［1］

二○九八年三月八日。

距離畢業典禮剩下一週。最近的國立魔法大學附設第一高中充滿浮躁的氣氛。

現在的三年級，衆人稱讚比別名「三巨頭」的三名實力派兩年前在學時的那一屆還要人才濟濟，甚至更加傑出。

包括入學之初就展現連當時三年級都望塵莫及的卓越魔法實力，在學期間公開自己是「那個」四葉家直系成員的前學生會長──司波深雪。

以及以二科生身分入學，在一年級夏天的九校戰舞臺展現遠勝高中生的魔法工學技術，二年級第三學期被查出是四葉家直系成員，三年級第一學期被確認是那位「托拉斯•西爾弗」本人，如今已經確保魔法大學的畢業資格，傳說中的前學生會書記──司波達也。

這兩人綻放的光芒過於強烈，導致旁人相形失色，但除此之外也有優秀的魔法師幼苗，甚至有好幾名年輕魔法師即使只是高中生，卻被特定「業界」評爲擁有不輸給第一線魔法師的實力。

舉例來說，身爲現代極爲罕見的留學生，在學期間沒有明顯實績，但在知道本人實力的人們之間譽爲和司波深雪並駕齊驅的安潔莉娜•庫都•希爾茲。

入學時和司波達也一樣是二科生，卻在九校戰嶄露頭角，升上二年級時成爲一科生，進而贏得風紀委員長地位的吉田幹比古。他身爲古式術士的同時也熟悉現代魔法，古式魔法師們期待他成爲後起之秀，爲傳統魔法技術帶來革新。

代替二○九七年度中止的九校戰而舉辦的祕碑解碼交流賽上，以女性之姿成爲一高代表選手參賽，爲一高拿下交流賽冠軍的大功臣──千葉艾莉卡。此外雖然不是官方紀錄，但她在交流賽創下打倒最多敵方選手的紀錄。

除此之外還有別名「Range Zero」，身爲高中生卻在魔法格鬥武術公開賽打進前四強的十三束鋼。操縱光的魔法技術已經獲得魔法大學教授拍胸脯保證是日本頂尖水準的光井穗香。還有北山雫、五十嵐鷹輔、明智英美、里美昴、森崎駿等等，好幾名學生在各自擅長的領域備受讚賞。

今年這屆三年級學生在學的這三年，被譽爲第一高中真正的黃金時期，甚至有心急的校內人士擔心他們畢業的下年度之後水準驟降。教職員與在校生都捨不得三年級學生畢業，在感到一絲寂寞的同時抱持不安，儘可能想獻上祝福。這就是充斥於一高內部，忐忑不安、動搖又浮躁的氣氛真面目。

◇　◇　◇

從車站通往一高校門的通學路。

「啊，是達也同學耶。什麼時候回東京的？」

一道高亢活潑的聲音傳到許久沒來上學的達也耳中。他身旁是深雪，深雪旁邊是莉娜，在這個狀態敢隨口搭話的女學生屈指可數。

「艾莉卡，早上不是用這種話打招呼吧？」

回應的不是達也，是蹙眉的深雪。

「抱歉抱歉。達也同學、深雪、莉娜，你們早安。」

艾莉卡乖乖重新打招呼。在一高女生之間，「不能違抗深雪」是等同於常識的不成文規定。

「早安，艾莉卡。」

達也說完，深雪與莉娜也跟着回應「早安」。

「不是校長，是學務長叫我過來，聽說有東西一定要我親筆簽名。」

「有這麼久嗎？啊啊，對喔。達也同學上次到學校露臉的時候，我去考試所以不在。」

雖然雷歐這麼說，不過擁有最終決定權的校長叫達也過來，其中的意義和教頭的指導大不相同。尤其教頭上次的用意，是被魔法大學委託詢問達也想在大學學習哪些東西。性質上和一般所說的「傳喚」差很多。

達也稍微訂正雷歐的話語。不是基於惡意，是隨口訂正。

達也心想原來如此。他遺漏了這個可能性。「一語點醒夢中人」的感覺。

三年級從不久之前開始自由上學。這時期也已經大致決定出路。在即將畢業的現在，像達也這樣還有文件手續要跑的學生應該不多。也沒有畢業典禮的預演。三年級唯一的事前準備是看影片說明儀式程序。

