[6]

八月一日。具體的威脅逐漸逼近，日本還沒有任何人（包括政府、軍方甚至十師族）察覺。

熱得發昏的午後，打給深雪的這通電話，也是極爲和平的內容。

「咦？要舉辦九校戰？自己辦？」

在九校戰問世的魔法（由達也開發，雫使用的「動態空中機雷」）被遊擊軍利用爲大規模殺戮兵器，九校戰在五月上旬基於這個理由中止今年度的舉辦。後來也接連發生魔法師參與的軍事事件，九校戰未曾檢討要重新舉辦。最近甚至謠傳不只是今年度中止，九校戰也可能從此廢止。

魔法科高中生突然要自行主動舉辦。深雪驚訝也在所難免。

『不像真正的九校戰那麼盛大，是隻有祕碑解碼的對抗賽。』

打電話過來的是穗香。她上午前往一高圖書館閱覽升學考試用的參考資料時，社團聯盟總長五十嵐找她商量這件事。

『九校之間完全沒有交流賽很冷清，各校的社團連絡會好像熱烈討論這件事。聽說正在以一高的社團聯盟爲中心進行準備。』

「五十嵐同學熱心助人，這件事很像他的作風。」

深雪不是傻眼，而是感到有趣般輕聲一笑。

「可是升學考試沒問題嗎？」

今年沒有九校戰，所以三年級學生據說比往年更用功準備升學考。魔法大學的錄取門檻據說會因而增高。

只是若要這麼說，深雪沒花太多時間準備考試，達也則是完全沒爲了升學而唸書。總之以深雪的狀況，即使筆試成績不好也肯定能以實技合格，達也已經保證可以獲得魔法大學畢業資格。從這些內情來看，應該不能以這兩人爲基準來看其他考生吧。

『現在比起升學考，滿腦子都是交流賽的樣子。』

穗香以置身事外的輕鬆態度評論。

『……他們說選手自費參加應該也辦得成，不過會場的確保以及營運預算令人頭痛。』

不過大概是立刻覺得這樣無情，穗香以「稍微」嚴肅的表情補充這一段。

「這……感覺確實很麻煩。」

九校戰往年是在國防軍的全面協助下舉辦。從會場就是借用軍方演習場設置。

「交流賽預定什麼時候舉辦？」

「那麼，後天中午見吧。」

「我想想……已故的九島閣下說他每年都期待九校戰。如果向軍方宣傳部門表明想要舉辦追悼閣下的競技會，他們好歹會協助設置會場吧？」

穗香的話語也自然變成是向達也說的。

『達也同學抱歉讓你特地跑一趟！』

『原來如此！我覺得這是好點子！』

「……也對。應該不會連秋季的論文競賽都中止，而且對於三年級來說，這個暑假或許就是時間極限了。」

聽到穗香這麼問，深雪輕輕發出聲音思考。

聽到達也的安排，穗香連忙搖動頭與雙手。

熒幕上的穗香迅速將身體探過來──不對，實際上只是將臉湊向鏡頭。

達也與深雪面面相覷，不難想像剛纔發生什麼事，應該是低頭順勢撞到鏡頭吧。深雪房間使用熒幕與鏡頭一體成形的視訊電話，不過在個人用的小型機種，可以自由調整角度的獨立鏡頭款式也相當普及。

『如果只有祕碑解碼，也可以在週末舉辦……可是想到升學考試就……』

『啊，這部分沒問題。我們不只是去玩，有一半算是因應升學考的集訓。』

熒幕映出欲哭無淚垂頭喪氣的穗香。

『……真的很抱歉……』

解除保留狀態。

順利從自身醜態移開注意力的穗香，露出束手無策的表情詢問。從她的表情來看，穗香他們似乎也做出「只能找軍方協助」的結論，卻想不到具體的方案而碰壁吧。

雖說暫時逼退新蘇聯的侵略，但該國只失去極少數的海上戰力。輕微到完全比不上大亞聯盟在二○九五年十月底一次就失去總艦艇三成的打擊。日本和USNA同盟關係生變的現在，監視國境的國防軍實戰部隊肯定以備戰態勢防範新蘇聯再度侵略。

