[2]

七月十四日星期日，上午九點。

風間中校按照行程飛往硫磺島。

風間的副官藤林中尉爲了參加外公九島烈的葬禮，已經出發前往奈良。今天同行的是柳少校以及獨立魔裝大隊的數名士官兵。

除此之外，雖然嚴格來說不是同行者，但還加上賈絲敏•威廉斯與詹姆士•傑佛瑞•強森兩人。他們是澳大利亞軍的魔法師。今天春天以破壞任務的現行犯逮捕，直到昨天都關在軍事監獄（該監獄和俘虜集中營不同，是監禁俘虜以外的敵方戰鬥員），不過在今天釋放。風間的職責是將兩人引渡給前來硫磺島接人的澳大利亞軍代表。

釋放的決定已經告知賈絲敏•威廉斯與詹姆士•傑佛瑞•強森。雖然兩人大喫一驚，卻沒有特別陷入疑神疑鬼的樣子，態度相當聽話。

看來今天的任務會和平結束。如此心想的風間在運輸機內重新命令部下嚴加監視。

◇　◇　◇

另一方面，風間他們出發的三十分鐘後。

達也帶着莉娜與深雪，搭乘兵庫駕駛的VTOL。

目的是確保追蹤水波的手段。具體來說，現在正在開發可以飛到西北夏威夷羣島的四人座飛行車，他們要去確認並且催促開發進度。

達也還沒決定要以飛行車前往中途島或珍珠與赫密士環礁。真要說的話，「來回」都使用飛行車是最終手段。若要在飛行四千多公里之後立刻開戰，達也自己也覺得很魯莽，達也認爲劫走美軍的船艦還比較實際。

達也將這個旁人看來簡直瘋狂的計劃藏在心裏，起飛前往巳燒島。

◇　◇　◇

此時，一艘航空母艦「從西方」接近硫磺島。不是澳大利亞軍的船艦，是英國海軍的航母。

在距離硫磺島約一小時航程的海域，一架小型極音速運輸機接近航母。這也是英軍的飛機。運輸機就這麼降落在斜角甲板。

◇　◇　◇

另一方面，巳燒島西方也有飛機接近。不過這是從福岡國際機場起飛的商用噴射機，是國內航線的包機。

在達也等人抵達之前，這架小型噴射機早一步降落在巳燒島機場。

◇　◇　◇

載着達也、深雪與莉娜的VTOL抵達巳燒島的時間是上午十點多。花費的時間和飛行計劃相符。由於已經預先連絡，所以也不必等車子前來迎接。不過接送車的目的地和預定不同。

車子不是直接前往島嶼東部的研究所，而是前往西部沿岸，昔日魔法師監獄管理人員派駐的大樓。

大樓的前典獄長室，也就是將原本的最高級裝潢改裝得更豪華的這個房間裏，四葉家當家四葉真夜等待達也的到來。她坐在沙發上，葉山在她身後待命。

深雪不禁轉身看向同行的兵庫。但兵庫露出「大人冤枉」的表情微微搖頭。他也沒收到真夜來到巳燒島的消息。

總之不能只是一直喫驚。達也率先開口問候真夜，深雪隨後請安。莉娜雖然驚慌失措，但最後選擇默默鞠躬致意。

「知道了。在下遵命。」

「知道。擄走水波的運輸艦，現在正前往西北夏威夷羣島。」

「無論是好消息還是壞消息，我都會一五一十告訴你。」

原本處於被動立場的真夜，臉上換成當家的表情。

「希爾茲小姐今後有什麼打算？要回美國？還是留在日本？」

「……去年二月，達也對我說，如果我想退出STARS，他可以幫忙。」

「……方便在下請教原因嗎？」

錢德拉塞卡中斷就坐的動作，轉向身後。至於達也與深雪則是在等年長的科學家先坐下。

就這樣，達也與錢德拉塞卡的會談開始了。

「這樣啊……」

勝成起身引導達也他們「三人」到沙發處。兩張對向的三人座沙發，其中一張沙發前面站着深色皮膚，五官明顯，推測約四十五歲的女性，她身後是看起來二十五歲左右，可可色肌膚，身材高䠷修長的美女。

達也詢問真夜爲何如此下令。

「再等兩三天吧。」

「我是司波達也。」

達也硬是藏起疑心，移動到錢德拉塞卡的正前方。深雪在他身旁，兵庫在深雪身後。

莉娜突然面對這個沉重的選擇。但她一直在內心煩惱這件事，只是第一次被別人強迫表態。

印度波斯聯邦的魔法研究中心，前印度中南部的海德拉巴大學教授，該國魔法工學領域的第一把交椅。戰略級魔法「神焰沉爆」的發明人。

聽到這句話，達也感到詫異。真夜的說法聽在達也耳裏，這次的訪客不是來找真夜，而是來找他。然而沒有明說，達也完全猜不到訪客是誰。

不過真夜繼續說下去的聲音，使得達也切換意識。無須追究訪客的身分，反正真夜等等就會引見。達也如此心想，將注意力的焦點移回現在和真夜的對話。

達也認識比較年長的那名女性。

然後他立刻看向達也等人如此補充。

「我是司波深雪。請您多多關照。」

葉山不知何時備好茶杯與玻璃杯放在茶几。茶杯放在真夜前方，莉娜前方是裝了冰紅茶的玻璃杯。

而且對方是別名「極東魔王」、「暗夜女王」的魔法師。雖然莉娜也以戰略級魔法師身分列爲世界最強之一，但是真夜據說會使用「無法防禦」、「在對人的戰鬥凌駕於戰略級魔法」的特殊魔法。即使知道「現在」不是敵人，現狀依然令莉娜不得不緊張。

