第八章

臺版 轉自 輕之國度

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大會第四天。

正規賽暫停進行，今天起的五天，舉行只由一年級爭冠的新人賽。

至今的成績如下：第一名是第一高中的三百二十分，第二名是第三高中的兩百二十五分，第三名以下是難分軒輊的混戰。前兩名相差九十五分，第一高中現階段大幅領先。但是依照新人賽的成績，這樣的積分差距還是有可能翻盤。要是第三高中能在新人賽以極大差距獲勝，就有反敗爲勝的機會。反過來說，第一高中就算無法在新人賽獲勝，只要分數差距不大，就會朝總冠軍邁向一大步。

各校的首要目標是總冠軍，新人賽的積分即使要減半，依然會納入總排名積分計算。而且對於參賽的一年級學生來說，在新人賽獲勝是屬於自己的榮譽，幹勁比起正規賽毫不遜色。

競賽順序和正規賽相同。

今天的比賽項目是「精速射擊」（預賽～決賽）與「衝浪競速」（預賽）。

但是和正規賽有個不同之處，「精速射擊」的賽程表是上午舉辦女子組、下午舉辦男子組，而且直接比完決賽（這是因爲正規賽的「精速射擊」緊接在開幕儀式之後進行，無法僅在中午之前比到決賽）。

不只是「精速射擊」，雖然比賽時無法調校CAD，但選手可以在各回合空檔要求進行細部調校，這是工程師的重要工作。

所以基本上，工程師在負責的選手上場時會陪同參與．

大會委員會盡可能調整時程，避免同校選手同時參加相同競賽。

然而，像「羣球搶分」這種當天賽程很多的競賽，時間無論如何都會重疊，因此工程師也得有正副兩位。

單項競賽都會發生這種事，所以一名工程師無法兼顧同時段舉辦的不同競賽。

即使由於比賽順序的關係，導致時間錯開而投有衝突也一樣。

◇　　◇　　◇

「穗香是最後一場嗎……」

「是的！下午才比賽，所以不會和女子組『精速射擊』重疊！」

光井穗香笑咪咪施加壓力，使得達也從剛纔就有點應付不來。

例如深雪、穗香、深雪、穗香，或是深雪。

「嗯。」

最適合深雪發揮魔法力的競賽是「冰柱攻防」。

然而即使時間可行，依照團隊狀況，如今不可能更換工程師負責的選手。

「……嗯，說得也是。」

「好，加油吧！」

然而，像這樣當成學校活動的一環免費調校，和收取報酬當成真正的工作進行調校是兩回事。雖然沒證照也不違法，但世間肯定會將此視爲「無照營業」。

美月抬頭和深雪打招呼後，目光移回手冊，卻露出不經意想到的表情向穗香搭話。

達也負責爲深雪調校，從一開始就是既定事項。高年級也沒人魯莽到對此提出異議。

因此，如果選手希望由達也負責調校，最確實的方法就是和深雪參加相同項目。然而，讓實技前三名的選手都參加相同項目，在作戰上並非良策，應該說……不可能這樣安排。

雫「一如往常」懂事地點頭。

從穗香用力到無謂的點頭動作，看得出她終究無法完全分散緊張的心情。

——但是當然不只如此，這也是某些一年級女子選手的強烈要求。

雖然單純，但這正是最後的作戰。

美月說出的這番毫無惡意的落井下石，使得穗香臉頰微微抽動。

這是達也爲雫規劃的祕密策略，CAD也是爲此而搭配（不過「祕密策略」要等到對戰形式的單淘汰決賽再使用）。

達也首度聽到時也免不了感到意外，雫家裏是所謂的「大富豪」。

「達也同學，你還是不肯受聘？」

出場在即，該說的只有一句話。

達也把完成最終檢查，「精速射擊」專用細長步槍型CAD交給雫，指示她確認性能。

深雪以無奈的語氣插嘴。

對雫自己來說，這或許不是多大的一回事，但是對達也來說，比賽當前進行這種對話，將緊張感大打折扣。

「不成問題。今天的我就像是強制休假。」

「沒關係，我的比賽在下午。」

◇　　◇　　◇

然而即使今天沒問題，也無法保證第六天——也就是新人賽的第三天——「冰柱攻防」和「衝浪競速」的比賽時間不會重疊。

穗香應該也明白這種程度的事情，但……

雫在達也還沒回應時就開出的簽約金與薪資，即使是以托拉斯·西爾弗身分賺取鉅額收入的達也看來也非比尋常。

在旁人眼中，他無疑是「好色之徒」……或許如此。

他們事前已經反覆開會確立作戰方式。

達也曾經借雫的CAD檢視，以便當成競賽用CAD的調校參考，如今她的CAD巧妙調校到連達也都沒有修改的餘地。

之所以都負責女子組項目，當然不是因爲他愛好女色，而是因爲一年級男子選手對達也抱持強烈反彈。

只不過，北山家並非十師族或百家這種魔法師名門。

「……穗香同學，你不用準備嗎？」

雫之所以會完全迷上「祕碑解碼」，據說也是因爲父親動用財力，每年組織魔法競賽觀戰旅行團造成的結果。

不過她實際上理解多少，就是一個大問號。

……基於上述狀況，達也大致察覺到穗香強調「比賽時間不會重疊」的真正意思。

她基本上不會說謊。

雫向達也詢問「是否願意受聘」已經超過十次。依照她的個性，達也同樣認爲她不會重複開相同的玩笑，但是聽起來實在不像是認真的。

「放心，穗香肯定沒問題。哥哥也是這樣說吧？」

達也負貴的競賽是女子組「精速射擊」、女子組「冰柱攻防」與「幻境摘星」。

——然而這項競賽原本就沒有精細作戰介入的餘地，主要端看選手本身的實力，形容成硬碰硬也並非錯誤的說法。若要說和參謀有關的部分，只有依照選手特性選擇魔法，以及配合魔法設定CAD時的大方向……但是這方面的領域，和技術成員的工作重疊。

「來這裏觀戰，就是爲了避免過度在意比賽的事吧？現在專心爲雫加油吧。」

某人輕聲一笑，達也明白這是誰的聲音，但他的意識選擇當成聽不出是誰。

這也是當然的，爲雫維修CAD的人，是現在在這個國家名列前五名的知名魔工師。

只要布幕拉開，意識就非得集中在舞臺上。

深雪抵達之前，穗香以外的四人都拿着觀衆用的簡介手冊，似乎是在確認新人賽的賽程（穗香是選手，事到如今無須確認）。

「嗯，加油！」

「明白了。」

穗香聽到美月的詢問，以有點僵硬的笑容回答。

「旁邊有人坐嗎？」

學生會幹部與班上同學，都知道深雪擅長振動減速系統。畢竟再怎麼說，她甚至能夠下意識發動冷卻魔法。

CAD會吸收魔法師的想子，傳送名爲啓動式的想子情報體。要是這項傳送功能出問題，其他部分設計得再巧妙也毫無用處。

「……我其實很想幫你看看CAD，但是沒辦法，所以至少會陪你參加比賽。」

「不籤專任契約也沒關係。」

而且一年級女子組「精速射擊」的魔法選擇與CAD設定，從計劃到實行，統統都由達也一手包辦了。

露出來的耳朵，戴着語音通訊的接收裝置。

「……那個，我說了什麼不該說的話嗎？」

「……市原，你的玩笑話還是一樣難懂。」

一年級學生們上演這種就某方面來說純真無邪的互動，學生會加上風紀委員長的三年級三人組，則是坐在距離他們不算遠的位置。

「……既然比賽當前還有餘力開玩笑，應該沒問題了。」

「不要緊，又不是距離幾公里遠，而且發生狀況就會通知我吧？」

順帶一提，她這句話的意思是「是否願意和她正式簽下CAD維修契約」。

……換句話說，就是她們兩人極力表態。

鈴音是作戰團隊的總負責人（雖說如此，作戰團隊也只有四個人），但是各競賽的作戰規劃都是分工進行。最明顯的分工就是男子組賽程由男性成員擬定作戰，女子組由女性成員擬定。

