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二○九七年八月三日。

防衛省從早上就籠罩在急迫的喧囂中。

原因在於日本時間七月三十日早上，從夏威夷州歐胡島出港的兩棲突擊艦「關島號」，若以航行路線來判斷，幾乎可以確定目的地是伊豆羣島。

軍中的文官組與武官組，剛開始也不相信戰術AI的預測。但也不能視而不見，所以武官們向USNA海軍太平洋艦隊司令部詢問「關島號」的目的。

USNA海軍對這個問題的回答，使得防衛省陷入恐慌。

他們的回應是「關島號在進行祕密作戰，無法回答任何問題」。還說「由於關島號的情報機器發生故障，無法掌握該艦現在位置」。

「不知道在哪裏」明顯是謊言。USNA運用的軍事衛星比日本還多，不可能找不到正在海面航行的本國船艦。面不改色說出這麼容易看透的謊言，只能認定是基於不友善的意圖。

這麼一來，戰術AI的預測就不能以「機械誤判」一語帶過。必須防範USNA艦艇攻擊伊豆羣島，這樣的聲浪主要在武官之間高漲。

海軍軍官之間原本就累積了對於USNA的反感。

如同配合新蘇聯的侵略與步調，一艘運輸艦對伊豆羣島的巳燒島進行奇襲登陸攻擊。

島嶼的實質擁有者四葉家和防衛省的利害關係一致，所以該事件在官方記錄當成沒發生過，但已經知道用來奇襲的運輸艦是USNA海軍所屬的「中途島號」。

如果是敵對關係還很難說，但日美依然維持同盟關係。USNA海軍的奇襲無疑是背叛，是暗算。而且在奇襲失敗之後若無其事，別說道歉，甚至沒有半句解釋。

對於軍中武官組來說，USNA的態度與舉止只令他們覺得受到愚弄。國防軍內部以海軍的尉級與校級軍官爲中心，主張即時迎擊的論調愈來愈強烈。

不過防衛省的文官組和武官組相反，文官組之間的主流意見是絕對應該避免交戰。

二○九五年十一月至今，日本與USNA處於微妙的緊張關係。契機在於日本對上大亞聯盟的時候「贏太多了」。這是USNA單方面感受到威脅，日本這邊沒辦法做些什麼。如果是在大戰之前，或許也可以主動削減軍力來對應，但是在大戰之後的狀況，出事時無法全面依賴同盟國的支援，主動削弱戰力的這個選擇，等同於放棄對國民應盡的義務。

就算這麼說，也不能和USNA陷入明確的敵對關係。要是因爲面子稍微受損就下定決心和USNA全面對決，對於日本來說是自殺行爲。這個國家本來就和西方的大亞聯盟與北方新蘇聯這兩個大國敵對，即使只是表面，至少要和東方維持友好關係，否則無法確保國家安全。現在不是「光榮孤立」通用的時代。

文官組的真心話是「輕名重利」。若是爲了避免決定性的決裂，應該甘願承受某種程度的損害。防衛省內部意見不一，導致外國戰鬥艦接近時沒能即時採取措施。

遲遲沒向民間發佈警告也是疏失之一。

◇　◇　◇

「達也大人，您的電話。」

達也久違地和朋友們共進午餐之後沒多久，水波告知有人來電。

水波露出不太能接受的表情恭敬行禮，達也留她在餐廳，獨自前往第一接待室。

達也腦中浮現數名可能打電話過來的對象，如此詢問。

但是恐怕不只如此，將輝自己肯定也在意新蘇聯的動向。

同屬學生會，熟知水波成績的穗香這麼說。

「抱歉讓學長擔心了。我在身體方面已經完全康復，醫生也拍胸脯掛保證。」

聽到四葉家和國防軍出了問題，自然會產生將輝想說的這種擔憂。不過達也擔心的是更嚴肅的問題。

『其實，我老爸從國防軍的熟人那裏聽到一件事。』

將輝沒問根據是什麼。因爲不追問底牌是十師族之間的禮貌。

在無關魔法的日常部分，達也與將輝都是明理人。不會突然鬥嘴或是省略開場白單方面一股腦兒說明用意。

他們用餐的地點不是達也與深雪暫時當成住家使用的房間，是訪客用的小餐廳。隔壁設置數間談生意用的接待室，第一接待室導入視訊會議用的設備，也可以在該房間連線參加師族會議。一條將輝大概是以這條十師族專線連絡達也。

