夢幻遊戲──旅程永無止境──

白日夢世界崩毀的聲音與想子光的散射都止息之後，達也與深雪的視野映着和以往相同的校長室光景。

對於一般學生來說，校長室是相當無緣的場所。尤其一高的百山校長有着強烈的權威主義傾向，連學生會幹部也幾乎不準進入。在學生會擔任書記的深雪也是今天第一次進入校長室。

所以她無法區別哪裏和以往不同或者是完全相同。唯一知道的是隻以肉眼所見來說，聖遺物停止運作前後的室內模樣沒有任何改變。

「……哥哥，『夢境演算器』停止了嗎？」

對於妹妹的問題，達也思考不到一秒（或許是在觀察情報體次元）然後回答。

「香爐釋放的想子波停止了。覆蓋學校的想子力場也正在消失。」

將四神──青龍、朱雀、白虎、玄武分配在蓋子周圍的四腳香爐。收在內部的彩色寶玉應該就是聖遺物「夢境演算器」。

「那麼……？」

「如果這顆寶玉是『惡夢』的原因，那麼問題就解決了。」

達也的回答和深雪預料的不太一樣。但是她眨眼兩次，露出信服的表情。

「說得也是。這顆寶玉不保證是『夢境演算器』。」

「校內異狀的原因應該是這顆寶玉。我認爲這也肯定是『夢境演算器』沒錯。但是正在運作的『夢境演算器』未必只有這個。」

深雪大幅點頭回應達也的指摘。

「這麼一來，問題是否真正解決，必須觀察好一段時間是吧？」

「不，要做結論不必等太久。只要今晚沒被拖進『惡夢』，應該可以認定晚上問題的元兇也是這個東西。」

如果在這裏陪同的是真由美或摩利，或許會批判達也下的這個結論「過於心急」。不過要求深雪這麼做應該辦不到吧。

「話說回來，艾莉卡他們要怎麼辦？不然當成我的魔法被反彈之後殃及到他們也沒關係。」

深雪在意的是另一件事，就是達也剛纔偷襲奪走意識的兩個朋友清醒之後要怎麼解釋。

「不，我沒要讓妳扮黑臉，也沒這個必要。」

深雪的提案恐怕超過妹妹對於哥哥的奉獻程度，但是達也不可能答應。

雷歐生氣回嘴。

兩人錯誤的是對於現狀的認知與判斷。

「啊哈哈哈哈！」

艾莉卡拉起外套衣領窺視內部。雷歐凝視她的這個動作，應該是下意識好奇她在看網球服還是更私密的衣物。

「總歸來說，施加在學校的魔法解除了吧？這樣就算是告一段落嗎？」

「……你在看什麼啊？」

艾莉卡一時之間想不到巧妙的解釋，試着以笑容搪塞。

老天爺沒有對她見死不救。

雷歐沒用手，單純只是聳肩點頭同意。

「我也贊成。」

「咦？」

「是，哥哥。」

「原因應該是被聖遺物操縱……但是因爲事出突然，所以我也光是避開要害就沒有餘力。」

「啊，不，沒事！我什麼都沒看！」

「哥哥？您當真嗎？」

「艾莉卡，妳醒了嗎？自己站得起來嗎？」

被任命連絡魔法大學的是遙。

艾莉卡與雷歐對於達也的這個評價沒錯。

「達也，現在是什麼情形……？」

大概是看見艾莉卡被捉弄的模樣而消氣，回覆鎮靜的雷歐向達也搭話。

這當然是艾莉卡想太多了。因爲收拾善後很麻煩，所以達也也不會無謂殺人。說起來，真相是達也爲了隱瞞深雪的固有魔法才單方面攻擊，達也的話語與表情都是用來掩飾這件事的謊言與演技。雷歐與艾莉卡就這麼完全受騙。

