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等不及換日，媒體從八月四日下午就大舉湧向巳燒島。

目的當然是達也。

在巳燒島近海突然出現又突然消失，季節、場所、規模都異常的那些冰原，不只是國立氣象臺，民間也觀測到了，但是平常肯定佔據頭版成爲獨家新聞的這個奇特現象，完全沒有記者想查明真相。

電視、報紙與網路的新聞臺，所有人將麥克風朝向達也展開攻勢，想要儘量取得聳動發言。

達也沒拒絕採訪，卻也不能完全回應媒體的要求。要是試着實現媒體的所有願望，他大概沒空用餐與睡眠吧。

其中也有記者採取挑釁態度，表示達也的行動無疑是恐攻，他的聲明是對國際社會的挑戰，以質疑的形式滔滔不絕進行自己的論述。不只挑釁達也，甚至有報社寫報導一口咬定他是罪犯，也有電視臺在節目上抨擊他──這些公司所屬的媒體集團，從以前一直編寫各種將魔法師視爲眼中釘的報導。

不過政府立刻斷言，無論依照國內法還是國際法，達也採取的都是合法行動，因此部分媒體的這些聲音不至於撼動輿論。

日本政府的迅速應對，令人質疑這是爲了消除「國防軍爲什麼沒處理打向日本領土的飛彈？該不會其實偵測不到飛彈吧？」之類的疑問與批判。

防衛省反駁說他們在超高音速飛彈發射的時間點就偵測到了，主張之所以「委託」達也迎擊飛彈，是依循政府和魔法協會簽訂的防衛協力相關備忘錄。

不少國民對此抱持「這是狡辯吧？」的印象，然而備忘錄本身是早就公開的東西，所以這份質疑沒成爲太大的「聲音」。

不過，如果只有日本政府的發言，或許不會這麼影響輿論。發揮更大影響力的要素，恐怕是美國的軍事專家、外交評論家與國際法學者紛紛擁護達也。

在這個問題上，美國的智者比日本人更積極發言。被稱爲美國專家的這些人，至少發表意見的人們都毫不例外拿出各種根據，主張達也攻擊比羅比詹基地以及殺害貝佐布拉佐夫（新蘇聯也否認貝佐布拉佐夫死亡）都是自衛且合法。

