第五章

艾德華‧克拉克的日本行，受到媒體大陣仗歡迎。與其說是外交官訪日，這場騷動更像是大明星的私人旅行。

艾德華與雷蒙德父子無意隱藏行蹤，也是騷動變大的原因吧。他們反倒希望驚動媒體。

就算這麼說，卻也沒有提供記者會或訪問這種因應媒體的服務，最後是在趕來的警察保護之下離開機場。

他們前往USNA大使館。艾德華‧克拉克是政府機構的職員，所以不能斷言這樣的待遇很奇怪。不過得知這件事的記者或播報員，大多在他們背後看見USNA政府的影子而畏縮。

過了下午一點半，他們搭直升機從大使館出發，一點五十分抵達魔法協會關東分部所在的橫濱灣岸高塔樓頂停機坪。

達也在面會預定時間的五分鐘前，抵達魔法協會關東分部。即使得知艾德華‧克拉克已經在會客室等待，也沒露出慌張的樣子。

畢竟前一天才突然被迫空出時間赴約。

讓對方等一小時左右也行吧？這是達也的真心話。

即使如此，達也還是在時間前抵達……或許他受到「常識」束縛的程度超乎自己想像。

「初次見面，我是司波達也。」

在不同於昨天的女職員引導之下，達也和艾德華見面，以「日語」如此問候。這種做法或許幼稚，但起碼還是抵抗一下。

「初次見面。我是艾德華‧克拉克。」

意外的是克拉克以流利日語回以問候。

「很榮幸見到您。」

不過達也這時候沒語塞，而是繼續以日語對話，可說是他厚臉皮的一面吧。順帶一提，他活用「過目不忘」這種特殊的記憶力，不只是英語，主要國家的語言幾乎都難不倒他。

「我纔是。」

不改笑容回應的艾德華也和平凡外表不同，相當不能掉以輕心。達也在這短短的時間實際感受到這一點。

西裝穿得一絲不苟，深古銅色頭髮梳得服貼，搭配一八〇公分前後不胖也不瘦的標準體型，與其說是研究員或技術員，給人的印象更像是業務部門的幹部。不對，不是民間企業的業務員，是政府機構的特務。

肯定不只是外在的形象。即使原本是技師，艾德華‧克拉克現在所盡的職責，也肯定類似政府特務。

受邀坐下的達也毫不客氣坐在沙發上。達也不客氣的舉止令職員忐忑不安，但是艾德華與不知爲何同席的雷蒙德看起來完全不在意，坐在達也的正對面。

「老爺。」

「我想您看過昨天的記者會就知道，我不是托拉斯‧西爾弗。這種事不必我自己說，您肯定也『很清楚』。」

「訪客……？這麼說來，我都忘了。」

「興建使用魔法恆星爐的能源設施，對於日本來說確實是極具價值的計畫。不過金星的地球化將成爲全人類的希望。以托拉斯‧西爾弗名義成功讓許多技術突飛猛進的司波先生，希望您務必參加狄俄涅計畫。」

「麻煩您了。」

「我本來就覺得沒那麼好應付……卻比預料的還棘手。」

從走廊一叫，雫立刻看過來。不知道是否多心，她看起來鬆了口氣。

雷蒙德以雀躍的腳步走向寢室，大概是去打電話給雫吧。

「爹地，所以怎麼辦？」

艾德華面對兒子沒有隱藏真心話。

但他完全抓不到對達也不利的語病，這對他來說是失算。

「緹雅？啊啊，北山家的千金啊。」

「要用『至高王座』查查看嗎？」

這次是艾德華打開話匣子。

艾德華表情稍微改變。

「雫，打擾了。」

「這裏說的訪客，是雫留學時認識的男學生……昨天突然說想見雫。這個要求不合常理，本來想叫雫拒絕，但對方預定很快就要回國，所以也不能不給個面子。對方跟你們也有一些緣分，可以幫我過去看看嗎？」