「好奇嗎？」

出乎意料被逼問，反倒是達也嚇了一跳。

「呃，這是，那個……」

「校內發生的異狀解除了。不過是否真的告一段落，要到明天早上才知道。」

「小遙好可憐……」

「艾莉卡妳呢？」

「魔法大學嗎……說得也是，我認爲這麼做很妥當。」

兩張嘴同時發出同樣表達驚訝的聲音。

「這種時候就輪到大人出馬了。」

「我也是。不過啊，連絡的時候要怎麼說？我們基於某種意義來說是非法入侵者吧？」

達也轉身發問，艾莉卡也點頭回應。

深雪對於雷歐的問題做出慌張反應，達也露出差點嘆氣般的表情。

艾莉卡正經吐槽雷歐的話語，然後仰望達也的臉。

「被達也同學看上是她運氣不好喔。」

他打趣這麼說就是這個原因。

「達也同學，真……真的？」

因爲知道事情會這麼進展，所以達也立刻從艾莉卡身上移開視線。

「不會吧……」

對於艾莉卡來說或許是小小的玩笑，不過達也覺得雷歐這樣有點可憐。

深雪立刻插嘴發問，與其說是防止哥哥的謊言被看穿，應該說是害怕自己說漏嘴穿幫。達也終究也沒能察覺得這麼深入，卻還是立刻回答。

「只要今晚沒作奇妙的夢，這個事件就算落幕嗎？」

艾莉卡笑嘻嘻地稍微拉下外套，解開運動衫的第一顆釦子拉起衣領。

艾莉卡揚起視線忿恨說出的這句抱怨，達也只露出笑容回應，沒否定也沒肯定。

達也緩和目光說聲「抱歉了」，艾莉卡與雷歐完美同步用力搖頭。艾莉卡的臉色尤其難看。

「請魔法大學接管這個聖遺物吧。那裏也經常處理聖遺物，所以這個『夢境演算器』肯定也能以沒運作的狀態保管。」

「我……我不會做那種事啦！」

「其實只有一晚的話不能斷言，但是這麼認定應該沒問題吧。」

「您找出校內出現異狀的原因並且解決了。這不是立了大功嗎？」

「少……少囉唆。剛纔我只是鬆懈了一下啦。」

「深雪，過來一下。」

「不過我會好奇。」

艾莉卡身體猛然一顫。深雪像是貓咪撒嬌的聲音，聽在艾莉卡耳裏是老虎威嚇敵人的聲音。

「唔……嗯，啊，達也同學……？」

「雷歐，醒醒吧。」

立刻看得見反應。

雷歐與艾莉卡一起睜大雙眼。

雷歐立刻察覺達也這麼問的意圖。

達也呼叫的瞬間，深雪的注意力就完全移向哥哥。雖然沒用跑的，卻以輕盈的腳步前往哥哥身旁。目送深雪背影的艾莉卡鬆了口氣。

「並不會！」

「艾莉卡？這話到底是什麼意思呢？」

「……達也同學的個性真的很喜歡欺負人。」

艾莉卡甚至沒察覺一旁的雷歐以「這傢伙真笨」的眼神看過來，拚命尋找逃生之路。

「爲什麼我還得做這種事……」

達也承受遙的眼神相視回應，雙眼充滿冰冷勝於鋼鐵的光芒。

避開要害被打昏。

達也首先單腳跪在艾莉卡旁邊抱起她的頭，輕輕搖晃她的身體。

對於雷歐的問題，正要點頭的達也改爲搖頭。

達也的回答毫無迷惘。

「嗯……沒問題。」

「我完全不記得……」

「這樣嗎……哎，反正要是又發生什麼事，到時候再思考就好。」

「艾莉卡，不必模仿一百年前的女高中生也沒關係的。我只是在問『被哥哥看上就是運氣不好』這句話的意思。」

「你只記得這個嗎？你們兩人剛纔聯手襲擊我喔。」

深雪點頭之後，艾莉卡與雷歐也表達贊同之意。

「運動外套與網球服。嗯，我也確實看得見自己穿的衣服。」

艾莉卡如自己所說，首先側坐撐起自己的上半身。

遙狠狠瞪向睜眼說瞎話的達也。但是其中沒有魄力。

「看起來確實是身穿制服的模樣喔。」

雖說是悄悄話，音量也沒小到連距離不到一公尺的達也都聽不到。他們明白達也被這麼說也不會生氣才進行這段對話。

達也俯視遙的背部，他身後的雷歐與艾莉卡以同情的語氣說着悄悄話。

艾莉卡臉紅回嘴，深雪不經意投以冰冷視線。被這麼冷靜指摘之後，就覺得艾莉卡的舉止以年輕女孩來說確實不太檢點。

「不提這個，哥哥，接下來要怎麼做？」

「所以，我們剛纔爲什麼昏倒？總覺得是被達也攻擊的……」

換句話說，他從白日夢清醒了。

「不，應該會好奇吧？因爲同年級的女生要當面露出內衣給我看。」

大概是罷休了，艾莉卡拉回外套拉鍊整理衣領。

至於雷歐那邊，達也只輕輕搖晃倒在走廊的他就了事。達也也懂得這種程度的男女區別。

不記得也是當然的，因爲這是達也在說謊。連深雪都在達也身旁目瞪口呆，不過幸好（？）艾莉卡他們沒看見。因爲達也以實在不像是演技的眼神狠瞪，兩人不敢從他的雙眼移開視線。

「不必基於什麼意義，本來就是非法入侵者喔。所以要怎麼做？」

「呃，那個，就是……討厭啦，深雪，不是那種意思喔！」

雷歐這個問題不得要領，不過達也明白他應該是想問「我剛纔發生什麼事情昏倒」。不過對於這個問題，達也回以一個沒有直接關係的問題。

但是聽到達也這句話，這次輪到艾莉卡生氣了。

她認爲這是一個不小心可能就會被殺的意思。

雷歐自己撐起身體。他搖頭一次，就這麼坐着看向達也。

「是喔……」

不過達也的這句發言，聽在少女耳裏似乎過於意外。

先移開視線的是遙。她垂頭喪氣坐在視訊電話前面。

「喔嗚……」

只是她的意識似乎還不清晰。但也多虧如此，她沒察覺自己剛纔是被達也抱起來的姿勢，這對於兩人來說都是大幸。

深雪轉過身來，以溫柔的聲音發問。

「下次妳再用這種態度的話會變成冰雕喔。」

「先讓我確認一下。在你的眼中，我現在是什麼模樣？」

「我也一樣。」

雷歐輕聲警告不要粗心大意，艾莉卡壓低音量回嘴。

達也將深雪叫到收藏聖遺物的箱子旁邊。

「魔法大學派人過來接管，好像需要一小時左右的時間。」

「既然這樣，我們自己送過去不會比較快嗎？」

聽到達也的說明，深雪搶先說出哥哥的用意。

「看來可以長話短說了。」

完全被搶話，達也只能苦笑。

「我當然也會陪您一起去。因爲萬一聖遺物再度啓動，我也可以當場處理。」

「完全被妳摸清心思了嗎……」

「那當然。因爲深雪明白自己的職責就是實現哥哥的心願。」

「也就是妳看透了一切。」

「是的。哥哥不必說出口，我也知道您實際上想要我怎麼做。」

「妳太得寸進尺了。」

達也以食指輕戳深雪額頭。

深雪縮起脖子開心一笑。

「……我現在的心情超想吐槽。」

「……我很能理解妳的心情，但是省省吧。不然妳會喫不完兜着走喔。」

艾莉卡與雷歐在不遠處相視嘆息。

◇　◇　◇

達也與深雪一起帶着收藏聖遺物的盒子前往魔法大學。

關於兩人拿走聖遺物，遙已經徵得教頭的許可。遙說明事情的時候費了好大一番工夫，但是達也沒有「多嘴」提出意見。他主張學生在教職員對話的時候插嘴很沒禮貌。遙當然沒接受這種說法，但是達也這邊也不認爲需要讓遙接受。