他們的熱心態度，足以令人臆測或許是白宮暗中牽線。

輿論多數站在肯定意見的題材，對於媒體來說沒什麼魅力。批判正是記者的存在意義──這個信念在二十一世紀末依然根深柢固。

事件發生短短三天後，媒體就一齊從巳燒島撤退，撲向新的新聞題材。

八月七日，後來命名爲「巳燒島事變」的事件三天後。

北美利堅大陸合衆國國防部長連恩•史賓賽閃電來日。日美兩國以非常震驚的心態報導這個事件。

以第三次世界大戰爲界線，美國總統不再出訪的現在，國務卿與國防部長訪外是USNA最高層級的外交。而且連恩•史賓賽是重量級政治家，成爲下任總統候選人的呼聲也最高。

這樣的史賓賽部長在這個時期毫無預告就訪問日本。無論是政治界、經濟界還是媒體業界都從中看出非常重要的意義。

達也的事情變得一點都不重要，應該是理所當然的演變。

「知道了。既然是這種內容，也不必和本家商量，我現在就寫。」

◇　◇　◇

「莉娜，我可以在這裏打開嗎？」

在深雪的帶領之下，莉娜來到東海岸的研究設施。從媒體採訪解脫的達也，在這裏忙着量產「恆星爐」的心臟部位，也就是能複製、儲存魔法式的人造聖遺物。

「哎呀，但我記得是莉娜先說『我回來了』吧？」

達也確認信封寫的收件人是自己無誤。

「妳說的下定決心，是我辭去軍職這件事嗎？」

「算是十天不見吧！……呃，看來妳不太驚訝。」

莉娜說不出話。看到她的錯愕表情，達也「呵……」地輕聲一笑。

對於這段話，深雪與莉娜做出不同反應。

「所以纔不是『安吉•希利鄔斯』少校，而是『安潔莉娜•希爾茲』中校吧。」

接着如此詢問莉娜。

「總之，資金再多也不嫌多。既然對方肯出資，我就感恩收下吧。」

然後立刻發出憤慨的聲音。

五分鐘後，臉蛋還留着少許紅暈的莉娜，刻意清了清喉嚨。

當時，達也說「如果妳想辭職不當軍人，我幫得上忙」向莉娜伸出援手。莉娜對此回應「我並不想離開STARS」拒絕達也的邀請。

「什……什麼事？」

USNA的要求，是無須強調的事情。

達也從如今只會在正式官方文件看得見的信封裏，取出同樣在現代罕見的厚質信紙，不只是自己看，也像是要讓深雪與莉娜看見般攤開。

「怎麼這樣……這是詐騙！」

「妳是在說什麼？」

不過出自莉娜口中，就是不當的自爆發言。

「信裏寫到，爲了證明合作的意願屬實，所以免費無期限出借『安潔莉娜•希爾茲中校』當成協助夥伴。」

莉娜投以期待的視線，達也朝她點點頭，拿起工藝刀代替拆信刀。

達也不再將莉娜扔在一旁，將視線朝向她。

那聲音立刻變成有點不滿的語氣，如同在暗示「內心期待落空」。

「真厲害。原來妳晉升爲中校了。」

「莉娜。」

深雪瞪大雙眼，旁邊的達也疑惑蹙眉。

「……信裏特別寫到無期限，那邊應該也不認爲妳會回到美軍。只是因爲寫成『逃亡』不是很體面，所以才改成『出借』吧？」

「白宮託我轉交一封親筆信函給達也。」

「莉娜，下定決心的是妳。即使只是心理上的，但是名爲『STARS總隊長』的枷鎖，妳費盡心力才成功甩掉吧？我真的覺得妳好厲害。」

「『歡迎回來』，莉娜。妳比預料的還早回來，我好開心。」

滿臉通紅低下頭的莉娜，需要五分鐘重新開機。

「你說什麼？」

親筆信函特地以英文與日文寫下相同的內容。內文密密麻麻，但達也一口氣將英文與日文兩個版本看完之後抬起頭。

達也有點猶豫這時候是否該笑，以正經表情等待她的下一句話。

「……笨蛋。」

總歸來說，就是「不準對大西洋下手」的意思。

「信裏寫到爲了維持太平洋區域的和平，想要建立密切的合作關係。」

深雪掛着溫柔的笑容搖頭。

「贊助者嗎？」

達也看向莉娜淺淺一笑。

表情像是隨時會噘嘴的莉娜，聽到深雪最後補充的這句話之後，露出害羞的笑容。

客觀來看，這或許是正確的指摘。

如同要趕跑烏雲，那是充滿活力又開朗無比的聲音。

一旁的深雪爲了避免打擾達也，輕聲對莉娜開口。

深雪立刻反擊，中招的莉娜喘不過氣。

深雪想到的是去年冬天，打倒寄生物集合體之後的事。

「因爲我與深雪都相信妳一定會回來。」

這天，伊豆羣島不巧下着雨。

「深雪，『我回來了』！」

只不過，兩人沒有違反禮節，從旁邊偷看這封寫給達也的信。

「我離開STARS了啊！他們也收下退役申請書了！」

莉娜有點不好意思，卻以堅定的語氣表明自己心境的變化。