她的個性很正經而且容易有先入爲主的想法，要她別緊張或許不可能。

真由美說完，撩起蓋住臉頰的頭髮。

◇　　◇　　◇

碰到不方便說的事就只會沉默。

「雫，終於要上場了。」

「嗯……完美，比自己的還順手。」

「不是開玩笑喔。」

「…………」

不曉得是否因爲這個原因，雫的父親對她——對雫魔法天分的投入程度超乎常軌。

「真的嗎？說好羅！」

「哎呀，深雪。沒人坐喔，請坐請坐。」

「……我想我說過很多次，這件事等我拿到證照再說吧。」

「我不是生病，不激烈運動就沒問題。我纔要問真由美，不用在帳幕坐鎮嗎？」

但是，達也依然無法習慣她偶爾會說這種難以判斷認真還是開玩笑的話語。

這排座位依序是幹比古、美月、穗香、空位、艾莉卡、雷歐。爲深雪保留正中央的座位，是因爲兩側都得好好防衛，否則不知道會有多少膽大包天不知好歹的傢伙湊過來。此外，艾莉卡剛開始不願意坐雷歐旁邊，但雷歐和穗香不同班又沒見過幾次面，經美月說服才心不甘情不願地接受安排——雖說如此，他們今天難得沒有針鋒相對。

「穗.香，要是現在就緊張，會撐不到比賽開始喔。」

其實從剛纔，就反覆有人對坐在觀衆席上的她們提出相同問題，但是都和深雪這次不同，詢問的盡是非分之想若隱若現的傢伙（即使雷歐與幹比古坐在兩側也一樣！）。艾莉卡每次都殺氣騰騰地說謊趕走搭訕的男生，才總算保留這個空位。

若硬體出現傳送障礙就得換成預備機，若軟體有臭蟲就得緊急改寫。

雫的表情與語氣都缺乏情感，達也剛開始和雫搭檔時，曾經困惑於她話中的真假程度，但現在也頗爲習慣了。

不知爲何，深雪之有今天沒有幫忙打圓場。達也基於對穗香與妹妹的雙重含義而嘆息，說出腳踏兩條船的男生似乎會用的藉口。

但是這樣就產生一個問題。

依照第一高中一年級第一學期實技測驗結果，第一名是司波深雪、第二名北山雫、第三名森崎駿、第四名光井穗香。如上所示，穗香在一年級女生之中，是僅次於深雪與雫的實技優等生，但她的魔法技能其實不太適合運動型的魔法競賽。她熟悉各魔法系統，複雜工序的魔法式也不用花費太大心力就能構築。真要說的話，穗香走的是學術路線。

據說雫的母親是一流魔法師，當年繼承遺產的大富豪兒子對她一見鍾情，歷經百般波折結爲連理，因此父方家系沒有魔法師。年齡差距甚大的弟弟，魔法天分也沒有達到實用等級。

◇　　◇　　◇

「嗯……嗯……」

摩利當然也知道不可能是這樣。

與其說是爲雫維修，就是爲北川家維修比較正確。

「不過，如果只有真由美就算了，連市原都一起離開崗位，我不以爲然。」

如果刻意要列舉她擅長的魔法，就是光波振動系統的幻影魔法，不過同樣是振動系統，擅長大功率振動與加速系魔法的雫，比較適合參加「冰柱攻防」。

加上作戰上的種種要因，最後決定讓穗香參加「衝浪競速」與「幻境摘星」（作戰團隊的第一方案是「衝浪競速」與「羣球搶分」，不過基於本人希望，以及察覺到她意願的朋友幫忙說話，其中一個參賽項目改成和深雪相同）。

「摩利，你不去躺着沒關係嗎？」

如果達也只是靠家裏提供生活費的學生，看到這個金額肯定會眼花。

總之，既然不會對選手造成負面影響，或許也無妨。

「唔，我知道，可是……」

深雪參加的是「冰柱攻防」，以及各校都會派王牌女子選手參加的明星競賽項目「幻境摘星」，問題在於穗香要參加哪些項目。

即使是對於當事人而言，絕對無法當成「小事」一語帶過的幕間劇，從主線劇情來看，終究是一則插曲。

鈴音面不改色地如此回應，使得摩利一瞬間懷疑，她是不是不滿於自己的參謀立場實質上被別人搶走。

既然這樣，就得選擇不會與「冰柱攻防」賽程衝突的項目，但是很遺憾，「精速射擊」也比較適合雫參加。競賽日程本來就是考量到讓選手能參加擅長的領域而決定，所以這方面堪稱從一開始就無可奈何。

在今天的賽程裏，女子組「精速射擊」是鈴音負責的項目。

雖說如此，鈴音也已經在事前同意相關規劃。

而且她的個性不會因爲這種事鬧彆扭。

「話說……現在想想，這是第一次在實戰見證那個傢伙的工程師功力。」

摩利展露好奇心說出這番話，真由美也以興致勃勃的表情點頭回應。

「也對。他在我那時真的只是稍微幫忙。好期待見識他從頭調校的CAD性能」

「以北山學妹爲首，選手們似乎都讚不絕口，」

鈴音這番話並不誇張。

只以一科生組成的一年級女子組選手團，除了深雪、穗香與雫三人，要把自己的CAD交給同學年又是二科生的工程師調校，衆人或多或少展現出類似過敏的抗拒感。

然而以他調校的CAD反覆練習之後，這種負面情感完全消失。

她們前後態度的反差，或許形容成「將負面情感拋到九霄雲外」比較適當。

「今天似乎也有選手帶自用的CAD過來。」

鈴音的這番爆料，使得摩利語氣也不禁變得無奈。

「喂喂……這樣不會影響到比賽？」

「司波學弟這部分掌控得很好。聽說要等比賽結束，纔會提供這項特別服務。」

「特別服務」指的是調校CAD。

選手使用達也調校的競賽用CAD之後，甚至拿自用的CAD請他調校。而且這樣的人不只一兩個，一年級女子選手幾乎都這麼做。

「他正在腳踏實地增加支持者。」

「這傢伙在奇怪的地方是個爛好人。」

真由美與摩利轉頭相視，輕聲一笑。

◇　　◇　　◇

如果達也聽到真由美「增加支持者」這種話，應該會面有難色地否定。

「是的。雫的魔法是對領域內部的固態物體施加振動波，藉以粉碎標靶。她讓固態物體內部產生疏密波，造成局部持續膨脹與收縮而風化。即使是堅硬的岩石，反覆進行急速加熱與冷卻的程序，也會變得脆弱而瓦解。這是相同的道理。」

「唔哇，真豪邁。」

「……達也同學，不要緊嗎？」

「本校或許也得更加致力於培養技師了。」

燈號全部亮起的瞬間，標靶飛到空中。

許多觀衆發出讚歎聲，在觀衆席目不轉睛的深雪他們，也因爲雫先馳得點，安心地吐出積在胸口的空氣。

比賽結束。

但也同時藏不住喜悅（她應該也不想藏）。

達也讓雫使用的魔法，並沒有覆蓋整個有效區域，沿着區域外圍有一圈死角。

「更正確來說，是在有效得分區域設置若干震源產生虛擬波動，對固態物體施加振動波。不是以魔法直接振動標靶，而是創造出改寫事象的領域，對標靶施加振動波。依照這個機制，從震源球狀擴散的波動一旦碰觸標靶，虛擬振動波就會在標靶內部成爲真實振動波破壞標靶。」

何況他的注意力，正集中在雫所處的射擊場。

◇　　◇　　◇

真由美提出的問題點，不足以扼殺摩利的興趣。

這次真由美清楚地以純度百分百的無奈語氣回應。

雫的說法很中肯。

但相對的，他擁有讀取情報架構的能力。

真由美輕聲自言自語。

「總覺得很掃興。」

「……居然想得出這種術式。」

「首戰依照預定計劃成功，但是從八強賽就是對戰形式。我已經趁早上的時候將CAD調校完成，麻煩確認一下手感。」

達也分析到這種程度而採取這種作戰，所以他不會很擔心，但是看到比賽實際上沒出任何狀況順利結束，還是會鬆一口氣。

「……就是這樣的機制。」

「辛苦了。」

雫的視線毫不晃動。

就只是筆直凝視正前方，甚至像是對飛入區域的標靶視而未見。

「『衝浪競速』那邊怎麼樣？」

◇　　◇　　◇

比賽即將進入尾聲。

因此，並不需要每次都輸入座標作爲變數，而是先將啓動式以選項的方式構築，只要指定編號就能發動魔法。如果是這種粗略的瞄準，CAD的瞄準輔助系統也足以在標靶射出時，自動挑選最適合的震源點。