將輝表面上回覆冷靜，但是內部的熱量看起來反而提升。

『──再見！』

「有。」

不只是達也對於來電對象感到意外。深雪露出疑惑表情，朋友之間也議論紛紛。

「好像也有人想和妳講幾句話。分配飲料之後可以陪大家聊聊嗎？」

首先開口試着打破尷尬氣氛的是雷歐。他與水波是山嶽社學長學妹的關係。

『……現在不是講這種話的時候吧？國土即將遭受外國攻擊，無論有什麼隱情，軍方基於義務都應該出動自衛吧？』

「你現在離開那裏不太妙。來自北方的威脅沒消失。」

◇　◇　◇

或者是……

「嗯。甚至想要妳當家裏的侍女。水波，願意被我家僱用嗎？」

「──我知道了。在接待室吧？」

爲了引導起身的達也，水波走向出入口的房門。

『對於航海目的這個問題，美軍好像不肯回答。』

「水波學妹的廚藝非常好喔。」

達也的回答過於簡潔，語氣卻具備說服力。

「水波學妹在普通科目的成績也很好吧？不管是文科還是理科，只要妳有心就可以轉入普通高中，升學就讀一流的大學喔。」

『比起USNA，新蘇聯再度侵略的威脅更大。你是這麼認爲的吧？』

「因爲四葉家現在和國防軍出了一點問題。」

「某某閣下」在十師族之間是對於別家當家的稱呼。這裏的「一條閣下」是指將輝的父親，一條家的當家一條剛毅。

「你不在意深雪嗎？」

「沒錯。」

「啊～～櫻井，妳身體好了嗎？」

客觀來看，真要說的話應該是將輝需要冷靜，不過達也沒說「我很冷靜」這種話打岔。

達也沒誤解將輝這個問題的意圖。他自願一起防衛巳燒島。達也理解這一點，卻還是拒絕將輝的好意。

「驅逐艦的類型是？飛彈艦嗎？」

『我……我不是在講這個！』

「……離開學校之後，妳要怎麼做？」

媒體報導達也出院至今，各種人打電話給達也（也包括等同於詐騙的推銷電話）。頻繁到時間再多也來不及全部接聽。

聽到可能被軍方拋棄，達也卻毫無驚慌的樣子，使得將輝面露意外感發問。

這間餐廳有其他人員負責供餐，不過水波是下任當家深雪專屬的侍女，也具備足夠的技能，即使她來幫忙也沒人會抱怨。

正確答案是達也想都沒想過的對象。水波加上「三高的」這三個字，應該是爲了和將輝的父親──一條家當家一條剛毅做個區別。

『……我知道了。』

『不，這是我要說的。抱歉突然打電話找你。』

「一條打來的？」

『你有這麼推測的根據嗎？』

『沒知道這麼多……』

「別擔心，我不會讓深雪傷到任何一根寒毛。」

水波也明白這一點，在她這邊會進行某種程度的篩選，但是必須仰賴達也判斷是否接聽的電話也不少。

「至今受到西城學長與各位的照顧，但我想我應該會從一高退學。」

驚訝出聲的不只是雷歐。這裏所有人都知道水波擁有優秀的魔法師天分。這樣的她表明自己再也無法使用魔法，給予衆人很大的打擊。

「只是，我現在無法使用魔法了。」

「──遵命。」

「是三高的一條大人。」

但是達也阻止她了。

「是的，第一接待室。」

將輝沒回答達也這個問題就掛斷電話。

『司波，需要援軍嗎？』

雖然這麼說，卻也不是和樂閒聊的交情。達也走完既定程序之後，催促他進入正題。

「達也大人說我可以繼續服侍深雪大人，所以我預定遵照他的安排。」

『三艘戰鬥艦聽說筆直航向巳燒島。軍方預測明天早上會進入攻擊範圍。』

「水波，麻煩準備飲料給大家。」

「不是這樣。」

「誰打來的？」

將輝也迅速重振心情。

「照道理是這樣。」

「咦？」

「說得也是。抱歉。」

「那不是很好嗎？」

「是有急事吧？發生了什麼事？」

「沒錯！又不是隻有魔法師這條路可以走。」

「即使美軍船艦衝着我來，我也認爲不是USNA政府下的命令。很可能是部分強硬派失控亂來。」

「說得也是。雖然應該無法輕易接受，整理心情也要花很多時間……不過在這個世界上，無法使用魔法的人比較多。」

將輝臉紅了，不知道是不是對於這個「臆測」感到憤怒。

◇　◇　◇

幹比古接在艾莉卡後面說。

『我來防範北方。司波……真的沒問題嗎？』

解除保留狀態，將輝出現在大型顯示器的畫面之後，達也先向他謝罪。

在這同時說出的不是道別，是約定再會的話語。

達也離席的小餐廳裏，以水波爲中心形成微妙的氣氛。除了她以外都是三年級，只有她是二年級，這應該也是形成這股氣氛的因素之一，但主要原因在於朋友們對於水波遭遇的災難都是一知半解。