「深雪」被當成兵器消耗到報廢的未來，達也要以另一個可能性塗改。

剛打照面就被搶得先機，莉娜有點不好意思地回應「我回來了」。

「簡單來說，就是要求和解。」

深雪立刻對這個話題起反應。

達也從抽屜取出古典鋼筆，在特地放入同一個信封的空白信紙上親筆寫起回信。

「還會是什麼，就是『歡迎回來』啊！不覺得這麼說很奇怪嗎？」

藉此協助魔法師擺脫成爲兵器的宿命。

「──喂！深雪與達也怎麼都是這種理所當然般的態度啊？」

接着達也以絲毫感覺不到開玩笑的語氣，果斷說出「相信」、「一定」這種字眼。

「既然是這麼回事……等等，我可不是物品啊！」

莉娜眨了眨眼睛，從獨角戲的世界迴歸。

即使莉娜口出惡言，也改不了深雪的笑容與達也不以爲意的表情。

「多虧你們讓我察覺這一點。感謝你們。」

深雪明顯對此不抱特別的感慨，臉上沒什麼反應，相對的，莉娜帶點傻眼的感覺露出苦笑。她好歹也是USNA高級軍官，立刻察覺內文只限定「太平洋區域」的意圖。

「不過以這邊的立場，我原本就預定提供技術。」

「唔……」

「等……等一下！」

總之先讓莉娜盡情發泄情緒，達也將話題移到下一個不能忽視的重點。

「還有，信裏也寫到想成爲恆星爐計劃的贊助者。」

這件事──沒引起太大的騷動。

史賓賽國防部長和首相會談結束之後會發布何種新聞稿，所有人屏息以待。

達也也理解這一點，但他原本就不想介入大西洋區域的糾紛，所以內心也沒特別反彈。

「應該吧。」

「白宮的親筆信函？總統寫的？」

「不是給日本政府，而是給我……？」

一下子安心一下子生氣，莉娜真的很忙。

「話說莉娜，我要怎麼回信？」

「話說莉娜，妳居然下定決心了耶。」

同一天，媒體離開之後看似回覆平穩的巳燒島，迎接USNA祕密特使的來訪。

「咳咳。」

莉娜大喊之後僵住。

達也的話語充分位於預測範圍內，所以深雪與莉娜都毫不驚訝，反倒以認同表情點頭。

「那個……回信是吧？可以的話能請你今天回信嗎？明天要交給來到東京的國防部長。」

不提這個，他更在意另一件事。

「以出資爲代價要求我們提供技術……是這個意思嗎？」

「莉娜，歡迎回來。」

達也的目的，是讓魔法利用在非軍事用途的技術普及。

莉娜立刻得出這個答案，由此可知她也沒忘記當時的對話。

「算是吧。我在那之後也被迫想了很多……明明還不到二十歲，明明對於不想做的事情打從心底覺得『不想做』，卻不去正視自己的真心話，逼自己繼續做，我如今察覺這樣應該錯了。」

但她立刻以慌張表情開始反駁。

與其說應該，不如說沒有第二種解釋。

「你……你們真的羞死人了！」

不祥的預感使得莉娜臉蛋微微抽搐。

「我反倒希望你這麼做。我也不知道內容，所以如果你肯告訴我內容，我會很高興。」

莉娜移開視線，以明顯掩飾害羞的語氣開口。

「不提我，說到下定決心的人，應該是達也纔對。」

她接下來說的這段話，奪走深雪臉上的笑容。

從深雪身上移開視線的莉娜，沒察覺這個變化。

「居然發佈那種聲明，達也今後可辛苦了。如今全世界都在注意達也，不得不注意。達也受到注目的程度，天狼星肯定比不上吧。」

深雪臉上失去血色，甚至微微發抖。

「深雪？等一下，妳怎麼了？」

莉娜終於察覺深雪的異狀，以狼狽的聲音詢問。

「我──」

「這是……」

深雪正要說「我沒事」的時候，和達也的話語重疊。

「我自己決定的事。」

達也沒抬頭，一邊動着鋼筆，一邊以平淡語氣說下去。

「深雪，妳不必爲此傷神。」

「……好的。」

深雪原本想反駁，卻打消念頭。

硬是擠出笑容。

深雪知道自己爲此嘆息是錯的。這是侮蔑達也決心的行爲。

達也傳送給全世界的訊息，使得世間不曾將注意力聚焦在深雪的戰略級魔法「冰河期」。

讓深雪揹負起戰略級魔法師的職責，暫且協助她遠離了被迫成爲兵器的未來。

然而這麼做的代價很大。如今對於世界來說，達也不再是單一魔法師，不再是單一個人，而是名爲「遏阻力」的一種力量。

對於「人類」來說理所當然的未來。

至今，依然遙不可見。

達也不會被迫成爲兵器的未來。

〔未來篇 完〕

未來，未曾到來──

達也不會被要求在軍事層面發揮力量的未來。

達也與深雪，兩人心目中的理想。

這樣的未來，遙遠得令人絕望。