊」的稱呼來看，這孩子或許是年齡相近的妹妹，或者兩人是雙胞胎姊妹。

「晚安，真紀。」

不過，今晚即將發生事件的地點不是大阪，是名古屋。

「我們的目的是在各自的世界贏得新秩序，成立派系本身並不是目的。在校內爭奪山大王寶座也沒有意義。應該優先考慮拉攏北山家這種具備強大影響力的角色。真紀也正因爲這麼想，纔會接觸北山家那個無趣的男人吧？」

「依照我打聽到的情報，那位妹妹有重度的戀兄情結，哥哥似乎相當惹人厭。這部分或許可以成爲進攻重點吧？」

「光井穗香也是新二年級首屈一指的優等生。若能讓她加入，鐵定派得上用場。」

琢磨雙眼燃起敵對意識，以聽起來堅定——也像是逞強的語氣回應。

「實際上也似乎真的當過傭兵。資料應該在剛纔就傳來了纔對。」

暗的這個舉動使得男子們更顯困惑。拳套是增加拳頭威力的武器，打不到就沒有意義。五名男子中的「四人」以爲這是某種角色扮演。

「居然說偏見……小暗真的很傲慢。」

下一瞬間，暗站在遊船的船頭。

「正如事前聽說的，司波深雪與她的哥哥也參加了那場宴會。」

真紀以可靠的眼神仰望着因過度激動而站起身的琢磨。她眼中散發出期待的光芒。

真紀當然是不露聲色。她始終演得像是「不小心表露在臉上」，以及「你問了，所以我回答」的樣子。

真紀以（聽起來）暗藏激勵之意的語氣，如此建議琢磨。

被妹妹投以「你沒有看？」的目光，夜立刻轉過頭。她們剛纔就已經發現了記者的身影。當事人似乎自認藏得很好，但是看起來沒有察覺這邊在偷拍。從偷拍影像檔，也已經查出了他的個人資料。

在短時間內鎮壓船內的暗，也輕易癱瘓碼頭的三人。暗從腰包取出通訊機聯絡後援成員時，夜朝着這裏走來，她裙子上的三層滾邊也隨着她的腳步產生晃動。左眼的眼罩已經取下，或許是覺得礙事吧。像這樣露出真面目，就會覺得姊姊的長相比較有女性的感覺。而暗雖然長得嬌憐，卻和聲音一樣給人中性的印象。

「姊姊，目標好像來了。」

明明自己在這種時間待在這種地方（休閒步道旁邊的樹叢後方），卻無視於自身處境輕聲搭話的人，是留着長長卷發的十五六歲少女。她身上的花俏服裝，如同剛參加完以激進視覺打扮爲賣點的搖滾樂團演唱會。

「就是因爲打扮成這樣，所以即使在這種時間外出，也只會被當成不良少女了事。」

「夜姊的媒體不可信論點，我改天再聽。」

一名同伴突然往前倒下，男子們這才察覺發生了某種無法以開玩笑帶過的情況。一人跪在倒地的男子旁邊搖晃着他。這個人大概並沒有察覺自己在講英語吧。另外三個人也沒有餘力去注意這件事。

姊姊講得像是有所質疑，而暗則對此刻意做出不算太誇張的聳肩動作，並說：

「在這種時間與這種地方打扮得幾乎像是可疑人物的姊姊，沒資格這麼說吧。」

「你這個怪物！」

琢磨不掩失望地低語時，真紀以女星——不對，以巨星的從容展露笑容。

「也對，進入正題吧。」

以輕浮語氣回應的夜，其表情相當嚴肅。她取下包覆於左前臂的皮革飾品，因此現形的是手鐲造型的泛用型CAD。夜按下位於數字鍵不遠處的功能鍵，呼叫啓動式。

被冷淡敷衍的姊姊，露出了非常不滿的表情。不過，即使她很年輕，也不是會因爲私情就失職的外行人。

被姊姊稱爲「小暗」的少女，一瞬間像是感到抗拒般蹙眉，卻沒有特別抱怨。

琢磨看起來沒有察覺這是作戲。不曉得是沒有看穿演技的能耐，還是從一開始就對真紀的真正想法沒有興趣。他專注地聆聽真紀這番話。

而且，暗沒有理由等他們開槍。

講什麼都好，就是想反駁幾句。如此心想的少女思索着該說什麼，不過無線單邊耳機收到的報告，打斷了她這項無謂的思考作業。

「姊姊的偏見，我晚點再洗耳恭聽。」

「要喝點東西嗎？」

「這樣啊。」

「琢磨，歡迎你。真準時。」

「將光井穗香定爲最初目標吧。你當然會幫忙吧？」

真紀以笑容承受琢磨那副應形容爲稚氣的不服輸態度。

琢磨打斷真紀的話語，以帶有壓迫感的眼神注視真紀。

在二十一世紀末的現在，東京、大阪，以及名古屋依然名列日本三大都市。大阪的地位在某段時期嚴重低迷，不過因爲取消機場使用費，加上最早實施港灣全天候運作等措施，一鼓作氣將物流成本降到最低，因而恢復商業都市的地位。