「路上小心。」

不只是一高，如果是寄送到魔法大學的相關機構，不可能隱匿貨物寄錯的事實，肯定會立刻通知寄件者。紅林說「沒想到」又點頭說「原來如此」，就是基於這樣的理由。

「這果然是玩具嗎？」

大概是從艾莉卡的語氣察覺到危險氣氛，美月強行打斷她的話語。

換句話說，就是應該經由這間研究室送到四葉家的東西。不小心誤寄到一高都還在推測的範圍內，不過真相使得達也不禁喫了一驚。

換句話說，七草家也在魔法大學打好基礎。達也不只是再度確認十師族的實力，也重新感覺要貫徹中立有多麼困難。

艾莉卡見狀咧嘴露出別有含意的笑容。

「在下也放心了。」

「但是你們不打算把這個聖遺物當成遊樂器使用吧？」

「啊啊。這麼一來應該可以說已經結束了吧。」

對於「玩具」這個詞，達也就只是忍不住失笑，像這樣起反應發問的是深雪。

達也沒作惡夢，所以知道深雪也一樣。兩人作不同夢的可能性，在達也的思考之中不存在。

紅林在四葉家內部負責的是管理魔法師調校設施。不只是「製造」調整體魔法師的設備，後天形式的魔法力強化設施也由紅林管理。四葉家嘗試利用精神干涉系魔法提升魔法力，基於這個性質，擁有精神干涉作用的聖遺物，只限定運用在魔法演算領域的強化。

「如您所知，聖遺物是稀有的存在。晶陽石那樣的物品是例外，『夢境演算器』也是十年都不一定能找到一次。只不過……」

紅林的聲音聽起來真的相當遺憾。

「總覺得好久沒能舒服睡覺了。」

一進入教室，達也就受到這聲愉悅問候的歡迎。這個開朗的聲音來自艾莉卡。不過面帶笑容揮手的不只是她。

深雪一如往常恭敬行禮。不過達也沒聽漏妹妹的聲音有點愉快。

「早安，深雪。沒作惡夢嗎？」

「這是屬下要說的。深雪大人看起來精神不錯，真是太好了。」

「是的。而且找到那個『夢境演算器』的人是哥哥，所以能解決事件果然是託哥哥的福。」

「我不知道家裏有將手伸進魔法大學。」

「是的。託哥哥的福，我久違睡了一個好覺。」

而且達也與深雪穿的是一高制服。參考材料這麼齊全，如果不知道兩人是約好造訪的對象反而不可思議。

「您說的『夢境演算器』是這個聖遺物嗎？原來如此，這名稱很有趣。」

既然是由紅林──四葉家接手，今後這個聖遺物應該不會失控。不提情感上的好惡，四葉家的實務能力沒有質疑的餘地。

擺脫驚訝心情的深雪差點問出「是四葉家的合作單位嗎」，在千鈞一髮之際更換專有名詞掩飾。

「原來有這種機關嗎？『夢境演算器』先前是失控狀態啊。」

「『放心』的意思是？」

達也將裝有聖遺物的箱子交給紅林，並且別有含意般這麼說。

「因爲魔法大學標榜中立的關係。不只是我們家，七草家也沒有對外宣揚。」

「說得也是。想太多了。我們不可能做出利用『深雪大人』做實驗的犯上行爲。」

「沒事，我原本想過某人拿一高學生當成白老鼠的可能性，不過是我多心了。」

紅林之所以頻頻點頭，肯定是因爲喜歡「夢境演算器」這個暫定的名稱。

「好像是誤認爲校長的私人物品。」

「是的。那是原本就應該寄送到這裏的東西。」

美月露出「啊！」的表情。她想開口解釋，但是艾莉卡乘勝追擊不給機會。

「早安～～達也同學！」

從紅林爲難般的聲音推測，他應該也不想這麼說吧。可以的話，達也同樣不想聽到這種不祥的預言。

西元二○九五年九月十九日，星期一。達也久違在沒作什麼惡夢的狀況下清醒。他換好衣服走出房間準備出發進行晨間修行時，遇到從睡衣換成居家服的深雪。

紅林正面看着達也的雙眼這麼回答。

紅林對達也的譴詞用句也很客氣。這是紅林的個性，也因爲他是知道四葉的詳細內情，僱傭順位前三名的「內陣」。

「……那麼這間研究室是四……更正，是本家的？」

就這樣，載着達也與深雪的通勤車抵達魔法大學了。深雪當然不用說，達也這次也是第一次進入魔法大學。達也不只是民間研究設施，連軍方研究所也頻繁出入，但是魔法大學的氣氛和這兩者都不一樣，至今的經驗不太適用。向門口警衛告知指定的研究室名稱之後領取通行證，到這裏的程序都一樣，不過後來沒有特別遭受監視。達也對此反而喫了一驚。

