第338章 养育者

养育者

今天难得简短一回。

连尾声也跳过，直接讲个小故事。

文明崩塌后，人类多数昔日备受宠爱的行业都陷入“艰苦行军”时期。

宠物行业，或者说伴侣动物市场，也难逃退市命运。

“我宁可自己饿死，也不会抛弃我家宝贝！”

“哥，真不骗你，后面有怪物在追……”

“走！要死我也要和我家孩子死在一起！”

人们牵着宠物奔逃时确实这么喊的。但真正挨饿三天后，他们的想法就变得灵活了些。

倒不是爱得少了，只是人类终究脆弱。

有什么办法呢？七〇年代后的韩国人，普遍丧失了耐受饥饿的免疫力。突然要把肠胃重置回几十年前的标准，叫它忍着点——这可不是说说就能成的事。

然而，仍有少数主人紧咬牙关，硬是牵着宠物抵达了避难所。可他们很快撞上了冰冷的现实——

"奇怪，昨晚我家宝贝还用四条腿走路，今早怎么就变两条了……？"

"说明它聪明嘛。"

"奇怪，昨晚我家宝贝明明只有一个头，今早怎么变成三个了……？"

"三颗脑袋智商翻三倍！我早说我家孩子是天才。"

"奇怪，我家宝贝以前最爱被你摸，现在却用那些牙撕咬着你……"

难民营里，饲主惨死自家宠物爪下的案例直线飙升。运气好的，或许只丢一两根手指；运气差的，恐怕得赔上整副手脚。人们不得不承认一个事实——

"啊啊啊——是怪物啊！"

"救命！我家孩子发疯了！"

问：一个厌恶人类的终极厌世者——比如卢道华——究竟能多宠爱一只宠物？

"黑白相间的毛色太疯狂了..."

"我家孩子不咬人。"

最终，绝大多数主人含泪"处理"了自己的宝贝。而那些犹豫太久的人，则被他们的宝贝处理掉了。

"哇，看那只狗。"

"卢指挥官。"

无论在哪个时代，突变这种事，偶尔也会出现温柔的意外。

"先生觉得这只如何？正宗猩红金刚鹦鹉，现在可难找了。您就是把釜山所有宠物店翻个底朝天，也找不出第二只还能保持正常模样的。"

普通人或许会怒骂这野蛮的概率，但在商人眼里，这却是天降横财。嗅觉敏锐的投机者从这些"安全"得前所未见的宠物身上，看到了暴富的契机。

这种现象的概率堪称渺茫……1%？或许比残酷的手机抽卡中爆出超稀有的几率还低。但偶尔，世上就是会出现这样"对虚空毒素相对免疫"的宠物，稀有得令人发指。

"两个头？"

我总会给道华送宠物当礼物。

"来，帕潘雅，打个招呼。"

无需区分哺乳类、爬行类、鸟类或鱼类。每个黎明降临，宠物们都会"进化"出崭新的物种特征——虽然怎么看都像故障的生化实验。

"没错。一边是杜宾犬的模样，另一边活脱脱就是萨摩耶。"

这就是那个时代的常态，也是当时的潮流。

这难道不是个令人着迷的实验吗？

"不是...这说话水平对鹦鹉而言是不是太流利了？感觉有点瘆人......"

"先生您清醒点！再这样下去随时会没命的！我们不是故意刁难，要是放任一只异常在村里发狂，所有人都得完蛋！"

"哇哦。"

标准很简单：领养后24小时内大概率会丧命的，标"1日"；能保证十年无忧的，标"10年"。

绝大多数动物都难逃虚空毒素的侵蚀。

釜山的宠物店主们成立了"宠物协会"，给动物划分安全等级。最低是"1日"级，最高可达"10年"级。

"......？"

众所周知，独裁者往往偏爱宠物。

（关于这究竟算不算宠物协会的过错——人们争论不休。）

"估计是混入了类似ChatGPT的AI模块。您随便问，它都能对答如流。"

"所以这算异常？"

这就像荒川弘笔下伟大炼金术师发现的等价交换原则[1]。

如今，但凡家境尚可的人，都流行养只宠物来彰显身份。

于是问题来了：

"嗯......？"