夜繞到妹妹身後。雙眼精準注視樹縫可見的遊船。

「嗯，我是這麼打算……不過琢磨，我覺得你最好還是好好稱呼她『光井學姊』。要是平常不注意，會在出乎意料的時候不小心直呼她的姓名喔。」

「不過，她的朋友光井穗香對我很感興趣。」

暗以拇指按下拳套邊緣的按鍵。這個CAD的主體是手心所握的棒狀部位，覆蓋拳頭的部分只是裝飾。爲單一術式特化的CAD展開啓動式，編織暗的固有魔法。

「我也確認到目標了。搭船過來出乎我的預料，而且居然是有頂蓬的遊船。搞得這麼引人注目……他們不想隱瞞嗎？」

「資料說，他原本就是強烈反彈現行體制的記者。」

「小暗，查出他們的身分了嗎？」

「覈對長相很快就查到了。船上那些人是在USNA活動的人類主義團體成員。『帶回去』詳細調查，應該就可以查出幕後主使者。」

「記者呢？」

「他身上終端機裏的通訊記錄中有一個以討厭魔法師聞名的在野黨議員。真冒失。」

「這樣啊……總覺得好掃興。」

「嗯。會覺得這種程度不需要咱們出馬。」

姊姊露出鬆懈的笑容，但妹妹則是相當認真地發牢騷。

「喂，小暗。」

不過，這句話被姊姊責備。

「不要說什麼『咱』，講話要文雅一點吧？」

雖然這麼說，但姊姊並不是在責備暗對工作內容發牢騷。

「唔……這種程度沒有什麼關係吧。」

「雖然女生講話也可能粗魯，但終究只是少數派。與衆不同引人注目不是好事。」

「姊姊有資格這麼說？」這句話已經在暗的喉頭待命，但姊姊的指摘確實有道理，因此暗將這句吐槽吞回肚子裏。

不過，陸續集體現身的黑衣人，使得暗的內心糾葛變得沒有意義。

「少主，完成移送準備了。」

怎麼看都不像是從事正當工作的一名黑衣人，將暗稱呼爲「少主」並向其搭話。

「笨蛋！不是『少主』，是『大小姐』吧？少主忍辱男扮女裝，你想把事情搞砸嗎？」

像是黑衣人領導者的男性，狠狠往這名黑衣人的腦袋打下去。

「少主……不對，大小姐，非常抱歉。」

「說得也是。」

「影視媒體百分之四十，文字媒體大約百分之三十。」

過不到一秒，達也就中斷這種無意義的追究，前往自己的座位。靠走廊第一排，從前方數來第二個座位。鄰座和去年一樣是美月。按照五十音順序剛好是「司波（Shiba）」與「柴田（Shibata）」，所以不令人感到意外或不可思議。

「只是在不同班級上課而已。」

日本與大亞聯盟，他的行徑分別爲敵對的兩個勢力帶來利弊。他會在幕後採取乍看之下毫無節操的行動，當然是因爲有讓他這麼做的理由存在。他自己「政府弱一點比較好」的政治思想當然是影響因素，但最重要的是，因爲他擔任某個人物的手下而負責毀損日本與大亞聯盟的國力，以及從事反魔法師的活動。

西曆二〇九六年四月六日，新學年的第一天。達也與深雪將水波留在家裏之後前去上學。之所以沒有加上「久違」修飾，是因爲兩人在春假期間也經常因爲學生會開會而前往學校。

「哥哥？」

「大師。」

美月立刻附和達也這番話的用意，推測大概是想牽制艾莉卡。不過，艾莉卡看似放縱不羈，卻幾乎不會蹺課。說到上課時溜出教室的次數，達也比她多得多。

另一方面，達也可不能和妹妹一樣「不在意他人的視線」。

深夜的中華街。周公瑾在設立於自己餐廳地下，只有他能進入的房間向人下跪。他低頭致意的對象是身穿鑲滿金銀絲線的漢服，且坐在椅子上的一具和人類一樣大的人偶。這是以人類屍體爲材料，去除內臟並進行防腐措施後，直接將大腦加工爲魔法增幅器的咒法具。人偶後方放置了一臺大小有如商業冰箱的巨大通訊裝置，機體延伸出來的管線，從人偶後腦勺插入頭蓋骨。

「如您所願。」

周起身之後爲避免背對人偶，用後退的方式離開地下室。他向後伸手開門，在走到房外之後把門關上，並在人偶從視野消失的瞬間感到鬆了一口氣。對於即使是大陸系古式魔法——遁甲術的高手卻和殭屍術無緣的周來說，和屍體對話再多次依然會覺得不舒服。

雷歐從艾莉卡與窗框之間的縫隙擠進來露出臉，以一反字面的遺憾語氣接話。

他人很難對深雪投以否定目光。比方說，即使對深雪抱持嫉妒情緒，也很難投以嫉妒之意。深雪的容貌與才華過於耀眼，令人惶恐到不敢嫉妒她。這麼做會先感到畏縮，然後再厭惡畏縮的自己而陷入自我厭惡的泥淖當中。要對深雪投以惡意，必須擁有堅定、強大的意志。

周恭恭敬敬地行禮。屍體人偶沒有視力，但或許對方可以感受得到這股氛圍。至少周的態度並不敷衍。

年初發生的吸血鬼事件，他也在安排寄生物偷渡入國時扮演核心角色。

他在心中輕聲侮蔑首領的獨白，並沒有在他妖豔的笑臉上留下任何污點。

達也差點了意識地皺起眉頭，不過他刻意阻止表情產生變化。這是因爲達也不想因露出過度敏感的反應，而招致對方的警戒。但不知道是不是察覺到達也朝自己一瞥，琢磨隨即轉過頭並消失在兩間店家之間的小巷。

「你們也太鬆懈了。瞧你們這副模樣，不曉得當家大人會怎麼斥責你們。」

以聽起來不像開玩笑的語氣發牢騷的人，是將雙肘靠在全開的窗戶軌道上的艾莉卡。

『打造「善良」證人的計策失敗了嗎……』

◇　◇　◇

姊姊的安慰，使得文彌垂頭喪氣。

『進度怎麼樣了？』

「美月今年也坐達也同學旁邊啊～早知道我也自願換班就好了。」

「話說回來……沒有什麼印象的人還挺多的耶。」

「再忍耐一下吧。等到正式出現第二性徵，就沒有辦法男扮女裝了。而且到時候即使覺得麻煩，也得想出其他的扮裝方式。」

「是啊，不同班也沒有不便之處。」

但達也這副冷靜——應該說毫不在乎的態度，似乎違背朋友們的期待。就算達也生性不會爲了分班而樂不可支，但衆人或許仍在心裏想像過，他多少有爲此感到些許喜悅的樣貌吧。

「黑顧大師。」

他們兩人——不對，包含聽不太懂艾莉卡這番話的美月，三人都預料因應新設立魔法工學科而自願轉科的人應該幾乎都是二科生，不認爲自尊心強的一科生會選擇和二科生同窗求學。

艾莉卡很乾脆地點頭回應美月這番話，大概也不覺得自己有受到責備吧。

青年的呼喚，使得咒法具的屍體人偶張開眼皮。眼珠被挖掉的空洞眼窩亮起鬼火。

「……姊姊願意這麼說，我就很開心了。」

「暗，冷靜下來。」

「那些人的職責始終只是輔助。至於針對主流媒體所做的幕後工作則順利進行中。」

如果是一年前，鐵定會演變成兩人拌嘴的場面，不過雷歐沒有找碴，艾莉卡也沒有回嘴。這樣的變化讓達也覺得有點好笑，但他完全沒有顯露於言表，同意雷歐（表面上的）這番話。

「你爲什麼要說出來啊！」

而且，就艾莉卡臉上壞心眼的笑容來看，美月的顧慮一定只是白忙了一場。

「畢竟也沒有禁止進入別人班級。」

（——我記得那是七寶家的長子。）

順帶一提，艾莉卡與雷歐同樣是F班。以校內無線網路交換彼此新班級的情報得知這個事實時，兩人誇張地「擺出」抗拒的表情。這樣的態度究竟是真心還是遮羞……只有當事人才知道。至少對於達也來說一點都不重要。不過美月與穗香似乎很感興趣。