如果艾德華是聽懂卻維持撲克臉，那他果然相當不好惹。

對於艾德華來說，狄俄涅計畫的目的不是開發金星。假如結果能讓金星地球化是最好的，不過真正的目的始終是去除司波達也的威脅，去除戰略級魔法「質量爆散」的威脅。

「是的。完美形態是直接利用海水的構造。」

「和平手段或許無法達成目的。」

潮立刻命令傭人。

「司波達也……嗯，請進請進。」

「這樣啊。你帶他們到女兒房間吧。」

◇◇◇

艾德華微笑目送兒子的背影。

「伯父，方便見雫一面嗎？」

彼此沒有祕密或許是良好的親子關係，在人類教育層面卻大幅脫離世間規範。艾德華將「至高王座」的終端裝置交給雷蒙德的時間點，或許就認爲忽略一般的道德良知也無妨。

「什麼事？」

只看艾德華的表情，看不出他是否理解這一點。

「我想問你的想法。」

至少，自以爲是見證人的魔法協會職員看起來沒聽懂。

「聽你說得很有趣。這段時間真是充實。」

「不過，既然不能利用狄俄涅計畫去除他的威脅，也得考慮這個手段吧。」

現階段還沒無法討論具體的建設費或營運費，所以達也今天只對潮報告記者會上沒說明的更詳細計畫內容就結束。

「有話對我說？」

「說來遺憾，我已經在昨天就任爲魔法恆星爐能源設施計畫的負責人。如果一開始就不是對托拉斯‧西爾弗喊話，而是直接要求我參加，我也可以選擇將能源設施計畫交給別人……但現在只能說您問得不是時候。不好意思，請放棄吧。」