達也懷着允諾的意志向真夜行禮。

愛拉默默點頭回應達也。

真夜沒回答達也的問題。但是不只達也，深雪與莉娜也知道真夜準備了某種腹案。

◇　◇　◇

達也面不改色向愛拉點頭致意。

「勝成先生，我帶達也先生與深雪小姐過來了。」

「請往這裏。」

從這句話可以知道真夜來到巳燒島並非巧合，是預先調查達也的行程之後介入。

「也對。不好意思讓遠方的訪客等太久。」

「可以的話，希望妳一直擔任深雪的護衛。」

深雪睜大雙眼倒抽一口氣。

「這部分還在檢討當中。」

達也只朝她一瞥，沒開口探聽她的真面目。不過錢德拉塞卡主動揭露她的身分。

「請問要確認什麼事？」

錢德拉塞卡說到這裏，將視線移回達也。

喝到好喝的飲料，莉娜稍微放鬆。

（艾莎•錢德拉塞卡博士……？）

聽到真夜這句話，莉娜不是將紅茶噴出來，而是硬吞下去。

莉娜一邊告誡自己「別害怕」、「別露出過度警戒的態度」，一邊擠出笑容回答。

「抱歉突然找你們過來。工廠那邊我請他們稍等一下。」

「沒關係。所以方便請教姨母大人的來意嗎？」

如果是以前，達也的戒心應該會攀升到最高吧。但是現在達也不是很緊張。敵方成爲己方，己方成爲敵方。翻雲覆雨這個詞不只用在男女情事。昨天的敵人是今天的朋友，今天的朋友是明天的敵人。正如昨天在穗香入住的病房對她說的那樣，以前視爲敵人的四葉家，對於達也來說已經不構成威脅。

「或許不必多問，不過達也，你接下來打算怎麼做？」

「很榮幸見到您。我是司波達也。久仰大名。」

「所以我覺得還是得確認纔行。」

錢德拉塞卡伸出手。達也略爲保守握住她的手。

「在下要去帶回水波。」

幸好沒跑進氣管所以沒嗆到，但她需要隔一段時間才能回應。

看着深雪與錢德拉塞卡握手之後，勝成邀三人坐下。

真夜邀他們坐下，達也坐在三人座沙發的右側。隔着邊桌有兩張單人沙發，真夜坐在左側那張，兩人剛好面對面。深雪坐在達也身旁，也就是沙發中央，莉娜則挨着深雪坐在沙發左側。

「我纔要說，很高興可以和你見面。我是艾莎•錢德拉塞卡。」

「這樣啊……達也。」

「習慣日本的生活了嗎？和去年冬天的情況不同吧？」

「這樣啊……你知道水波在哪裏嗎？」

（印度波斯聯邦的VIP爲什麼來到這裏？）

「教授，這位是司波達也，然後這位是司波深雪。」

「妳願意接下護衛深雪的工作，我真的很感謝。」

「這是我要說的，得以接受您的藏匿，我感激不盡。」

◇　◇　◇

「可以，謝謝您。」

琴鳴敲響會客室的門。房內立刻有人回應。

勝成先將達也與深雪介紹給錢德拉塞卡。

達也和深雪、兵庫一起前往同一棟大樓的會客室。帶路的是堤琴鳴，四葉分家新發田家下任當家新發田勝成的守護者暨未婚妻。莉娜基於真夜「想問她一些事」的意向而留在剛纔的房間。預定在和真夜面談結束之後立刻前來會合。

「達也表弟、深雪小姐，這位是印度波斯聯邦海德拉巴大學的艾莎•錢德拉塞卡教授。」

真夜搭話時的表情「暫且」算是友善。

「沒問題。深雪與達也都很照顧我。」

「愛拉•克里希納•夏斯特里。是我的護衛，也是今年三月剛學會『神焰沉爆』的非公認戰略級魔法師。」

「我纔要說請多指教。知名四葉家的美麗下任當家。」

「她是……」

接着，達也與深雪坐在她的正對面。勝成坐在一旁放置的凳子，琴鳴站在勝成身後。

這肯定是真夜他們的手法吧。

錢德拉塞卡就這麼掛着微笑坐在沙發。

錢德拉塞卡身後的女性站在原地不動。無須說明就知道她是錢德拉塞卡的護衛。

其實莉娜不太敢喝無糖茶，不過葉山準備的冰紅茶即使不加奶精與糖漿也很順口。不是沒有苦味，而是不令人在意，反倒覺得這纔是美味來源。

真夜問得很抽象，但達也沒遲疑。

「因爲昨天沒能好好和你談一談……」

莉娜立刻含住吸管。與其說是表示別無他意，應該說她緊張到口渴。

正確來說，除了達也與深雪還有兵庫，不過勝成……應該說「訪客」等待的對象只有達也。即使不能無視於四葉家下任當家深雪，沒將兵庫算進來也不能算是傲慢或冒失吧。

「喝冰紅茶可以嗎？」

真夜稍微睜大雙眼表示驚訝。雖然一半是裝出來的，但有一半是發自內心。這件事連真夜都沒收到報告。

「你打算怎麼前往那種地方？」

真夜的背後有葉山待命，但是莉娜這邊沒有同夥。莉娜處於孤立無援的立場。

「當時我回答『我並不想離開STARS』。可是現在……」

「想離開了？」

「不知道。不，我在猶豫。」

爲了整理思緒，莉娜看向下方，注視自己放在大腿上的雙手。

「我並沒有討厭美國。我對美國的愛國心至今也沒消失。可是祖國之所以需要我……需要我的原因是……」

回想起在STARS總部基地被追捕的那段日子，莉娜聲音顫抖。

「這不是輕易就能決定的事吧。不用急着下結論沒關係的。」

真夜以表面上充滿溫柔與慈愛的表情安慰莉娜。

「……謝謝您。」

「如果將來妳希望歸化日本，我會安排讓妳立刻實現心願。希爾茲小姐，妳抗拒成爲日本人的養女嗎？」

「不會……反正我入伍至今幾乎沒見過父母。」

「電話呢？」

「沒打過電話，也沒寫過信。」

莉娜在家裏的待遇不是很好。大概是魔法天分太優秀惹的禍，她入伍之前，家人與親戚就有點對她敬而遠之。過於姣好的容貌，以她的狀況也成爲親情遠離的原因之一。

即使如此，她即將滿十歲的時候就被軍方延攬。後來她立刻入伍，父母在那之後幾乎沒來面會，感覺未免也過於無情。或許是軍方或政府瞞着莉娜有所動作──例如宣稱這是隱蔽國家公認戰略級魔法師真實身分的措施之一。