切換思緒後，艾莉卡環視着教室如此低語。「表面上」善於交際的艾莉卡，幾乎記住了同學年一百名二科生的長相與姓名。換句話說，她所說的「沒有印象的人」就是指原本的一科生。

雖然總算恢復爲和以前一樣的成員陣容了，但即使成員相同，某些人身上制服的設計也和上個月之前——和一年級的時候不同。

他是深雪的護衛，要保護妹妹不被任何惡意所害。這是他揹負的義務，同時也是不能讓給他人的權利。達也無法對那些投向深雪的惡意置之不理。

繼雷歐之後，換艾莉卡發起了牢騷。雖然她一副無趣般地斜眼瞪過去的對象是達也，但視線穿過他刺到另一頭。

繼艾莉卡之後，雷歐、穗香、雫、美月與幹比古接連前來會合。大家一起放學回家不稀奇，但是久違地在上學時全員到齊。尤其上次和雫一起上學，是她去年底留學前的事。

美月的制服也有相同設計的刺繡。

「啊？」

「呃，是，這是非常漂亮的扮裝。就我們看來也完全不像是文彌大人。」

氣得微微發抖的美少女——其實是男扮女裝的少年。他做出「輕聲怒罵」這種技術高超的靈巧舉動。

達也胸前，是以八齒齒輪爲造型設計的徽章。

教室裏的學生隨着上課時間接近順利增加，如今已經有三分之二的座位是有人坐的了。不同於艾莉卡，真的善於交際的雷歐再度確認起教室裏的成員，然後正如字面所說，以感到意外的語氣附和。

黑衣人們的臉色驟然鐵青，文彌的頭腦也瞬間冷卻下來。對於「當家大人」的敬畏就是如此深植於他們的內心。

幹比古的詢問，也暗指了魔法工學科是新設立的學科。而達也的回應，則顯示該學科目前只有名號，獨自的課程還沒有開始——不過別說獨自的課程，魔法工學科是從今天才開始運作。儘管如此，直到開學當天都沒有公開教職員陣容，難免讓人感覺準備不足。「只是換塊招牌」這種說法是玩笑話，卻不是毫無根據。

留在原地的文彌，維持暗的外型尷尬地低頭道歉。

不同於會使人在生理上感到厭惡的這種聲音，屍體編織出的話語與語氣是現代的日常風格，間接證明了透過屍體說話的不是鬼魂，而是活人。

只不過，深雪並不會對這種東西（只是遠眺的視線）感到擔憂。面對面就連話說不出來的人，她根本不放在眼裏。她原本就經常吸引旁人視線——應該說沒有旁人看她的時間反而少。對於深雪來說，一一在意他人的視線會沒完沒了。

「你……」

[5]

「嗯……說得也是……」

此外，幹比古左胸是形狀爲八枚花瓣的第一高中校徽。

「考量到你的心情，這也是沒有辦法的事。」

『等到影視媒體的操作率達到百分之五十的時候，一鼓作氣地出擊，逼那些在意票數的政治家出動。』

周深深低頭致意，前方的人偶發出感到滿足的氣息。

「沒有必要吧？反正就在隔壁班而已。」

「雖說是新的，但目前也只有掛塊招牌而已。」

魔法工學科的教室，位於主校舍三樓中央階梯旁邊。班別是E班。換句話說，教室正位於達也與美月直到上個月以前所屬的教室正上方。

人偶發出令人毛骨悚然的聲音。肺部沒有動卻能發出聲音，是大陸的古式魔法——殭屍術使然。這是運用想子訊號轉換爲電流訊號的技術，把屍體打造爲無法竊聽的通訊機。CAD也是使用這種技術。

空洞眼窩燃起的鬼火消失。

『公瑾，狀況如何？』

青年抬頭時，人偶已經閉上眼皮。

「幹比古，一科生制服穿起來感覺如何？」

「達也，別消遣我啦。」

伴隨強大的意志，沒有明確敵意也絕非善意的視線。這在投向深雪的視線之中相當罕見。來自異性少年就更加難得。

經過今天與明天，將再也不是隻有兄妹兩人一起上下學。深雪大概是意識到這件事，所以從車站到學校的短短通學路途中，她比平常更緊貼着達也。遠遠看來——不對，除非是近看，否則會誤以爲深雪挽着達也行走。兩人的距離就是這麼近。

達也進入教室時，約有一半的座位是已經有人坐的了。五乘五的排列和去年教室一樣，依照姓氏五十音順序入座也和一年級時一樣。只不過不去區分男女，由前方開始以橫向排列的方式依五十音順序入座的安排，難道具備某種特殊意義？還是單純心血來潮才這樣規定？

「沒事。」達也朝深雪搖了搖頭，如此說道。接着便轉身舉起手回應後方傳來的「早安～」問候聲。

「明明不用勉強自己也沒關係。」

緊接着，深雪疑惑地呼喚達也。她敏銳地察覺到哥哥有些許的注意力從她身上移開。即使她能無視於那些烏合之衆的視線，也沒有辦法無視於達也的視線。

在原本學生就不算多的魔法科高中裏，這對兄妹已經是相當知名的人物了。如今幾乎沒有學生不曉得兩人是兄妹。親人表現出如同情侶的模樣，爲這種悖倫光景蹙眉的「明理人」也不在少數。縱使沒有強者（或是不識趣的人）出聲批判，卻有不少人對他們投以傻眼的目光。

「我……我纔沒有笑眯眯的啦！」

黑衣人們以統率有加的動作，扛起「裝袋」的記者與外國人跑走。

夜——亦即黑羽亞夜子，出言告誡越來越無法剋制音量的暗——黑羽文彌。順帶一提，「暗（Yami）」是以「文彌（Fumiya）」後面兩個字顛倒而成的假名，而「夜」這個假名則是源自「亞夜子」。

