第20章 旅伴Ⅲ

旅伴 Ⅲ

6

堂瑞琳的故事，还有尾声。

不，其实我所有的故事都算是尾声。至少，在到达第1183轮回之前。

所以，严格来说，堂瑞琳的故事有很多很多尾声，而我只提及其中几件，这样表达或许更准确。

"哦，殡仪员，醒了？"

十足讨伐纪念庆祝会结束的第二天。

所有人都酩酊大醉，瘫倒在地。能喝的人喝到自己的量，不能喝的人也喝到自己的量。毕竟十足的脑袋是那么好的下酒菜。

当晨曦还留恋着夜的余韵，在黎明时分，堂瑞琳独自站在一棵白松之下。她的影子，与其说是在等待朝阳，不如说是在送别已然逝去的黑夜。

"嗯，醒了。"

"头不疼吗？昨晚可是和剑星喝了很多啊。"

"我体质是醉得快醒得也快。本来也觉少。倒是盟主您，状态还好吗？"

"当然。我一直都很好。"

话虽如此，堂瑞琳的声音却依旧沙哑。毕竟昨天在战场上连续咏唱了41分钟魔法，庆祝会上又高歌了一曲。就算是钢铁声带的歌手，嗓子也受不了。

"现在听你叫我盟主，也差不多是最后一次了。有点可惜呢。"

"呃，虽然十足死了，但不知道还会冒出什么怪物。到时候很有可能还会组建公会联合。到那时，您还得再当盟主呢。"

"说的是呢。"

堂瑞琳静静地望着黎明的天空。

"说的是呢。"

我脑中的酒意也尚未完全消散，便傻傻地加入她的行列，一同观赏，盼望着这片蓝天或许能给醉意消消毒。

虽然不知道天有没有这种消毒功能，但那又如何。

"我知道。征服全世界所有美食店嘛。"

"那倒是。不过总会有办法的，用神秘魔法之力什么的。"

"铁路还能不能完好都难说。三千公会临时用作宿舍的那些KTX火车，现在不也停运了吗？单线公路倒是釜山那边在维护着。"

"拜拜——我去散会儿步再回来。一个人享受浪漫，别跟来。"

"是吗？那也没办法咯。"

"喂。"

"殡仪员。果然还是加入我们公会，当副会长吧？你也知道我们公会很有前途。过了这村没这店了。以后后悔可来不及哦？"

"嗯哼。"

堂瑞琳认真地点了点头。

"但现在说的是另一个梦想。"

身后轻轻挥着手。

堂瑞琳走开了。

"我想坐着火车，去旅行这个已经变成这样的世界。"

"这个世界毁掉的铁路，我一条条修好，不断前进。从一个车站到另一个车站，永远走下去。我经过的地方，身后总会铺着漂亮的铁轨。"

堂瑞琳"呀呀"地叫着，比划着拳击的动作。

"就这样走下去，走下去，再走下去……走到走不动为止。然后抵达某个海边破旧的火车站。如果抵达的车站，只剩一根电线杆像孤独的站务员一样伫立着的话——"

我歪了歪头。还有别的梦想吗？从第4轮回到第6轮回，我一直辅佐她这位会长，但从没听说过还有别的梦想。

"嗯。"

"那可真不知道了。是什么？"

我身旁的风开口了。

另一个梦想？

白昼的天空承载人的汗水，夜晚的天空承载人的梦境，而在那之后仍无处安放的思绪，便由黎明来收纳。

堂瑞琳没再说下去。

"嗯，不需要多气派的火车。就一辆破旧的火车。正好是一节车厢的，我亲自改造过的火车。"

堂瑞琳像刚认识似的看着我的脸。

"平时一副对谁都不关心的样子，没想到还挺了解我的嘛？难道是堂瑞琳宅？虽然对粉丝说这话有点抱歉，但不是那个，是别的梦想。"

"啊，那个也对。当然。那个可不能放弃。"

五根手指，用力地攥住天空。

她像唱歌般哼着。

"啊。难道是说真的要培养三千名精锐成员，实现9;三千世界9;这个名字的抱负？"