很快，这些"安全评级"的宠物开始标出天价。

——您好，我是一只可爱的宠物鹦鹉，名叫帕潘雅。天气晴朗时偶尔会幻想飞出窗外，但现在更享受和主人待在温暖的屋子里。和主人相处是最幸福的事，所以每天唱歌度日，非常快乐。

仅釜山一地就冒出十几家高端宠物店。不同于旧时代，如今根本找不到专营猫或狗的店铺——货源实在太少。不过这正合适，因为"宠物"这个概念本身已升华为某种奢侈品。

"您有兴趣加入‘绝对独裁者俱乐部’吗？"

"啊？"

当然，店主们并没有未卜先知的能力。意外时有发生——比如某只标着"10年"的鳄鱼，不到一周就吞掉了主人。

"我明白。不是固执——"那人抚摸着膝头安静舔爪的三头犬，"是真的不咬人。"

"当然算，但那重要吗？只要它完美扮演鹦鹉的角色。"

出人意料的是，希特勒颁布了德国首部动物保护法，对自己的爱犬更是宠爱有加。这种现象背后，其实暗藏一条"情感守恒定律"——人类并不会因为对同类的爱意消退就丧失爱的能力，那份情感总量从未改变，只是转移到了其他对象身上。

"如您所见，它的口齿相当伶俐。"

但——

没错。即便对人类之爱只有FFF级的人，也可能拥有EX级的"饲主天赋"。

"给，马尔济斯犬。"

身为殡仪员兼《惊奇TV》忠实观众的我，必须解开这个谜题。

“我特意挑了只品相好的，精挑细选。请用全部的爱与关怀好好照顾它。”

我带来的马尔济斯犬与瘫坐着的卢道华视线齐平——没错，正好与她那副惯常的懒散坐姿保持平视。

“奇怪了。我认知里的马尔济斯明明是马耳他岛的小型犬。可眼前这个脑袋大得能碾压我在网上看过的所有古牧表情包……？”

"确实高得离谱。不过毕竟原本是小体型犬种，寿命应该会很长。"

——汪！

这只112厘米高的"马尔济斯"吐出舌头，亲昵地蹭着卢道华的脸颊。在不同人听来或许叫声各异——对她而言，大概是吧唧吧唧的濡湿声响。

"啧，你这小混账......"

"怎么样？纯白毛发，和您常穿的白大褂很配吧，卢指挥官。吃得少，几乎不掉毛。"

"少来这套。该死，沉得要命。这么大的狗怎么可能不掉毛……？"

"这大概得归功于虚空毒素的恩赐吧。"

——汪！汪汪！

不愧是回归者亲自挑选的宠物，这只巨型马尔济斯温顺得惊人。

它把毫无保留的爱意（以及大量口水）倾注在完全不懂人心的主人身上，其慈悲程度甚至超越了观世音菩萨。

——汪！

"看吧？马尔济斯也很喜欢您呢，指挥官。"

"……我想退货……"

"已按签收处理。"

这个念头让我感到一丝满足，然而不知为何...

人类终究不是铁打的。即便是看似无懈可击的人，心弦绷得太紧也会断。

即便她偶尔投喂，吩咐工作人员照看，或在执勤间隙轻抚它的脑袋时：

"医生，过来！"

卢指挥官的脸上始终看不出丝毫情绪波动。

——汪！

它叫"医生"。

"给，马尔济斯犬。"

就这样，跨越无数轮回，卢指挥官和这只狗维系着奇妙的"饲主与宠物"羁绊。

——嗷呜！

"啊，我们教授怎么了？"

"嚯，那庞然大物是什么来头？"

说实话，我只是想给道华找点牵挂——哪怕只有一点点。

"早上好啊医生，今天也——"

"觉醒者殡仪员。"

她咂了下舌。

"看着就金贵，她从哪儿搞来这种稀罕物？"

"给，马尔济斯犬。"

这名字既不是她取的，也不是我取的。是工作人员看见指挥官身边总跟着条狗时，随口叫开的绰号。

因此工作人员都管这只白犬叫"医生"或"教授"。当然，卢指挥官常年穿着白大褂的形象无疑也强化了这种联想。

那天起，卢指挥官正式跻身历史上那些以宠爱动物闻名的独裁者之列。

由殡仪员赠送的狗→殡仪员→"医生"→"教授"。论证完毕。

在第200次、第300次、第400次轮回时，我带来的永远是"那只大得根本不该叫马尔济斯的白色马尔济斯"。

"作为一条狗......活得未免太久了......"

