第十七章

沒有感官能視認妖魔主體的莉娜，也感覺得到它毀滅的樣子。「情報」的聚合物在停止——凍結之後粉碎。既然成爲魔法師的條件是可以操作位於情報體次元的想子情報體，那麼身爲最高階魔法師的「天狼星」，不可能沒察覺隨着寄生物主體毀滅而噴發的大量想子。

「Lunar Magic（月之魔法）……？」

而且就算自己無法使用干涉精神的魔法，以莉娜的魔法感受性，也可以從引發的結果推測使用了什麼魔法。

月之魔法指的是英語圈魔法師的精神干涉系統魔法中，尤其用來攻擊精神、對精神造成直接傷害的魔法，源自系統外魔法之中最有名的魔法之一——精神攻擊魔法「Luna Strike」。

在精神干涉系的系統外魔法之中，Luna Strike是罕見將程序公式化的魔法，STARS「一等星」級都會學習Luna Strike的術式，藉以習得如何應付使用這種魔法的魔法師。

莉娜當然也數度目睹Luna Strike，基於這個經驗，即使她無法理解首度看見的悲嘆冥河箇中機制，依然能正確推測這是對精神造成直接又致命打擊的魔法。

而且，也知道是深雪使出這個魔法。

「能使用這麼強力的Lunar Magic……深雪，你……不對，你們兄妹究竟……」

莉娜癱坐在地面，愕然低語。

要是在決鬥時動用這個魔法……這個想法沒有在她的意識裏明確成形。驚嚇過度的情緒依然佔據她的內心。

其實，深雪此時也處於類似的狀態。

她半身沉浸在忘我之淵，依偎在達也胸口。應該是因爲久違地絞盡全力使用魔法，加上首度目睹達也視野的龐大情報量而暈眩，

氣氛險惡的兩人心智失常（？）的狀態是最佳機會。達也取下耳朵的通訊機關機。

「莉娜，剛纔看到的光景，不準對外透露。」

俯視的視線、低八度的聲音、高壓的語氣。

「什……什麼嘛，突然這樣……」

如果是平常的她，這種高壓的說法應該會造成反效果。但是正如達也的預料，現在不是平常的她。

暴露在沉重的壓力之下，緊繃的緊張情緒承受過度的負擔時，當前的目標突然消失，因而陷入一種虛脫狀態。這是最適合「說服」的狀態。

「相對的，關於安吉·希利鄔斯的真實身分，我發誓會三緘其口。本誓言不只適用於我與深雪，也適用於這邊和今天這件事相關的所有人。」

莉娜遲遲沒回應。

只是詫異地如此回應。

「謝謝您。」

「達也？你在說什麼？」

朝「自家人」舉槍，確實心痛。

九島眼中蘊含和意圖相符的目光。但是，亞夜子面對這樣的目光，並未改變自己嬌憐又無懼一切的態度。

這樣的態度可以評爲性急，但九島老者並未明顯表露不悅情緒。雖然他覺得不到沒時間的程度，但同樣想盡早完成工作。

保身。

「好啊……既然你願意保密，對我也不是壞事。我不會說出達也與深雪的事……反正應該不會有人理會。」