E班學生已經有六成以上來到教室。

「打擾到你們了嗎？」

「話說回來，剛纔那個話題，達也同學你的打算呢？」

「啊啊，原來妳是這個意思。」

警方與國防軍從以前就透過千葉道場的門徒得知艾莉卡的實力。不過在組織內部爬得愈高，會將自家人內部的傳聞打折扣，戴這種「有色眼鏡」來看待的人也愈多。

達也心想說得也是。對方是女學生這一點令他在意，不過聽說雷歐在學弟妹之間很受歡迎，剛纔的聊天肯定不是千載難逢的機會吧。

「有這種東西嗎……？哎，畢竟你的狀況在各方面都很特別。」

結果美月選擇的出路是設計類的專科學校，選修專攻電腦繪圖的課程。在這個時代的人們意識之中，大學與專校沒有優劣之分。大學本身逐漸專科化，直接培育特定職業的教育比率提升。某些業界甚至有企業公開表示「不錄取大學畢業生」。

艾莉卡有點傻眼，不過身爲這個時代的年輕人，達也的態度並不罕見。技術日新月異，爲了適應技術的進步，社會制度變化的速度也快。不只是魔法大學，現今的大學生沒有閒工夫玩樂。

不只是魔法大學，因爲許多校友進入警界而知名的普通大學也說「要不要來我們這裏」邀請艾莉卡報考。魔法科高中學生被普通大學延攬，是極爲罕見的案例。

但是在祕碑解碼的交流賽上場之後，狀況改變了。

「差不多吧？」

「嗯……」

魔法在入學測驗派不上用場，對於雷歐來說完全不成問題。至今他也不擅長硬化魔法以外的魔法。以體能測定與運動項目實作爲主的克災救難大學入學測驗，對於雷歐來說有利得多──

深雪與莉娜是A班。

雷歐考慮過在將來進入山嶽警備隊，社團選擇山嶽社也是因爲志願走這條路。他原本打算不升學，直接進入警界。

「這樣啊。今天怎麼了？又被校長找來嗎？」

但是隨着魔法大學入學測驗的時間點愈來愈近，他也開始調查魔法大學以外的各種出路，結果決定將克災救難大學列爲第一志願。

去年五月左右，她說「高中畢業之後想進行武者修行之旅」的這句話絕對不是開玩笑。直到暑假，她都相當正經在考慮旅行的事，也認真調查出國程序以及比較好賺旅費的打工。

──說到特別，雷歐選擇的出路也很特別。他最後沒就讀魔法大學。

達也要對雷歐反駁這件事的時候，兩人經過F班前面。

聽到深雪這段話，艾莉卡有點害羞地笑。看來她說「沒想到可以就讀魔法大學」這句話無疑出自她的真心。

雷歐看起來不甚在意，如此詢問。

只不過以美月的狀況，即將畢業卻來到學校的原因應該是另一個。她是美術社社員，不知道是有作品沒完成，還是正熱中於指導學弟妹。

至於艾莉卡是F班。

達也回以問候，順便說出從剛纔就感受到的疑問。

即使如此，在這所學校的校區，使用魔法的自由度依然不是校外能比。對於許多學生來說，想好好使用魔法只能來學校。除了達也他們這種少數例外，能練習魔法的場所只有學校。

「上次和艾莉卡見面大約是一個月前了。」

「這樣很正常吧？」

達也回應雷歐的問候，走在旁邊的艾莉卡隨即輕聲說「那我走了」輕輕揮手進入教室。和以前見面就吵架的情況相比，兩人關係進步許多。

艾莉卡不知道達也已經從國防軍退役。雖說退役，但達也原本就不是正規軍官，只是一年級秋季發生的橫濱事變印象過於強烈，所以艾莉卡一直認定達也是國防軍的一分子。

處於這種狀態的艾莉卡，看來在即將畢業的時候終於決定要就讀的學校了。

「太好了。那我們四月之後也同校耶。」

學務長找達也過來究竟有什麼事？雷歐深感興趣。

聽到雷歐這麼問，達也微微板起臉。

隨着年月的累積，救難隊的負責範圍也擴大到海難救助與山難救助，如今甚至成長到能分擔消防與警察的部分工作。

打完一輪招呼之後，首先開口的是達也。

美月沒就讀魔法大學。她就讀第一高中，原本是要學習控制自己眼睛的靈子放射光過敏症。雖然擁有魔法師的罕見天分，但她自己對於魔法技能沒什麼堅持，想成爲魔法師的意願也不高。