「一～點都沒錯。都不像美月那樣整天笑眯眯的。」

「什麼嘛，真沒有夢想。」

這不是什麼難事。因爲不足爲道的惡意視線並非投向深雪，而是投向達也自己。

「很遺憾，從美國找來的人類主義人士和記者一起被抓了。」

「久居無益，撤收吧。」

所以，達也會察覺這道視線絕非偶然。

「我纔要問達也，全新的制服外套穿起來感覺如何？」

「而且這不是『男扮女裝』，是『扮裝』！」

「姊姊，對不起。」

「你纔是搞砸得最嚴重的人啦！」

周公瑾表面下是熱門中式餐館的青年老闆，除此之外還有好幾個身分。

比較爲人所知的身分，是將逃離大亞聯盟苛政漂流到日本的逃亡者送往第三國的逃亡仲介。不只是協助逃亡，還提供資金讓他們在作爲逃亡目的地的第三國，進行反大亞聯盟活動。

明明即將成爲高中生，卻完全沒有不再適合男扮女裝的徵兆。文彌刻意不正視這個現實，像是激勵自己般點了頭。

（不過……或許很適合當成大漢怨靈的容器吧。）

美月生氣地表示抗議。她自認有顧慮到依然是二科生的朋友們（也就是艾莉卡與雷歐），不過正如艾莉卡的指摘，美月臉上呈現出藏不住喜悅的表情。

如同要和其取得平衡般，他也擔任近似大亞聯盟間諜的職務。正確來說是在當地協助間諜。在去年十月的橫濱事變中，他引入了大亞聯軍的特務部隊。

「是！」

「啊，這麼說來……感覺有點意外。」

達也對這名少年的容貌有印象。雖然沒有直接見過，卻看過附加立體影像的個人資料。比達也小一歲，今年的新生總代表——

達也咧嘴一笑，致贈壞心眼的賀詞。雖然幹比古露出了苦笑，但他的表情看起來也不是那麼不悅。衆人上個月就知道幹比古轉讀一科，彼此卻是第一次看見新制服。

對於達也來說，一科生的轉科沒有意外可言，但他充分理解艾莉卡等人這麼想的原因，因此沒有特別插話表達意見。

「話說回來……」

艾莉卡也沒有執着於這個話題。因爲她更在意另一件事。

「達也同學，有人在狠狠瞪你呢。」

達也微微聳肩，肯定艾莉卡這番話。無須她提醒，達也就察覺到有股含有憎恨情感的視線在注視着他，也十分理解這是來自什麼人的視線。如果不曉得爲何被投以這種目光或許會在意，但達也知道自己被憎恨的事實與理由。因爲對方只是注視而沒有實際危害，所以達也採取置之不理的方針，但艾莉卡似乎無法坐視不管。不悅的語氣反映出她內心的想法。

「之前對許多人造成那麼大的困擾，卻還不知道是自己在亂髮脾氣嗎？」

「即使知道是自己亂髮脾氣，這種心情也不是那麼容易就能轉換的吧。」

「就算說不容易……但距今已經半年了啊。」

「過了半年也一樣。」

達也回應艾莉卡後，朝斜後方的視線來源一瞥。心懷憎恨瞪着他的平河千秋連忙移開目光，緊接着又以更加嚴厲的視線瞪達也，大概是在氣自己爲何示弱吧。

千秋這種態度，更加刺激艾莉卡的情緒。相較於受騙成爲恐怖組織的同夥卻在事後斷然表現反省態度的紗耶香，千秋則是爲了發泄有所誤解的忿恨，在知道對方是外國間諜的情況下仍甘願成爲其手下，而至今她仍絲毫不肯向過去成爲自身忿恨矛頭所指的達也道歉。這種態度原本就令艾莉卡看不下去。艾莉卡生性不喜歡糾纏不休，所以不會主動過去理論；但只要出現契機，她豈止會代替達也接受千秋的挑釁，甚至會不惜找對方的碴。而且千秋現在的厚臉皮模樣，看在艾莉卡眼裏就是在「找碴」。

艾莉卡雙眼暗藏犀利光芒。她並非眯細雙眼，反而是揚起眼角圓瞪。艾莉卡的美貌原本就給人貓咪的印象，這麼做則更讓她的樣貌帶着令人聯想到虎或豹的猙獰美感。達也個人很想再欣賞一陣子，但要是事態繼續演變下去，自己保證會被捲入麻煩事的漩渦。達也覺得這樣的觀賞費有點昂貴。

「艾莉卡，別插嘴。」

艾莉卡朝達也投以極爲不滿的表情。個性懦弱的男生面對這種魄力，大概會立刻下跪磕頭道歉。不過很抱歉，達也沒有這種值得令人讚賞（？）的心態。

「找上門來的麻煩，我會自己解決。前提是對方有膽量行動。」

達也露出刻薄的笑容。艾莉卡看到他毫不友善樣子之後，表情變得溫和起來。那遮羞的微笑，大概是後悔自己愛管閒事的表現。

此時，一個改變氣氛的聲音適時插入對話。

「方便打擾一下嗎？」

正後方傳來聲音，達也直接在椅子上轉身。剛進教室的一名男學生，露出了一臉親切的笑容站在後方。

「這是第一次好好打招呼吧？我是十三束鋼。司波同學，請多指教。」

「明智同學，請多指教。」

英美滿意地點頭之後，整個人轉身面向十三束。

最後，美月即使感到困惑依然屈服在她的氣勢之下。

達也覺得她的立場和廿樂老師一樣。廿樂是被過於不羈的個性害得無法得志，那麼史密斯老師又是基於何種隱情呢——達也有些失禮地認定她是問題人物，以此爲前提如此思考。

這股氣勢讓十三束有點敬而遠之，這一點算是美中不足吧。不對，看他的表情應該不是「十三束對英美敬而遠之」，而是「十三束對英美無法招架」才正確。

「啊，嗯。明智同學，早安。」

「艾咪。」

「那個……艾咪，請多指教。你也叫我美月就好。」

「艾咪，這個人是柴田美月，這邊的則是千葉艾莉卡以及西城雷歐赫特。三人都是我去年的同班同學。」

他從今天起就是學生會副會長了。梓與花音預先說好要將達也從風紀委員會轉移到學生會，而這就是無視於達也本人意志履行密約（？）的結果。達也對風紀委員會沒有眷戀，也不討厭加入學生會，所以沒有抵抗。但即使達也作勢抵抗，最後應該還是會被說服——不是被梓，是被深雪說服。說不定達也早知如此纔沒有抵抗。