愉快地笑出聲音。

義務感。

「小女子是黑羽亞夜子。在四葉忝居末座，擔任當家真夜的使者。」

但對方畢竟是九島烈，並不爲所動。

其實這只是被自己的思緒拖着走造成的「誤會」，但莉娜陷入某種作繭自縛的情緒，不可能以客觀角度冷靜分析這樣的自己。現在的她囚禁於類似吊橋效應的心理狀態。

他只留下這句話就遠離。

達也否定莉娜隱含死心念頭的話語，卻沒說她拒絕的話會如何。

她不用留下難過的回憶，無須被殺害同胞的罪惡感苛責，國籍不同的那兩人也會——

「哎呀哎呀……了不起。記得你應該還是國中生纔對。」

雖說是對峙，卻並非抱持敵意互瞪。至少少女率領的集團，沒對老人率領的集團展現敵意。恐怕是因爲主宰這個集團的少女，並未對老人抱持敵對意識。

「……我沒有權力拒絕吧？」

另一邊同樣是黑衣集團，由身穿奢華黑色連身裙的嬌憐少女所率領。

（……只有我？）

亞夜子抬頭露出甜美的微笑。

莉娜無法回應「多管閒事」而生氣，也無法回應「說什麼傻話」一笑置之。

莉娜對此深信不疑——以往是如此。

「恕小女子冒昧，小女子明白閣下想將這裏受到封印，名爲寄生物的魔物帶走。但說實話，當家吩咐小女子的任務，也是將封印完成的寄生物帶走。」

不過，莉娜的思緒在意外的地方碰壁。

各種思維掠過了莉娜雙眼，試圖在她心中（基於心理學層面）合理化。達也沒有精神分析的造詣，也沒有精神感應的技能，所以並不是很明確地理解，卻基於直覺知道，莉娜試圖讓自己接受這件事。

「這樣啊。」

如今，她知道並非絕對如此。

少女走到老人面前，以看起來優雅的動作屈膝致意。但是雖然優雅，卻沒有賢淑的印象。她眼中蘊含的光芒過於強烈，不足以評定爲賢淑。

亞夜子沒將自己的年齡告訴九島。九島這番話的言外之意，是他在亞夜子自我介紹之前，就已經調查亞夜子的底細了。

亞夜子維持強勢的笑容，正面承受老人的目光等待回應。

一邊是黑衣集團，由臉上刻着歲月痕跡的深深皺紋，姿勢卻依然筆挺的老人所率領。

雖然是理所當然，但隨侍達也的機械人偶也沒看莉娜一眼。

「莉娜。」

老人大方點頭，亞夜子再度以裝模作樣的動作鞠躬，接着筆直仰望老人的雙眼。

◇　◇　◇

達也的身影消失在夜晚樹蔭的黑暗之後，莉娜驟然回神。

達也前往的地方，是成功封印的兩具寄生物倒地處。不過已經有客人先抵達該處。

「九島閣下，很榮幸見到您。」

「沒那回事。」

達也沒有回頭，以簡短的話語回應她，踏出腳步。

九島在熟人（並非交情好的意思）面前是使用「真夜」這個稱呼，但在公開場合，對方是同列、對等的十師族當家。「四葉女士」這個稱呼方式，是表明他在此時此地，將年齡如同孫女的亞夜子視爲對等的「敵對者」。