將輝露出無從發泄怒氣的表情，達也只在「形式上」安撫。

『司波，你冷靜聽我說。』

『沒關係。』

『……意思是新蘇聯又會打過來？』

「……確定目的不是演習，是意圖攻擊嗎？」

『爲什麼？如果你擔心一條家和國防軍的關係惡化……』

「一條閣下嗎？」

對於水波這段話，艾莉卡以大到過於誇張的動作點點頭。

雫接續美月的稱讚，補充這段話。

「抱歉讓你久等了。」

「這確實不是演習吧。」

「感謝你的好意，但是這樣不太妙。」

看到將輝在爲難，達也自覺這個問題過於勉強。

『司波，國防軍或許不會出動……你沒喫驚嗎？』

『USNA的兩棲突擊艦「關島號」正率領兩艘驅逐艦前往伊豆羣島。目標恐怕是你。』

「呃，不，非常抱歉，我……」

雫的邀請使得水波真的開始慌張。

「不行喔，雫。我不會交出水波。」

沉默至今的深雪在這時候插嘴。

「小氣。」

雫這句話引發笑聲。洋溢在現場的尷尬氣氛稍微緩和。

◇　◇　◇

回到餐廳的達也大概嗅到沉悶氣氛的餘味，沒問剛纔發生什麼事。

「各位，我要說一件重要的事。」

現在有另一件十萬火急的優先事項。

「和一條同學打來的電話有關嗎？」

對於深雪的詢問，達也點頭說「沒錯」，將視線移向雫。

「雫，這趟別墅之旅最好中止。」

「發生了什麼事？」

雫從正面直視達也雙眼，不是問「爲什麼」，而是確認「什麼事」。

她明白達也的警告有憑有據，進而要求說明隱情。

船艦接近到不用一天就到達的距離卻還沒發佈警報，是因爲政府或軍方基於某種理由不想公佈。已經推測到這個想法的達也，不得不猶豫是否該在此時此地揭露事實。

然而看見投向他的視線──不只是雫，還有穗香、艾莉卡、美月、雷歐、幹比古以及深雪。感覺到衆人眼中隱藏的熱度，達也領悟到隱瞞也沒用。

如果不說實話，朋友們應該不會變更計劃。不只如此，還可能留在這座島。達也原本就打算晚點向深雪說明，不過看來非得變更預定的樣子。

「快的話在明天，這座島會遭到USNA兩棲突擊艦與驅逐艦的攻擊。無法否定這場戰鬥可能會波及小笠原羣島。」

「意思是美國要打過來嗎？」

「別擔心，我會消滅所有寄生物。不只是同化的前人類，也不會放過任何一具主體。」

「──沒辦法了。穗香，來住我家吧。美月不介意的話也請一起來。」

穗香以激發同情的語氣出言抗議，但是達也不理不睬。

接聽視訊電話的葉山，對待達也時已經完全切換爲接待直系成員的態度。不只是葉山，本家的幫傭對於達也的態度已經悉數更改。

「好像是他父親一條閣下從國防軍內部的私人管道得知的。」

達也不禁以疑惑的視線看向深雪。

達也的回答使得雷歐發出暗藏怒氣的低沉聲音。

「意思是用不着告訴我嗎？」

水波單手按在嘴邊，輕聲複誦達也的問題。她再度以指尖按住左耳元件關閉智慧型揚聲器，轉頭看向達也。

「是嗎～～」

「可以也讓我幫忙嗎？身爲古式術士的一員，我不能坐視妖魔來襲。」