「司波同學你也早啊。」

「我是珍妮佛·史密斯。」

「我出生於USNA的波士頓，不過在十八年前歸化日本了。」

但也正如字面所述，艾莉卡這句不曉得是對誰說出的話語中充滿了意外感。

「OK，艾咪是吧。叫我艾莉卡就好。」

銀髮碧眼，白色的肌膚。高挑的身材與修長的腿。即使從其他的身體特徵來看，這名女性也明顯是北方白種人。

「艾咪早安。這麼說來，艾咪去年和十三束同班吧？」

「今天放學後也要預演嗎？」

「記得你是千葉同學吧？我覺得同爲百家的千葉同學應該知道，我家比起戰鬥或救護更擅長這方面的領域，而且我……在實技上有點問題。」

另一方面，十三束表情抽搐，如同隨時會冒出冷汗。

光是這樣當然不令人意外。即使魔法科高中教師的男性比例明顯比較高，但女性教師也不算稀奇。意外感來自她的外表。

十三束「略感爲難的笑容」變成「苦笑」。

「叫我雷歐吧。」

「艾咪。」

第一堂課用來登錄選修科目，不過第二堂課開始就直接正常上課。現在則是午休時間。

「發現十三束同學！」

現身的是推測四十多歲的女性。

「這樣比較有建設性吧？」

不過在開始上課的三十秒後，站在二年E班學生面前的指導老師出乎達也預料。其他學生似乎也大爲意外，小小的騷動聲傳遍教室。

沒有參與入學典禮準備工作的幹比古注意到場中有學長姊在聽，因而客氣地詢問。

「……你真是恐怖的女人。」

「是啊，你還真清楚耶。」

「呃，慢着，可是明智同學也叫我『十三束同學』……」

達也簡單（粗略？）介紹三人之後，英美立刻回以自我介紹。

首先回應的人是艾莉卡——該說果然就是嗎？

「我直到上個學年都還在魔法大學擔任講師，不過從這個學年開始，將在本校負責魔法工學的教學以及這一班的指導。請各位多多指教。」

「真意外……全年級總成績第五名的十三束同學，居然會來工學科。」

恐怕是時間快到了的時候才決定的吧——達也的推理完全命中紅心。擁有教師資格的魔法師不足，導致編制原本就比較多人的一高、二高與三高，甚至被迫割捨一半的學生。

達也來到了學生會室。

「明智同學？」

「達也說這句話真有說服力。」

用完餐的八人，各自依照喜好取得咖啡杯或茶杯。提供飲料的是3H-P94型「琵庫希」。這具少女型家事機器人原本是出租給機器人研究社的東西，卻基於各種隱情——最重要的是基於「琵庫希自己的希望」，所以從今天起由「達也」在學生會室使用。

這是引誘人心墮落的惡魔低語，還是激勵人走上苦難道路的天使之聲呢？——實際上當然沒有這麼誇張，只是如同小惡魔般唆使同學出擊的話語而已，但效果立竿見影。英美以鼓足幹勁的表情點了頭之後，大步走向十三束。

英美再度說出自己的暱稱。

「的確。這發展還真是耐人尋味。」

「沒有啦，那個，我並不是這個意思……啊！」

十三束輕盈躲開壓上來擋住一半視野的英美，往正在看他的女學生的座位走去。

達也握住對方伸出來的手，以一如往常的語氣回應。老實說，同學彼此自我介紹時，握手會不會太誇張了？達也如此心想卻不動聲色，也沒有顯露他對「十三束鋼在這裏」的意外感。

十三束親切的笑容，使美月的害羞笑容不再緊張。見到就某方面來說很有高中生風格的正常互動，另外兩人看起來也總算放鬆下來了。

「十三束同學，初次見面。我是柴田美月，請多指教。」

「明智同學，這件事晚點再說吧。」

十三束拼命避免和開心地注視自己的英美四目相對，然後發現隔兩個位子有雙視線投過來，隨即刻意驚呼一聲起身。

雖然不是針對十三束提問，但他看向艾莉卡，以略感爲難的笑容回應。艾莉卡（順便包含雷歐）至此也回想起十三束的別名以及相關的傳聞。

「那麼，再來輪到十三束同學。」

不過這番話解答了大部分的疑問。既然歸化日本至今這麼久，就不用擔心保密問題。一般來說，歸化的國民需要比天生的國民具備更堅定的愛國心（對國家的認同感）。如果對於歸化國家的忠誠度不如歸化前的國家，就無法通過歸化申請。改變國籍就是這麼一回事。如果是經常有機會接觸國家機密的魔法研究員，在這部分則會做得特別徹底。在現代社會，USNA是最豐饒的國家，魔法技術也位於最尖端，她爲何捨棄USNA的國籍歸化日本？雖然這個疑問未解，但是達也不太在意。

「初次見面，我是明智英美。叫我艾咪吧。」

無論箇中背景爲何，西元二〇九六年度第一高中的新體制至此順利出航。此外風紀委員會也加入了新血。幹比古以學生會推薦名額成爲達也的後繼，雫以社團聯盟推薦名額遞補去年底的空缺。新學年第一天的今天，學生會室舉辦了一場類似新幹部歡迎會的午餐會。參加成員有梓、花音、五十里、達也、深雪、穗香、雫、幹比古。

「這麼說也是。雖然知道名字，但實際上是『初次見面』吧。我是司波達也。十三束，請多指教。」

英美隨即露出純真的笑容。她的笑容天真爛漫，與其形容爲花朵，更適合形容爲陽光。她的笑容威力之強，甚至能讓美月對她剛纔的任性話語所感到的不快因此一口氣蒸發。

緊接着，一個開朗的聲音傳入二年E班教室，一鼓作氣地趕走他們複雜交錯的心情。

「記得你是平河同學吧？原來你也在這一班。」

雷歐以深有所感的語氣附和。

雷歐進行自我介紹（的補足）之後，美月低頭致意。英美隨即不知爲何，看起來很不滿似的鼓起臉頰。

「咦？」

自我介紹的姓名也是英語風格，應該說正是英文母語國家的姓名。

「應該是希望十三束也用暱稱叫她？」

達也想到學校人手不足，推測E班的實技指導教師或許是比較另類，不太像是魔法教育者的人物。例如相當高齡，或是相反地極爲年輕。既然只是指導工學技術，就不太要求教師具備足夠的魔法師實力，達也預測派遣過來的也可能是沒有教師資格的研究員。

達也對瞪大雙眼的英美投以有些無力的笑容。

「我不是說要叫我艾咪嗎？」

「這種程度還好。」

美月無法理解爲何會惹對方生氣而感到訝異。客觀來看，英美的主張幾近不講理，不過氣勢勝於道理的案例在這個社會上比比皆是。不曉得英美是怎麼樣的少女而愣住的艾莉卡與雷歐暫且不提，有點交情的達也不如爲何也沒有意思介入。另一個知道英美個性的人十三束，則是隻顧着慌張沒能插嘴的樣子。