在第三次世界大戰之後，日本爲了讓國防軍專注於防衛任務，將原本在軍方編制之下專門負責重大災害救助任務的部隊，改由消防與警察單位編組，名爲「克災救難隊」。通稱爲「日本克災救難隊」或簡稱「救難隊」。

達也的魔工科班級是E班。

「嗯。」

E班與F班教室相鄰。達也與艾莉卡並肩上樓前往各自的教室。

但是和防衛大學的不同之處，在於魔法科高中生鮮少就讀。雖然魔法師在災害時的救助活動也大顯身手，不過克災救難大學教導的是活用機械科技，不依賴魔法的救難技術。即使能使用魔法，在入學測驗也不會佔優勢。

「想說還是選魔法大學吧。」

「嗨，達也。好久不見。」

「是剛好十天沒見面。」

「嗯，我是這個意思。要以恆星爐的研究爲優先？還是軍方的工作？」

「這是真的嗎？」

「早安，美月。來學校的人滿多的。」

「莉娜，妳真的不回美國啊。我纔要請妳多指教。」

如果在高中沒得到滿意的成果，美月考慮過即使有點勉強也要就讀魔法大學，不過她現在超乎自己的預料，幾乎能完全控制自己的「視力」。雖然現在也戴着隔絕靈子光的眼鏡，但是已經達到不戴眼鏡也不影響日常生活的水準。只以靈子放射光過敏症來說，她從去年九月的時間點就失去就讀魔法大學的意義。

「很難說。畢竟想學的東西很多，我打算儘量出席。」

魔法大學也有很多畢業生在警界就職。暑假結束沒多久，盛行武道而且優秀警員輩出的普通大學校友，以及任職警官的魔法大學校友都向艾莉卡招手，成爲誰也不讓誰的搶人狀態。

現代魔法學傾向於比起知覺系統的技術更着重於作用系統的技術。魔法大學的教育也順從這個傾向，以作用系統的技術爲中心編組課程。美月擅長的是知覺系統的技術，比起現代魔法的專家，古式魔法師反而累積更多這方面的知識，只是遲遲沒有理論化。

他選擇就讀的學校是「克災救難大學」，通稱「救難大」。

達也住在巳燒島這種治外法權區域所以很容易忘記，一般市區嚴格限制使用魔法。巳燒島實質上由四葉家統治，所以使用魔法也不會被責備，在日常生活使用魔法反而變得理所當然。不過正常來說，未經許可使用魔法會成爲警察取締的對象。