對於葉山的斷定，達也沒反駁，也沒因而壞了心情。在上個月上旬，以化爲寄生物的STARS爲核心組成的部隊就偷襲過巳燒島。參與巳燒島事業的四葉家成員，沒人認爲襲擊僅止於此。

「恐怕是艾德華•克拉克慫恿寄生物與軍方部分人員，不管三七二十一放手一搏吧。要是這次攻擊失敗，USNA政府肯定會拋棄克拉克。」

「這樣對『我們』也方便行事。」

「達也，你說寄生物會來？」

達也的回應使得美月露出放心表情。

「剛纔一條將輝提供情報給我。USNA的兩棲突擊艦與驅逐艦正朝着巳燒島逼近。」

「請稍候。」

然後轉身面向水波。

「看來時間點剛好沒對上。」

「既然這樣……」

「國防軍不會出動。」

艾莉卡笑嘻嘻看着兩人這段無聲的互動。看來這時候是艾莉卡的讀心術略勝一籌。

深雪露出「萬萬沒這回事」的表情，頻頻小幅度搖頭。

『兩棲突擊艦「關島號」，還有驅逐艦「羅斯號」與「赫爾號」吧。雖然知道他們正在接近日本，卻沒有連目的地都查明。』

雷歐頗爲面不改色地提出疑問。

「那個，我也……」「那我也要！」

「達也大人，單人房與雙牀雙人房各一間。」

但是到最後，達也駁回艾莉卡的主張。

「不是這樣。」

這次達也也不給朋友們插嘴的空檔。

『是的，和達也大人一樣。』

之所以沒繼續僵持不下，肯定是多虧雫幫忙打圓場。

『達也大人，請問怎麼了嗎？』

「話是這麼說沒錯……」

「水波，可以立刻使用的客房總共幾間？」

「沒錯。」

畫面中的葉山視線落到手邊。大概是在確認這名臥底在做什麼。

『增強人力的部分改天再處理，關於明天的襲擊，屬下會安排立刻派遣增援。不過現在備戰的是新發田家的部隊，爲了應付寄生物，也需要請津久葉家出動嗎？』

達也嘴裏這麼問，內心卻沒感到意外。

「那單人房給艾莉卡，雙牀雙人房給幹比古與雷歐。穗香、雫與美月在天黑之前回家吧。」

水波左手撥起耳際的頭髮，手指按住左耳所戴的語音通訊元件接收器。這是指紋認證的可穿戴式智慧型揚聲器，透過緊貼脖子的頸煉讀取喉頭振動接收指令的機型。設置式的智慧型揚聲器無關AI操作，即使是攸關隱私的對話都會被伺服器擷取，該裝置就是以這種「AI竊聽問題」爲契機開發的。

達也也無法立刻推辭艾莉卡的意見。

「既然這樣，也可以讓我暫時住下來嗎？我跟家裏說要參加五天四夜的升學考集訓，所以不方便立刻回去對吧？」

「……我會保證『貴賓們』的安全。」

達也所說「我們」這個詞，並不是意味着四葉家。但是達也沒要說明那麼詳細。

「是明天吧？雖然這麼說，但國防軍看起來沒出動啊？」

繼兩人之後，雫機靈地這麼接話。

幹比古聽完達也回答之後的話語，也沒有要求根據。

日本是阻止大亞聯盟進軍太平洋的防波堤，USNA目前不認爲日本的威脅大到必須放棄這道防波堤。本次戰鬥的結果可能會改變威脅判定，不過既然這樣，就徹底展現「這邊」的實力，讓他們今後不敢斷然出手吧。老實說，達也認爲兩棲突擊艦本次來襲正是這個好機會。

