第三章

集結十師族下任當家級人員的會議隔天早晨。

達也剛結束晨練，直到剛纔陪他對打的八雲就對他搭話。

「師父，請問什麼事？」

「達也，好像真的會發生一些火爆事件。」

「火爆事件？」

「軍方情報部有動作了。」

「情報部？」

達也伴隨藏不住的驚訝反問。

「情報部搞鬼」這種事本身沒什麼好意外的。打鬼主意就像是情報部的工作。

八雲掌握情報部的動向，確實是應該驚訝的事，但事到如今也不需要爲此露出驚訝之意。達也屢次遭遇八雲比國防軍情報部技高一籌的場面。

他之所以沒隱藏驚訝之意，是因爲八雲主動提出具體的警告。

「這次不是直接衝著你們來。不過這個影響遲早會成爲麻煩事，降臨在你們身上吧。」

「會發生什麼事……您方便告訴我嗎？」

「要是你行動，事態會額外惡化。不，或許可以阻止事件本身，卻會造成你的不利。」

「知道了。我不出手。」

達也以乾脆的語氣無情回應。

「那麼，我告訴你吧。」

八雲咧嘴露出對他露出壞心眼的笑容。

「啊？」

「心理準備最好早點做。這也是爲了擬定今後的對策。」

「是！」

◇◇◇

「意思是對方在這麼接近市區的地方，使用這麼強力的妨礙電波？難道是日軍打進來？」

位於室內的不只是渥卡上校。巴藍斯上校坐在他旁邊。

「要怎麼請這個人協助？如果能以金錢解決，這邊也不會排斥和他交涉，但他自稱是『隱世之人』吧？」

「不行。妨礙電波太強，無法和本國通訊。」

「感謝您的人道處置。」

莉娜一踏入室內就目瞪口呆。

「進來。」

「是我。USNA特殊作戰軍魔法部隊STARS所屬的蓋瑞‧朱彼得中尉。」

防守指揮所的士兵，將對付魔法師用的強力可攜型武器──高威力步槍瞄準入口發射。但是子彈悉數被敵軍架設的反物資護壁擋下。

下定決心的莉娜眼神被一口回絕。說話的不是渥卡，是巴藍斯。

希兒薇雅也能理解他們想這麼說的心情。高威力步槍是爲了射穿魔法師的反物資護壁，無視於費用與耐久性所製造的槍枝。雖然是戰鬥一次槍身就幾乎作廢的高價武器，威力卻對得起昂貴的成本。即使是STARS的隊員，也只有一等星級的隊員敢說自己能確實防禦高威力步槍。二等星級的隊員若是沒做好萬全準備，甚至會敗在沒有魔法技能的一般兵子彈之下。