「達也同學，早安。」

「因爲很多事情只能在學校做，而且也會在意社團狀況。」

然後他補充這句話。

「對喔。所以……妳決定了嗎？」

四人在校舍出入口分成深雪與莉娜、達也與艾莉卡兩組。

但美月也不想和魔法完全斷絕關係。會在大學課業之外繼續學習魔法。

依照美月本人的說法，她是進入高中才正式開始學習繪畫──雖說正式，卻也僅止於高中社團活動的水準就是了。不過大概是畫出興趣，她的出路也和繪畫有關。

不過艾莉卡這麼回應，達也臉上改爲理解的表情。

從「克災救難大學」這個名稱就知道，這個教育機構的目的是培育「克災救難隊」的高階人材，定位近似於防衛大學。

對於艾莉卡的問題，達也以「爲什麼現在還問這種問題？」的表情回答。

「是喔……那你大學也沒什麼時間能來？」

「真是認真。不對，應該說貪心？」

「說這什麼話。是我先向你打招呼耶。」

莉娜從以前就講明「會直接就讀日本的魔法大學」。但是艾莉卡知道莉娜曾是USNA的國家公認戰略級魔法師「安吉•希利鄔斯」，所以對這句話半信半疑。

「詳情我不清楚。」

「我想想，大概兩週沒見面嗎？」

「早，雷歐。」

「暫時着重於研究吧。必須實現的課題太多了。」

「還有……上次不是校長找我過來，是教頭。」

沒有重要到必須攔下來解釋。達也和雷歐道別，進入E班教室。

達也以愛理不理的語氣回應。

「如我之前所說，預定就讀魔法大學的計劃沒變。」

「我知道你要去魔法大學，但以你的狀況不是隻有求學吧？」

「我也是喔。請多指教。」

此時莉娜詢問艾莉卡的升學選擇。

「這次是真的。但我現在還是不覺得自己真的要就讀魔法大學了。」

原本和雷歐聊天的女學生也向達也致意之後離開。她是下樓離開，所以或許是學妹。

旁邊座位的美月禮貌打招呼。

深雪之所以這麼問，是因爲艾莉卡至今將第一志願改了又改。

快到F班教室的時候，正在走廊和其他學生聊天的雷歐向他打招呼。

魔法大學及其附設高中的校區，是破例准許使用魔法的場所。不過和巳燒島不同，要是超過許可範圍還是會被警察逮捕。

艾莉卡本來不打算升學。

但她在交流賽的活躍，使得世人得知她的實力更勝傳聞。尤其是不傷對手就剝奪其戰力的無系統魔法「幻刃」（「幻衝」的斬擊版），以及被視爲「術式解體」衍生型的無系統對抗魔法「術式斬壞」（以想子刀刃砍劈魔法式的招式），被認爲最適合用來鎮壓魔法師罪犯，受到警視廳幹部的注目。

──不過想辦法擠出閒工夫勤於「交際」，也是現今大學生的作風。

「那麼，晚點見。」

說到升學還有一件事，在三年級第二學期的時間點，美月考得上魔法大學的機率很低。雖然筆試的實力超過合格標準，實技卻過不了合格標準。即使如此，只要勉強努力下去或許還是擠得進窄門，但是美月的父母比她自己更反對報考魔法大學。

換句話說，三年級沒有非得要來學校的必要，但是不只E班，別班也有很多人到校。達也對此覺得詫異。

「也就是要辦理一些和我們不一樣的手續嗎？」

決定就讀魔法大學的幹比古除了大學課業，還想致力於古式魔法的理論化與系統化。美月也會協助。她沒選修水彩畫或油畫而選擇電腦繪圖的其中一個目的，是爲了摒除照片的形式改以繪圖的形式，將古式魔法使用的咒字與魔法陣等標誌記錄下來。

美月從專科學校畢業之後，肯定也會和幹比古同心協力走下去……

「那個，達也同學……請問我臉上沾到什麼東西嗎……？」

美月以不安的表情詢問達也。

看來美月察覺達也不禁以會心一笑的心情看着她。

「沒事，明明快畢業了，妳卻爲了社團來學校，我只是覺得妳真是照顧學弟妹。」

「沒……沒那種事啦！真……真是的，突然這麼說。」

美月臉紅慌張搖手。

完全不懷疑達也說謊的這種反應，使得達也的視線變得更加溫馨。

◇　◇　◇

雖說理所當然，但學生會與風紀委員會都已經世代交替。

深雪與穗香，還有達也當然都已經不是學生會幹部，幹比古與雫也已經不是風紀委員。

達也等人直到午休都沒爲「工作」所苦，齊聚在餐廳享受午餐。

「達也同學，你知道嗎？聽說三高與六高的畢業典禮延期了。」

將這個情報帶到餐桌的是穗香。四月起她將順利就讀魔法大學，雫當然也一起。

「啊，我也有聽說這個消息。」

開口附和的是幹比古。他下個月起也是魔法大學的學生，不過他「開心」地抱怨自己可能要暫時過着白天到大學上課，晚上參加家裏儀式的生活。對於古式魔法師來說，若想被認同可以獨當一面，該儀式似乎是定位爲第一階段認證的重要儀式。