收养医生已过去二十年，它却仍像第一天那样活蹦乱跳。单是这点就足够引起道华的怀疑。毕竟马尔济斯犬通常活不过十五年，而大型犬的平均寿命更短。

"听作战组的兄弟说，是9;殡仪员9;送的。"

"啊，那就..."

——汪。

这只白犬获得"医生"或"教授"绰号的由来简直令人啼笑皆非：

所以从第一百次轮回开始，我总会给卢指挥官捎条狗来。

"啊这个嘛...大概是特别健康？大家总陪它玩，零食也没断过。简直是狗生赢家，现在八成是全世界最幸福的小家伙了。"

"这体型简直能当坐骑了。"

"是指挥官的狗。"

没过多久，这只通体雪白、威风凛凛的巨犬就成了国道管理局全体成员心目中的团宠。

在第511次轮回的某个未来——当怪物浪潮即将吞噬世界的前夕，卢道华突然开口：

"你送我的那只狗......医生......"

9;想着我不在的时候，至少道华能通过照顾"医生"获得些许慰藉。9;

——汪！

"既然是那位的手笔，倒也说得通了。"

她指向安静趴着摇尾巴的医生。

"白得晃眼啊..."

就拿我来说吧，每穿越十次左右就不得不"休假"一次。

听到这熟悉的声音，医生猛地弹起来（！）冲到她跟前。道华娴熟地顺着它的脑袋、脖颈到背脊抚摩，医生发出惬意的喘息声。

‘真是温馨啊。’

这纯粹而充满人性温情的互动，证明我的礼物确实送对了人。我暗自微笑，继续注视着他们。

所以当她突然说出这句话时——

“死了多少只……？”

我竟一时没能反应过来。

“什么？”

“这只狗。配得上‘指挥官’头衔的体型。”

抚摸。

"毛发白得令人惊叹，容易打理。温顺，乖巧，最重要的是——寿命长得离谱。在世界毁灭前都不用为它送终。真是条完美的狗......"

抚摸。

她的手指深深陷进医生颈间的绒毛里。那双半垂的眼睛，正直直盯着我。

"所以我很好奇。觉醒者殡仪员，在送出这条完美狗狗之前......你究竟淘汰了多少9;失败品9;？"

我沉默不语。她含笑的双眼在远处看来，却比刀刃更锋利。

"该怎么说呢？"她轻声道，"突然想到件事......"

"什么？"

"若是平常的我，大概会不留遗嘱直接死去，让下个轮回的自己骂着9;去死吧9;收拾烂摊子。就是这些幼稚的报复不断累积，才造就了现在的我吧......"她忽然压低声音，"但人类若比动物强一点，大概就是懂得反省错误......不是吗？"

她的手指在医生喉间微微施力，刚好能让声带受压。

——呜。

"所以经历了几百年的轮回后...我想为下个自己留件像样的礼物......"

"这只比较合眼缘......"

"嗯，知道......"

"哦？养宠物？"

殡仪员的职责也包括执行亡者遗愿。我无法拒绝这个请求。

她在每个笼前驻足：羽色发紫的鹦鹉、泛着极光色的鱼、三尾猫、身体比例失调的迷你犬、皮肤绽出紫水晶的爬行动物。每看一只，就瞥向沉默的我。

是只形似马尔济斯的小狗，前后肢尺寸比例完全错位，连静止站立都会踉跄打转。

"算是吧......"

"既然收到消息，总得做点什么。我打算去趟宠物店——这轮回还没养过宠物，需要行家指导。你跟我一起......"