達也像是制止般這麼說完，深雪露出有點不滿的表情。

然後，從達也手中接過箱子的他解開繩子，取出香爐放在桌上，以青龍、朱雀、白虎、玄武的順序扭轉四神的小像。

「因爲我還在進行社團活動。」

「知道了知道了。」

說到出乎預料的事情，就是雷歐與艾莉卡婉拒同行。

客觀來看，最早察覺真相併且找到「夢境演算器」的人是達也。不過正因爲有深雪的能力才得以停止那個聖遺物的運作。總歸來說彼此都有功勞。

「這麼說來，Miki說過要製作護身符，不過美月，其實……」

美月也和艾莉卡一起掛着笑容。她肯定以幹比古的法術保護所以沒作惡夢，大概是艾莉卡告知惡夢的夜晚已經結束吧。

「一直都等不到寄達的通知，所以屬下從兩天前就在找，卻沒想到居然寄到一高。」

擔心類似的物品失控，導致他們再度被殃及的可能性。

站在深雪的角度，她覺得達也應該更以自己的功績爲傲。

「哎，至少現狀確實不可能這麼奢侈。」

達也在這天早上重新確認這樣的一如往常──「日常」何其貴重。

「早安，達也同學。」

「話說回來，這種聖遺物的數量很多嗎？」

這次前往魔法大學，是叫了無人駕駛的通勤車。一高與魔法大學之間接受交通系統的管制，所以即使乘客都沒有駕照也沒問題──遙以這種說法設下防線，不過達也從一開始就沒預定要她一起去。

「這個聖遺物在我們之間是稱爲『邯鄲之枕』系列的物品之一。無須多說，這個名稱來自唐朝的故事，不過實際上沒有任何物品是枕頭的形狀，所以有人說這個名稱並不適當。『夢境演算器』嗎……雖然給人有點輕率的印象，但這個聖遺物本來就是玩具，或許反而適合這麼稱呼。」

「妳說託我的福就太誇張了。不過看來應該可以認定事件到此告一段落。那個聖遺物果然是原因嗎？」

「我也是。差不多該過去會合了，不然學長們會要我進行懲罰遊戲。」

◇　◇　◇

「深雪大人說的沒錯。這個『夢境演算器』，屬下基於職務會負起責任保管。」

「我們認爲這是一種遊樂器。只要能夠解析機制，肯定也能在某種程度控制劇本與角色。」

雖然自己應該也抱持這份確信，不過艾莉卡與美月聽到達也親口宣佈終結之後鬆了口氣。

感覺到這份心情的深雪出言安慰。

「哥哥，早安您好。」

不知道是否有這個必要，紅林管家很乾脆地承認這間研究室在四葉的影響之下。

無須帶兩人前往魔法大學，所以他們婉拒並沒有不便之處。但是感覺兩人明顯迴避到不必要的程度，達也個人感到納悶。

站在達也的角度，他認爲深雪過於高估他的本領。

對於艾莉卡這句話，美月反覆點頭。

兩人要前往的研究室在三層樓的小規模建築物內部。

在深雪早起的早晨，這是照例會看見的風景。

「上一位擁有者應該不知道這件事吧。安全裝置解除了。失控應該就是這個原因。真是的，不知道價值的外行收藏家真令人頭痛。」

「……尋找聖遺物的人不只是我們。其他的魔法師集團收藏『夢境演算器』，並且故意或是不小心啓動其功能的可能性，屬下認爲絕對不低。」

「考慮到紅林先生您的職責也在所難免吧。」

外表五十歲左右的這名男性叫做紅林，是四葉家的管家。

雖說是扭轉，各小像卻是和香爐一體成形的鑄造物，沒有可動的部分。四神沒有旋轉也沒被取下。

「啊啊，原來如此。」

「咦？不過美月妳沒出現在星期六的夢裏吧？」

對於達也來說，他只擔心一件事。

而且這是正確的事實。

背後傳來雷歐的聲音。達也知道他從後方走過來，所以即使突然被搭話也沒嚇到。

一名壯年男性在研究室沙發等待，達也認出對方長相的時候感到意外。

不過總覺得青龍、朱雀、白虎、玄武的眼睛看起來都朝向香爐內部。

紅林像是暗示般中斷話語，以強烈眼神注視達也。

即使站在建築物前方約二十五歲的女性這麼問，達也也不覺得意外。大概是警衛預先連絡他們要拜訪的研究室吧。達也剛纔領取通行證的時候就知道證件內藏無線發訊裝置。

「那麼，這個聖遺物是要交給紅林先生保管嗎？」

雖說話中有話，卻是微弱到必須注意纔會察覺的程度，不過紅林沒聽漏。

「我晨練的時候會順便向師父道謝。」

「你們就是打電話來的一高學生嗎？」

大概是各建築物都具備萬無一失的保全系統，不必詳細監視校內的各個角落吧。達也從善意的角度如此解釋。話是這麼說，不過像這樣貫徹毫無警戒的做法反而刺激戒心。深雪覺得新奇般看着周圍前進，達也配合她的步調慢慢走向目標建築物。