堂瑞琳朝着黎明，微微踮起脚尖，伸出手去。

和平时一样的脸色。

堂瑞琳眨了眨眼。她将身体倚靠在随身携带的扫帚（据她说是魔女必备品）上。

说来诡异，但感觉她仿佛随时会倒下。

"哦。那个也想过。什么啊，殡仪员？"

"……坐火车？"

"……什么啊，又是这个。尖顶帽我可不戴。"

"盟主？"

"想知道我的梦想是什么吗？"

忽然有种奇怪的感觉，我看向她的脸。

"一天到晚出故障，我不照看着就连轮子都不转的东西。但在上面可以吃、可以睡、可以移动，还能晾衣服。就像露营车或游艇那样。"

"铁道旅行。"

"什么时候回来？"

"谁知道呢。大概一小时左右？"

一小时过去，两小时过去，堂瑞琳没有回来。

公会联合紧急派出搜索队。

失踪三小时后，在树林小路上发现了倒下的堂瑞琳。

那天以后，堂瑞琳再也没能站起来。

7

"三千会长的情况怎么样了？"

"那个……很奇怪。"

医疗人员脸色阴沉。

"整体身体机能下降。起初怀疑是诅咒，检查了也不是。只能说真的很奇怪……很抱歉向您转达这样的话，但随时离世都不奇怪。"

"这样啊。"

我做好心理准备，走进了病房。这是韩国为数不多还在正常运转的医院的一间单人病房。

与窗边的堂瑞琳四目相对。

她正在读小说。不是依靠她那么喜欢的火车，而是将身体重量托付给了轮椅车轮。

"……"

片刻沉默。

大约过了30秒。堂瑞琳"啪"地合上小说，放在膝盖上。

"是寿命啊。"

这是两周未见的人的第一句话。

不。

-殡仪员。剑星。不惜一切手段，撑25分钟……不，30分钟。

-在我死之前，撑30分钟。

那时，堂瑞琳已经做好赴死的觉悟了吧。

"嗯。反正关键不就是这个嘛？我不喜欢这种气氛。赶紧说开，聊别的吧。"

堂瑞琳皱起了眉头。

"您说是消耗寿命，但具体来说，等价交换是如何运作的？"

忽然想起之前那些轮回里，堂瑞琳在讨伐十足前夕说过的话。

"我的魔法，是靠燃烧剩余寿命变强的。除了魔法，这也是我觉醒的能力。我给它取了个帅气的名字叫[等价交换]。嘛，也不是很陌生的能力吧？"

我一时语塞。

"呃，那个，嗯……"

不止轮椅。尖顶帽挂在病房的衣架上，扫帚也不再是魔女必备品，只是像件旧清洁用具般靠在墙边。

所以，她其实是这样请求的：

堂瑞琳是多重能力觉醒者。除了魔法系能力之外，还有燃烧自己寿命暂时提升火力的能力。

但讨伐十足花了41分钟。

"对。哇，十足那家伙真是顽强得要命。到底是怎样的怪物，能撑到我咏唱出第十旋律？我还以为会当场死掉呢，真不知道怎么能活到现在。总之，不是得了麻风病哦。"

"嗯。"

因为……

"那么，你在十足之战中用掉了六十多年的时间吗？"

"那么……"

"寿命？"

想必是远远超越了极限的寿命消耗。

在每一轮回中，她的行动原则"牺牲自己的生命来消灭人类之敌"始终不变。

"啊，那个啊。觉醒能力时，显示我的自然寿命是八十五岁。然后，只要在心里想着9;把剩下的六十年用上几年9;，火力就会自动增强。"

即使作为三千公会的二把手在她身边辅佐时，堂瑞琳也从未透露过她的这个秘密武器。

这间病房，在我看来，是对堂瑞琳这个人的一种侮辱。

堂瑞琳爽快地点了点头。

我自己不也舍弃了7条性命吗。

堂瑞琳一直在讨论讨伐十足，并且每次都毫无例外地提到 30 分钟。

"这真的很奇怪。"