雷蒙德看起來不是滋味，但還是接受了艾德華的反對。

深雪鞠躬回應。

「無論任何軟體，沒有對應的硬體就只是塗鴉。軟體與硬體不是你主我從的關係。」

「昨天沒能好好聊，這樣正好。」

「不只是製造氫，以恆星爐的電力，要抽取鋰、鈷與鈾應該都能獲利。我集團底下有公司在研究如何採集海水資源，所以會在各方面研討看看。」

「別跑太遠就可以。對了，爲了以防萬一，可以透露你要做什麼嗎？」

潮愉快地送達也與深雪到會客室出口。

「記得叫做重力控制魔法式熱核融合爐──魔法恆星爐是吧？那是爲了建造能源設施而研發的嗎？」

「但我認爲暗殺是最後的手段。」

聽到有訪客，深雪想要就此告退，不過潮制止了。

「我看過昨天的記者會了。司波先生，您的能源設施計畫令我嚇了一跳。」

「要是使用強攻手段以不上不下的結果收場，可能會給司波達也反擊的材料。希望那邊可以自重就是了……」

「雷蒙德‧克拉克，打擾你們聊天了。」

達也和雫的父親──北山潮在星期日進行的面會，在和樂的氣氛中迅速結束。

「雫大小姐正在接待訪客。」

不知道是開始焦急還是按照當初既定的步驟，艾德華突然提出真正的要求。

艾德華也知道達也不會點頭。

雫不是在自己房間，而是在茶室接待雷蒙德。

你不是來追雫的嗎？達也疑惑心想，但他也好奇雷蒙德會說些什麼，所以就這麼坐在他的正對面。至今坐在雷蒙德正對面的雫，在達也回應雷蒙德之前就起身移動到旁邊座位。

「您謙虛了。」

「伯父，知道了。請容我們參與。」

雷蒙德的注意力移向達也。

「啊，深雪……」

◇◇◇

「看來她在忙。那我改天再找機會吧。」

對於雷蒙德的提議，艾德華搖了搖頭。

這證明他理解達也暗示「所以這個設施不能在太空使用」藉以牽制他。

以大企業集團總裁的情報網，不可能不知道「克拉克」這個姓氏代表什麼意思。達也終於理解潮的意圖。

雷蒙德以手肘輕戳父親側腹，艾德華故意清了清喉嚨。他察覺差點被達也帶開話題，試著重新掌握主導權。

「爹地？」

「視結果決定下一步棋是吧？」

「對方和我有一些緣分？」

「啊啊，不。」

雷蒙德沉默片刻，大概是在腦中盤算，和USNA也知名的北山集團總裁一家人加深交情的利弊吧。

「沒錯，雷蒙德。」

「名爲『托拉斯‧西爾弗』的團隊昨天已經解散，所以我放棄邀請該團隊參加。相對的，我在此重新提出請求。司波先生，可以請您參加狄俄涅計畫嗎？」

「那名少年叫做雷蒙德‧克拉克。」

「那麼，我明天可以自由行動嗎？」

「不敢當。無論是空間與時間，都遠遠比不上狄俄涅計畫的規模。我認爲狄俄涅計畫是人們畢生也無法完成的大事業。」

「說不定，新蘇聯不等輿論操作就會使用強攻策略……」

「……還不錯吧？你就去吧。」

對於父親的圖謀不軌，雷蒙德沒表現出道德上的避諱。

「托拉斯‧西爾弗的名聲，來自軟體面的驚奇實績。換句話說，司波先生正是托拉斯‧西爾弗的『主體』吧。」

「不過，實際工作的是硬體。」

在東道青波的遊說之下，潮確定協助ESCAPES計畫。不是東道強迫的。爲魔法師提供軍隊以外的職場，本來就符合潮的願望。

即使魔法工學相關的知識與見識一流，達也的工業知識終究僅止於高中生範圍。以獲利爲前提抽取資源的訣竅，是達也最想要的東西。獲得潮全面協助的承諾，對達也來說前進了一大步。

深雪與達也闖入令雷蒙德愣住，但是達也打完招呼，他立刻笑著回應。

「但你說的對，這是最後手段。明天要接受電視臺採訪，我在節目上煽動日本的輿論吧。」

女兒的朋友一起前來求助，也大幅軟化潮的態度。深雪正如達也的期待（形容爲「正如達也的計畫」或許比較正確）派上用場。

達也當著魔法協會職員的面，明確拒絕艾德華‧克拉克的請求。

「沒那回事。硬體沒有軟體就只是個箱子。」

過程順暢得像是預先備好劇本。

深雪坐在達也與雫中間。

聽到潮這麼說，發問的不是深雪，是達也。

茶室的門就這麼開著。即使傭人隨侍在側，潮也不準雫和同年代的男性在密閉房間共處吧。但也可能是雫的母親這麼吩咐。

達也這番話的最後，是在調侃艾德華已經用「至高王座」調查過，所以應該早就知道。達也從雷蒙德那裏得知梯隊系統Ⅲ有這個後臺系統。艾德華肯定也知道這個事實。

「嗯，知道了。」

「爹地，我知道了。」

雖然很難聽出來，不過達也這番話帶著挖苦。他拐彎抹角批判該計畫無論在時間架構或空間架構，都是將魔法師隔離人類社會的計畫。

後來艾德華和達也繼續上演脣槍舌戰，不過雷蒙德到最後沒能駁倒達也。

艾德華擔心新蘇聯，具體來說是貝佐布拉佐夫的動向。

「我想去見緹雅。」

不過在這個時候，資深女傭從旁邊插嘴。

「聽說新蘇聯已經建構了對抗『梯隊系統Ⅲ』的反偵測系統。我想『至高王座』應該不會被抓到狐狸尾巴……但是可能會破壞當前和貝佐布拉佐夫的合作關係，我們不該冒這個風險。」