「哈囉，看來好像結束了。」

「呃，那個，我這次受到吉田同學的照顧了，應該說多虧吉田同學給我的護身符，所以星期六確實平安度過的樣子……但我原本也和艾莉卡一樣，不太記得作了什麼樣的夢。」

「紅林先生，好久不見。」

「是的。這裏的各位包含教授在內，都是我們家的合作對象。」

「早安，怎麼啦？總覺得各位看起來心情很好。」

不知道來得是不是時候，幹比古到校了。

「早安。Miki，事情進行得很順利嘛。」

「我叫做幹比古……到底在說什麼？」

幹比古照例對於Miki這個綽號進行制式回應之後，對於艾莉卡說的風涼話歪過腦袋。他絕對不是在裝傻，是真的不知道在說什麼事。

「Miki與美月，你們沒出現在星期六的夢裏吧？」

「我叫做……妳說星期六？啊啊……柴田同學，護符順利發揮效果是吧，太好了。」

「是的，謝謝你。這都是多虧吉田同學的協助。」

幹比古與美月即將成爲不錯的氣氛時，艾莉卡插嘴了。

「真的只有護身符嗎～～？」

艾莉卡絕對不是想妨礙兩人培養感情，不過似乎無論如何都無法坐視這種氣氛。

說不定是因爲其中一方是幹比古。即使問她本人肯定也不知道真相吧。

「什……什麼事啊？」

只不過，被質詢的幹比古不可能有餘力猜測艾莉卡的心情。

「我啊，對於這方面的術式也不完全是外行人喔。」

千葉家的「劍術」是將劍技和現代魔法組合而成。從魔法技術的層面來看是歸類爲現代魔法的領域之一。但是從劍技的層面來看也無法忽視傳統宗教的影響。不只是打坐與冷水淨身列入日常修行之中，像是九字驅魔之類的術法也有少部分被納入其中。

符咒也是，雖然無法制作，但艾莉卡至少知道使用方法。「不是外行人」就是這個意思。

「我覺得護符這種東西沒那麼簡單，並不是只要帶在身上就能發揮那麼強的效果喔。」

「……妳想表達什麼？」

幹比古與其說反問更像回嘴的聲音很嚴厲。但是艾莉卡不會因爲這種事就畏縮。

「這個嘛……」

深雪臉上綻放亮麗的笑容。達也在意識被吸引之前，從妹妹臉上移開視線。

「嗯嗯，我也認爲Miki這樣的紳士不可能這麼做哦？畢竟如果要從遠處架設結界，就必須經由護身符將部分五感轉移到當地纔行。」

在自家地下的實驗室，達也朝着多重感應記錄裝置宣佈實驗開始。

「是嗎？最後一天那樣的劇本我確實再也不敢領教，但我因而獲得相當有趣的體驗喔。」

「是嗎？恕我失禮了。我只是想提醒『夢境演算器』未必只有一個，而且故意針對我們之中的某人使用『夢境演算器』的可能性也不是零。」

「……總覺得你的說法暗藏玄機。」

真由美以雙手遮住胸口縮起身體，以稍微變紅的臉蛋揚起視線瞪向達也。不過她的表情明顯是芳心暗喜。

「確實令人毛骨悚然。因爲『夢境演算器』是基於靈子產生作用，無法以一般的情報強化或是領域干涉來防範。」

真由美深深嘆口氣，摩利覺得有趣般注視她。

雖然真由美她們看不見，不過深雪的手指在桌子下方用力捏着達也的腿。

「原來如此……您想當成虛擬實境的模擬器來使用啊。」

達也開始沉思──遲疑的時間比平常長得多。這個魔法就是如此令他猶豫是否要拿深雪當成實驗臺吧。只要哥哥希望，深雪願意成爲實驗動物甚至是寵物之類的，但她沒有多嘴插話，乖乖等待達也的回應。

但是，達也以絲毫不讓人發現正在被妹妹家暴的平靜表情，向真由美低頭道歉。

「不可思議？」

「哥哥，既然這樣請務必讓我幫忙。」

「深雪，不用幫妳準備坐墊嗎？」

這個狀態就這麼維持三十分鐘。達也動也不動，地毯的想子光別說熄滅，甚至不曾閃爍。

「真要這麼說的話，真由美妳不也是公主大人嗎？」

「裙子長度沒超過膝蓋的那種公主大人，我可不承認！」

「應該是您想太多吧？即使是三十或四十多歲的婦女，只要『對於自己的身材有自信』，我認爲穿上那種長度的衣服還是很好看。」

「摩利當然會覺得有趣吧。因爲妳是『勇者大人』。」

果然聽到責備自己的話語，深雪繃緊身體。

達也沒有精神干涉系統的天分。正確來說是天分極差，所以術式本身還是能以「閃憶演算」發動。然而即使如此也無法達到有意義的水準。

不過這種事無須等待真由美的指摘，在學生的層級根本無法推動。所以才叫做「發牢騷」。

「……不要說這種觸黴頭的話啦。」

「就說我沒做那種事了！」

「咦……是嗎？」

正如預料，達也加重音強調的那段話引得真由美上鉤了。

「夢境演算器」的魔法如果真的能當成虛擬實境模擬器來使用，達也將會失去這份優勢。但是比起自己的優勢，達也更優先想要提升己方魔法師的整體水準，深雪認爲這種想法很像哥哥的作風。

「那個……不好意思。我覺得哥哥好像在這裏……」

這次的挖苦大戰，雖然感覺主要是因爲真由美自爆，不過摩利佔了上風。

不可以說她很好騙。雖然男女之間有着程度上的差異，不過關於容貌或體型的自卑感很容易令人落入陷阱。

達也誇稱練得爐火純青的「重組」帶給他很大的恩惠。正因爲能將所有負傷當成沒發生過，他才得以真正賭上性命學習各種技術。

「進來吧。」

「也就是說在精神干涉系魔法的領域，古式魔法應該略勝一籌吧。」

真由美激烈搖頭之後趴在桌上。

深雪確信達也不可能把魔法用在不對的事情（順帶一提，殲滅無頭龍幹部與「灼熱萬聖節」這兩個事件，深雪站在妹妹的立場認爲哥哥的行爲不算是「不對的事情」），但是夢境演算器造成討厭回憶的記憶猶新。深雪再也不想看見達也在她眼前奄奄一息的光景。