「這樣啊……對不起，問了讓妳不舒服的問題。」

真夜聽完莉娜的說明，推測除了單純的親子關係還有其他隱情。但她沒將想法顯露出來，以暗藏同情的語氣說。

「沒關係，我已經放下了。所以我不抗拒成爲養女。」

「知道了。如我剛纔所說，請妳隨時找我商量喔。」

「好的。」

深雪以憤怒到發抖的聲音大喊。

◇　◇　◇

「嗯，小姐妳說的沒錯，我也這麼認爲……以前的我，想將魔法師打造爲國家不可或缺的戰力，藉以確保魔法師的社會地位，但是我改變想法了。」

「…………」

「那麼到時候我再重新前來邀請。」

「這種事不可能被允許！」

「或許吧。」

錢德拉塞卡沒有安撫深雪。

「在這種狀態期待他們維持理性應該很難。魔法師與非魔法師的人們需要暫時保持距離。」

「這只是少數反魔法主義者的主張吧？」

「因爲Magician這個詞，無論如何都無法抹去『魔術師』的形象。」

達也以剋制情緒的語氣詢問錢德拉塞卡。

笑容自然消失之後，錢德拉塞卡端正坐姿。

「從政府角度來看，應該還算是順利運作吧。」

「不是。那個組織始終是起源於針對反魔法主義的情緒反彈。我構思的不是要和魔法師以外的市民敵對，而是在並存之中維護魔法師的權利，屬於穩健的組織性運動。」

「能以實用等級行使魔法的魔法師，在成年人口的比例是萬分之一。但是擁有魔法天分的人是這個數字的十倍以上。千分之一人口的這個比例，若以實際人口數來看絕對不算少。在上一場世界大戰減少到三十億人的世界人口，去年已經超過五十億人。要將全世界擁有魔法天分的人組織起來大概很困難，但光是集結百分之一就超過五萬人。」

「如果狀況允許，請讓我參加博士的結社。」

「說得也是。『Magian』。我認爲這個名稱很好。」

錢德拉塞卡臉色一沉。她的表情看起來不只是被憂鬱囚禁，也像是在壓抑怒火。

錢德拉塞卡詢問達也。此外在這個場合中，是以「先生」稱呼達也、以「小姐」稱呼深雪，以「博士」稱呼錢德拉塞卡。

「達也，關於前天的事，聽說你以新的魔法擊退藤林長正是吧。」

「我認爲魔法師已經來到非得親自維護自身權利的階段。而且不是以國家爲單位，而是應該跨越國境團結一致。」

「假設能在國際上將這麼多擁有魔法天分的人組織起來，也不可能將這五萬人聚集在同一個場所。」

真夜露出一副「沒錯吧」的表情點頭，從沙發起身。

換句話說，關於達也協助錢德拉塞卡的計劃，真夜已經知悉。

錢德拉塞卡等人離開會客室之後，一直等不到莉娜前來會合，所以達也他們決定再回到前典獄長室一趟。

「…………」

達也回應她的視線，站到辦公桌前方。

「啊，深雪。事情談完了？」

另一方面，真夜走到房間深處辦公桌後方，坐在一張特別氣派的皮椅上。

「在下深感興趣。姨母大人知道內容嗎？」

這次達也的反應是沉默。

「您有什麼具體的計劃嗎？」

達也剛坐好，真夜就以充滿好奇的表情這麼問他。

不只是「神焰沉爆」，錢德拉塞卡也研發許多其他的軍用魔法，是讓魔法師成爲政府助力的科學家。她自己也是魔法師，但是能力不強，以戰力來說派不上用場。反過來說，她不是被政府利用的魔法師，而是利用魔法師的政府人士。至少以往都是如此。

「不是國家的決定，光是個人的心血來潮就可能有核武打到自己頭上，這麼想還能保持正常判斷力的人應該不多。當然，我確信先生不會像這樣不分是非黑白，但是大多數的市民不這麼認爲。別說試着理解你這個人的個性，肯定連你的臉都不想看。他們只把你當成是擁有毀滅力量的魔法師，是死與破壞的化身，不知道你的本性，甚至不知道你的名字，就這麼畏懼着你。」

「不過，魔法師人數不多。光靠魔法師無法維持現代的社會水準。」

對於錢德拉塞卡這番話，達也沒否認說「那不是我做的」。

「這麼一來，比起『Magic Constructor』，『Magist』更接近『魔法技能師』的意思。我們日本魔法師聽起來比較順耳。」

真夜上半身躺在高椅背，以放鬆的姿勢看向達也。

深雪忍不住插嘴。達也依然保持沉默。

「擁有五萬名成員以及相應的經濟能力，就可以成爲影響各國政府的發言力。先生的恆星爐計劃，有能力產生如此強大的經濟基礎。」

錢德拉塞卡正確理解達也的意圖。

「更具體來說，是關於各國政府管理魔法師的方式。」

真夜大方點頭，命令葉山準備椅子。

達也微微點頭回應錢德拉塞卡這段話。

「是的。連奴隸都不如，是家畜。然而不只是少部分激進的反魔法主義者，類似的想法也逐漸擴散到一般市民之間。」

「怎麼這樣！簡直當成家畜看待吧！」

莉娜面前擺滿甜點。真夜坐在正對面掛着微笑看她。

深雪一時之間說不出話，達也代爲說出這句無礙的感想回應。

莉娜就這麼坐着向真夜低頭。

「Technologist……根據系統化知識從事工作的專業人員嗎？」

就算這麼說，達也卻沒感到不悅。他的ESCAPES計劃──恆星爐計劃，目標是讓魔法師成爲經濟上不可或缺的技術者與生產者，擺脫身爲兵器的職責。錢德拉塞卡與達也的構想在本質上相同。

「Magian……『Magic（魔法）』加上代表人類的接尾詞『an』是嗎？」

在真夜的邀請之下，達也坐在停止的椅子。

「在下認爲飲食樂趣是維持士氣的重要因素。」

始終只是「還算是」，還加上「從政府角度來看」這個條件。

達也思考片刻之後回答。

「現在的世界過於輕視魔法師的人權。至少在民主主義社會屬於神聖不可侵犯的基本人權，魔法師不被承認擁有，或者是輕易就遭受限制或侵害。將魔法師利用在軍事領域，最能明顯反映這個問題。即使在廢除徵兵制的國家，也只以魔法師爲對象維持實質上的徵兵制。證明相較於一般國民，魔法師受到差別待遇。」