"去哪？"

她突然起身，带起白大褂的褶皱。这个常年24小时窝在总部的宅女，此刻竟一副要出门的架势。

"你觉得......？"

她笑了。

当半岛两大巨头——国道管理局指挥官与殡仪员联袂而至时，店主几乎把腰弯成了直角。他搓着手谄笑："不知二位想挑什么宠物？只要您开口，指挥官大人！本店甚至愿意无偿献上，这是我们的荣幸！"

"从下个轮回开始，别擅自替我选狗了。把选择权交给我自己......就说是9;上个我9;留下的遗嘱。只要我没蠢到家，总会明白的......"

我便认真作答："活不长。"

她选的......

"我要这只。"

但这次......

当我转达她"前世"的遗言后，新轮回的卢道华陷入了长久的沉默。她的目光在虚空与我之间游移，最终漏出一声轻笑。

反常至极。向来都是我千方百计拉她出门，这次竟是主动邀约。

我没有回答。

医生颤抖着，却未挣脱她的钳制。或许连这般疼痛，也被它当成了爱意的表达。

"嗯。我知道......"她靴子轻叩地面，近距离仰头看我，"到时候就麻烦觉醒者殡仪员你来安葬它了......"

"明白其中含义了？"

"你来付账吧......既然是送我的礼物......"

"哎？啊、是！指挥官好眼光！哈哈！"

"我不挑品种，随便逛逛......"

"当、当然可以！指挥官大人请慢慢看！本店所有宠物都经过宠物协会认证，安全评级至少两年起！绝对精品！哈哈！"

此后每次轮回，道华都会领养不同的宠物。

"大概会比你先死，在世界崩塌前。"

"就这只。"

——汪。

反常的是她心情颇佳。平日最厌谄媚之人，此刻却神色平静如水，实属罕见。

"哼......"

"这只？还是那只？嗯......或许那边更好？"

她将那只眼睛鼻子错位的小狗搂进臂弯。

"觉醒者殡仪员。"

"店主，就这只吧。不算漂亮，但莫名眼熟......"

"啊，明白了......"

"哦......"

那只小狗活了四年七个月。

通常道华最厌恶这类讨好。她连去札嘎其市场买最爱的热红酒都专挑黎明时分，就为避开人群。

于是在下一次轮回——

"麻烦你付账......"

有时是狗，有时是猫，有时是鱼，有时是蜥蜴。品种永远在变，但有三件事始终如一：

一、她永远倾注真实的专注、决心与耐心去照料。

二、不论什么物种，永远取名"医生"或"教授"。

三、最后，每位"教授"都注定比她先死。

"这个。昨晚自己乱跑撞墙，好像折了脖子......觉醒者殡仪员，能拜托你操办葬礼吗......？"

与当年饲养那只巨型白狗时的敷衍不同，从第512次轮回起，她是真心爱着这些宠物。每次死亡带来的悲伤也真实不虚。

但即便如此——跨越550次、600次、700次、800次轮回——她永远选择那些注定在末世里先于自己死去的生命。

每一次轮回，我都会饲养不同的宠物，哀悼不同的死亡。

我要你记住这一点。

"这只看起来不错......"

简而言之，她要求我脑海中关于她的记忆不能是"复制粘贴"。她拒绝成为"那个老套的卢道华"，饲养"千篇一律的宠物"，做个"毫无二致的复制品"。她要作为此刻真实的自己，被完整地铭记。

照这个标准来看，这真是个相当扭曲的爱好。尽管每次轮回她都饲养不同的宠物，但归根结底，她真正精心培育的，是我记忆中属于她的那块领地。她一次次浇灌着我脑海里的回忆与伤痕，只为确保某个真相永不褪色：

"511"与"512"之间，绝不只是微不足道的"1"之差。那里封存着一段永远不该、也永远无法抹去的时间。

她用自己特有的隐晦方式，将这句耳语般的信息传递给我。

"你扭曲得简直离谱。真的。"

终于，在某次轮回里，我还是忍不住把这句话说出了口。那时她刚选中一只幼犬，转身对我说道。

"没错......"

她轻轻扬起嘴角，露出狡黠的笑容。

"既然如此，当初选中我的时候......你就该更谨慎些的。"

出自荒川弘的漫画《钢之炼金术师》，是作品中炼金术的基本法则："若要得到什么，必须付出同等代价"。

[1] 等价交换原则（Equivalent Exchange）

脚注：

——汪！