兩人現在位於USNA大使館安排的飯店客房。隨扈進駐兩側的房間。以政府相關機構職員來說，堪稱是特例的VIP待遇。證明艾德華‧克拉克不是普通的技師。

深雪要求見雫，潮也笑盈盈地答應。

艾德華點頭之後板起臉，雷蒙德見狀擔心詢問。

「你們願意這麼做，我女兒也會高興的。」

雷蒙德看都不看深雪，回答達也的問題。

「達也，我問你。」

雷蒙德以裝熟的態度，如此稱呼達也。

總之，比起使用「破壞神【The Destroy】」這種光聽就不好意思的名稱好得多，所以達也對此決定不多說什麼。

「那個恆星爐能源設施計畫……那個，沒有更方便的稱呼嗎？」

「你查一下不就知道了？」

對於雷蒙德的問題，達也暗中酸他可以用「至高王座」調查。

「要是查過就知道，就不會讓你開什麼記者會了。」

雷蒙德一臉賭氣的表情移開視線。

看男人鬧彆扭的樣子沒什麼好玩的，所以達也很乾脆地告知「叫做ESCAPES計畫」。

「ESCAPES計畫啊。意思是……算了，我不過問。」

雷蒙德問到一半就打住。比起「ESCAPES」是什麼全名的縮寫，他更直覺領悟到達也想表達的意思是「escape」的語意本身。

「你真的要實行ESCAPES計畫？」

「大家都問我類似的問題。」

達也露出不耐煩的表情，說出這句開場白。

「ESCAPES計畫不是狄俄涅計畫的墊背。到頭來，這項計畫在你們謊稱要將金星地球化之前就完成架構。」

接著以不對雷蒙德抱持絲毫善意的語氣這麼回答。

「說我們是『謊稱』真過分。」

「你們真的打算將金星地球化？」

雷蒙德向達也抗議，但聽到達也重新這麼問，他答不出來。

雫回答之後，雷蒙德露出寂寞的笑容，從沒關上的門離去。

雷蒙德露出完全出乎意料的表情僵住。

「……我知道了。那麼，來聊現實上的問題吧。」

『海洋開發不必使用魔法，也能以其他技術代替。使用海面太陽能發電或地熱發電，肯定就能確保設施所需的動力。魔法這種罕見的才能，應該放在更有意義的用途。』

他的聲音當然傳不到電視的另一邊。

「我完成恆星爐並且實現計畫，是爲了實現我自己的目的。你們就爲了實現你們的目的邁向宇宙吧。如果這是你們真正的目的。」

雷蒙德看局勢不對，改變反駁的切入點。

「只在計畫階段吧？甚至還沒確立移動的手段。」

「雖然沒和那邊的公家單位確認過，但應該沒錯。」

『──所以，如果要讓魔法真正造福人類的未來，就應該活用在宇宙開發。』

雷蒙德的挑釁也不足以撼動達也內心。

「這樣啊……」

「不過，『ESCAPES計畫』的目的不是解決人口膨脹的問題。」

雷蒙德在最後依依不捨轉身看向雫一次。

「人們以魔法，以心的力量飛向宇宙。這不正是浪漫嗎？」

「硬是將世界合而爲一，也只是讓戰爭變成內亂。」

不知道該如何反駁的雷蒙德，露出受到打擊的痛苦表情慢慢起身。

雫稍微表示驚訝。

「啊，嗯。」

「我只做會實現的夢想。」

「要達到實際能移居的階段，恐怕不只需要十年二十年的期間，這是以百年爲單位的事業。必須投入資金與勞力長達數個世代。我不認爲USNA有認真進行這種大事業的動機。不，不只是USNA，我不認爲現在地球上有哪個國家有這種動機。能夠成就這項大事業的應該是世界政府吧？我是這麼想的。」