深雪提出這個問題，使得達也與錢德拉塞卡思考片刻。

「而且從魔法師的角度來看，這種管理完全不能滿足。」

「知道了。」

達也懷抱驚訝之意，聆聽錢德拉塞卡高談闊論。

錢德拉塞卡肯定掌握了達也是戰略級魔法師的證據。即使不知道「質量爆散」，也經由確定的情報得知達也能使用威力凌駕於戰略核武的魔法。這時候急着想隱瞞而打斷話題毫無意義。

三人露出笑容相互點頭。這時候的他們腦中描繪一樣的未來光景。

「先生，關於魔法師現在的境遇，你有什麼想法？」

◇　◇　◇

「我也覺得語感很棒。可是這麼一來，至今使用的『魔法師』這個名稱該怎麼處理？只擁有魔法天分的人以及擁有實用等級魔法技能的人，我認爲還是應該在名稱上有所區別。」

「德國與法國正在政府的主導下研發一種項圈，可以感應魔法發動的徵兆釋放電擊，使得戴着項圈的人失去行動能力。一旦完成，應該就會提出法案規定魔法師有義務戴上這種項圈。英國以外的歐洲各國將會紛紛效法，最後普及到全世界絕大部分的地區吧。」

對於達也改變方向性的這個問題，錢德拉塞卡沒有點頭。

「爲了破解藤林長正的魔法，在下使用了新魔法。」

錢德拉塞卡的目的至此揭曉。她千里迢迢來到日本，是企圖將達也的恆星爐計劃利用在魔法師──魔法天分擁有者的人權鬥爭。

看到達也微微點頭，深雪移動到真夜至今坐的位子。

爲難的深雪抬頭看向達也。

相較於開場時的問候，達也這次稍微深握她的手。

達也原本要客氣表示自己來就好，但他不必自己動手。辦公椅自己慢慢移動到辦公桌前。雖然比不上真夜現在坐的那張，卻也是附扶手的豪華皮製高背椅。

「並存？不是共存？」

「更具體來說，是要將國際魔法協會改造爲魔法師的人權組織嗎？」

「博士您不是要和魔法至上主義者聯手吧？」

「國際魔法協會這個組織的性質，過度偏向於將魔法用爲對抗核武的抑制力。爲了取回魔法師的人權，成立新的NGO應該比較好。此外不同於『魔法師』、『Magic Constructor』或者是『Magi-crafter』等名稱，應該需要一個更爲廣義，用來稱呼魔法天分擁有者的名詞。例如相對於『Civilian』稱爲『Magian』，您覺得如何？」

「深雪要不要也喫一些？」

真夜向深雪招手。大概是「過來坐這裏」的意思吧。

錢德拉塞卡向達也伸出手。

「日語的『魔法師』是『魔法技能師』的簡稱，所以我認爲維持現狀也無妨……」

「雖然不是短期內就能達成，但我會在這幾年爲了成立Magian的國際結社做好準備。在成立Magian結社的時候，請先生務必提供助力。」

「嗯？在試喫啊？」

達也只追加這句話。

「莉娜……妳到底在做什麼？」

「……將『Magic Constructor』改稱爲『Magist』，你們覺得如何？就是『Technologist of Magian』的意思。」

應該也可以在這時候要求更明確的口頭允諾吧。不過達也刻意沒這麼做。因爲他不希望真夜以命令的形式束縛他將來的行動。

錢德拉塞卡不以爲意，道出自己的論點。

「是的。各國政府，甚至是新蘇聯與大亞聯盟，應該都認爲魔法師的管理稱不上妥善吧。」

「當然已經先聽她說明了。」

「市民對於魔法師的恐懼，已經提升到引發集體歇斯底里的等級。德國與法國就是很好的例子。而且雖難以啓齒，不過造成現今狀況的是兩年前的『灼熱萬聖節』，先生的戰略級魔法。」

「錢德拉塞卡博士說的那件事怎麼樣？」

「是什麼樣的魔法？」

「反觀魔法師以外的市民，因爲魔法師是不用武器就有能力傷害他們的危險生物，所以主張應該更嚴格限制魔法師的自由。」

「深雪，你們也知道，這座島缺乏娛樂對吧？不過這裏已經不是監獄，所以我覺得今後在這方面也必須充實一些，首先就請了甜點師傅們過來。」

達也說出的細部修正，真夜似乎沒聽進去。她的注意力都集中在達也的新魔法。

「靈子情報體若要存在於這個世界，對這個世界的事象造成影響，必須以想子情報體做爲連結的媒介。也可以換個方式形容爲存在於這個世界所須的踏腳處，或是支持其存在的根基。」

不只是正面，達也感覺側面與背面都有視線朝向他。看來除了真夜，深雪、莉娜、葉山與兵庫都在聆聽達也說明。

「你確認了這一點？」

「雖然是間接，但在下觀測到了。基於這個結果使出的『幽體消散』發揮預期的成效，所以應該可以斷定沒錯。」

「新魔法叫做『幽體消散』啊……麻煩繼續說明。」

「事象如果產生變化就會留下情報。精神在這個原則也不例外。即使是精神引起的現象，只要對這個世界造成影響，就會在情報次元留下記錄。」

「……純粹的思考或情感不會直接影響這個世界，所以不會在情報次元留下痕跡，不過精神體的投影或是對他人精神的干涉會記錄在這個世界，是這個意思嗎？」

「至少以系統外魔法爲人所知的事象，以及能以系統外魔法重現的事象，都確實會留下相關的履歷。」

「……繼續說。」

「我們魔法師讀取事象的記錄，也就是想子情報體，藉以認知事象本身。即使沒有在下這種『精靈之眼』，雖然在行使魔法的時候有程度上的差異，不過所有魔法師都是這麼做的。」

「也對……這個『程度上的差異』，在實務上會成爲莫大的差距反映在結果就是了。但你說的沒錯，我們可以從想子情報體認知事象本身。」

達也微微點頭致意，繼續說明。

「東亞大陸流古式魔法『跡兵八陣』，是將屍體加工爲魔法性質的容器，封入通稱『亡靈』的靈子情報體，利用『亡靈』持有的事象干涉力維持『鬼門遁甲』，屬於固定陣地型魔法。」