達也搖頭回應艾莉卡這句大喊。

『不不不，絕對沒這種事。這邊正在進行迎擊準備，不過確定日期是明天真的幫了大忙。話說一條大人是從哪一位口中得知這件事的？』

『似乎是這樣。這邊再稍微增強國防軍與防衛省的諜報員吧。』

「目前已知USNA不是以國家立場對日本發動攻擊。」

達也嘆出好長的一口氣。

「達也同學，你上次說過會保護穗香吧？你保護的只有穗香？」

「這部分交由本家判斷。」

這次是幹比古發問。

雖然是推測，但達也抱持確信。柯蒂斯參議院議員、核子潛水航母的柯蒂斯艦長與船員、前去搶回水波途中通訊的不知名航母艦長等等，達也依照自己接觸這些USNA政治家與軍人的經驗，感覺美國人「還沒」畏懼他到歇斯底里的程度。

不過聽到達也補充的這句話，雷歐的怒氣消散了。

「你說什麼……？」

「只由當事人作證的話不夠力吧？由『湊巧』位於現場的『平民』作證，比較容易主張這是正當防衛，指控USNA違反協定的時候也會有說服力吧？」

「我不會做出危險的舉動。」

美月忍不住出聲也在所難免。幹比古要求參加這場戰鬥。雖然對手只有三艘，卻是USNA的軍艦，運氣不好的話會喪命。即使不是美月，當然也希望他停止這種危險的行爲。

緊接着，穗香與雷歐間不容髮同時開口。

「但是沒必要做到這種程度。即使可以在宣傳戰佔優勢，也不值得爲了這種好處揹負風險，讓你們的生命暴露在危險之中。」

「……你打算只以四葉家擊退？」

「那麼我也要喔。」

達也斷言「目前已知」，但是實際上沒有確切的根據，始終只是推測。

「那麼，請幫我轉達這句話：『爲了履行和東道閣下的承諾，我會全力以赴。』」

達也只能回以小小的挖苦。

達也正式和國防軍決裂之後，刻意不使用「在下」這個第一人稱。

『知道了。要幫您傳話給夫人嗎？』

◇　◇　◇

「不過，已經預測到了？」

「吉田同學？」

幹比古反而一副無法接受的樣子。

最後連美月都這麼說。

『這樣啊。屬下這邊雖然也派人潛入參謀部……』

從將輝那裏得到的情報，不只是必須告訴朋友們。雖然意外多花了一些時間，但是達也請深雪送別穗香她們，交由水波帶領艾莉卡等人到客房，自己則是撥打直通四葉本家的專線。

「會來。」

「怎麼這樣～～」

對於葉山自言自語般的解釋，達也不做任何評論。HUMINT──以人力進行的諜報行動，是黑羽家的管轄事項，他不該也不必插嘴。

『這樣啊。』

「本家那邊也早就掌握了嗎？」

艾莉卡「哼哼～～」露出得意洋洋的笑容。

不過既然達也這麼斷言，幹比古就無法反駁。

「雖說有風險，但你不會讓『沒參加戰鬥，純粹只是來玩的朋友』遭遇生命危險吧？」

「那個……既然這樣，我也要。」

艾莉卡代替說不出話的幹比古反駁。

達也以認命的表情叮嚀，艾莉卡以正經表情回應。

「省省吧，幹比古。你沒必要搏命。」

『……不過今天好像被派遣到首都近郊的基地。』

聽完達也這段話，葉山表情僵住。

達也以這句話回答幹比古的問題。雖然沒說明理由，話語卻具備不容分說的說服力。

「說得也是……有道理。」

「……責任自己扛喔。」

但是艾莉卡和幹比古不一樣，不會輕易退讓。

艾莉卡提到的是穗香被USNA非法特務部隊「illegal MAP」擄走之後，雫在穗香入住的病房要求達也立下的約定。立下約定的前一天，達也向深雪與莉娜說過，不只是穗香，達也也想將艾莉卡、美月與其他朋友們納入四葉家──納入四葉家下任當家未婚夫的他底下保護，不過艾莉卡肯定不知道這個計劃。