從達也等人的位置，只勉強聽得到十三束的聲音。千秋則像是有所顧慮般小聲地說話，完全聽不到她在說什麼。

「艾咪，你跟過去比較好吧？」

英美頻頻點頭，看來達也的推理正中紅心。

「什麼？」

十三束以眼神向達也求助。達也以假認真的表情回應十三束的求救。

英美雙手移到身後相握，以眼神示意「討厭～早說嘛～」，並把身體前傾來窺視十三束的臉。十三束慌張到所有人都看得出來，以更加抽搐的表情向後仰。達也等人向他投以溫暖視線。

接下來並沒有要集合學生舉行開學典禮。校方立場是要學生各自檢視聯絡事項。而這一班目前處在負責指導實技的教師即將現身的階段（A～D班的一科生班級也一樣）。直到當天都沒有公佈教師姓名，二年E班的學生過半數都覺得真是賣關子，但達也屬於不這麼認爲的少數派。

「咦？我也叫你『鋼同學』會比較好嗎？」

爲什麼話鋒突然在這時候轉過來？她說的順序又是怎麼輪的？英美說得過於唐突，讓十三束完全無法理解。

◇　◇　◇

達也如自己所說，完全以看熱鬧的視線注視十三束、英美、千秋三人。而旁邊的美月則露出略感意外的傻眼表情看着這樣的達也。

「任何人都有擅長與不擅長的事情。」

會這樣想也不是沒有道理。就如艾莉卡所說，十三束鋼在期末考拿下總成績第五名，是全學年首屆一指的優等生（期末考成績的總排名是深雪第一名，穗香第二名，名爲五十嵐鷹輔的男學生第三名，明智英美第四名。雫在留學所以沒有列入計算）。以一科生身分留下佳績的學生，一般認爲沒有必要轉到魔法工學科——不過這始終只是以第三者的角度來看。

艾莉卡帶着滿意的微笑如此回應。

雷歐低聲說出的這句不是調侃，語氣很認真。

十三束還不曉得英美在要求什麼。他不知所措地看向左右兩側，就發現達也露出一副在憋笑的表情。

美月他們應該和英美沒有交集。而達也這個推論並沒有落空。

Range Zero。他「射程距離零」的這個別名，是他在零距離可以發揮非凡實力的敬稱，同時也是無法使用遠距離魔法的蔑稱。實際上並非完全無法使用，但不擅長遠距離瞄準是毋庸置疑的事實，也是十三束本人有意識到的缺點。

「大概是不喜歡『明智同學』這個稱呼吧。」

「我覺得這時候沒有道理退讓啊……」

「我纔要請你多多指教。」

這番話不知道是在安慰還是冷言冷語，很難形容爲打圓場。

不過，達也的朋友們無法像達也一樣擺張撲克臉。像美月就目不轉睛地注視着坐在達也正後方座位的十三束。之後她突然回過神來，臉頰開始泛紅。大概是對於自己沒有教養的態度感到難爲情吧。美月掛着害羞的笑容向十三束搭話。

「十三束同學，早安！」

◇　◇　◇

就算是學生會室的會議桌，坐八個人還是有點擠。花音大概是將此當成大好藉口緊貼着五十里。兩人如膠似漆（不過五十里似乎有點尷尬）的樣子使得梓與幹比古有些難爲情，而達也與雫對此面不改色，但穗香有點羨慕他們，深雪則覺得他們這樣很有趣。午餐時光就這樣和樂融融地度過。順帶一提，穗香原本想效法花音以擁擠爲理由黏着達也，卻因爲深雪不改有所節制的態度而不敢鼓起勇氣。

十三束慌張地轉身看去，看見的是邊發出腳步聲，邊從教室後門跑來的「艾咪」——明智英美。她是去年夏天九校戰的代表選手，所以也認識達也。英美猛然停在十三束座位旁邊，感覺鞋子差點因此發出摩擦聲。不知道是依照哪裏的作風，她帶着滿臉笑容迅速舉起單手打招呼。

「嗯。美月，請多指教。」

以十三束爲主角（或是獵物）的青春劇場，在預備鈴響起之後暫時中斷。英美踩出充滿活力的腳步聲離開E班，艾莉卡與雷歐也前往F班教室。

這聲問候充滿活力，如同語尾有「！」或「♪」在跳舞。即使同樣個性開朗，但一條腸子通到底，和內心另一側抱持彆扭念頭的艾莉卡不同。看着她會覺得煩惱沮喪是很愚蠢的事，是現今非常罕見的類型。現在這個場面也因爲英美登場，使得差點變尷尬的氣氛被一掃而空。

艾莉卡不知道該怎麼回應而左顧右盼，達也則從旁邊插話打圓場。

午餐時間剛開始時的話題，也是新成立魔法工學科的另類指導教師。不過午休時間經過一半時，衆人的興趣轉移到即將來臨的入學典禮。

所以英美對美月鬧彆扭，是爲了埋這個伏筆。不過達也也是因爲預料到會演變成這個局面，剛剛纔會沒有插嘴。

艾莉卡壓低聲音，向突然被扔下而面露不滿的英美如此建議。

「與其說預演，應該說是開會。致詞的預演只有春假以及典禮前共兩次，而且也只練習跑程序，沒有真的朗讀稿子。」

深雪以面對男學生時的標準客氣語氣來回答。

「去年也是？」

「是的。」

雫的這個問題，也由一年前致詞的當事人深雪接着回答。

「咦，是嗎？看起來一點都不像是那樣。」

花音對這個回應展現稍微誇張的驚訝之意。不過當事人立刻說出原因。

「我們那時候相當悽……辛苦，所以一直以爲會多預演幾次。」

「反正當時就是很悽慘啦……」

花音在差點失言之前修正自己的發言，但似乎晚了一步。擔任前年新生代表的梓，露出非常消沉的表情鬧彆扭。

「不……不過，中條同學當時太緊張了，沒有什麼好奇怪的。」

五十里連忙彌補未婚妻的失態。

「當然，這也不代表沒有緊張的深雪很奇怪。」

達也在五十里的幫腔還沒有讓深雪莫名鬧脾氣之前設下防線。

「哥哥，您真是的。我當時也很緊張喔。」

深雪在極爲自然的時間點將自己雙手交疊在身旁的達也大腿上，並像是要窺視哥哥般順勢探出上半身。妹妹微微鼓起臉頰的表情，使得達也苦笑着輕撫深雪頭髮，再將她的頭輕輕推回原本的距離。「啊……」深雪輕聲一叫，朝達也投以靦腆的微笑。穗香因此露出像是喊了聲「啊啊！」的驚訝神情後，雫便以手肘頂了頂穗香的側腹部。依偎在五十里身邊的花音則無視自己的狀況，露出了憔悴的表情。