「亡靈有事象干涉力？」

「事象干涉力的真面目是靈子波。在下在高尾山上空和敵方幽體交戰的時候觀測到這一點。『亡靈』是靈子情報體，所以只要慢慢消耗自身做爲燃料就能產生事象干涉力。」

莉娜也在聆聽說明。達也只說「敵方幽體」，沒提到艾克圖魯斯的名字。

「我很感興趣。」

真夜只對達也的新發現感興趣，看起來不關心敵方的真實身分。

「達也，看來你在這幾天接連發現許多關於魔法與精神的寶貴資訊。」

副官藤林中尉要出席九島烈的葬禮，所以風間沒能帶她過來。代替她前來的楯岡士官長壓低音量回答風間的問題。

「澳大利亞委託英國代爲接人嗎……？」

佐伯的信值得讓英國做出「萬一失去戰略級魔法師也無妨」的覺悟嗎……？風間強忍着撕開信封偷看內容的衝動，在引渡囚犯完畢之後，將佐伯託付的信封交給馬克羅德。

看得出是佐伯親筆書寫的英文，內容不太長。

「……下官也可以看嗎？」

「從這個世界切離的精神體如果可以自由返回，那麼這個世界應該會充滿亡靈吧。達也大人的新魔法，屬下覺得即使稱爲『殺害精神體』的魔法也沒問題。」

馬克羅德這番意外的讚賞，使得風間連要附和都想不到適當的話語。

共主邦聯（大英國協）的組成國家大幅減少，但形式上依然存續。澳大利亞至今依然是共主邦聯之一，英國和澳大利亞是親密的同盟關係。依照某個相當有力的說法，澳大利亞軍的魔法師部隊是以英國的經驗進行培育與組織。

「連絡總部，問清楚囚犯是不是要釋放給皇家海軍。」

馬克羅德沒作勢逞強，當場開封（不是撕破，是讓隨從以拆信刀開封），就這麼站着閱讀信件內容。

「此外，他的恆星爐計劃，我看好是極爲有意義的計劃。對於文明社會來說，妨礙這個計劃預料將會錯失不小的機會，不只如此，對於我們魔法師來說更是一大損失。」

見到釋放囚犯的英方代表，風間的疑惑愈來愈強烈。佐伯的命令沒有誤解的餘地。要將她的信交給引渡囚犯的對方負責人。即使如此，記載軍事重要事項的信件真的可以交給這個對象嗎？風間無法消除腦中的這份迷惘。

但即使這是事實，澳大利亞的特務居然由英國海軍接收，一般來說無法想像。即使屬於共主邦聯又處於同盟國關係，澳大利亞依然是獨立國家。而且比起英國，澳大利亞距離日本近得多。風間想不到澳大利亞非得委託英國接收囚犯特務的理由。

「該魔法不是消滅精神體本身，而是破壞精神體藉以存在並且干涉這個世界的根基？」

◇　◇　◇

三人就座了。鎖定衆人目光的咒縛終於解除。嘆息聲變成低語聲。

所以風間來到這裏之前，就推測威廉•馬克羅德和賈絲敏•威廉斯的關係匪淺，即使如此，「十三使徒」這樣的大人物居然只帶着最底限的護衛就來到他國的軍事基地，簡直難以置信。

即使這項條約按照佐伯的意圖簽署生效，包括馬克羅德、貝佐布拉佐夫、USNA的國家公認戰略級魔法師艾里歐特•米勒與羅蘭•巴特，或是新蘇聯的列昂尼德•肯德拉切科，這幾名魔法師現階段和政權利害與共，不然就是國家當權者或政府的代理人，他們應該不會因爲這項條約產生任何變化。但如果是德國的卡拉•施米特這樣和政權保持距離的魔法師，便無法避免自身自由大幅受限的結果。

「遵命。」

（那個魔法的威力過於強大，難以尊重達也個人的權利。）

「藤林長正從容器釋放『亡靈』，用爲攻擊在下的手段。在下從他以系統外魔法改寫事象的情報，找出成爲『亡靈』存在根基的想子情報體，讀取其構造加以分解，導致『亡靈』──靈子情報體無法存在於這個世界。這就是『幽體消散』。」

藤林響子中尉在喪禮結束之後，手足無措般佇立在餐會會場一角。

英國的代表是該國的國家公認戰略級魔法師──威廉•馬克羅德。

「請便。我想這樣比較不會產生誤會。」

（……不，我知道。真正的目標是達也。）

會場入口產生一陣騷動。誤以爲僧侶提早進場的人們轉身一看，就整個人僵住了。

佐伯是冷靜透徹的軍人。在她的心目中，國家利益比任何事情來得優先。

雖然達也另有目的，但他也是一名魔法研究者。不會拒絕自己的魔法以論文形式傳世。

「……你不知道嗎？她是第一高中的司波深雪小姐。」

（如果不是澳大利亞的要求……就是英國那邊有隱情嗎？）

他很快就收到一○一旅總部的回覆。

她製作的條約案，概要內容是將現今曝光的戰略級魔法師登錄在國際魔法協會，要求所屬國家負起管理義務。

「知道了，閣下。」

雖然早就隱約感覺到，不過真正必須交付的看來不是特務，而是長官託付的信。風間一邊注意收在內袋的信封一邊心想。

這使得響子內心比想像的痛。

「什麼？……確實沒錯，是四葉真夜女士本人。」

風間回想剛纔閱讀的信件所寫的提案。

看完之後，馬克羅德說「我知道了」，將信封與信紙交給風間。

馬克羅德確實帶了航母過來。正確說是搭乘航母過來。不過航空母艦正如其名，要成爲飛機的移動基地纔有意義。停靠在港口的航母沒有戰力價值。船艦本身沒有攻擊力，要是搭載的飛機在起飛瞬間遭到狙擊就完了。