但是達也立刻以溫柔聲音詢問，深雪覺得肩膀放鬆了。

「可是哥哥，吉田同學他們好像成功以護符隔絕聖遺物的干涉……」

表面上是如此。

達也就這麼躺着，以語音指令關閉記錄裝置。

「第三十五次實驗，沒有成果。觀測結束。」

「是的。何況童裝不會是那麼立體式的構造。」

所以在達也身處的實驗室裏，就算精神干涉系魔法還沒完成就消散，也不是匪夷所思的事。深雪感到疑問的是達也爲何在做這種「白費力氣」的事。

「哥哥，如果您不介意的話，我來幫忙吧？」

「說這種話也無濟於事。何況事件暫且算是解決了。對吧，達也學弟？」

深雪接近到相互擁抱的距離仰望達也的臉，但是達也還在猶豫。最後他點頭了。

「因爲事情已經過去了，妳才能說得這麼悠哉喔。」

「可是當時有穿褲襪，我不認爲裸露程度嚴重到令人在意。」

幹比古賭氣否定艾莉卡的說法。拚命到這種程度的原因，聽艾莉卡接下來的話語就知道了。

「……那樣不算是恩將仇報嗎？」

「我沒做那種事！」

達也站起來朝着厚實的氣密門這麼說。

「追根究柢，原因在於物流業者不小心寄錯。春天的事件也是因爲物流車被利用，或許本校應該檢討全面改成自動配送的系統。」

按照往例，達也做完一次實驗之後就會回到自己房間牀上。不過現在是剛換日成爲星期日。今天也沒有前往FLT的行程。達也決定立刻請深雪協助。

「我要不要也找神社製作護身符呢……」

◇　◇　◇

「我正在做的事情，是要將『夢境演算器』的魔法以自己能控制的形式重現。」

對此，達也始終以冷靜的口吻回應。

「哥哥，您這段發言不會有點冒犯女性嗎？」

「雖然我很想這麼說，但我也和妳一樣。害妳擔心了嗎？」

計時器響起電子合成聲。

他以半跏趺坐的姿勢坐在向八雲買來的地毯，就這麼挺直背脊放鬆全身的力氣。

「我不認爲美月從以前就知道護符怎麼使用，必須好好親自指導纔行……對吧？還是說Miki透過護符架設了結界？就這麼保護美月一整晚？」

「……是身材的問題嗎？」

「妳以爲現在幾點了？」

大概是覺得在這個時間還沒睡會被罵，深雪的聲音有點緊張。

在那之後，以魔法打造的那場夢再也沒在一高內部成爲問題。一般的學生們頂多只是偶爾回想起那周發生的事情當成話題閒聊。月底的學生會選舉雖然稱不上順利卻也按照預定計劃結束，在下一個事件發生之前，達也他們享受着短暫的平穩時間。