"不赌上性命，就无法确保胜利的敌人。不是吗？你也是，剑星也是，参与战斗的觉醒者们也是，协助后援的军人和民间志愿者们也是。所有人。"

9;一次都没提起过。9;

大部分人会因轮回不同而行动和结果各异。

并非因为想不出安慰对方的话。只是感到了不小的冲击。

这话无法否认。

内心的强大，信念的坚定。

但有些东西，无论如何重复回归都不会改变。

堂瑞琳耸了耸肩。那表情和姿态与平日里的她毫无二致，若非看到轮椅，根本不会相信她出了什么问题。

我难以平复翻涌的心绪。

-30分钟。无论如何撑30分钟。我要构筑大魔法，把十足的脑袋轰飞。

"……您在讨伐十足的战斗中，本来就没打算活下来吗？"

"嗯？"

"我跟你说过吗？其实我唱咒歌咏唱的时候，也没想到能撑过30分钟。按我的计算，唱到第六旋律都很悬。"

堂瑞琳用手托着下巴。

"本来这咒歌咏唱魔法，旋律叠加越多，消耗的魔力也几何级数增长。真的是几何级数啊。就算消耗60年寿命，理论上也不可能达到第十旋律。"

"但您吟唱得很好。"

"就是说啊。神奇吧？我在后面给你们咏唱的时候，心里其实一直冒问号：这怎么能行？这凭什么能行？"

"哎呀，都紧张得出冷汗了。"

就在这时。

某种异样的预感涌来，其色彩与不安或凶兆全然不同，但波动却无比接近。

"盟主。那讨伐十足时，您消耗的寿命具体是多少年？"

"嗯？当时太紧张了，没仔细数。嗯，我看看……"

"……大概是250年左右吗？"

"哦。"

堂瑞琳点了点头。

"对。不精确，但肯定比200年多，比300年少。大概250年吧。你怎么知道的？"

体内一道电流，某种领悟奔腾而过。

例如。比方说。真的只是假设。

如果堂瑞琳未消耗的寿命，能继承到"下个轮回"呢？

我不知道第1到第3轮回，堂瑞琳迎来了怎样的结局。大概那时也在与十足战斗吧。

但没有老舒和我，就算发起讨伐，敢死队也撑不过5分钟就会覆灭。

自老舒加入的第6轮回起，讨伐十足的进程加速了。相应地，堂瑞琳从容地燃烧着自己的寿命。多10年，多15年，多20年。

魔女朋友到底是什么？

"当然！还有什么让我吃惊的？哇啊，其他轮回的我也很厉害嘛。果然我的眼光没错。你的衣架上，就该挂尖顶帽才对。喂喂，殡仪员。你愿意成为我的魔女朋友吗？"

用力地。

放在膝上的小说滑落。哗啦。那些未能成为翅膀、被装订成册的白色书页，在地板上摊开，又停住了。

堂瑞琳原本的寿命是85岁。

"而且真巧。你铺设的铁轨，虽然我不能陪你一起走，但至少，我的寿命，会以和你步伐相同的步幅，紧随其后。活着不能同行，死了倒成了旅伴的关系呢，我们。"

"不赖嘛。"

因此，到了第 10 个轮回，她已经在不知不觉中在寿命账户中积累了 250 年。

9;如果这个假设是正确的……9;

她的五根手指，紧紧握住了我的手臂。那个父母和弟妹全被怪物夺走，因而只能喜欢魔女和铁道，无法停下脚步的、有些奇怪的人，抓住了我的手臂。

堂瑞琳的双眼，炯炯有神。

也许你的寿命会随着每个轮回而累积。

"我干嘛要想那么多，我们是同志，你说你是个回归者，那你肯定就是回归者。"

"你就没有考虑过我的话可能是谎言吗？"

咳嗽的声音将她剩余的寿命稀薄地散布在空气中。

但我的回归并没有随着第十个轮回而结束。它还会继续下去。而且根据情况，不清楚堂瑞琳能积攒多少寿命。

8

堂瑞琳一边咳嗽，一边轻笑。

我不自觉地像从前一样，叫了堂瑞琳一声"会长"。她似乎没有发现任何异常，像往常一样歪着头。

从这里减去她现在的年龄，再扣除讨伐十足之外各处预支消耗的寿命，大约还剩45年。

在过去的回归中，堂瑞琳所积攒的寿命不幸在这第十轮中全部用完了。

堂瑞琳恐怕连咒歌咏唱都来不及就死了。

"总之，你和我有着相似的梦想。"

听我的理论时，堂瑞琳感到好奇、惊讶，眼睛闪闪发光。

"会长。"

"嗯?"