「不是澳大利亞的船艦？那是……皇家海軍的航母『直布羅陀號』？」

「……那位美麗的少女究竟是誰？真的是活生生的人嗎……？」

英國目前是日本的友好國。皇家海軍的船艦停靠在日本港口不成問題。

「……那個『托拉斯•西爾弗』嗎？」

「夫人。既然無法存在於這個世界，從這個世界的角度來看等同於死亡。」

「換句話說……是將精神體從這個世界切離的魔法？」

如果只看今天的喪禮，富士家看起來反而和藤林家有隔閡。即使藤林家的人要幫忙，富士家也鄭重回絕。或許是關於光宣誕生的不可告人隱情（光宣在基因上的母親是嫁到藤林家的真言妹妹）影響到兩家的關係。

「能夠殺害亡靈。這確實是劃時代的創舉……達也，我不急着要，可以請你將新魔法寫成詳細的報告提交給我嗎？你的發現與發明想必會成爲四葉家的重要財產。」

這次的低語千真萬確是自言自語。風間的困惑強烈到使他不禁說出內心話。

「旅團總部回應。沒問題，確實是引渡給他們。」

「我想應該會花點時間，不過舉辦國際會議進行條約案協議的過程中，我會盡力而爲。」

下午一點五十五分。日本魔法界長老九島烈的喪禮，預定五分鐘後在奈良的某間大型廳院舉行。準備已經完成，喪主與遺族都已經就位，提供給弔唁者的座位也幾乎坐滿。

「不敢當。」

「剛纔也說過，只要保證質量爆散不會用在英國，『我們』就沒有敵對的理由。」

估計風間看完內容的時候，馬克羅德開口了。

從話中脈絡明顯可以知道，馬克羅德所說「前途無量的年輕人」指的是達也。

藤林家在會場沒分到任何工作。藤林家當家藤林長正協助殺害九島烈的光宣逃亡，因此藤林家今天徹底被排擠。

馬克羅德允諾協助，風間基於立場只能向他低頭表示感謝。

「是的。」

「沒錯。」

即使如此，要不是前天發生那件事，或許至少可以在接待區擔任助手吧。

「……這是基於英國的立場嗎？」

四葉家是戰鬥魔法師的一族，同時也是魔法研究者的一族。探索並窮究魔法的可能性，在最後解開「精神」之謎。這是其他十師族所不知道，四葉一族立志抵達的終點。

人們的低聲議論，一直持續到主持人宣佈誦經的高僧進場。

風間疑惑的低語並非自言自語。

此外，雖然馬克羅德身爲戰略級魔法師也是一大戰力，但他的魔法是「臭氧循環」，是將指定範圍的氧氣變換爲臭氧。在這個狀況使用臭氧循環，將會殃及他自己與隨行人員。

佐伯向馬克羅德提出的申請，是聯手實現「戰略級魔法師管理條約」。

達也向真夜低頭致意，態度比剛纔恭敬一些。

「關於恆星爐的評價，只不過是我個人的感想。但是新蘇聯艦隊的南下並非如此。我和貝佐布拉佐夫博士在狄俄涅計劃是共謀關係，但他對日本進行的軍事侵略，即使只是做個樣子也不能原諒。」

不過，若要將逮捕的魔法師特務引渡給他們就另當別論。護送過來的特務是澳大利亞籍。至少風間沒聽過是英國前來接人。

年紀較輕的女性，外表與實際年齡都未滿二十歲，還是可以稱爲少女的年紀，卻也開始洋溢成熟的魅力。人們在心中尋找話語要形容少女的美，但是再怎麼找都找不到貼切的詞。優雅、清純、華麗、嬌豔。這些詞都無法讓他們接受。少女只能以「美」這個字來形容。

任何事都不給她做。

風間吩咐部下離遠一點。馬克羅德隨之命令護衛與隨從退出房間。這個應對令風間嚇一跳，重新命令部下退出房間。在剩下兩人的室內，風間邀馬克羅德坐在沙發，自己也坐下打開信紙。

在兩人身後陪同的青年，或者說是少年，外表比起婦人與少女平凡得多。至少沒有吸引視線的光采。即使如此，婦人的豔與少女的美卻沒消除他的存在感，而且沒讓人覺得突兀。

「我之所以協助狄俄涅計劃，是爲了避免戰略級魔法質量爆散用在英國，沒有更多的要求。對於那名前途無量的年輕人，剝奪他的自由與將來並不是我的本意。」

（光是將達也拉離四葉家，佐伯閣下應該不會滿足。她肯定想要徹底剝奪達也的自由。）

◇　◇　◇

從高僧退場到主持人宣佈禮成，這場喪禮花了四個小時。前來拈香弔唁的人就是這麼多。忌日至今已經兩週，所以喪禮流程和一般不同。出殯只有直系親屬同行，喪禮之後的餐會由真言妻子的孃家富士林家掌理。此外響子老家的藤林家和真言妻子孃家的富士林家在族譜上是遠親，但至少追溯到上個世紀都沒有姻親關係的記錄。

即使不是風間也會這麼想吧。確實，這並非完全不可能的演變。今天釋放的囚犯之一──賈絲敏•威廉斯，雖然沒達到可以稱爲戰略級魔法的規模，卻是「臭氧循環」的使用者。研發這個魔法的不是別人，正是威廉•馬克羅德。

「新蘇聯沿着日本海南下，是連我也沒預料到的軍事行動。」

（「十三使徒」爲什麼來這裏……？）

首先說出的話語，乍聽之下和信件內容無關。

入內的是三名男女。雖然幾乎是在最後一刻趕到，這陣騷動卻不是批判他們的聲音。各處傳來不成意義，單純感嘆的嘆息聲。

來者是兩名女性與一名男性。兩名女性都很美麗，年紀較大的婦人感覺頂多三十出頭。一眼看出身分的人都知道她的實際年齡，但是外表看起來年輕十五歲以上。她就是如此婀娜、豔麗而華美。

自己長官最主要的企圖，是從四葉家搶來達也當成手邊的棋子。風間立刻理解這一點。即使不是風間，肯定也毫不費力就得出這個結論。

「是的。是基於英國的立場，也是基於國協的立場。」

負起管理的義務，等同於對他們的行動負起責任。但是一旦使用戰略級魔法，尤其是質量爆散這種魔法引發的結果，即使想負責也無從負起。既然這樣，就是要將戰略級魔法師束縛爲無法自由使用魔法的狀態吧。