「收到。D隊隊長，C隊請求支援。」

蓋瑞不甘心地咬緊牙關。

將目標對象的聲音認知爲空氣振動的情報復制，在自己的外耳道重播。因此可以無視於距離或障礙物聽到對方的聲音，是可以用來通訊或竊聽的一種「遠距聽音」。

渥卡像是逐字確認般緩緩出聲詢問。

莉娜毫不畏縮，做出肯定的回應。

「打擾了。」

地點是幕張副都心。

日本軍的魔法師戰力充足，這是全世界軍事相關人士之間的共識，希兒薇雅進行本次作戰之前，莉娜也像是威脅般警告過。

「爲了平安救出他們，下官不打算花太多時間。」

「怎麼可能？」

三小時後，STARS總部接獲幕張新都心潛入據點淪陷的消息。

「聽聞潛入東京的部隊遭受襲擊。」

「上校閣下！」

司微微睜大雙眼。朱彼得──「木星」這個代號是特殊代號，不只是身爲魔法師的能力，還要考慮身爲軍人的實績纔可能獲頒這個代號，這在日本也爲人所知。

不過如司所說，無須他人提醒，蓋瑞也知道己方已經失去抵抗能力。沒有選擇的餘地。

莉娜就是這麼拚命想救出希兒薇雅。

士兵們架著緊湊型步槍牽制希兒薇雅等人的時候，一名年輕女兵推開隊列現身。不對，不同於其他士兵毫不掩飾的階級章如果正確，那麼這名女性是士官，是士官長。

「你要怎麼查出他們被拘留的地點？現在連對方是誰都不知道啊？」

「總之先容我逮捕各位，不過只要不採取逃跑之類的敵對行動，我保證近期會送各位回到本國。」

「是的。」

「下官推測潛入部隊所有人都被逮捕。」

「喔……你有這種管道？」

戰況不甚理想。獲選執行本次任務的魔法師，原本就遠遠稱不上是戰鬥精銳。在STARS歸類爲戰鬥員的衛星級，本次參加的隊員也是考量到市區游擊戰需求而挑選的成員，不適合這種非得正面承受敵方攻勢的防衛戰。

「既然是擁有『木星』代號的中尉閣下，我想你應該知道，繼續戰鬥沒有意義。請投降。」

「不過，我們不想傷害各位同盟國的軍人。使用的子彈也都是特殊的麻痹彈。」

「……可以保證部下的安全嗎？」

希兒薇雅在一旁聆聽這個據點的司令官和據點人員的對話，使用堪稱己身異能的拿手魔法努力掌握狀況。

然而，入侵的敵方部隊所有人都擋下高威力步槍的子彈。也就是說至少在防禦層面，對方集結了匹敵STARS一等星級的戰鬥魔法師。

「……方便確認嗎？」

「總部收到。B隊隊長，有能力救援C隊嗎？」

（雖說在執行祕密任務，但是同盟國的部隊居然投入特殊精銳小隊？還是說，這在日軍是正常編制……？）

莉娜總之先應聲，卻必須再停頓一下才能好好開口。

渥卡詢問就這麼保持敬禮姿勢說不出話的莉娜。

「哎，說得也是。所以呢？」

「我是國防軍情報部首都方面防諜部隊所屬的遠山司士官長。指揮官是誰？」

『這裏是D隊隊長！這邊都想要請求支援了。這些傢伙究竟是什麼……嗚哇！』

最後蓋瑞如此回答，配合解除武裝。

『這裏是C隊隊長！分隊已經損失過半！請求支援！』

「D隊隊長，怎麼了？D隊隊長！」

「監視器完全失效。」

在這座美軍的祕密據點，UNSA統合參謀總部直屬魔法師部隊「STARS」行星級魔法師，代號冠上「法斯特（first）」稱號（代表在擁有相同行星代號的成員之中地位最高）的希兒薇雅‧瑪裘利准尉，拚命對抗著侵蝕內心的絕望。

以刀或飛刀爲主武器戰鬥的人也不少。或許是因爲靠近市區，敵方部隊的概念是以偷襲鎮壓據點。

說出這句話需要勇氣。若是從惡意角度解釋，這句話會讓莉娜被冠上串通日本政府或武裝勢力的嫌疑。

「──所有人，準備逃離。」

爲何刻意說明「只要不採取逃跑之類的敵對行動」這個理所當然的保留條件？蓋瑞覺得不對勁。但他害怕發問會節外生枝。

工廠並非無人工廠。不，到頭來，建地內的建築物只有一小部分發揮工廠的功能。這座工廠是在美軍強烈要求之下，當成USNA特務據點而建設的。

「真要說的話，各位是非法活動的現行犯。你應該明白自己沒立場要求俘虜的保護權。」

「所以少校，什麼事？」

◇◇◇

「──請派下官出任務救出他們。」

外出迎擊的部隊也全部失聯。

希兒薇雅的拿手魔法是「音聲傳達」。

莉娜拚命鼓舞自己被巴藍斯冷淡視線瞪得差點受挫的心。

相對的，正在發動攻擊的魔法師，感覺盡是擅於近距離對人戰鬥的類型。使用的魔法也是比起威力更重視速度的少工序魔法。攜帶的武器是小口徑的PDW或是叫作「緊湊步槍」的槍種。之所以沒有槍聲，應該是因爲同時高性能消音器與消音魔法吧。或許是武裝一體型CAD。