藍色的眼眸直盯着達也俯視的雙眼。達也看出她逐漸恢復思考能力。

九島眼中的目光更加強烈又犀利。

「是四葉女士的代理啊。難怪年紀輕輕卻如此能幹。看來你知道我是誰。還是說我應該做個自我介紹？」

「達也，等一下！爲什麼要問這種事？」

即使她沒做，那兩人也會幫忙做。

最後一句話只在嘴裏低語，所以達也聽不見。他也沒有回問。

「喔……」

他橫向抱起深雪雙腳依然使不上力的身體。妹妹突然回神在懷裏掙扎。「安分點。」達也如此命令之後背對莉娜。

原本以爲已經既定、已經無法改變的未來，其實是可以選擇的。莉娜明白了這一點。一直認定只有一條路可以走，眼前卻突然出現叉路——真要舉例的話，就是這種期待與不安。

「——幸好在場封印的容器有兩個。不如閣下與小女子各帶走一個，您意下如何？」

「如果莉娜想從STARS退役……」

「好吧。這次就維持友好關係，彼此各帶走一個吧。」

達也那個無法理解的提議。

莉娜大聲叫住達也，但達也到最後都沒有回頭。

莉娜爲了從並未存在的「愛慕之意」轉移注意力，試着隨便找別的事情思考。結果思緒自然被剛纔的疑問吸引。

猜疑將會孕育出不安。並未說出口的話語，應該說「並未說出口」的這個行爲，推了莉娜最後一把。

即使我沒做，也會有人幫忙做。

這句話光看字面可以解釋成莉娜不耐煩，但她的聲音沒有字面那麼不悅。

自己的雙眼爲何追着達也的背影……腦中浮現這個質疑的莉娜用力搖頭。

莉娜明明總算剛擺脫一個迷惘，意識卻完全混亂。

（原來如此……所以我纔會迷惘、慌張。）

少女看向老人的眼神，反倒是懷着敬意——至少外在的表現是如此。

因爲她學習到人類靈魂的尊嚴，就是如此尊貴的東西。

她察覺自己動也不動地注視達也的背影，連忙從地面起身。

直到剛纔那股陷入絕境的氣氛，如同祓除心魔般消失。

「不，小女子不會提出這個惶恐的要求。」

◇　◇　◇

若是如此，莉娜認爲這是天大的誤解。

既然知道九島烈會來到這裏，對方不知道這種程度的事反而不可思議又不自然。

直到注意到這件事，真的都只是以目光追着他的背影。

九島突然笑了。

「我剛纔胡言亂語了，抱歉。」

「說來聽聽。」

「還有什麼事？」

除掉失去理性的魔法師，避免出現新的犧牲者。這個任務，確實是最適合由她這個最強的魔法師執行。

這一個月左右一直停留在腦中的陰霾，似乎突然散去。

（……不過，比起成爲魔物活下去，不如讓他們安息。）

只有被達也抱着的深雪，隔着哥哥的肩膀朝莉娜投以關心的眼神。

對於莉娜來說，這是出乎意料的發現。

「啊？」

達也反而先叫莉娜，

「話說閣下，畢竟時間不太充裕，想和您打個商量。」

（是因爲達也說那種奇怪的話。一定是這樣。）

挑釁又吸引人的妖豔笑容。

只是背對，沒有踏出腳步。

就在莉娜覺得奇怪，正要對達也開口時……

——我不打算逃離這個崗位。

因爲自己處分被魔物入侵的同胞時，表情與身影看起來很難受嗎？

自我辯護。

「如果你想辭職不當軍人，我想我幫得上忙。不，我自己沒什麼力量，但我知道幾個熟人應該能提供助力。」

自覺己身行動的下一瞬間，感覺心跳加速、臉頰發熱。

莉娜覺得這樣比較慈悲，相信這樣會成爲當事人的救贖。

兩個集團正在對峙。

正面承受這道目光的亞夜子，雖然臉上微微露出了畏縮的樣子，但她的表情立刻被倔強的笑容給塗滿。

——這確實是難受的工作，卻是一定要有人擔負的職責。

莉娜的內心糾葛沒有持續太久。

他爲什麼要講那種話？莉娜再度歪過腦袋。

「我並不想離開STARS……不想辭去『天狼星』的職務。」

「閣下，謝謝您。」

猜疑心。

但這次亞夜子沒表現出亂了分寸的樣子。包含自己在內，九島烈將四葉家的棋子調查得一清二楚也沒什麼好奇怪。她有這種程度的心理準備。

——既然擁有強大魔法力的魔法師墜入魔道，討伐他們的工作就應該交給最強的魔法師天狼星，換句話說，只有我做得到……

亞夜子表情沒變，在內心鬆了口氣。

亞夜子沒有高估自己的魔法力。她不像達也只能使用特定的魔法，卻也不像深雪是萬能型，反倒是擅長與不擅長的領域劃分得很清楚的魔法師。而且她不太擅長近距離直接戰鬥的魔法。要是和曾經被稱爲「世界最巧」的魔法師正面交鋒，她不認爲自己有勝算。

地上的獵物有兩個。亞夜子爲這個巧合獻上無言的感謝。

然後——

（達也哥哥，託您的福，看來我可以順利達成任務。）

事實上，達也並未答應協助，更何況亞夜子甚至並沒有提出協助的要求，但亞夜子依然趁機在心中低語。

◇　◇　◇

深雪在達也懷裏繃緊身體，縮了起來。

無論她再怎麼懇求，達也只有今天不打算從懷裏放開妹妹。深雪並不是特別嬌小的女性，體重也不輕。即使達也受過再多鍛鍊，一直抱着她應該會覺得重。但達也抱着深雪身體的手臂抖都不抖，甚至非常用心地抱着她，即使山林地面劇烈起伏，也沒讓深雪感覺晃動。