「可是達也同學，要不要參戰是另一回事，讓Miki留在這裏，我認爲是不錯的點子。」

『……方便屬下冒昧請教一件事嗎？』

「什麼事？」

『達也大人……您會使用質量爆散嗎？』

達也像是「不必擔心」般淺淺一笑。

「非得使用那招的局面，應該不會發生吧。」

『那麼？』

葉山以極短的這句話詢問達也的真意。

「我的魔法並不是只有質量爆散，我要讓『世界』理解這一點。即使不依賴用處受限的戰略級魔法，魔法也可以成爲遏阻力。我打算讓全世界見識這個道理。」

達也此時沒做出具體的答覆。

『這樣啊……屬下知道了。』

葉山在畫面上深深鞠躬。

即使沒具體說明，達也的決心也已經充分傳達。

充分到無從誤解的程度。

◇　◇　◇

八月三日夜晚。

和艾莉卡、雷歐與幹比古一起喫的晚餐收拾完畢，水波也回到自己房間，深雪和達也迎接兩人共處的時光。

在客廳坐在達也身旁享受喝茶時間。今晚的茶是深雪親手泡的冰花草茶。自己提供的茶使得達也露出滿意的笑。對於深雪來說是幸福無比的一刻。

深雪瞥向身旁觀察。

剛好拿起玻璃杯飲用的達也，掛着她所期待的笑容。

深雪自覺臉蛋快要笑開，儘量以不經意的動作看向下方，就這麼將成對的玻璃杯送到嘴邊。

以具備放鬆效果的花草茶平穩心情，輕輕吐一口氣之後，深雪察覺身旁投來強烈的視線。

大概是達也這番話完全出乎預料，深雪看起來氣勢大減。不知道該如何反應而語塞。

「…………」

「深雪，謝謝妳。那麼明天也拜託妳在『後方』支援了。」

「那……那個……」

「絕對不是這樣！」

「請問我該怎麼做？」

「我認爲哥哥說的沒錯。」

「深雪。」

深雪勇敢地宣言。

「……爲什麼？」

深雪拿起達也遞過來的仿造手槍，微微歪過腦袋。以卓越魔法力自豪的深雪，至今不需要特化型CAD。

實際上，達也也真心（或者是看起來真心）嘆了口氣。

注視達也的深雪雙眸蘊含絕不退讓的意志。如果有外人在場見證，大概會認爲即使是達也也很難說服她吧。

達也對她「有所求」。只要這麼想，內心就自然只注意這一點。

「我今後會繼續成爲哥哥背後的支柱！」

深雪並不是盲從。至少她在這個時候自己思考過，承認達也的推測合理。

「讓妳站上戰場並非我的本意。原本無論身爲守護者還是身爲未婚夫，我都認爲必須避免這種事。」

「要交給我負責這件事是吧？我知道了。無論對方有幾艘，我都會冰封給您看。」

「雖然變成得直接上陣，不過魔法式本身是以連鎖演算將冰霧神域的有效範圍擴大，所以發動時肯定不會伴隨風險。我在啓動式加入限制器以防萬一，所以不必擔心對於魔法演算領域造成過度負擔。限制器的效果已經由我親自驗證完畢。」