真由美的聲音，無奈的成分多於感嘆的成分。

然而不用說，他當然沒有這種「順風耳」。

「不需要分散注意力處理控制的部分，所以發動魔法時，能盡情活用演算領域的潛在空間。要連續發動或多重演算都隨心所欲。」

「達也同學太擔心了。新人賽的等級沒那麼高，不需要刻意鑽死角篩選晉級選手。」

波動的擴散距離爲六公尺。換句話說，發動魔法後，就會以震源爲中心，產生半徑六公尺的球狀粉碎空間，」

八名選手有三名同校，包含正規賽與新人賽，這都是至今罕見的案例。

「問題在於持續時間。太短就難以決定使用時機，太長有可能波及到自己啊。」

「三人都通過預賽嗎……」

鈴音將視線移回正前方——正在比賽的一年級學生，並且以回答真由美的方式進行說明。她能夠流利道出答案，是因爲曾經提出相同的詢問並得到答案……這樣嗎？

「北山學妹的風格確實是威力大於精確度，不過……」

事實上，一年級女子選手們在交誼餐會總是迴避達也（他個人有這種感覺）。

「男子組已經比完兩場，都在預賽淘汰；女子組比完一場，並且突破預賽。」

雫獨自走向保管決賽用CAD的帳幕。

另一邊的美月，則是沒什麼自信地詢問深雪與穗香。

而且這個魔法不需要改變威力與持續時間，啓動式實際就將其當成常數處理。選手只需要依照CAD的輔助設定座標，幾乎不用刻意輸入變數，事實上只要扣下扳機就能破壞標靶。」

並非擺出居高臨下的態度，而是真的這麼認爲。

「在實戰裏，自己與攻擊對象的相對位置不可能永遠相同，所以不適合當成實戰射擊魔法，不過……如果不是在空中設定虛擬立方體，而是以自己爲中心設定園形範圍，並且在圓周配置震源，能不能當成對應全方位的動態護盾？」

雫擦拭額頭微微冒出的汗水，表情看起來不太滿足。

另一方面，摩利的聲音偏重於感興趣。

達也切換自己的心情，爲雫切換心情。

新人賽突破預賽門檻的標靶命中率，每年大致都在百分之八十前後。

只要有人稍微動過手腳，即使無法察覺動過什麼「手腳」，他也能認知「結果」。

不曉得是偶然還是必然，三年級三人組也在同一時間，進行相同的對話。

回到第一高中總部帳幕的真由美，收到了「精速射擊」的預賽成績結果。她看着成績，輕聲地自言自語。

「『精速射擊』選手所站的位置，以及有效得分區域的距離、方向、空間大小總是相同。也就是說，這個魔法需要設定的震源點、必須定位的虛擬立方體和選手距離與視角也總是固定。

「……換句話說，只要她有心，就可以更加精細瞄準？這是怎麼回事？」

再來是區域兩側的兩個標靶同時破碎。

（看來這次沒問題。）

「這就看術士的功力了。你說得沒錯，能抓準時機就可以縮短持續時間……好，事不宜遲，我今晚就去抓那個傢伙，要他把魔法安裝到我的CAD。」

「摩利，別再裝傻了吧？」

而且一般來說，競賽用的特化型CAD也會依照魔法種類更換機種。

◇　　◇　　◇

預賽的二十四名選手，有八名能晉級單淘汰決賽。

最後上場的雫，看到達也匆忙走進待命室（這裏是帳幕內部，嚴格來說不能叫作「室」），不禁如此詢問。

達也沒有美月那種「眼睛」。

如果進入單淘汰賽的八名選手都是不同學校，四場比賽就會同時進行，但要是包含同校選手，就會調整時剛避免比賽重疊（八強賽不會讓相同學校的選手交戰）。

「今年的一年級女生水準特別好？」

鈴音聽到真由美的詢問，刻意取出終端裝置確認（之所以會形容爲「刻意」，是因爲她早已記在腦中的關係）。

「……總覺得這樣有點浪費力氣……北山不擅長設定座標？」

雫從射擊會場回來時，達也遞出毛巾投以慰勞的話語。工程師不是選手經理，不需要做到遞毛巾這種事，但他沒有這種渺小的自尊心。

負責解說的是看過達也調校計劃的鈴音。

「這個魔法的目的不是彌補精確度，而是犧牲精確度提高速度。」

「這個魔法的特徵，在於以編號管理座標。」

「魔法專有名稱是『動態空中機雷』，似乎是司波學弟獨創的魔法。不過因爲加入各種要素，啓動式規模比較大，所以是北山學妹的處理能力才足以使用的魔法。」

「……難道是將整個有效得分區域，設定爲魔法產生作用的領域？」

滿靶是最高分，所以雫當然無視於門檻，得以晉級單淘汰決賽。

「……和真由美的魔法構想剛好相反。」

「男生還有一個嗎……女生這邊的話，最後上場的光井學妹應該可以確定突破預賽……畢竟這邊的小梓也很努力。」

鈴音回答摩利時，依然維持她堪稱預設的冷酷撲克臉。但眼神隱約透露同情的苦笑。

但從標靶投射機的性能來看，達也預測不會設定這種擦邊軌道。要是標靶沒通過有效區域，比賽將會重新開始以求公平，大會委員也會出洋相。依照競賽性質沒必要揹負這種風險。

「明白了。」

「我原本就認爲標靶不會鑽死角，正如預料，軌道沒有設定得那麼刁鑽。」

「如各位所知，『精速射擊』的有效得分區域，是設置在空中的十五公尺見方的立方體。司波學弟的啓動式中的記違，是將範圍設定爲區域內部十公尺見方的立方體，在各頂點與中央共九個點設置震源。」

◇　　◇　　◇

「各點是以編號管理，只要將編號當成變數輸入展開的啓動式，之後震源點就會釋放球狀的虛擬波動。

艾莉卡發出單純的感嘆。

自己親手從頭調整的CAD情報架構，全部記在腦中。

「精速射擊」的八強賽，使用四個射擊會場進行。

成績是滿分。

達也接下來要爲下個選手——下下場比賽做準備。

——雫擺出架式。

至今沒漏掉任何標靶。

真由美以吐槽回應詢問，摩利默默朝她聳肩。

CAD沒有被修改的痕跡，不會引發摩利那樣的意外，但達也依然沒有移開「目光」，並且如此心想着。

下一個標靶在區域中央粉碎。

這是服輸的動作。

「不過……真有趣。」

「……別妨礙到比賽喔。」

預賽與單淘汰決賽的比賽形式不同。預賽是在五分鐘射出一百個標靶計算破壞數量，比較魔法的速度與精準度。但是單淘汰決賽是在相同區域發射兩種標靶，破壞較多標靶的選手獲勝。除了速度與精準度，另一方面也要比較選手不受對方魔法妨礙的干涉力與技術。所以按照常理，使用的魔法也會配合競賽性質而改變。