揚聲器傳出「叩！」的撞擊聲。

達也答應時，深雪在一旁插話問。

穗香充滿活力點頭之後，突然開始忸忸怩怩。

接連聽到「哇，哇哇！」這種驚慌失措的聲音，畫面變暗，開始播放保留狀態的旋律。

「……抱歉，我想不到好點子。等一下好嗎？我去叫達也大人過來。馬上就重新打給妳。」

『他們說已經向從軍的畢業校友們拜託過一輪，但是果然因爲時間不夠被婉拒了。』

雫、穗香、艾莉卡、雷歐、美月與幹比古等六人，加上機師與隨行侍女合計八人搭乘的傾轉旋翼機比預定時間早一點，中午之前就降落在巳燒島的機場。

在這個時間點，還沒對民航機發布警報。

深雪說完按下視訊電話的保留鍵。

『熱烈討論想要舉辦九校戰的時間點是七月十號之後，剛擊退新蘇聯的那段時期。大家說想在這個月的最後一週舉辦。』

「這樣嗎……？那就沒問題。」

「可是升學考試沒問題嗎？既然妳說『大家』，艾莉卡與雷歐同學也會一起來吧？」

畫面角度突然改變，映出穗香的腳。

「我聽過說明了。月底舉辦確實很辛苦吧。」

熒幕畫面上的穗香用力搖頭。

「穗香，妳太見外了。人數是六人分嗎？這種程度完全不會多費工夫。」

「這樣嗎？那我立刻回來。」

「穗香，久等了。」

『嗯，後天見。再連絡喔，深雪。達也同學，抱歉打擾了。』

『咦，不用啦！雫說過機上會提供便當。』

『那麼，不好意思。後天請容我們搭雫家的飛機叨擾。大概會在剛過中午的時候到。』

『那個，達也同學。其實大家後天要去雫的別墅。所以如果不會打擾的話，方便順路去你們那裏一趟嗎……？』

視訊電話約十秒後重新回覆爲通話狀態。

不過深雪再度進入畫面這麼說，穗香也收回顧慮。

到了八月三日，星期六。

「住宿費與交通費只能募款吧。我也試着拜託FLT贊助。」

『啊，不。完全，完全不算等！』

「那我這邊請人準備午餐吧。」

穗香低頭致意。這句話與動作大概預先登錄爲操作指令，通話在她鞠躬的狀態結束連線。

深雪大概是暫且接受這個說法，沒有進一步追問。因爲深雪退後半步，所以鏡頭自動轉向達也。在穗香面前的熒幕看來，肯定像是她將視線從深雪移向達也吧。

正如「立刻」這個詞所說，深雪不到一分鐘就帶着達也回到剛纔接電話的自用房間。

『知道了。我會這樣轉達五十嵐同學。』

『國防軍嗎？可是到底要怎麼做……』

穗香不知爲何重複兩次「完全」，但她大概沒自覺。

「如果時間沒那麼趕，應該也可以募集民間的贊助者，不過考慮到距離舉辦不到一個月，只能請國防軍協助了吧？」

穗香洋溢閃亮光芒的雙眼使得達也差點畏縮，但他表面上就這麼維持撲克臉說下去。

「……這樣不會有點太急嗎？」

「畢業校友現狀肯定以戰鬥魔法師的身分準備出動，想協助在校生也沒有自由時間吧。」

「不會打擾……」

『……嗯，沒錯，六人老班底。謝謝，我會轉告雫。』

達也認爲貿然安慰將成爲反效果，立刻進入正題。

◇　◇　◇

『不用，我直接等！』

『站在學生會的立場，如果能幫上忙就好了……深雪，有沒有什麼好點子？』

然後她像是舌頭快打結般，一口氣說完之後低下頭。