這股混沌的氣氛因爲幹比古刻意一咳而恢復原樣。幹比古臉上留下努力良多的痕跡，達也以若無其事的語氣向他說：

「其實我與深雪都還沒有當面見過今年的新生總代表。」

「因爲新生那邊的準備是由校方主導。」

比達也熟悉詳情的五十里，接續他的話語進入說明模式。

如果當時深入思考，後續進展是否會改變？這一點令人質疑。該事件（對他們兄妹來說）沒有造成什麼嚴重的結果。不過哥哥將琢磨這種挑釁的舉止視爲「別起爭執就好」的程度，讓深雪覺得這種態度和紗耶香那時候相似，不得不出言提醒。

「我纔是哥哥的……不對，我儘可能退讓吧，哥哥是我最重要的伴侶。」

「不好意思。因爲我對司波學長胸前的齒輪徽章沒有印象。」

深雪將雙手交疊在大腿，以教養良好的姿勢歪過腦袋錶達疑惑。但她故作正經的模樣不可能瞞得過達也。

「另一種可能性，就是他知道我們和十師族有關才敵視我們。」

「他對哥哥的態度，應該不是傲慢之類的態度。感覺是方向更明確的敵對意識。」

緊接着，琢磨露出了畏縮的動搖表情。這對他來說肯定是一種屈辱。但這也是在所難免。之所以會如此——

聽到梓輕聲呼喚，琢磨才露出驚訝的友情回過神來，接着露出有些尷尬的客套笑容。

深雪以目光主張「居然無視於哥哥，拿我當對象？」，這使得達也反覆搖頭，並說：

「就算你說無法接受……」

現在一冷靜下來回顧之後，深雪就在想琢磨的態度和去年剛入學時的同學態度有點不同。不是將對方鄙視爲不足一提的下等人，而是爲了在面對敵人時處於心理優勢，硬是認定自己在對方之上……深雪重新思考，覺得從這點隱約看得出他心無餘力。

「這樣啊……對方是二十八家之一，或許注意一下比較好。」

「他是今年度的新生總代表，而你是去年度的新生總代表。光是這樣就能構成視爲勁敵的理由。加上你在九校戰大顯身手，我應該只是被他以深雪附屬品的身分敵視吧。」

「——我是七寶琢磨，請多指教。」

◇　◇　◇

「不對，他嫉妒的對象——應該說認定是勁敵的對象，應該是深雪你。」

「原來如此。換句話說，七寶學弟嫉妒哥哥的名聲。」

「考量到七寶家長子的立場，他會擁有野心也難免。」

放學後的學生會室，梓向已經到齊的幹部們（五十里、深雪、穗香與達也）介紹學弟，七寶琢磨便向衆人行禮致意。這樣的態度以新生來說還算正常。

深雪當然並未主動出言挑釁。她剛開始也想愉快地迎接代表新生的學弟，然而……

目前場中成員之中唯一有可能以安撫深雪來平息事態的達也，卻只是在一旁默默地觀察琢磨的表情。

達也拿着咖啡杯，像是自言自語般低語。

「爲各位介紹，這位是擔任本學年新生總代表的七寶琢磨學弟。」

「那是今年新設立的魔法工學科徽章。」

深雪有些害羞結巴的部分，聽起來是「哥哥的專屬品」，但達也決定別在意。即使是改口後的說法，達也依然覺得這是大膽——應該說相當難爲情的話語，不過這也直接當成耳邊風。

達也知道，琢磨展現敵意的對象不是他，反倒是深雪。今天早晨上學時，七寶琢磨狠瞪般注視的對象不是達也，是深雪。達也覺得琢磨對他的敵意，就像是對深雪敵意的附屬品。

深雪與琢磨，兩人的態度實在稱不上和平。眼看氣氛越來越不平靜，梓開始感到慌張。如果是去年的學生會，鈴音會在這個時候出面緩頰。但今年幹部之中處於相同立場的五十里，也一副不知如何是好的表情。深雪的應對以學姊來說不夠成熟，但琢磨的表現以新生來說也很難稱得上符合禮儀。這種格格不入的平衡感束縛了自己。

「我是同爲副會長的司波深雪。」

「不，幹比古，這樣穿鑿附會過頭了。」

五十里笑着帶過，沒有將真正的想法顯露在臉上。

「中條學姊見過吧？」

「雖然不知道原因，但我覺得最好別太輕忽。畢竟無法保證不會發生去年那種事。」

達也以安撫般的語氣這麼說。

「對於想得到周圍認同的傢伙來說，已經得到認同的人就是阻礙。」

面對投向自己的那股充滿好奇心的視線，梓看向下方思索着。

「哎呀，哥哥也是？」

那已經不是形容爲「風雪公主」就能了事那麼簡單的存在感了。形容爲不理不睬的平淡表情很老套，但這張老套表情曾經讓前學生會幹部覺悟拼死一戰。此外，雖然比不上當時（去年學生會長選舉）的等級，但深雪所釋放的壓力，強烈到即使琢磨首度面對就失去平靜，也絲毫不用引以爲恥。

「啊，原來如此。」梓聽到琢磨的解釋之後點了點頭，說：

不知道是否刻意使然，琢磨像是不感興趣般隨口附和。

「我是副會長司波達也。七寶學弟，請多指教。」

深雪突然開啓了奇妙的開關，這讓達也覺得有些難以應付而感到困擾。

「我無法接受這種離譜的假設。」

幹比古這聲附和應該沒有過於深入的意義，但達也毫不客氣地吐槽他。五十里看着兩人毫不拘束的關係，眼神似乎有些羨慕，不曉得是不是錯覺。

深雪說的是去年剛入學時，國際恐怖組織「Blanche」所引發的事件。該事件後來演變成恐怖分子入侵第一高中的緊急事態，而兄妹倆深入這個事件的契機，就在於紗耶香邀請達也加人。達也剛開始以爲是「邀請加入社團之類」而沒有深思。