◇　　◇　　◇

起始燈號開始亮起。

穗香與深雪視線固定在射擊會場，一起進行詳細的解說，美月則是頻頻點頭。

以自用終端裝置審視成績表的克人，以有苦難言的語氣回應。

並且在飛進有效得分區域的瞬間化爲碎片。

雖說如此，相較於在單一會場依序比賽的準決賽，每場比賽的間隔時間無論如何都會縮短。如果像這次的第一高中女子組一樣有三名晉級八強賽，工程師將會非常忙碌。

在雫眼中，達也不經意看起來有點喘。

「不要緊。」

達也只有簡短回應，就開始進行CAD的最終檢查。

在雫的守護——應該說目不轉睛的凝視之中，達也高速捲動調校機螢幕顯示的資料，確認沒有異常狀況之後總算看向雫。

「我想你明白，這個機種和預賽使用的完全不同。雖然沒時間了，但只要用起來稍微突兀，我會盡可能調校，所以不用客氣就告訴我。」

雫從達也手中接過CAD擺出架式，重複將手指勾在扳機兩三次之後放下CAD。

「沒有突兀，反而順手過頭到恐怖。」

「這樣啊。」

達也實際沒有回應詢問，但還是露出了鬆一口氣、舒緩緊張的表情。雫則是以充滿幹勁的表情面向他。

「她們兩人都贏了吧？」

「嗯。」

這裏所說的「她們兩人」，指的是先上場比賽的隊友。

和雫同樣進入單淘汰決賽的兩人，都已經勝出晉級準決賽。

「不要緊。」

達也再度以不同含意使用相同話語。

「雫只要正常表現也會贏。」

「當然。」

雫也一如往常簡潔回答，不同於往常地用力點頭。

「達也同學爲我完成所有奪冠的事前準備，所以再來只要奪冠就好。」

「就是這股氣概。」

「是的，艾莉卡。那是哥哥親手組裝，讓泛用型CAD利用瞄準輔助系統的成品。」

◇　　◇　　◇

是不是達也與幹比古，在自己不知道時發生過某些事……艾莉卡不發一語如此心想。

紅白標靶在天空飛翔。

這把步槍造型的CAD乍看之下除了附加揹帶，和其他選手使用的競賽CAD沒什麼差別。不過對應真槍槍機的部位，和其他選手使用的機種相比，增加了幾分厚度。

例如真由美製作乾冰子彈發射的那種魔法，爲了得到充足的子彈數，也在初期工序組入收集二氧化碳的聚合系魔法。

「呃，不過，那是……」

真由美嘆了口氣，移回視線。螢幕一角顯示剩餘時間與雙方選手的得分。

不過實際出聲回應的是雷歐。

這個作戰曾經出現零星例子，擁有相當程度的效果。由於必須具備強大的事象干涉力，是一種很挑選手的作戰。因此親眼目睹的機會很少，但真由美也仔細研究過這個戰術。

「答對了。」

「好了啦，美月，你緊張個什麼勁？」

「剛纔那是預賽用的魔法吧？」

所以真由美並不是對於魔法本身感到疑問。

「可是，艾莉卡不會緊張嗎？要是雫同學獲勝，本校就有三人晉級前四名耶。」

「就是說啊，猜不到這次會出什麼招。」

在這個時候，並不是因爲二氧化碳集中於一點時排除其他氣體，因而創造高密度二氧化碳的空間，而是讓二氧化碳注入指定的座標，在「同一時間」讓其他氣體流出。

時間所剩無幾，勝負則是已經底定。

六人像是事先說好般屏氣凝神，將視線移向前方。

但幹比古抱持自信搖頭。

聚合系魔法的基礎形式，是在魔法式定義的空間裏，將擁有魔法式所定義的「情報」的目標物，選擇性地聚集在魔法式定義的座標。如果用在物質，在提高目標物質密度的同時，也會發揮降低非目標物質密度的效果。

各校用來當作總部的帳幕裏，設置了分割成許多區塊的大畫面螢幕，可以同時播放正在進行的所有競賽。

關於CAD，乾比古自負現在已經比普通的現代魔法師還要熟悉。

把前例的二氧化碳換成紅色標靶，就是雫所使用的魔法。

鈴音以略合嘲諷的聲音，訂正真由美的誤解。

白色標靶兩兩相互撞碎。

「咦？那是……」

真由美立刻理解這番話的意思。

「可是，最後的振動系魔法，爲什麼有時發動、有時沒發動？」

「因爲會長是選手，他肯定不願意影響到會長的情緒吧。」

「當然是爲了比賽。」

「我原本也是這麼認爲，但是實際上做得到。據說這不是司波學弟獨創，而是德國在一年前發表的技術。」

「終於輪到雫同學上場了。」

「這個質疑很中肯，但那不是特化型，是泛用型CAD。」

只有在飛翔中的紅色標靶僅有一個的狀況，纔會使用振動系的粉碎魔法。

若是複數標靶集中起來的狀況，會直接在中央相撞粉碎。

「是的，聚合系魔法與振動系魔法的連續發動。」

她不認爲幹比古這種變化，只是來自觀看別人的比賽。

這個聚合系魔法，是將特定空間——在這個場合是指有效得分區域的中央——的情報，改寫成「紅色標靶聚集的空間」。

艾莉卡自己也是訂製特殊形狀的CAD，明白訂製必須耗費多少心血，因此她聽到深雪得意洋洋的回答就語塞。

然而區域中央周邊的白色標靶，從剛纔就頻繁落空。

達也沒有刻意糾正這段有點性急的奪冠宣言，以笑容送雫上場。

真由美的語氣越來越平靜，但從她泛紅的臉頰，依然可窺視尚未平復的激動情緒。

因爲正統，所以是以往年實績證實功效的戰法。

幹比古的視線投向雫盾掛揹帶垂下，抱在腋下的CAD。

穗香簡潔告知的答案，不足以回答雷歐與另外三人的疑問。

努力的成果也反映在段考成績。

「雫以巨集偵測有效範圍內部飛翔的標靶，提升中央區域紅色標靶的密度，在這個聚合系魔法的影響之下，白色標靶會被彈出中央區域，到這裏我還看得懂，但……」

◇　　◇　　◇

「……深呼吸就能平靜，這也是一種定律？」

接下來是即將飛向有效區域後方的紅色標靶，被吸回區域中央粉碎。

「移動系……不，不對。是聚合系？」

雷歐、美月與艾莉卡接連提出理所當然的詢問。

「……美月同學有時候好俏皮。」

「會長，我剛纔說過，這是『聚合系魔法與振動系魔法的連續發動』。」

「怎麼回事？」

「我已經連驚訝都懶了……不過這麼做，到底是爲什麼？」

深雪轉身嫣然一笑說出的這句話，證實了幹比古的觀察。

艾莉卡好久沒看到幹比古積極對魔法感興趣。

「不會吧！特化型CAD應該只能儲存單一系統的啓動式啊！」

「……一年前，幾乎是最新技術吧？」

鈴音的回答使得真由美更加混亂。

聽真由美的語氣就知道，她自己也不相信自己說出的推論。

而且瞄準輔助裝置是配合特化型CAD架構設計的附屬系統。

依照「精速射擊」單淘汰決賽的規定，只要沒有直接攻擊對方選手就允許妨礙行爲。不過標靶發射的間隔時間很短又是亂數，要一邊妨礙對方一邊打自己的標靶相當困難。這麼做大多會無法兼顧妨礙與劇集而自我毀滅。但是雫使用的聚合系魔法，是將妨礙敵手與破壞標靶化爲一體兩面的術式，堪稱相當巧妙的作戰。

「不要興奮過頭昏倒喔。因爲雫肯定會勝出，」

爲了補足遺失的部分。

並且反射性地提出反駁。

把瞄準輔助系統安裝在泛用型CAD，在技術上是不可能的事吧？」

「我從來沒聽過有什麼步槍造型的泛用型法機啊。何況在技術上，泛用型能夠安裝瞄準輔助系統嗎？」

外圍的標靶幾乎百發百中，所以與其說是當事人技術不夠純熟，更像是……

「那是……泛用型？」

「你好清楚。」

「咦？所以，那是……」

雫要打的標靶是紅色。

「那個CAD……？」

講得更具體一點，這個魔法是將二十公尺見方，包覆有效得分區域還有剩的空間，改寫成爲「紅色標靶密度越接近中央越高的空間」。

塗成紅色的三個標靶，飛行軌道忽然扭曲，集中在有效得分區域中央撞成粉碎。

泛用型CAD與特化型CAD，從硬體、作業系統到架構都不同。

「不過，安裝在扳機正上方的CAD主體，肯定是FLT的車載泛用型CAD『半人馬』系列。半人馬系列主體沒有操作介面，必須連接外部機器使用，因此才藉由連結器，在機身裝上握柄與瞄準輔助系統。」

在魔法式改寫情報之後，紅色標靶將被吸引至區域中央，白色標靶從貫穿中央的軌道偏離。二高選手直接干涉的標靶，不會受到這種次等干涉的影響，但是二高選手想打中的「目標物」標靶並未受到其魔法控制，因此會受到雫魔法的影響變更軌道，導致打不中白色標靶。