「冰河期……難道是新魔法嗎？」

就像要隱藏這張表情，達也戴上撲克臉的面具，從腳邊包包取出一把古典裝飾的白銀手槍。是深雪也能輕鬆握在手中的大小，全長約十二公分，但是沒有槍口。

深雪不禁繃緊身體。但她立刻察覺這對視線沒包含兒女私情。

「這麼做是爲了妳。無論有多少風險，我都會力求萬無一失。」

陌生的魔法名稱使得深雪睜大雙眼。

「但我希望妳在身後扶持我……只要妳在我身後，我就不會害怕任何人，甚至不會害怕我這份可能毀滅世界的力量。」

「是，哥哥。」

「我以爲妳今後也會繼續成爲我的支柱……看來是我擅自這麼認定嗎？」

深雪眼眶溼潤，不過沒流下感動的淚水。大概因爲現在不是這種場合而忍住吧。

不過得知達也是在請求協助，深雪輕飄飄的心情飛到九霄雲外。

和達也四目相對。他的視線認真到嚇人，令深雪預料會發生某種嚴重的事情。

「身爲未婚夫」這段話差點令深雪失神。因爲達也難得主動對深雪說出「未婚夫」的立場。

聲音差點高八度，深雪被迫相當努力才抑制下來。

「知道了。我會在哥哥身旁漂亮完成這份職責給您看。」

「比起單純使用冰霧神域，擴張版的『冰河期』造成的負擔肯定比較小。以這個魔法癱瘓敵方船艦吧。」

但達也不是點頭回應這句話，而是說出潑冷水般的話語。

「好的！」

大概是哪裏覺得不高興，深雪朝達也投以不滿的視線。

「但是明天，希望妳助我一臂之力。」

「深雪，我不曾把妳當成弱女子。證據就是如果沒有妳的實力，這次的作戰與新魔法別說勝算，從構思的階段就不存在。」

她戰戰兢兢轉向達也。

深雪眼中亮起理解的光芒。

不過達也似乎不是很能接受她這副模樣，表情在瞬間蒙上哀傷。

「由妳使用『冰河期』，發揮的威力恐怕會直逼戰略級魔法。我一個人成爲警戒對象就好。不能連妳都被其他國家視爲危險的魔法師鎖定，絕對要避免這種事。」

達也的語氣聽起來沒有自虐。深雪知道他是站在客觀的認知來評價自己的魔法，所以也沒有反駁。

「傷腦筋……」

「嗯。沒有確切的根據。不過對他來說，這是成功雪恥的絕佳機會。而且對於新蘇聯來說，我這個鄰國的戰略級魔法師，肯定是他們務必想葬送的對象。該國很可能會介入。攻擊手段大概是水霧炸彈、中程飛彈，還有派飛彈潛艦過來。或許新蘇聯的潛艦已經來到這座島附近。」

「既然對方來襲，這邊當然要擊退。不可能讓他們全身而退。但是這次要同時對付USNA與新蘇聯，所以下手不能太重。不能無視於交戰之後的事情。」

「由您親自測試……這樣不會危險嗎？」

聽到達也以堅定語氣這麼說，深雪表情一沉。她的人生歷練還沒累積到足以毫不抵抗接受殺人這件事。

「爲了避免敵人看見妳，我希望妳在司令室使用魔法。」

「正如我白天所說，USNA的軍艦會在明天攻打過來，但是襲擊的不只是他們。我想貝佐布拉佐夫會把克拉克的企圖當成順風車對這邊出手。」

「不，等一下。」

不知道她是否察覺自己的說法差點自相矛盾。

即使以堅定的語氣這麼勸誡，深雪依然沒接受。

「哥哥說不希望我站上戰場，但我的想法相反。我不想成爲一直被保護的女生。我不希望被哥哥保護在背後，我想站在哥哥的身旁。」

「這把CAD安裝的啓動式，是利用連鎖演算的超廣域冷卻魔法『冰河期』。」

「艾德華•克拉克與貝佐布拉佐夫，我要趁着這個機會殺掉。爲了斷絕後顧之憂，今後絕對不能讓那兩個人繼續活下去。」

「靠妳了。」

「哥哥……」

深雪大概沒察覺自己被哥哥籠絡了。

「請交給我吧！」

「您認爲並不是打贏就好，對吧？」

深雪連忙否定達也的嘆息。

但她也沒反對。並非因爲這是達也的話語。某些對象是無法溝通的。她透過自己的經驗學習到這個道理。

「新蘇聯的貝佐布拉佐夫嗎？」

「對於USNA的戰鬥艦與新蘇聯的潛艦，最好是不破壞就剝奪其戰力。即使最後要擊沉，我也想先讓他們見識到失去戰力的樣子。」

聽到這段說明，深雪眼睛睜得更大了。

深雪英勇端正的美貌，宛如接受戰神神諭的聖少女，果斷告知決心。

「這是……特化型CAD嗎？」

「但是我不想使用質量爆散。無從抵抗又不容分說的虐殺──那個魔法給人的這種印象過於強烈。」