「居然說立體式……達也學弟，你連那種地方都看見了？」

「沒錯。因爲除非擁有我這樣的能力，否則以近似實戰的形式測試魔法過於危險。」

「說得也是。會長，對不起。我失言了。」

調整呼吸之後起身。

「是的。只要沒有相同性質的聖遺物再度被拿進校內，應該不會發生像是這次一樣殃及全校學生的事態。」

「咦……？那個，難道吉田同學……」

「不，我沒擔心，但是覺得有點不可思議。」

鈴音表面上是冷靜分析事態，實際上是在發牢騷。

深雪不等達也回答就略顯顧慮如此提案。她還不明白達也要做什麼，卻知道哥哥不可能進行沒必要的實驗，也知道自己對於精神干涉系統擁有高度天分。

聽到摩利這個感想的真由美噘起嘴。

真由美猛然抬起頭，以激烈的語氣反駁達也。

達也睜開眼睛伸直雙腿，吐出長長的一口氣之後讓身體仰躺。

深雪以正經表情規勸達也。

「全面自動化的問題在於費用……」

達也覺得這個反應有點太誇張了。

「和真由美家來往密切的神社想必很靈驗吧……不過那是需要這麼提防的東西嗎？現在回想起來，感覺單純是惡作劇的道具，也可能只是玩遊戲用的魔法物品……」

雖然性質不同，但是幹比古被兩名少女投以疑惑的視線而狼狽，達也懷着「節哀順變」的心情旁觀朋友的這個反應。

「西元二○九五年十一月二十日，星期日。時間，上午零點。第三十五次的夢想空間魔法實驗開始。」

雖然在構造上即使是相當吵鬧的聲音也不會從室內外泄，不過門在達也這麼說的同時側滑開啓。在睡衣外面罩上一件睡袍的深雪站在門外。

「『夢境演算器』創造的世界在體感上和現實幾乎沒有兩樣，即使在裏面受傷也不會影響到現實的身心。不覺得最適合做爲戰鬥或是魔法的模擬嗎？」

「這樣啊……聖遺物果然在校長室。」

「達也學弟，這不是裸露的問題喔。我不想被迫穿上像是小孩子會穿的那種衣服啦！」

厚地毯的表面繡着很像法曼荼羅（不是以繪畫而是以文字記載的曼荼羅）卻明顯不一樣的文字與紋樣。文字的部分有着想子的光輝。

在午休時間的學生會室，也都在討論惡夢終結的話題。

聽到達也的指摘，真由美身體發抖。

「別提了！」

「是的，那個……因爲我從這個房間感覺到精神干涉系魔法的氣息。」

達也對於雷歐的吐槽也有同感，但達也與雷歐都不想刻意介入這個連狗都不想理的爭執。

受到打擊的眼神，看好戲的眼神。

「您想製作人造的夢境世界？方便請教原因……更正，請教用途嗎？」

達也再度坐在地毯擺出半跏趺坐的姿勢。深雪和哥哥面對面正坐。這個房間的地板是堅硬的木質地板，不過地毯夠厚。

真由美沒隱瞞備受困擾的心情嘆了口氣。

察覺到真由美與鈴音即將討論個沒完，摩利向達也搭話試着改變話題。

即使如此，達也還是這麼問。

「沒關係的。哥哥，謝謝您的關心。」

深雪以開心表情回答。

「這樣啊。那麼開始吧。」

達也說完半閉雙眼。

深雪也跟着這麼做，但她是完全閉上雙眼。

「啓動式的製作還有太多不明白的部分，所以現階段使用師父爲我準備的魔法具。這張地毯是一張巨大的符咒。」

「好的。」

這段說明是第二次聽到，不過深雪和第一次一樣確實點頭回應。

「符咒沒有創造夢想空間的功能。」

「夢想空間」是達也對於夢中虛擬實境世界的暫定稱呼。

「這個魔法具好像是協助使用者進入思考受到抑制的精神狀態，也就是師父說的『明鏡止水的境地』。使用這個魔法具可以打造出半夢半醒的狀態，到這一步已經實驗完畢。」

「好的。」

「注入想子發動符咒的部分由我來。深雪妳放空心思，配合我譜出的想子節奏就好。」

「知道了。」

深雪就這麼閉着眼睛回應。感覺她的聲音已經像是正在作夢。

「那就開始吧。」

深雪就這麼沉入達也釋放的想子波。她立刻進入α波佔優勢的半夢半醒狀態，也就是所謂的「出神（trance）狀態」。

即使是兄妹，妙齡少女和同年齡的異性獨處實能夠放鬆到這種程度，在旁人眼中肯定是奇異的光景。不過在這方面不只深雪，達也的感性也脫離常識。達也比獨自測試的時候更快進入冥想狀態。

──回神一看，達也站在一望無際的草原。天空染成火紅，一邊是巨大的太陽，令一邊是潔白的滿月。不必搜尋記憶，從自己感受不到冷熱的狀態就可以判斷這裏不是現實世界。

兄妹倆再度被捲入聖遺物打造的「劇場空間」。

「我是這個世界打造出來的影子。」

在最後的最後酸溜溜地回嘴，達也覺得很像是自己的作風。

深雪面前的達也轉過身去如此低語。達也之所以沒能立刻認出這是自己的聲音，並不是因爲他遲鈍，而是隻以耳朵聆聽自己聲音的機會意外地少。

「我不是人，所以不該稱爲『外人』。」

「原來如此，看來深雪妳可以區別我與達也。」

這個聲音聽在深雪耳裏非常熟悉。

「正是如此。你的潛意識從一開始就理解『夢境演算器』的機制，只是你沒試着探索自己的潛意識領域罷了。」

當時像是置身事外般這麼說的自己實在討人厭。

「看來你沒有惡意，也沒有以哥哥長相欺騙別人的意圖，所以我不過問你的外型。但是如果你可以改成別的外型，可以請你不要化爲哥哥嗎？」

「了不起。不過這種事如今一點都不重要。」

「沒問題。因爲我原本就是爲了說明這件事而輸出的影子。」

「不過這單純只是名稱。我的核心是從司波達也的潛意識領域抽取的『知識』。」

「深雪，怎麼了？」

他向深雪這麼說，藉以否定達也的疑問。

（完）

達也（的虛擬分身）以清醒時的同樣動作點頭回應。

「若要理解這個空間和『夢境演算器』打造的劇場空間有什麼關係，前提條件在於你必須知道我是什麼樣的存在。」

「這件事就算了。」

「說得也是。停止這種毫無建設性的行爲吧。我的職責是將知識傳授給虛擬分身，如今這個職責也完成了。要怎麼活用這些知識是你今後的職責。」

「是啊。總之可以說成『旅程永無止境』吧。」

「這有同情的餘地。說起來，人類無法自由使用潛意識領域的能力。即使有魔法師知道如何活用潛意識領域裏的魔法演算領域，也不可能自由取出『我們』這種沉眠在潛意識領域的知識。你在這一點表現得很好。因爲雖然有限，但你能以自我意識使用潛意識領域的思考能力。」

「感覺這個技術也能應用在心電感應。我已經理解你和我外型相同的原因以及這個空間的性質。換句話說，『夢境演算器』打造的『劇場空間』，也是建立在和『閘門』相鄰的領域吧？」

（……「旅程永無止境」是怎樣？）

「事情總是無法盡如人意耶。」

「沒錯，我也沒感覺到意識被幹涉。看來這個空間不在『夢境演算器』的影響之下。」

「這個理解大致來說沒問題。別問我爲什麼不斷言哦？我只不過是你的知識，所以你不知道的事情我也不知道。你清醒的時候從潛意識領域以資料形式調出來使用的知識，如今塑造爲同樣的形體出現在你的虛擬分身面前，說穿了就只是這麼回事。」