若是從平常的言行舉止，深雪主動積極追求親密互動或許比較自然。但深雪甚至沒摟住達也的脖子，只將雙手放在自己胸前緊握，忍受着羞恥的情緒。

沉默好難受。

不是難過，是胸口不舒服。

這樣下去似乎會停止呼吸，心臟似乎會破裂——從外人看來，應該會傻眼地覺得「太誇張了」，但深雪本人相當不知所措，以發熱的大腦拼命尋找話題。

「哥哥，莉娜她……」

最後找到的主題是這個。

達也在意莉娜的程度非比尋常。至少超越對普通朋友的關心。

深雪知道這一點，所以老實說，她不太想在哥哥面前提到莉娜的話題。

但她現在立刻想得到的話題只有這個。

「嗯？」

「莉娜她……會好好接受哥哥的說法嗎？」

何況莉娜現在也很在意深雪。

「哥哥？」

琵庫希就這樣放在學校機庫。

「因爲，莉娜經過這次的事件，肯定對『現在的自己』抱持了『質疑』。莉娜雖然有點單純，卻是聰明的孩子。和哥哥如此深入來往之後，不可能沒抱持任何疑問。」

達也雙眼的高超夜視力，捕捉到其中混入八成是烏鴉的黑色羽毛。

——不知道該說身爲機械卻如此，還是身爲機械所以如此，至今察言觀色（？）而正如字面所述化爲擺飾的琵庫希，默默跟在兩人身後。

「看來你在各方面有所誤會……」

爲了進入校內，非得多花力氣先翻越圍欄一次再重新走正門，但艾莉卡與雷歐都沒因爲嫌麻煩而先回家。

達也不由得放開抱着妹妹的手。

深雪關心地詢問，大概是誤會達也沉默的理由吧。達也搖手示意沒事。

回應的聲音聽起來似乎很感激，應該是誤會吧。達也的態度並非爲對方着想的演技，而是真的不太在意。

『達也同學，對不起……我自認沒移開目光，可是……』

他們互相慰勞，沒有互相追問發生什麼事就踏上歸途。

「不知道。我不可能知道。因爲我不是她。」

「『爲什麼』的意思是？」

「深雪剛剛說我只對莉娜這樣，不過我是第一次和莉娜這種立場的人交流。因爲至今接觸到的軍人盡是比我年長，選擇從軍爲職業的人們。」

雖然眼神依然落在深雪身上，焦點卻落在更遠的地方。

「雖然被別人坐收漁翁之利，但只代表這次對方技高一籌罷了。畢竟原本就沒深入思考抓到之後怎麼處置，也不應該一直執着下去。」

……但還是感到相當傻眼。

「莉娜有她的難言之隱吧。無法隨心所欲駕馭自己，並不是只限她會有的煩惱。」

『達也，請你別責備柴田與光井同學。我保證並不是因爲她們兩人鬆懈。我也沒察覺完成封印的「容器」被帶走。明明是我的封印……』

深雪抬起頭，達也將雙手移到她的肩膀。

「看來，似乎是我……多管閒事了？」

深雪從達也的樣子，理解到哥哥對於犯人是誰已經有個頭緒。她覺得，應該是使用回溯情報的能力查出了犯人吧。

——達也確實也有使用「視力」，因而大致掌握到這裏發生過什麼事。

深雪自覺話題突然朝向沒預料到的方向，也知道要打住話題只能趁現在。

（不過……總之，應該是早有計劃吧？）

最初封印寄生物的場所已經空無一人。封印的兩具寄生物被某人帶走。

即使是兄妹倆的溫馨氣氛，看到這一幕也不得不改變。

從達也這番話感覺不到虛假。兩人正在像這樣零距離感受着彼此。若是哥哥的話語有半點虛假，深雪有自信看穿。