「新蘇聯的影響嗎？」

達也以詢問的形式說出自己的推測，回應穗香與幹比古的話語。

「是的。因爲日本海沿岸還是戒嚴狀態。」

如穗香所說，北海道、東北的日本海沿岸地區，北陸、山陰的沿海區域各都市，現在正宣佈進入緊急狀態。這是因應新蘇聯在海參崴集結大軍的措施。

看起來感覺完全不必煩惱出路的吉祥寺，其實也歷經一番波折。

他們也是魔法大學升學組。將輝在夏季那時候的意願傾向於防衛大學，但最後決定就讀魔法大學。將輝也找達也諮詢過這件事，但是不知道達也的建議是否影響將輝的出路。

所以達也如此回應深雪。

「這樣啊。一條他們也辛苦了。」

幹比古追加詳細情報。

說到三高，果然就是熟識的一條將輝與吉祥寺真紅郎兩人。

「延後九天嗎……真慎重。」

但是這波強行施壓又自私的聲浪，因爲戰略級魔法「海爆」的登場而高漲到不容忽視。在這種艱困的國際情勢之下成功開發戰略級魔法的技術人員，真的可以放任他在大學「玩四年」嗎？世間出現許多標榜這種任性正義的人。

知道當前沒面臨危機的達也說出率直的感想。

「一條同學他們，說不定會在畢業典禮之前來到東京。」

「三高與六高好像要將畢業典禮延期到二十四日。」

深雪大概也想過同樣的事吧。

新蘇聯政府堅稱「目的是演習」，但是日本不可能全盤接受這種說法。如果只是單純的示威行動還算好，卻不能忽視新蘇聯準備正式侵略的可能性。

說起來，魔法大學不是玩樂的場所，吉祥寺也毫無道理犧牲自己的求學自由。這種不負責任的正義感只要完全無視就好，但是個性正經的吉祥寺聽到「國難」兩個字就陷入苦惱。

朋友們也沒人提出其他意見。

吉祥寺身爲「始源碼」的發現者，又在前第一研原址設立的「金澤魔法理學研究所」擔任研究員，從以前就有人建議他不要就讀大學，直接留在金澤研究所進行自己的研究比較好，不過這終究只是少數人的意見。

八月遭受達也反擊的新蘇聯，後來沒采取報復行動，到去年底都很安分，但是大概果然不想就這麼罷休，從今年初就在遠東地區屢次進行看似威嚇的大規模演習，而且終於從五天前開始陸海軍的大動員。

「與其因爲戒嚴狀態拖太久而陷入再度延期的窘境，校方似乎想先儘量延後。」

考慮到東京和金澤的距離，先在東京開始新生活，只在畢業典禮的時候回到金澤，確實是十分實際的選擇。

達也也已經掌握新蘇聯軍的動向，恐怕比在場所有人都清楚吧。他已得知新蘇聯的目的不是侵略，只不過是威嚇，這個情報來自USNA國防部長的隨行祕書官。達也可能比國防軍或防衛省幹部更正確瞭解事態。

所以達也不太擔心現狀。唯一擔憂的是新蘇聯軍的前線士兵失控。這種事隨時都可能發生。如果演變成對日本展開大規模攻擊，達也預定依照他和東道青波的祕密契約毫不客氣介入戰局。

不過這種說法也可以接受。要是預測太天真導致行程一改再改，對於相關人員來說只會造成困擾。

既然下個月開始就讀東京的魔法大學，當然得在東京或是鄰近區域找房子住，也需要爲新生活進行各種準備。要是畢業典禮延後，能用來做準備的時間就相對減少。兩人是一條家的繼承人及其好友，找新家或許不必費太多工夫，卻無法避免事先到東京習慣新生活環境的時間變短。

「是啊，有可能。」

她說出這樣的預測。

吉祥寺擺脫迷惘決定升學的關鍵，在於將輝所說「我還是決定就讀魔法大學」這句話。然後將輝與吉祥寺也很順利，將從四月起，和至今一樣和睦地就讀同一所學校。