原來我平常看起來這麼冷漠嗎？看見對方表情的達也稍微反省。

這名男性在酷似達也的臉上露出面具般的空白表情平淡回答。

「哥哥？咦？哥哥有兩人？」

「若要說是影子，我與深雪肯定都不是實體纔對。我們總不可能穿越到和地球不同的異世界來吧？」

深雪沒提到這件事，應該是基於妹妹的溫柔。

達也轉身詢問，深雪隨即加深笑容。

「深雪，我不是妳哥哥達也。」

達也記得自己大約九個月前在夢中對深雪說的那句話。

「『庭園』嗎？這個命名真沒品味。」

「不是影子嗎？」

「換句話說，我與深雪跳過情報次元，正從自己的精神內部和你這個獲得意識的虛擬分身進行交流嗎？」

深雪說完之後，改爲以冰冷視線看向達也「二號」。

「當然不是。但你劈頭就說是異世界嗎？我覺得正常來說應該會先認爲這裏是日本以外的某個國家。」

「這名男性」沒有直接回答達也的問題。

「哥哥，意識沒受到影響。」

深雪抓住達也的手，露出鬆一口氣的表情，大概是傳來確實的手感而安心吧。假設這是夢的世界，那麼沒有手感才正常，不過透過妹妹手掌的觸感與體溫，達也覺得自己也放心了。

光是踏出一步，他的身影就迅速遠離。這是夢中特有的不合理光景。

「地球上任何地方的月相都一樣。說來不巧，滿月是八天前的事。」

「……哥哥？」

即使覺得不是這麼做的場合，達也還是止不住苦笑。

總之確認應該不是危險狀況，所以達也呼叫面前佇立不動的妹妹。

「因爲我們就是你。」

即使是達也一個人無能爲力的狀況，只要和深雪同心協力就肯定能克服難關吧。

西元二○九六年八月某日。

「所以你是誰？是我自己嗎？」

聽到達也這樣挑語病，「二號」毫不慌張點頭回應。

「……『夢境演算器』只是使用了一開始就存在於『閘門』前方的庭園（garden）。至於利用『庭園』的方式，即使不依賴聖遺物，以現代的魔法技術也足以重現。這是我們『知識』做出的結論。」

「但是很可惜，我無法回應這個要求。我說過我是『影子』吧？影子只會映出本人的外型，無法自己變更外型。」

影子轉身背對達也。

轉身回應深雪這個問題的達也，明顯是深感興趣的模樣。

「換句話說即使聖遺物沒失控，還是有可能再度被拖進夢的世界嗎？」

「深雪。」

「因爲，現在就像是有兩位哥哥在這裏。我會開心也是在所難免吧？」

「被『自己』說教感覺怪怪的，不過被『自己』稱讚的感觸更奇怪。」

宛如鬼斧神工的美神雕像般佇立不動的深雪，沒改變自己的平靜站姿就睜開雙眼。

「二號」以這句話當成開場白開始說明。

達也「二號」以佩服的語氣輕聲說。

從達也背後搭話的人物，聲音與外型和達也一模一樣。

「不提這個，你剛纔說這個空間並非和『夢境演算器』無關，說明一下是什麼意思吧。」

「嗯……」

「但也不是完全無關。」

「這裏是……？成功了嗎？」

幸好這次兩人從一開始就擁有自我意識。

「……恕我失禮了。您說的沒錯。」

達也自己說出「二號」應該已經說出來的話語。

「人的精神會透過『閘門』影響情報次元。人們作的夢也很可能會投射到情報次元吧。這些夢會在『庭園』接連創造新的世界。」

看着這樣的兩人（？），深雪不知爲何笑咪咪的。

「這個空間和我們魔法師稱爲『閘門』的領域相鄰。『閘門』位於意識與潛意識之間，意識領域最底層暨潛意識領域最上層，是自身精神和情報次元接觸的區域。這裏是鄰接『閘門』的領域，所以可以透過虛擬分身和你與深雪的精神溝通。」

達也打斷依然想說些什麼的深雪，向達也「二號」搭話。

一科生的徽章只不過是學校內部的評價，執着這一點等同於對哥哥的侮辱，深雪對此低頭反省，並且察覺自己的思考和平常一樣。

達也「二號」就這麼面不改色舉起雙手。

「但你也不是和我毫無關係的外人。」

（總之，先確認爲什麼會陷入這種事態……）

「確實是影子。」

「你說得好刺耳。沒想到我居然會被自己的『知識』說教。」

「……說得也是，哥哥。」

◇　◇　◇

深雪輕聲這麼說，是因爲在達也的左胸與雙肩沒看見八枚花瓣的徽章。達也從妹妹的視線察覺這一點，嘴脣刻上不是苦笑的失笑。

「我有同感。現在這種事一點都不重要。」

「知識爲什麼會是我的外型？」

深雪也忍不住稍微苦笑。兩人身上穿的不是居家服也不是便服，是一高的制服。或許因爲對於現在的兩人來說是最熟悉的服裝吧。

「這麼說來，原來我是這種聲音嗎？」

達也「二號」的回答不算是非常親切。雖然隱約明白他想說什麼，卻可以進行各種解釋。

「二號」的聲音已經幾乎聽不到了。

「……說得也是。」

「還不能斷言是否成功，不過唯獨可以確定這裏不是現實世界。看這片風景或是我們的服裝都可以確定。」

「……看來又被捲入了。」

爲了尋找逃離的線索，達也將「眼」朝向這個「世界」。

「這是小事。我的價值不是以這種東西決定，所以深雪妳也別在意。」

對於達也這段話，突然出現的第三者出聲回應。