沒有任何工作。

引渡囚犯的對象已經抵達。

風間如果只基於軍人的邏輯也會這麼認爲。心底湧現苦澀厭惡感的同時，他不得不承認這一點。風間極度討厭懷抱這種想法的自己。

對於風間的詢問，馬克羅德暗中承認王室在幕後指使。

「居然在這麼多人聚集的場所露面……究竟幾年沒這樣了？」

上午十一點。風間和他的部下，加上預定釋放的澳大利亞魔法師所搭乘的運輸機，在預定時刻降落在硫磺島。

葉山在這時候插話。

「……喂。那位婦人，該不會是四葉家的女主人吧……？」

此外經過偵訊與精密檢查，得知賈絲敏•威廉斯是改造基因製作出來的調整體魔法師。提供這項調整技術的很可能是英國。澳大利亞的科學技術絕對不落後，但在第三次世界大戰當時，該國選擇實質鎖國做爲防衛政策，在軍事技術上沒培育魔法相關技術。

「……男的是司波達也吧。肯定沒錯。」

佐伯在信裏要求行使馬克羅德與英國所擁有的國際影響力。

「看來是英國海軍的航母『直布羅陀號』無誤。」

「請幫我如此轉告佐伯閣下。」

連謝罪都不被接受的昨天，也感受過這份痛苦。

──響子如此心想。

「……話說回來，能趕上真是太好了。」

「說得也是。我也有點擔心。」

「原本預定沒要談那麼久，都是因爲達也講的事情太有趣了。」

「……不好意思。」

或許是因爲處於這種心理狀態吧。

正要離開餐會會場的姨母、侄子與侄女等三人交談時……

「那個……！」

響子忍不住插入他們的對話。

「哎呀？妳是藤林家的小姐對吧？」

四葉真夜以笑容回應響子無禮的聲音。

「是的，我是藤林響子。謝謝您今天爲了外公遠道而來。」

「我接受過老師的指導，即使在地球的另一邊，我也會前來送他最後一程。」

「我想外公在天之靈也會很高興的。」

響子以制式字句回禮。

「……方便借我一點時間嗎？」

接着她排除猶豫，如此詢問真夜。

「可以喔。」

響子稍微露出驚訝表情，大概是沒想到真夜爽快答應吧。

雖然這麼說，但站着無法好好談，何況明明是自己主動搭話，抱持戒心沒坐下的話很失禮。在背部曝露在四葉家戰鬥員面前的狀況下，響子提心吊膽坐在真夜的正對面。

「姨母大人，我們失陪了。」

「藤林響子小姐。」

不知何時站在真夜背後的葉山恭敬回應。

葉山坐在副駕駛座，護衛兼司機握住駕駛杆。後方是坐着四名護衛的車輛，萬無一失。

這應該是敗者應該甘願承受的痛苦，不是罪犯應該承擔的處分。響子原本想這麼說。

「首先請讓我謝罪。前天家父做了非常對不起您的事情。」

真夜一副心有不甘的樣子板着臉。

「……電流訊號也是電波與電流的物理現象，所以能以釋放系魔法干涉並不奇怪吧？」

這張笑容蠱惑到令響子不禁畏縮。

「…………」

「請問是什麼事情可惜？」

真夜眨眼之間回覆笑容，溫柔安慰響子。

真夜這段話出乎意料，使得響子在內心組裝的話語消散，她不禁抬起頭。

「咦？」

包廂不是由葉山安排，是由響子帶領前往藤林家經常光顧的小餐館。真夜看來沒有特別警戒就坐在餐桌前面。葉山站在真夜背後，護衛堅守包廂的四個角落。藏不住緊張的是響子這邊。

「藤林小姐。要不要離開軍隊來我們家？」

「……我認爲這有困難。」

「……好的，我不介意。」

「知道了。」

「但妳可以用魔法干涉電子情報網。能以凌駕於梯隊系統Ⅲ的速度與正確性，挖出必要的情報。不是以入侵專用的超級電腦，而是以家用情報終端裝置搭配魔法就做得到。爲什麼？」

但在響子說出「請隨意」之前，真夜就叫來服務生加點紅茶與簡單的茶點。

然後她調整呼吸，向真夜深深低下頭。

響子甚至沒講完整的這句問題，真夜沒有回答。

「遵命。」

直到最後，響子都說不出拒絕真夜邀請的話語。

「已經做好起飛準備了。」

達也回應兵庫。

真夜露出笑容。

對於真夜這句話，達也以承諾回應。

「我沒有強迫的意思喔。因爲我們不想和國防軍敵對。」

察覺自己缺乏繼續從軍的動機。

響子低着頭回答真夜的問題。

真夜這番話震撼了響子。她原本立志踏上魔法研究者之路。響子成爲軍人的契機是未婚夫的死。響子的未婚夫是軍人，在首度分發的地點──沖繩戰死。不久之後，她就決定從軍。

響子以這種說法接受真夜的話語。

響子就這麼維持這個姿勢。

真夜以這句話「送走」兩人。

「轉職爲民間的魔法師不算是忤逆國家，也不是背叛政府。不受立場的限制，在能夠發揮自身力量的環境充分活用這份能力，反倒更能對社會做出貢獻吧？」

「我……沒能發揮能力嗎？」

響子完全沒料想到四葉家當家會露出這種表情，就這樣忘記謝罪。「這是什麼意思……？」她忍不住這麼問。

聽到真夜這麼問，藤林無法回答。隨心所欲操控電子情報網，對她來說是理所當然，甚至不曾質疑自己爲何做得到這種事。

真夜沒有回答，而是回以邀請。

「可是……」

「『母親大人』，我們暫且告辭。」

「……請讓我考慮一下。」

「我想和這位小姐好好談一談，可以在哪裏準備一間包廂嗎？」

「葉山先生。」

「屬下會叫車，所以先帶您過去那裏。」

響子瞬間透露猶豫，但反正留在這裏也沒事做。她改變想法之後接受真夜的邀約。

葉山所說的「叫車」，不是習慣所說「安排計程車」的意思，是如字面所述「叫自動車開過來」的意思。真夜出席九島烈的喪禮是早就定好的行程。預先準備性能充足的自動車以因應當家需要代步工具的事態，對於四葉家來說是理所當然的事。