如果整個魔法是單一構造，振動系魔法破壞標靶的最終工序有時發動有時沒發動，是一件很奇怪的事。

空間體積很龐大，但是同時間飛翔的標靶總數很少，所以對術士造成的負擔不大。這是因爲改寫對象並非空間本身，而是空間內部標靶的分佈狀況。

如果他沒有看錯……

「咦，真的假的？」

她正在注意的當事人發出走音的聲音，打破她的思惟。

深雪充滿自信斷言之後，語帶消遺催促美月「所以做個深呼吸平靜心情吧」，美月沒有多想就率直反覆深呼吸。

「這次會讓我們看見何種巧思呢？」

開賽燈號逐漸亮起。

因爲設定這種時間差沒有任何好處。

「哦……既然是祕密我就不問了。可是他對鈴妹說卻不對我說，我有點受到打擊。」

然而她沒有繼續說明。

鈴音的笑容，也變成讓對手冷靜的溫和成熟笑容。

幹比古的聲音有些輕快，聽在耳裏的艾莉卡露出「哎呀？」的表情。

「沒錯。」

「不可能！

真由美與鈴音幾乎將整個螢幕用來觀看雫的比賽。

對戰的二高選手使用正統戰法，以移動系魔法將標靶本身當成子彈射向其他標靶。

「難道是預先設定魔法程序，若目標物是複數，就在振動系魔法發動前引導相撞？」

美月也總算平復心情。這與其說是深呼吸帶來的成果，不如說是她近距離感受到深雪與穗香完全不擔心的樣子。

幹比古的流派原本不太重視CAD，主流依然是以符咒發動術式。然而幹比古經過去年的意外，像是着魔般鑽研現代魔法的技術。

「會長，最好別爲這種程度的事情就驚訝。司波學弟吩咐我別透露，不過他準備了更厲害的最新技術。」

「他的腦袋簡直是驚奇箱。」

「也是啦……要是事先知道有這種術式，確實會影響我的情緒。」

◇　　◇　　◇

（剩下三十秒。）

這兩週反覆無數次累積至今的練習，使得身體能夠正確計算五分鐘的競賽時間。

雫在紅色標靶飛進護目鏡所顯示的藍色球體的內側瞬間，就扣下CAD的扳機。

標靶迅速粉碎。

大會准許選手利用護目鏡作爲瞄準工具。沒在護目鏡設置輔助功能的選手反而少（類似真由美這種自己擁有瞄準方式的選手又是另一回事了）。

然而，不是爲了瞄準標靶，而是爲了區隔空間而加裝HMD（頭戴式顯像裝置）功能的人大概只有雫——不對，或許該說是隻有達也比較正確。

達也提議從頭到尾都使用不同於正統觀念的作戰，雫剛開始也有所困惑。不過或許是沒有實際競賽經驗反而成爲利多，她沒花太多時間就習慣這種作戰。而且一旦習慣，就不想使用其他的裝備與術式。整套作戰就像這樣，如同爲雫的感覺量身打造。

總之就是很輕鬆。

幾乎感受不到行使魔法伴隨的壓力。

雫知道自己不擅長精密控制。

所以她至今向CAD工程師提出的要求都是加裝輔助功能，讓細部設定程序更順暢。

即使犧牲某種程度的速度，也要確實瞄準以行使魔法，並且確實控制威力。這是她至今對CAD的要求。

她自信能以自己的處理能力彌補速度。

但是達也構築的術式，不需要進行細部設定。

構築主旨並非彌補缺點，而是將優點活用到極限。

這個術式是協助雫，將她足以高速連續發動魔法的處理能力，以及構築大規模魔法式的容納能力發揮到極限。

還有現在她手中的CAD。

將瞄準輔助系統安裝在泛用型CAD就令她驚訝，但處理啓動式的速度更令她驚訝。

泛用型的處理速度不如特化型。

與其說是常識，應該說是構造上的限制。

達也以視線向鈴音求助，她立刻幫忙勸阻真由美。

「對，我也是藉這次比賽的機會重新調查才知道。」

依然蹙眉的吉祥寺說出這番話，將輝也以非常不悅的語氣回應。

這是國立魔法大學所製作，收錄於魔法百科全書的魔法專有名詞一覽表。受到該索引採用，意味着這個魔法並非當成現有魔法的衍生型收錄在魔法大全，而是大學正式認定爲「新魔法」列爲獨立條目。這是開發魔法的國內研究人員當成目標之一的榮譽。

「滿分。」

若身爲中樞的演算裝置的性能相等，泛用型的處理速度絕對比不上特化型。而且一般來說，足以明顯體會得到兩者的差異程度。

「北山學妹、明智學妹與灌川學妹當然也了不起！各位表現得真好！」

還說這是競賽專用的CAD才做得到，日常使用的CAD做不到的祕技。

「……拿到冠軍、亞軍與季軍的都是選手，不是我。」

「莫名有種魔法功力突飛猛進的錯覺。」

「嗯……可是，當時在杜塞爾多夫發表的試作品應該還不到實用階段纔對。運作遲鈍又缺乏精密度，真的『就只是組合起來』，是隻有技術意義的實驗品。」

「怎麼這樣！不行！」

「確實，我在任何廠商的型錄都沒看過這種型號。」

「何況『衝浪競速』目前是我們領先，一高不像是隻有今年的一年級實力特別好。」

然而——這個CAD襲揮的速度不輸給特化型。

雫無法理解詳細的理論。

「奪冠的那位北山同學魔法力確實卓越，以那種實力奪冠也令人認同。但我感覺不到另外兩人優秀到首屆一指。如果只看魔法力，她們應該無法囊括亞軍與季軍。」

進一步的事情交給專家即可。

真由美眼見達也的回答逐漸隨便了起來，連忙爲兩人打圓場。

《索引》的正式名稱是《國立魔法大學編纂·魔法大全·專有名詞索引》。

「並不是完全無法使用。只是發動時間過長，沒有達到『能夠使用』的水準。」

◇　　◇　　◇

告知答案的是吉祥寺。

達也做出安撫瘋馬般的動作和雫保持距離，繼續以平緩的情緒抗辯。

「難得剛開始就搶得好兆頭。達也學弟就維持這個步調，其他競賽也拜託你羅。」

「好了好了，摩利與達也學弟都一樣，現在沒必要爭論這種事吧？」

「連一條都不知道，我們當然不可能知道……」

最後兩個標靶無須使用「動態空中機雷」，以循環演算的聚合魔法就相撞粉碎。

「嗯……太過謙虛也會惹人嫌喔。」

將輝這番話，使得場中出現愕然的聲音。

背部反覆被拍打，使得達也有點不敢領教。嬌小的真由美臂力和外表相符，打起來並不怎麼痛，但因爲她老是不罷手，使得達也開始感到煩躁。

明明是自己發明的魔法卻「無法使用」，有可能會被質疑是剽竊他人發明的魔法。

「尤其是北山學妹的魔法，大學已經前來洽詢，或許會正式採用列入《索引》。」

兩者的差異，就像是專用與泛用處理器，或是專用與泛用超級電腦的差異。

光靠理論就能構築魔法實在過於反常，假設真的做得到，把未經實作檢驗的魔法交由他人使用，依然是無視於風險的瘋狂科學家行徑，明顯違反道德規範。

第一高中的帳幕充滿喜悅的氣氛。

「不過，這同時也確實是你的功績．無疑是壯舉。」

「不然是什麼？」

道具這種東西，只要能夠運用自如就好。

「正如喬治所說，我們選手實力不輸他們。這麼一來原因就在選手實力以外的地方。」

摩利露出有點掃興的表情勸誡，達也不得已搖了搖頭。

達也刻意避諱也是情有可原，然而……

泛用型與特化型CAD，從硬體、作業系統到架構都相異。

「是去年夏天，在德國杜塞爾多夫發表的新技術。」

「我贊成。喬治，那個奪冠選手的演算裝置……你有發現嗎？」

「達也學弟真了不起！這是振奮士氣的壯舉！」

「一條同學、吉祥寺同學，你們認爲……是什麼原因？」

真是可靠的學姊——本應如此，但是鈴音直到達也求救前都置之不理，感覺在這個時候，她就已經是「一丘之貉」。

「不是謙虛。」

——打下扳機。

雫就只是露出理所當然的表情頻頻點頭。

「那明明是達也同學獨創的魔法啊！」

真由美面帶笑容輕拍達也肩膀，達也則是對她客氣地低頭致意。

——發動魔法。

「啊，抱歉抱歉。」

吉祥寺的回答，使得他們兩人以外的第三高中一年級受到龐大沖擊。

這不是雫，而是另外兩人的感想。

一條將輝在二十人——第三高中所有新人賽選手——圍成的人牆之中，向集中過來的所有視線點頭示意。

CAD也是道具。

「衝浪競速」到目前爲止的成績如下：第三高中男子組兩人蔘賽都突破預賽；女子組兩人蔘賽也有一人突破預賽。相對的，第一高中男子組三人都結束賽程，卻只有一人突破預賽；女子組一人已經參賽並突破預賽。