「不過，沒有想到突然就演變成互瞪的場面了。看來七寶家長子生性好戰啊。」

「七寶學弟嗎？」

以隨興語氣提出的指摘，卻沉重得足以將深雪那快飄上天的意識拉回地面。

達也苦笑着回應妹妹提出的這個像是在消遣他的問題。

雖然不自然地強調姓氏，但遣詞用句還在可以接受的範圍。只是他的態度實在稱不上有禮。琢磨不是看向達也的臉，而是看向達也的左胸。

「慢着，你也用不着這麼激動……我是以七寶學弟的角度來假設。」

「雖說尊重學生自治，但邀請許多來賓的正規活動可能還是得另當別論吧。不過在校生這邊的準備由學生會爲主。」

是因爲冰雪女王降臨在他的面前。

「哥哥，您怎麼突然提到七寶學弟？」

「去年？啊，不，應該不會變成那樣。他好歹是二十八家的人。」

晚餐後的起居室。深雪依照工作分配，將清洗碗盤的工作交由水波來負責，自己則是端咖啡給達也。妹妹將自己的杯子放在邊桌並坐到達也身旁時——

「這樣啊。」

達也並未感到不悅。七寶家的王牌「百萬銳鋒」，是例外不使用CAD的現代魔法術式。或許是因爲如此，七寶家有些輕視魔法工學技術。達也從技師們的口耳相傳得知這件事。各人想法各有不同，就算某件事對自己來說有價值，也不能逼他人抱持相同的價值觀。

「七寶家對七草家的競爭心態，使得他們在師補十八家之中，據稱是最執着於十師族地位的一個家族。」

……知道「和十師族有關所以敵視」這部分是正確答案，不過「懷疑和四葉有關」完令是誤解，正確答案是「懷疑和七草有關」，但達也與深雪都沒有想到這個可能性。兩人即使和真由美交情好，也沒有忘記四葉與七草的微妙關係，因此從未想過自己會被視爲七草家這一派。

達也回想起來的，不是他在學生會室和深雪互瞪的目光，是在上學途中投向深雪的眼神。這是深雪不知道的七寶琢磨，所以她聽不懂哥哥這番話。

「我是『七寶』琢磨。請多指教。」

不過深雪無法坐視不管。自大的表情，傲慢的眼神，毫無根據地相信自己階級較高，無故鄙視對方。深雪覺得這個新生眼中的神色，和去年蔑視哥哥爲「雜草」的一科同學相同。

不過繼五十里之後，由達也進行自我介紹時，這份印象驟然改變。

琢磨立刻轉身面向下一個人繼續打招呼。琢磨不打算在這種地方惹風波，再者他根本沒有做出失禮舉動的自覺。並不是因爲他的感性遲鈍，應該說會覺得剛纔那一幕很失禮的人過於敏感。所以他沒有做什麼心理準備就看向下一名學生會幹部，也就是深雪。

「二十八家」是指十師族加師補十八家的二十八個家系，一般不會這麼說。不過十師族與師補十八家，這二十八個家系的共同出處正是魔法技能師開發研究所，因此他們會以這個詞當成統稱自己的用語。

「我也不曉得七寶琢磨的爲人，不過……」

「怎麼這樣……！哥哥纔不是深雪的附屬品！」

深雪說出口的自我介紹只有這句話，很符合她這張冰冷的表情。

「我？」

深雪像是在表達「我懂了」的這番話，使得達也差點噴出咖啡。

「知道我們和四葉有關？哥哥，這再怎麼說也是您想太多了吧？」

另一方面，深雪從未想過自己纔是主要目標，而哥哥只是附屬品。雖然她在達也說「我們」的時候就察覺了，但在她心中永遠是哥哥爲主，自己爲輔。

琢磨聲音稍微顫抖的原因不是害怕，而是憤怒。他氣自己居然懾於深雪的氣勢。琢磨雖然還保有不將這股憤怒遷怒於他人的自制心，但他生性容易沉不住氣，得緊咬牙關壓抑自己。即使再怎麼想掩飾表情，情緒也強烈到藏不住。

「但我們並沒有妨礙七寶學弟啊。」

「也就是很有野心吧。」

五十里改變話題之後，花音立刻展現了對談話內容的興趣。

「七寶學弟這種自我表現的慾望，似乎比他人強一倍。大概是想表現自己具備和十師族相符的實力吧，所以纔會對可能造成妨礙的對象採取攻擊性的態度。」

「是啊，我也和一般人一樣有這種慾望。」

……後來，因爲穗香在自我介紹時努力開朗搭話，才稍微緩和了劍拔弩張的氣氛。不過這股尷尬的空氣，在開會期間一直坐鎮在學生會室。今天的會議不是預演之類，而是徹底檢視已經決定的程序，所以在短時間內就結束了這場會議。要是那股氣氛持續更久，就會令人擔憂入學典禮的成敗了——不過考量到學生會將邀請新生總代表加入的傳統，這已經是必須擔心本學年學生會活動將受到負面影響的等級了。

「……七寶學弟？」

「這個嘛……他看起來是很有幹勁的男生。」

深雪覺得自己採取的態度沒錯。只是即使基於再怎麼「正當」的理由（深雪「覺得」敬愛的哥哥遭受侮蔑的目光），她在對於高中生來說是正式場合的學生會當中，使得氣氛惡化一事也是事實。爲此深雪也已經做好將會「稍微」被抱怨的覺悟。所以深雪看到哥哥完全沒有責備，一邊抱持事情發展不如預期的感覺，一邊以猶豫的語氣附和達也這番話。

「而且我們這種年紀的男生，本來就希望實力得到認同，自我表現的慾望很強烈。」

「真正的原因不得而知，我們只能推測。」

花音換個直接的方式形容，梓隨即朝她露出含糊的苦笑。看來梓其實抱有相同意見。

「意思是……新生還不算是本校的學生？」

「我纔不會和別人起爭執。」

「說得也是。我不認爲他……更正，七寶家的實力足以突破四葉家的情報管制……但我覺得七寶學弟的目光蘊含如此強烈的主觀。」

「但我們這邊也不需要讓步就是了。只要不起爭執，也沒有必要加深交情。」

但琢磨本人不這麼認爲。他壓抑不住，使得不甘心的表情浮現在臉上。雖然立刻裝出客套的笑容，但以客觀角度來看，他並沒有如願地完美掩飾自身的表情。

達也邊露出苦笑邊說出的話語，使深雪大幅點頭表示認同。

達也拐彎抹角地叮嚀妹妹別起爭執，之後深雪便以鬧彆扭的表情撇過頭去——她展現這種態度，無疑是因爲多少有點自覺。深雪和七寶家長子首度見面的情形，就算說客套話也很難稱得上是友善的狀況。

梓選擇無礙的話語回應，大概是不想造成不好的先入爲主觀念吧。

即使如此，深雪依然將哥哥的擔憂放在心上。

「是啊，他在提防我們。」

深雪也知道七草家與七寶家的恩怨，但似乎是第一次聽到七寶家對十師族地位的執着。她對達也這番話露出深感興趣的表情。