堂瑞琳的寿命，一点一点"积攒"了起来。

我是一个回归者。

"殡仪员，你真的是我的粉丝吗？"

9;如果保存500年呢？1000年，2000年呢？9;

"有件事想郑重告诉您。"

堂瑞琳笑了。

就算没有【完全记忆】，我也绝对不会忘记那天听到的那些话。

"我们都在一一修复这个世界上破损的铁轨。被十足破坏的铁轨。被其他怪物破坏的废弃线路。如果我们一步一步地修复它们，最终轨道将从一个车站连接到另一个车站，其他人也可以沿着这条路走下去。"

我抑制不住内心的颤抖。

"太棒了！"

堂瑞琳始终带着笑意，伸出手。

"……"

也就是说，在讨伐十足未能成形的第1到第5轮回，堂瑞琳每个轮回都留下了约40到45年的寿命。

"真的吗？"

"您惊讶的点是这个吗……？"

"怎么了？"

"别浪费我的寿命，好好用。殡仪员。"

"……"

"必须到第十旋律才能击败十足。这个消耗太大了。你得变得更强一些。"

事情就这样定了。

"我不能用咒歌咏唱过度消耗寿命。这只是我的预感，但不知为何，觉得十足并非终点。那些家伙可能更强。也许需要的不是250年，而是500年、1000年。我的寿命要尽可能多地积攒，才能应对十足之后出现的怪物。"

事情就这样定了。

"而且，尽量别向下个轮回的我透露你是回归者这件事。我是个贪心鬼，购物神信徒。我绝对无法以9;为了下个轮回9;的方式思考。一旦知道我还剩几百年寿命，一定会为当下的轮回用掉。直到真正最后、真正最后的危机来临之前，请引导我积攒寿命。"

事情就这样定了。

"还有，在其他轮回里，也一直当我的副会长。"

那个，就没能实现。

堂瑞琳灿烂地笑了。

"今后请多指教。我时间中的旅伴。"

那天晚上，堂瑞琳死了。

堂瑞琳的骨灰，撒在了海边。

遵守她的遗言，并非易事。

我变强了，十足已无法再给我造成困扰。堂瑞琳在讨伐十足时也无需再咏唱第十旋律了。

但十足消失后，强敌仍接连出现，每次堂瑞琳都站在最前线。

她总是站在最前线。破损铁轨的尽头，始终是她奔赴的地方。

要暗中支援这个动不动就想消耗自己寿命的她，比想象中更难。中间甚至发生过一次寿命全部重置的惨剧。当然，那只是一次失误。

如今超过1000轮回，据我估算，堂瑞琳的寿命竟已积攒了数万年。至少也有30,000年以上。

"不加入。"

想象她站在某处战场歌唱的情景。

——旅伴·结

最近的轮回里，每当堂瑞琳与我产生交集，她总会这样问。就像第4轮回，我们初次相遇时那样。

偶尔，我会边喝咖啡边陷入遐想。

第一旋律，第二旋律，第三旋律……无论怎样延续叠加，她的歌都不会结束，最终将回荡到地平线那头，回荡到这世上所有铁轨延伸到的每一处海边。

这是没有办法的。

尖顶帽，还是有点那个，不是吗，会长？

9;如果现在让她唱歌，能唱到哪里呢？9;

那时，我便微微一笑，回答道。

"殡仪员，有没有兴趣加入我公会？副会长职位可以给你哦。"

那时，堂瑞琳才终于抵达她所眺望的某个海岸。戴着尖顶帽，怀抱魔杖，乘坐着那节单独车厢的火车。