「我遲早會創造沒被賦予的選項並且選取。會拋下被分配的『工作』，離開被賦予的舞臺。如果莉娜抱持相同的期望，我想基於同類的情誼提供助力，不過……」

就這樣，漫長的一夜宣告結束。

「我與莉娜都是被迫處於『現在的立場』，實質上沒有別的選擇。我能成爲一高的學生，也可說是我硬搶到手的『選擇』，但我覺得莉娜大概連這種瑣碎的選項都沒有。」

『……達也同學，很抱歉。』

「我對莉娜抱持的情感不是你想的那種。直截了當來說，我只是認爲莉娜離開STARS，將來行事會比較方便。可以的話希望她不只脫離軍方，還搬到這裏住，最好歸化日本。」

正如達也所說，關於「抓到之後怎麼處置」，他們沒有訂立具體的計劃。只有漠然心想「交給幹比古他家處理就好」，完全沒想過封印的寄生物可以如何利用。

◇　◇　◇

基於這層意義，感覺被那些人帶走較能有效活用。畢竟如果是他們，應該不會犯下不小心讓寄生物逃走的愚蠢行徑。

「這不是什麼多管閒事……哥哥的這份關懷總有一天……不對，在不久的將來，一定就會傳達到莉娜的心中。」

達也和艾莉卡與雷歐的搭檔會合時，修次與拔刀隊都已經撤退。

至今縮在懷裏的深雪摟住他的脖子，以近乎窒息的力氣緊抱。

達也的雙眼看着遠方。

和幹比古等人會合的四人成爲七人組，一羣人離開學校。

達也洋溢着苦笑般的氣息，但是表情非常正經。看起來至少想誠實回答妹妹的疑問。

達也聽到妹妹這番話瞪大雙眼，不過真的只是一瞬間的反應。

通訊機傳來消沉至極的聲音、沉浸於自我厭惡的聲音，以及不甘心得咬牙切齒般的聲音。達也努力以開朗的聲音回應。

達也欲言又止，將視線焦點移回深雪，露出尷尬的笑容。

『達也同學……』

但深雪沒打住話題。

「哥哥……爲什麼想幫莉娜？因爲對莉娜……抱持特別的情感？」

但是在這之前，「犯人」之一就預先留訊息給達也。他感到無力主要是這個原因。

就算這麼說，也並非放手讓深雪落下，而是輕輕讓深雪從雙腳着地，這大概是植入身體的下意識動作吧。

深雪當然知道哥哥那番話不是單純的多管閒事。即使就深雪看來，善良又直性子的莉娜也不適合從軍。或許這不是深雪該掛念的事，但看見莉娜就非常爲她擔憂。

他逐一、仔細地解除誤會。

達也語氣停頓是有原因的。

達也感覺妹妹在懷裏編織的話語，直接滲入自己的胸口。

「三位都別這麼自責。我完全不在意。」

一陣風吹過，捲起還沒回歸爲土壤，依然殘留原形的枯葉。

◇　◇　◇

「居然說她單純，真過分。」

「即使如此，哥哥還是向她伸出援手吧……？爲什麼？」

深雪即使雙腳着地，也沒放開摟住達也脖子的手。

「當然，我也不是不同情她。基於某種意義而言，我和莉娜很像。或許應該形容爲我們是同類比較恰當吧。」

此時的達也還無從得知，今晚的事件將爲人、魔、魔物在人類世界的暗處爭鬥的歷史，揭開新的局面。

達也的語氣之所以隱約透露莫名自嘲的感覺，大概是覺得自己多管閒事吧。

時間這麼晚又這麼多人，在走出校門的時候，守衛還是有所懷疑。不過他們說出預先準備好的藉口，表示有個儀式魔法的實驗非得在這個時間進行，加上女性們耀眼笑容的威能，因此沒被深入質詢就成功脫離。

兄妹彼此相視而輕聲一笑，和樂融融地並肩踏出腳步。