確實，要是成爲新魔法發明人而爲人所知，經常會被要求公開示範。

衆人同時反駁，使得將輝臉上更添難色。

「這樣啊。謝謝委員長。」

「對啊！我沒聽說過步槍造型的泛用型演算裝置！」

「我自己也不敢相信。」

（再五秒。）

女子選手的這番話，是用來緩和沉重的氣息。

「怎麼可能……那個有安裝瞄準輔助系統耶！」

語氣聽起來依然像是「無法置信」，但吉祥寺出言補充。

學生會長滿臉笑容慰勞，「精速射擊」的一年級女子組選手們，以緊張又開心的心情，異口同聲說「謝謝學生會長」行禮致意。

◇　　◇　　◇

「……自己無法使用的魔法，你要怎麼確認可以運作？」

「嗯……那是泛用型。」

「怎麼回事，答得有氣無力。本次出場選手包辦前三名的壯舉，身爲工程師的你貢獻良多，我們都抱持這個共識。」

雫她們率先大幅點頭回應摩利這番話。

「這樣啊？到時如果詢問發明人姓名，請回答是北山同學。」

正午。

第一高中「精速射擊」一年級女子組的成績，在其他學校也引發漣漪。

達也興趣缺缺如此回應，使得雫慌張走向他。

「真的假的……」

摩利沒有真由美那麼興奮，但依然以愉快的表情加入稱讚行列。

「那麼將輝，一高的那種成績，不是源自她們自己的能耐？」

在「精速射擊」準決賽的季軍賽程連續敗給第一高中的女子選手提出這個問題。將輝與吉祥寺以眼神示意，確認彼此的意見一致。

尤其是第三高中。他們抱持「今年一定要稱霸」的志氣參加九校戰，對於女子組「衝浪競速」的突發事故感到「雖然很令人同情，卻是個大好機會」而士氣高昂。如今對這樣的成績，他們產生近乎過剩的反應。

真由美立刻停止拍打達也的背。可能是她僅存的冷靜足以令她察覺自己開心過頭……但她似乎不打算放過達也。

「不過，真的很了不起！居然獨佔前三名！」

雫說出自己的成績確認，展露勝利的笑容。

——標靶飛進範圍。

這種處理速度，即使相較於預賽使用的特化型也幾乎不遜色。

可是——

「我想，對方負責女子組『精速射擊』的工程師功力非常深厚。」

「……吉祥寺同學居然知道，不愧是我們的智庫。」

然而鈴音接下來這番話，使得真由美睜大眼睛、摩利啞口無言、雫全身僵硬。

「去年夏天？那不是最新技術嗎！」

達也說，原理在於「限定使用兩種啓動式」。

魔法是道具。

「……沒錯，市面上確實沒有販售這種型號。不過，瞄準輔助系統結合泛用型的演算裝置已有實例在先。」

「……新魔法的發明人姓名以首先使用的魔法師註冊，這是常有的事啊。」

「以自己的名字註冊爲發明人的魔法，實際上自己卻無法使用——我只是不想讓這種丟臉事曝光罷了。」

「我們認爲原因是工程師。」

——標靶粉碎。

「……會長，請冷靜。」

不自在的沉默籠罩一年級衆人。驚愕、不安、懷疑，以及……畏懼的碎片。

她認爲無須理解。

但吉祥寺無法應和。

「不過，一高北山選手這次使用的演算裝置，速度與精準度都不輸給特化型，而且兼具泛用型可以處理不同系統啓動式的優點。如果這都是經由工程師之手得以實現……這個工程師實在不是高中生的水準，根本是一種怪物。」

「將輝，對方居然讓你形容到這種裎度……」

「單一工程師負責所有競賽項目，在物理上是不可能的事情……」

「不過今後只要是那個傢伙負責的競賽，應該無法免於苦戰。至少在演算裝置方面，必須認定我們落後對方兩三個世代。」

將輝接在吉祥寺推測之後的這番不祥預言，引來難以喘息的沉默籠罩隊友們。

◇　　◇　　◇

勁敵學校主力選手視爲怪物的達也，絲毫不知道發生這種事（這是理所當然），在喫過略爲遲來的午餐之後，來到女子組「衝浪競速」的比賽會場。

下午預定進行第四至第六場賽事。

穗香的比賽是第六場，如果只是遵守和她的約定，不需要這麼早來。

「啊，司波學弟，怎麼了？」

梓看到達也帶薔深雪與雫前來，不禁微微歪過腦袋。這種小動物般的動作，令人聯想到抱着樹果的松鼠，使得達也一反憂鬱心情，不由得放鬆臉頰。他意識到嘴脣差點上揚露出笑容而刻意繃緊，卻無法完全收起鬆弛的嘴角，肯定是緊張感不足。

「……你是不是正在瞧不起我？」

「不敢，我是在佩服中條學姊的人品。」

「……果然在瞧不起我吧？」

微閉雙眼瞪過來的表情，也只像是小孩子鬧彆扭，達也非得移開目光才能忍住笑意。

「…………算了，隨便你。」

梓就這樣瞪着達也好一陣子，最後嘆了口氣，像是要說服自己般低語。

對她來說，這或許是日常的反應。

她的樣子隱約洋溢着哀愁。

令人覺得置之不理會有愧疚感。

「——我真的沒有瞧不起學姊。」

打起幹勁，提升對於求勝的執着，只要沒有用錯地方，應該會產生正面效益。

真由美聽到這個答案，以詫異的模樣歪過腦袋。

摩利沒有回答真由美。

「衝浪競速」的平均競賽時間是每場十五分鐘。

另一邊的雫出言安慰達也。

「真的是真的？」

「其實也可以先回宿舍一趟，不過難得有這個機會，想說可以過來幫點忙。」

達也在心中嘆息：心想今晚又得討妹妹歆心纔行——但是達也對此並不怎麼抗拒。或許他的精神出了一些問題。

可能是考量到在會場內部移動的方便性，「衝浪競速」的賽道蓋在九校戰場地的角落（前往其他會場時就無須繞過寬敞的賽道），原則上不會撞見其他競賽項目的選手。例如正在進行的男子組「精速射擊」參賽成員。