「你不知道嗎？留學的時候，沒參加家族派對之類的？」

雷蒙德這次真的露出打從心底聽不懂的表情。

「爲什麼要把我拖下水？」

「你們想把我綁死在『狄俄涅計畫』的理由，不是爲了追尋夢想。是基於更現實的計算。」

畫面上，接受訪問的艾德華‧克拉克繼續講評。

艾德華在電視上口沫橫飛說著表面話。

「……達也真沒夢想耶。」

深雪不是嘲諷或挖苦，是以率直感到疑問的語氣詢問達也。

達也以挖苦的語氣輕聲說。

「既然怎麼做都只能將極限來臨的時間延後，就應該從能做的事情依序做起。」

「……嗯。雷，再見。」

「雷家沒辦過派對。」

「這……」

「爲什麼宇宙開發會是解決人口膨脹的方法？」

不過這個反駁，只讓達也拿出別的反駁就告終。

「我絕對不會被你們囚禁。」

「不是因爲能實現而做夢。不知道是否能實現卻懷抱希望，這才叫夢想吧？」

「緹雅，抱歉。我要走了。」

「透過海洋開發，地球環境負載力或許會晚一點才達到極限。不過地球面積有限。時間再怎麼延後，遲早會達到無法承受人口膨脹的極限。」

達也這麼問，是因爲他先入爲主認爲美國比日本更常舉辦以家庭爲單位的派對。

正確看穿他真心話的達也，以嘲笑回應這段說詞。

「能夠改造成適合人類生存的空間更有限。」

達也制止要轉檯的雫。

『請司波達也先生務必參加我們的計畫，開拓人類的未來。我如此期盼。』

「我不否定這個未來。」

「這……或許吧。不過……」

「……火星移居計畫實際進行中喔，而且真的是以百年爲單位。」

「咦……？」

「……這是偏激的論點。」

雫留學時經常被叫去參加派對，並不是達也的誤解。不過家長介入兒女人際關係的程度因人而異，每個家庭都不同，美國在這方面看來和日本沒有兩樣。

◇◇◇

「這我們剛剛纔聽過吧？」

「不過木衛三的公轉週期才短短七天，木衛四也只有十七天左右。」

「因爲他們是父子。」

「……達也，我們絕對不會讓你跑掉。」

「是父子？」

「那麼，宇宙開發再怎麼困難，也是必須正視的現實吧！人類爲了繼續繁榮，肯定得趁還有餘力的時候邁向宇宙。」

「願你將來不會爲這句話後悔……那麼，緹雅，改天見。」

「……咦？」

「原來你是浪漫主義者。所以對你來說，『狄俄涅計畫』是忽略實現可能性的浪漫嗎？」

電視上的艾德華講英語，字幕同步翻譯他說的話。

「……因爲，本來就是這樣吧？地球的環境負載力有限，所以非得走出地球……」

『我認爲魔法核融合爐是了不起的發明。不過這應該用在燃料補給困難，陽光供給也不穩定的地方，例如木星的衛星上。既然是核融合發電，即使在衛星公轉進入木星暗處的時期也能穩定供電。』

「你這樣，一點都不浪漫。」

不過，雷蒙德這次也沒灰心。看來達也這句話碰觸到雷蒙德不能退讓的部分，碰觸到他心目中的「聖域」。

「──！」

「即使開發宇宙，也無法逃離極限。人類只能做一件事，就是將極限來臨的時間延後。」

「透過這個宏偉的計畫，不認爲可以促進世界政府成立嗎？」

「想以魔法之力前往宇宙。我不會否定這個『夢想』。不過這是你的夢想吧？我肯定沒有非得協助的理由。」

「宇宙是有限的空間。」

「──你這是用偏激的論點狡辯！宇宙沒有事實上的極限！只要有魔法，人類就能在無垠的邊界翱翔！」

「雫，麻煩繼續看這臺。」

「……………………」

雖然看起來完全被駁倒，雷蒙德出乎預料死纏爛打。

她自己則是操作遙控器打開電視。這也是想藉此換個心情，但播放的節目成爲反效果。

無所適從的雷蒙德，以結巴語氣反駁。

雖然不算沉重，但事後有些尷尬的氣氛坐鎮在茶室。爲了通風順便改變氣氛，雫指示女傭打開窗戶。