「嗯，路上小心。」

「嗯，很高興妳願意考慮。藤林小姐，還要來一杯茶嗎？」

「藤林小姐的魔法與智慧，我認爲應該活用在更廣泛的領域。我想想……比方說，妳想過電子情報網爲何能以魔法干涉嗎？」

「換個地方吧。妳也不想因爲『這種事』受到注目吧？」

真夜放鬆姿勢，以偏低的聲音對響子說。

真夜的聲音悄悄鑽入放鬆的內心空隙。

既然謝罪完畢，響子就沒有留下真夜的理由。她一口喝光玻璃茶杯剩下的冰紅茶，然後準備離席。當然也沒忘記帳單。

「不用了。不好意思，今晚請容我就此告辭。」

現場有軍方的相關人士，也有魔法協會的相關人士。不只四葉家，一條家、二木家與七草家的當家也來了。其他十師族也派人代替當家前來，師補十八家的當家或代理人也齊聚此處。響子接下來要說的事以及「真夜接下來要說的事」，都不方便被別人聽到。

響子臉上掠過一絲慌張。她沒能認知到葉山何時從何處接近。

「是，夫人。」

「達也大人、深雪大人。」

「是嗎？那麼，期待妳的好消息喔。」

「達也、深雪，你們可以回東京了。」

「我覺得很可惜。」

這次是不知何時站在達也斜後方待命的兵庫向達也與深雪開口。

「而且我家的水波之所以被帶走，並不是令尊造成的。」

她所說「可惜」的對象是我。響子從真夜的聲音如此理解。

「……好的。」

聽到真夜以鄭重語氣叫到名字，響子沒能起身離席。

接着一邊注意周圍的耳朵，一邊向真夜道別。

「是在使用魔法的同時，在腦中將電子運動轉換爲機器語言，再轉譯成人類的語言嗎？」

響子回去之後，真夜也隨即離開餐館。原本就只是爲了和響子交談而進入這間店，既然她回去了，就不用待在這裏。真夜一行人分乘兩輛自動車，前往VTOL所在的停機坪。

「即使令尊沒妨礙達也，前天的追蹤也失敗了。所以妳再也不必煩惱這件事了。」

軍方與警方都沒觀測到八雲介入。包括架設在街道各處的感應器、偵察衛星以及對流層平臺的監視裝置，都沒有記錄到八雲與達也的戰鬥。

「……感謝您的貼心。」

響子以僵硬語氣反問。

真夜的話語令響子察覺了。

「是家父協助擄走櫻井水波小姐的那件事。」

不只自己，連交戰對象的身影與痕跡都隱藏起來，八雲的能耐遠超過響子想像，導致響子甚至沒認知或推測到除了自己的父親還有人出手阻礙。

「是藤林長正閣下支援九島光宣逃走的那件事嗎？」

因此，響子聽不懂真夜這段話的意思。不過站在受害立場的真夜明明說「沒有責任」，要是響子一直主張「是家父的錯」也很奇怪。

「妳說的是干涉電流、電壓與電磁波吧？單純的電子運動，爲什麼能以魔法認知爲有意義的情報？」

「這……」

「……意思是要我成爲四葉家的魔法師嗎？」

「是。」

但是藤林說出口的回應，是要詢問這句話的含意。

確實，真夜的說法比響子一開始想像的和平得多。

「當然，妳不必立刻給我答覆也沒關係的。」

「要妳離開軍隊，也不是希望妳撕破臉辭職，是希望妳圓滿退役，到我們家旗下的公司，例如到FLT任職的意思。」

她放鬆雙腿，重新讓椅子支撐身體。

「以我的能耐，可以讓妳自由使用魔法。」

真夜使用「可以」這種准許的說法，但實質上是命令。真夜和響子交談的時候不想讓達也與深雪同席。兄妹沒誤解這一點。

「好的。藤林小姐也沒問題嗎？」

這段過程有何種心理在運作，如今連響子自己都不知道。

「如果是這件事，妳不需要道歉。因爲長正閣下應該有他自己的理由。結果是令尊身受重傷住院治療中。我認爲他自身已經受到足夠的懲罰了。」

「妳的能力只用來收集與操作軍事情報，我覺得很可惜。妳擁有的才華明明足以擴大魔法的世界，擴大自己的可能性。」

「夫人，屬下記得應該沒有延攬藤林大人的預定。」

◇　◇　◇

在巳燒島過得太放鬆的達也他們，是分別搭乘兩架小型VTOL趕到喪禮會場。其中一架是由兵庫駕駛，兩人在調布大樓搭乘的那一架。真夜回去時有另一架可搭，所以達也與深雪都不必顧慮。

響子稍微放鬆緊張心情。

葉山在起步的自動車裏詢問真夜。這句話不是單純的詢問，也是勸阻預定之外的言行。

「因爲難得有這個機會。」

真夜明白這是諫言，而且毫不內疚。

「恕屬下直言，您是認真要延攬嗎？」

葉山略感意外般再度詢問。

「當然是認真的。」

面向前方的葉山看不見，但真夜回答時的表情非常正經。只不過葉山聽出她的聲音透露壞心眼的想法。

「藤林中尉的情報收集與操作能力，要是成爲敵人會很棘手。尤其最近佐伯閣下好像在忙各種事情，所以更該提防。」

「依照剛纔所說，您不是期待那一位進行『情報網』的研究嗎？」

「嗯，這部分我也很期待。構成森羅萬象情報的各種情報體，提供平臺的情報次元……在情報次元將情報體相互連結的情報網若能解明，肯定會成爲理解魔法本質的關鍵。」

「確實如此。」

「畢竟是艱深的研究主題。只要讓她正式着手研究，就沒有餘力做其他事情了吧？」

「這部分始終是副產物是嗎？」

「沒錯。」

真夜話中的主產物與副產物對調了，即使不是葉山應該也輕易聽得出這一點，真夜自己肯定也明白。

所以葉山沒有繼續追問。既然主人是故意說謊，而且這樣會帶來有益的結果，那麼下人就不該過問。