「呃，啊，對不起！」

「怎麼了？看你心情似乎不太好。」

最後一場是下午三點半開始，選手已經移動到起跑線。

雙眼在毫無心理準備的狀況被強光照射，視力不可能立刻恢復。

如同預料到這種事態——應該說她正是製造這種狀況的當事人——而戴上深色護目鏡的選手，就是穗香。

「是真的。」

——這件事暫且不提。

在其他選手失去平衡停止加速時，只有一名選手順利衝刺一馬當先。

深雪看到梓以眼神詢問，以「真拿哥哥沒辦法」的語氣回答。

「『衝浪競遼』禁止以魔法干涉其他選手，但是沒禁止選手干涉水面妨礙其他對手。」

達也這次花了不少力氣壓抑想笑的衝動。

連啓動式的內容種類都自行決定的達也是例外，工程師一般只會依選手要求，將啓動式安裝在CAD。

雫的聲音也隱含幾分責難之意。

大腿以鏤空文字大大印上「ICHIKO」0;一高1;標誌的穗香，讓五顏六色的緊身衣凸顯她不像高一學生的火辣身材，以單腳跪在踏板上的姿勢等待比賽開始。

「……這是什麼意思？」

梓從選手資料明白穗丹擅長光波振動系的幻影魔法，不過梓率直認爲，以這項競賽的性質，應該沒有幻影魔法發揮的機會。

鈴音對此做出的回答，或許稍微詳細過了頭。

「既然激發人家的斡勁，我覺得這樣的結果很好啊。」

她的CAD是包覆前臂，較寬而且較薄的機種，由於面積增加，操作按鍵也加大。

從螢幕觀戰的真由美她們，由於螢幕主動調節亮度而沒有產生眩目症狀，卻也因此能夠冷靜評價這個作戰的獨創性，並且感到驚訝（不過冷靜又驚訝的形容方式也挺奇怪的）。

男子組「精速射擊」團隊，對此激發出異常的競爭心態。

不過選手們不希望水珠附着在鏡片遮擋視線，幾乎沒人使用護目鏡或墨鏡。

梓苦笑搖頭。

「真的。」

工程師鮮少對啓動式的種類提意見。

雫她們包辦前三名，在午餐時間也備受稱讚。

開心回應的不是梓。

梓與穗香要求達也提供建議，達也只說了一件事。

「……哥哥太在意了。」

達也發出計劃成功的聲音，梓愕然仰望他的側臉。

達也如同剛開始的聲明，他沒有修改穗香的CAD。

梓認爲只會造成視界受限的缺點，但穗香毫不猶豫戴上達也拿來的護目鏡。

「……真的？」

「是司波學弟。」

然而，告知比賽當中明顯出現不公平競爭的黃色旗幟——中止競賽的旗幟沒有舉起揮動。判定選手犯規失去資格的紅色族幟更不用說。

不只是幹部，今天只要觀戰不用上場的高年級隊友也紛紛稱讚雫等人。雖然感覺只是順便，卻也有不少人提到達也的功績。

「……這是哥哥的作戰？」

但他們那種像是看到殺父仇人的瞪人方式，達也很想出言要求適可而止。

他姑且看過系統內容，不過沒有任何非得修改的地方。

「明白了，我相信司波學弟。」

「別在意，我知道你沒有那個意思。」

當時是因爲穗香纏着達也，旁觀的深雪逐漸喫味，爲了讓穗香離開哥哥，才拉她閒聊一些無所謂的話題。不過以結果來說，成爲良好的轉換心情方式。

達也對於梓的進一步詢問，只回以一個壞心眼的笑容。

梓說完向達也投以甜美的笑容，達也身旁的氣息隨即不穩搖曳。

不過實際說出這種話會引發爭執，所以他提早來到競賽會場，避免惹出無謂的麻煩。

「……居然在水面使用光學系魔法，我從來沒想過。」

穗香連忙低頭。

一名選手落水。

再度歪過腦袋的梓，察覺深雪正在達也身旁露出苦笑。

「好。」

逐漸西斜的盛夏陽光，直接正對的話確實會耀眼到造成妨礙。

賽道即使平緩卻蜿蜒蛇行，選手不可能在視界受到封鎖的狀態全力衝刺，穗香和其他選手之間，已經拉開可說是決定性的差距。

「那麼！請務必看一下我的CAD!」

「說到干涉水面，大多隻會注意到波浪、漩渦這種水面的動靜，不過比賽規則終究有準許『以魔法干涉水面妨礙其他選手』。要是讓水面沸騰或全面凍結難免過於危險，但我覺得至今沒人使用眩目作戰反而不可思議。」

穗香現在的態度與這句話，會被解釋成對梓的功力抱持不滿也在所難免。

梓心存懷疑仰望——因爲身高差距，即使抬頭也得揚起眼神——達也則是用力點頭。

「……真的是接二連三有所表現啊。」

或許是個性無比率直，梓感嘆低語。

真由美接在摩利的細語後面提出這個問題，回答的則是鈴音。

「真的嗎！」

「……這麼說來，光井學妹爲什麼準備那麼多光學系的啓動式呢？」

也就是大會委員認定穗香的魔法與達也的作戰合法。

穗香最近也受到達也影響，將「輔助元件」改稱爲「CAD」。不提這一點，穗香幾乎要撲過來的氣勢，使得達也不禁差點笑出來。他繃緊表情違抗湧上的笑意安撫穗香。

「穗香，別這樣。這種說法對中條學姊沒禮貌吧？」

基於這些因素再加上緩衝時間，「衝浪競速」的賽程是每小時一場。

梓光是如此就察覺事由，堪稱頗爲敏銳。

新人賽女子組「衝浪競速」，第六場預賽正式開始。

過長的待命時間，可能使得選手無法順利調適心情，沒能發揮實力就結束比賽（實際上，每年正規賽或新人賽的男女選手都有這種例子），不過穗香或許是和深雪與雫聊天造成正面助益，從她站在踏板的樣子來看，她的專注力提升到很不錯的程度。

「……這個作戰是誰想的？」

穗香不知道在哪裏聽到這段對話，忽然從選手區衝過來。

觀衆幾乎同時基於反射動作，將視線移開水道。水道如同閃光燈般發出耀眼光輝。

去下墨鏡詢問的深雪，聲音聽起來終究也是相當無奈（順帶一提，墨鏡是達也在開賽之前發給三人的東西。深雪她們只是不明就裏地依照達也的指示戴上罷了。）

就在開賽的下一秒——

九校戰會場設置在國防軍富士演習場的東南區域。雖說是其中一區，但富士演習場原本就佔地廣闊，區域大到光是在各競賽會場之間移動就足以當成健行運動。而且要是沒有這樣的面積，就無法準備「衝浪競速」的賽道與「祕碑解碼」的戰場。

「衝浪競速」的賽道是全長三公里的蜿蜒人工環狀水道。要打造男女共兩座賽道，還要附設階梯狀的觀戰區，光是打造這些就需要相當規模的土地。

「啊……啊，原來是這麼回事……」

過度落落大方的這副態度，使得梓大概是總算接納這種說法（順利矇混？）恢復笑容。

他的腦中鮮明浮現深雪眉頭一顫的樣子。

但是包括收放踏板、檢查水道，以及若是有魔法造成的損傷部分，則要加以修復等，賽道的準備時間是兩倍以上。

她應該是認爲，若被批判這樣違反公平競爭的精神也無可奈何。

◇　　◇　　◇

鈴音刻意提到「包含啓動式的挑選」，是因爲她也認知到這是特例。

她的語氣有點像是大姊姊。

「咦，可是達也學弟應該沒負責這項競賽啊。」

（真是的……）

「待在總部不太自在，所以容我前來避難。」

「……勝負底定了。」

連手腕與腳踝也包覆起來的緊身衣以及厚實的泳鞋，是用來保護選手降低落水或衝撞造成的摩擦與衝擊。但是稍微緊繃貼附全身的比賽服裝，則將選手的身體線條凸顯得比實際還要（？）凹凸有致。