「……下官會在當地找人協助。」

魔法師部隊出動迎擊時，希兒薇雅使用這個魔法擔任他們的指揮官，應該說管制員。

「是的。」

將自己的聲音認知爲空氣振動的情報復制，在目標對象的外耳道重播，就成爲一種「遠距傳話」。

「抱歉，我不能答應。」

不過，這個決定或許爲時已晚。

「──下官在上次的任務認識了高階的忍術師。雖然當初是敵對關係，但在最後和解了。」

放棄據點既定的緊急步驟，也就是按下消除資料的按鈕下一秒，本應上鎖的門隨著嘈雜聲被撬開。

司令官以帶著苦惱的語氣，告知放棄據點的決定。包括希兒薇雅在內，沒人對這個判斷提出異議。

指揮所成員依照蓋瑞的指示，確認一旁護衛兵的狀態。希兒薇雅也對距離最近的倒地士兵把脈確認傷勢。

「──嗯。」

行星級包括希兒薇雅在內，適合後方支援或破壞任務。比恆星級或衛星級不擅長直接戰鬥。

即使沒有預先申請，基地司令渥卡上校還是立刻准許莉娜入內。

「這還不知道。現在只確定沒留下屍體。」

渥卡搶話般肯定莉娜這句話。

USNA的魔法工學機器製造大廠「馬克西米利安研發中心」的日本工廠在深夜遇襲。

八雲說完，帶達也進入正殿深處的房間。

司說得沒錯，除了中彈部位紅腫瘀青，沒人受更嚴重的傷。

莉娜如同抓準這個關鍵時刻，朝丹田使力。

即使如此，還是不禁感到意外。

在她愣在原地的短暫期間，護衛部隊全軍覆沒。

「這是事實。」

「少校把『救出』說得很簡單，但你究竟打算從哪裏救出他們？」

「只要沒發現屍體，就應該認定部隊生還。」

事件在當天夜晚發生。

如此大喊的不知道是司令官，還是地位僅次於他的軍官。

莉娜聽到這個壞消息，立刻朝司令官室突擊。

蓋瑞想反駁，但是司接話的速度比他快。

「也就是說，少校希望長期滯留日本？我想你好歹明白自己的立場不可能做得到。」

「中尉閣下，您接受了嗎？」

莉娜咬緊牙關。只是沒屍體無法斷定生還，她好歹也理解這一點。即使如此，她還是想相信希兒薇雅他們還活著。

『B隊隊長收到。不過這邊也正陷入苦戰，不確定能不能和C隊會合！』

「身爲STARS總隊長的貴官，想親自前往日本救出被捕的部隊成員？」

同時操控這兩項魔法，即使無線通訊受到妨礙，也可以用這個技能擔任通訊員。

「下官……不認爲這個任務很簡單！」

「請。」

「司令官閣下，下官是希利鄔斯少校。」

「是貴官報告書提到的『八雲僧侶』嗎？」

「這……」

「假設可以得到八雲僧侶的協助也一樣。」

巴藍斯起身走到莉娜面前。

「不能派遣貴官出國。去年的任務是例外中的例外。」

「……是。」

「別擔心。」

巴藍斯將手放在莉娜肩膀。

掌心傳來的溫度，絕對不是表面上的溫暖。

「你們STARS是直屬於參謀總部的軍人。參謀總部不會對派遣部隊見死不救，一定會救出他們。我就是爲此來開會的。」

在隔著太平洋的新墨西哥開會幾百次，也無法救出在日本被捕的希兒薇雅。

「拜託上校了。」

即使如此心想，受到軍方秩序束縛的莉娜，依然不得不以這句話打退堂鼓。

這時候，她的腦海不知爲何浮現達也的話語。

『如果莉娜想從STARS退役……』

『如果你想辭職不當軍人，我想我幫得上忙。』

合作打倒寄生物的那一晚。

達也說出像是希望莉娜辭去軍職的話語。

語氣像是確信莉娜不適合從軍。

即使是自己的事，莉娜也無法理解自己爲何想起這種事。