穗香所戴的深色護目鏡，是達也帶來的東西。

「確實沒有違規，可是……」

達也不用看也知道。

如同雫所說，激發競爭心態反倒是最好的狀況。

「作戰的詳情本身是光井學妹本人告訴我的。不過當時她有跟我提到，包含啓動式的挑選，整個作戰計劃是由司波學弟策劃。」

「所以有什麼事？距離光井學妹上場還有兩個多小時耶。」

從摩利的語氣彷彿聽得到咂嘴聲。

不過這股沉默本身，就大幅反映摩利的心境。

「……正如宗師所說，巧思很重要。」

就真由美看來，摩利是因爲達也展現她沒想到的作戰而不悅。摩利以變化多端的技術聞名，這一幕看在她眼裏應該不是滋味。

「這是過去九年沒人想到的作戰，我覺得這時候應該率直地佩服。」

「……我有在佩服，所以才令人生氣吧？」

鈴音一語道破，摩利心不甘情不順承認自己在嫉妒。

但鈴音也是知道她的度量有辦法如此承認，纔會刻意吐槽。

「不過這是僅限一次的作戰吧？單淘汰決賽怎麼辦？」

真由美提出這個疑問，她應該不是要幫摩利打圓場。

然而……

「應該不用擔心吧？那個男人不可能沒想到這一點。」

「是的，這也是爲下一場比賽佈局。」

看來是杞人憂天。

◇　　◇　　◇

「唔～……這麼做是不是對不起穗香呢……」

穗香維持最初奇計領先的距離穿越終點線，達也見狀以有點過意不去的聲音低語。身旁的深雪面色一沉仰望哥哥。

「……怎麼了？」

兩人的樣子似乎在避免他人得知詳情，察覺到這一點的梓輕聲詢問達也。

「啊，沒事……」

達也回覆的是支支吾吾，用來辯解的發語詞。

即使如此，他也沒有直接閉口不提。

「做出那麼搶眼的事情，會被其他選手盯上……」

即使摩利以視線催促回答，克人也不再反駁。

梓至此終於理解到他們在擔心什麼。

「贏了！達也同學，我贏了！」

深雪肩膀猛然顫抖，慌張從淺坐的牀邊起身，戰戰兢兢觀察哥哥的臉色。

明天……不對，已經是「今天」了，終於即將輪到深雪上場。

「意思是湯媽會出現每戰必輸的傾向？」

對於敵方而言，這邊的警戒應該也超乎預料。

「沒那回事，我們學校打從一開始就被盯上羅。」

「這樣啊……」

克人的指摘，使得摩利與真由美都面有難色沉默不語。

「睡眠不足會降低注意力。即使是你，也無法保證不會意外犯錯而落敗。」

不知道達也他們在擔心什麼的梓再度歪過腦袋。

如果他的推測正確，「敵方」會在即將開賽時對CAD動手腳。

「……明白就好。好啦，該回房了。我送你過去。」

「事到如今」這四個字說得沒錯。

◇　　◇　　◇

「男子組與女子組的成績相反了……」

穗香應該沒有說謊的意思……但她先入爲主的傾向會不會太過激烈了呢？

然而克人給人的印象，與其說他被問倒，更像是早有腹案，只是現在刻意保持沉默。

達也第一次聽到這件事。如果是真的，有可能成爲新人賽戰略上的嚴重失算。

他的室友是不會呼吸的機材。

「或許男子組的戰力需要調整。」

「並非正式就是了。」

達也沒有無謂閒晃，從旅館安全門（當然有使用生物辨識認證系統）回到自己房間。

穗香一離開水道，就這麼穿着緊身衣，不等換完衣服就衝到達也面前告捷，一副隨時會興奮雀躍的樣子。

「啊……嗯，我有看到，恭喜你。」

摩利的發言像是說給自己聽，克人則是對此面色凝重地提出異議（順帶一提，「速射」是「精速射擊」、「衝浪」是「衝浪競速」的通稱）。

連深雪也很少如此直接表現情感。

摩利對苦悶低語的克人提出反駁。

「可是另外兩人預賽就被淘汰嗎……」

「這樣啊……不過剛開始的眩目魔法成功取得領先地位，作戰本身算是成功吧？」

「也不能這麼說。第三高中拿到第一與第四名，女子組爭取到的積分還足以領先。

獨立魔裝大隊的精銳——風間與他的部屬們暗自協助，所以即使對方企圖妨礙，也可以認定己方不會受到直接攻擊。

「……也對。市原說得沒錯，過於悲觀也不太好。女子組的成績原本就過於亮眼。今天得把暫時領先當成好事纔行。」

第一高中的幹部自認是魔法科高中的領導者，對自己課以百戰百勝的目標，這樣的他們無法沉溺於「今隼順利就好」的安逸。

◇　　◇　　◇

即使達也再怎麼遲鈍，也沒有遲鈍到聽不懂梓是在安慰他。

達也仰天嘆息。

「森崎學弟得到亞軍……」

和往常不同，達也以稍微嚴厲的聲音先發制人斥責。

「這場比賽似乎單純比速度也能獲勝……我覺得或許不需要使用眩目作戰。」

簡短又迅速的回應。

接受斥責的對象，應該也察覺到和往常不同的事實。

穗香不知道是怎麼誤會，緊緊握住達也伸到面前的雙手，以水汪汪、隨時會喜極而泣的雙眼凝視達也的臉龐。

緊接着是摩利展露失望情緒的話語。

「我總是在正式上場時失常……幾乎沒有在運動會或對抗賽之類的比賽贏過。」

感覺不到他人氣息，也沒有人類以外的氣息。

風間曾經警告會暗中妨礙的犯罪組織，自從摩利發生意外之後就沒有任何動靜，但達也無法鬆懈下來。

「有這個擔憂。」

還沒進房，達也就在門前察覺。

在夜晚搞鬼的可能性很低，但還是小心爲妙。

「什麼嘛，原來是這種事。」

然而達也無計可施而左右遊移的視線，看到雫正在穗香身後五指併攏左右揮動手掌。

然而，這卻造成了反效果。

真由美的話語婉轉藏起失望的情緒。

深雪以泫然欲泣的表情低下頭。

從經驗明白這一點的達也，以消極的肯定催促妹妹說下去。

達也以正經的表情斥責，使得深雪含淚回應並且深深低下頭。達也聽到妹妹這種聲音，又看到妹妹這副模樣，就已經不可能維持嚴厲的態度。

「即使對方正式提出要求，哥哥也打算拒絕吧？」

或許是溫柔的聲音令深雪得到力量，她抬頭以眼神抗拒哥哥的吩咐。

無論是運動競賽或對奕，沒幹勁就難以掌握勝算。

「……只能一下子啊。」

然而有時候，「幹勁」會帶來「自負」，「自負」很容易直接演變成「徒勞無功」。她們面前就有一個實際的例子。

「準決賽是三人一組……下一場比賽恐怕會是一對二的戰鬥。」

◇　　◇　　◇

「……這是考量到姨母大人的意思嗎？」

「非常抱歉！」

僵持不下只會浪費時間。

「能夠突破預賽，都是託達也同學的福！」

新人賽已經開始，如今無法更換選手或後勤人員。

達也就這麼任憑穗香抓着雙手，將視線固定在雫身上。雫隨即朝着達也動起嘴脣。從她的嘴脣動作，可以解讀出「那·是·小·學·的·往·事」幾個字。

魔法競賽也一樣，

看到隊友的活躍而心想「再來就輪到自己了」受到激勵，這是產生幹勁的基本系統，因此世人公認「勝利」是提高士氣的特效藥。

鈴音以冷靜的分析抹除真由美的懦弱發言，但還是不足以拭去沉重的氣氛。

「謝謝！」

對方擁有達也無法摸清底細的高超技術。

「可是男子組不只是『速射』狀況不佳，『衝浪』也一樣。相對於兩名女子選手通過預賽，男子選手只有一名通過。」

「……哥哥，一下子就好，真的只要一下子就好。方便借用一點時間嗎？」

即使深雪投以泠如冰錐的視線（形容成「冰錐」是因爲前端尖銳無比），穗香也毫不畏懼，需要好一段時間才平復情緒。

沒有人影。

因此在這樣的深夜，時鐘的分針經過凌晨又即將走完一圈的三更半夜，既然達也人在走廊，室內不可能傳出他人的氣息——但達也毫不遲疑開鎖進入。

完成最終調校的CAD，達也在系統層面進行嚴密鎖定，再放入保管庫上三道鎖，才終於離開工程車。

這個動作，看起來像是在吐槽「沒那回事」。

（小學的往事啊……）

不只是隊友，其他學校成員的視線似乎也集中過來，使得達也一邊祝賀，一邊向前伸出雙手作勢攔阻，試着讓穗香平復情緒。

達也的話語由深雪補充。

「您說『這種事』……但我認爲這樣相當不利啊。」

我認爲不用過於悲觀。」

因爲狀況和往常不同，無法對這種事一笑置之。

達也簡短地點頭表達肯定之意，深雪面對這樣的哥哥，像是在忍受某種情緒般咬着嘴脣佇立好一陣子。

新人賽首日結束，一高三年級幹部聚在會議室，看着男子「精速射擊」成績同聲嘆息。

「我聽雫說，哥哥拒絕了將自己姓名刊載在《索引》的榮譽。」

深雪客氣提出反駁，梓開朗搖頭示意。

——不過就只是一瞬間。

「深雪？」

「要是繼續低潮，即使今年撐得過去，或許也會對明年之後造成影響。」

「可是十文字，就算要調整，事到如今還能怎麼做？」

「真是的，你以爲現在幾點了？」

而且梓若無其事露出笑容，拋開達也他們的擔心。

達也嚴重缺乏這方面的經驗而愣在原地，他面前的穗香真的掉淚了。

「對。」

梓過度開朗地如此斷言，使得達也一瞬間誤以爲她在炫耀。

「對。」

「魔法大學的調查能力極強，以新聞網站爲名義經營八卦網站的普通媒體機構根本比不上。甚至有可能匹敵軍方諜報機關。

新魔法的發明人，不只能利用大學資料，還能得到各種特權，因此會被詳細調查身家資料，藉以確實排除敵對國家的間諜或恐怖組織。調查程度和高中入學審查天差地遠。先不提四葉嚴密封鎖情報的『西爾弗』，但是對方很有可能揭露『司波達也』和四葉的關係。」

達也在泫然欲泣的深雪面前，以用來安慰稍顯冷漠的語氣述說理由，他使用這種語氣，是因爲這一點即使弄哭妹妹也不能妥協，而且達也同樣得說服自己。

「…………」

深雪就這麼低頭不語。

沒聽到哭泣聲，使得達也稍微安心。

「確實，光是參加九校戰，被查出身分的風險就不是雫。但是在魔法大全留名，和我在高中比賽活躍完全是兩回事。四葉的『隨卮』終究不能見光。你認爲那位姨母容許幕後人物走到臺前受人矚目嗎？」

深雪完全沒有回應，甚至無法說出安慰的話語。

這就是她對達也這番詢問的答案，

「現在實力還不夠。如果是一對一，我應該可以打倒『暗夜女王』四葉真夜。因爲我的『分解』魔法很適合用來對付姨母的『夜』。

但現在的我就算能打倒姨母，也無法令四葉屈服。只靠武力、暴力還不夠。即使能夠逼退姨母，只會讓其他更加惡質的幕後黑手現身。現在唯有服從一途。」

達也這番話，與其說是講給妹妹聽，更像是講給自己聽。

達也以這種方式說服自己。

而深雪從正面抱住達也。

將泫然欲泣的臉蛋埋入達也胸口。

她的樣子或許更適合形容爲「緊抓不放」。

「……我站在您這邊。」

「深雪……」

「我永遠都站在哥哥這邊。

那一天肯定會來臨，絕對會來臨。

時鐘分針走過的時間，大幅超過「一下子」的定義。

「…………」

無論是那一天來臨前或是在那之後，我都永遠站在哥哥這邊。」

不過就再讓妹妹任性「一下子」吧……溫柔環抱深雪的達也如此心想。