第346章 邀约者III

邀约者 III

“我无法与你并肩踏上同一条轨道，但只要我还活着，我的生命就会与你并速而行。”

“生时无缘共行，死后却能同路。你我，便是彼此的旅伴。”

“从今往后，就拜托你了——我在时间中的旅伴。”

在第十轮轮回中，堂瑞琳死去了。

即便到了现在，只要我闭上眼，那一切依然历历在目，仿佛才刚刚发生。

她静静地躺在那张白色的病床上，轻轻地离去了，仿佛只是小小地打了个盹。

“节哀。”

“这对您一定是沉重的打击……请节哀顺变。”

送行者云集，哀悼者成群结队。

那时的堂瑞琳，是讨伐“十足”一战中的伟大英雄，亦是韩国觉醒者联盟的领袖。那场葬礼几近国葬规格——无数人前来致敬。

“我——我……谨致最深切的哀悼……”

沈雅莲也在其中。

那时的她尚未觉醒真正的力量，在我眼里，不过是个平凡无奇的治疗者罢了。

“谢谢你能来。”

我们之间并无什么特别的交情。顶多算是——好吧，曾一起通关过同一个新手副本，这样的浅缘罢了。

雅莲局促不安，努力挤出她并不擅长的社交礼仪，拘谨地鞠了一躬。

“不——不是的……我只是……真的，想表达我的哀悼。”

“谢谢你。”

那一天，第十轮的那一日，我下定决心——要记住所有来为瑞琳送别的每一个人，哪怕是那成千上万中的一员，我也要铭记于心。

如同大多数邂逅，我和堂瑞琳的第一次见面，也是在一个路口发生的。

“你能答应我吧？”

这里给回归者们一点小贴士：

那就是我们之间的约定。

“嗯。”

“啊，你好……哎，对了。我们上次不是说好要把敬语省掉来着？”

六月二十四日那天，你我一同喝了杯咖啡，并约好四天后中午，在那棵柳树下再见一面。于是，六月二十八日下午，我们如约而至。

“胡说八道。你一点都不惊讶。”

回答“就跟普通人差不多，差不多的数量”则显得平庸。不算差，但也没什么亮点。如果你准备好马上转移话题，这样回答倒是可以。一个好办法是，把注意力引到对方精心打扮的地方，或者对方关心的事情上。

那一轮里，她亲手埋葬了自己的父母与兄弟姐妹，所以一想到我也会以尸体的模样出现在她面前，她便无比恐惧。

“我的精神负分，被你的外在正分抵消了。你就是活生生的证明：时尚的最后一笔，就是那张脸。”

那么，最佳的应对之道是什么？正如《孙子兵法》所言：“上兵伐谋，其次伐交，其次伐兵，其下攻城。”——最高明的战争艺术，是不战而屈人之兵。

“所以，我可能会怀疑，我面对的到底是不是个完全疯了的人。”

“我只想求你一件事，可以吗？”

或是共赴死亡——因为我不肯让你独自留下，我会拖着你，一路退到最后的后方，只为了与你一同倒下，在同一刻死去。

“噗哧，好啦，随你便。”

无论是哪一种结局，我都履行了对你的承诺。

“堂瑞琳小姐，我现在心怦怦直跳。能不能……再晚一点再说平语？”

那是一场真正意义上的会面。

正因如此，后来，哪怕到了第五十轮，那个绰号“高丽老人”的大反派在各处兴风作浪，我在得知那人竟是雅莲时，仍愿意听她的解释。

她口中的“惊吓点”，指的是她的装扮。那天在人行横道上迷失时，她还穿着普通的日常衣物，而现在，她则一身人尽皆知的“魔女装束”，赫然现身。

“哎呀，别这样嘛，跟我说说呗，我最爱听爱情故事了。”

无论是哪一轮，堂瑞琳的结局永远只有两种可能：

“殡、殡仪员先生……我们现在该怎么办？我们的会长，堂瑞琳她……我们该怎么办啊……”

“不是啦，我这人对生人超级害羞，要我一上来就讲平语，真的有点困难……”

我照看着他们。

“殡仪员。”

问：别人总是问你谈过多少段感情，怎么回答才好？

而第二次见面，就不一样了。

瑞琳笑了：“你就一点都不惊讶吗？”

如今，已经没人记得了——那些在末世之路上跋涉而来、顶着风刀霜剑、冒着生命危险，只为赶到灵堂送别她的人，曾在通往殡仪馆的路上四面楚歌、步步危机。而他们的面容与姓名，我从未忘却。

因为瑞琳没有家人，于是我担起了葬礼的主祭。奇怪的是，她麾下“三千世界”公会的成员，没有一人表示异议——他们只是紧紧抓着我的衣袖，失声痛哭。

回答“没有，这是我第一次”是最糟糕的选择。这样一来，对话很难继续，而且对方也不一定会信。更别提这个话题很可能还会被反复提起。而且，你还会显得太过认真，完全不讨喜。

“欸？”

即便是在那最初的日子，瑞琳已经开始运营“三千世界”公会。那时公会成员甚至还没突破两位数。

“无论发生什么，都好——如果你能做到的话。”

战死沙场——遇上那个时代人类无法抗衡的强敌，第一个冲上前线，与之决战，独自殒命。

“喂，殡仪员。说实话吧，你……肯定谈过一大堆恋爱吧？”

“别比我先死。”

“怎么会，其实我已经很震惊了，真的。”

“不予置评。”

不过比起正式的自我介绍，更像是一场“偶遇”。

被我这大胆的调侃逗得乐不可支，瑞琳笑出声来，眯着眼上下打量我一番。

换句话说，不战而胜，才是理想的。

“好吧，那我给你两个选择。”

“两个选择？”

真正的谋士会预料到这样的问题，并做好充分准备。

“选择一：我会回答你刚才的问题。然后我们一起去釜山为数不多的几家还营业的餐厅，享用一顿美味的午餐。”

“嗯，这听起来不错。那选择二呢？”

我举起一个野餐篮子，说：“与其回答问题，不如直接跳过，去那边的长椅上，一起吃我今天早上做的手工三明治，配上我带来的保温瓶装伯爵珍珠奶茶。”

面对这种视觉小说式的选择题，你大概能猜到她选了哪一个。

不久之后，瑞琳放下保温瓶，露出深沉若有所思的神情。

“我这辈子吃过的三明治，到底算什么……？”

“很高兴合你的口味。”

“‘美味’二字不足以形容，简直是极乐……说真的，那培根是怎么做到的？培根竟然能有那样的味道？”

“嗯。”

来来来！你也可以做到！

☆人类世界最强厨师☆

只要从现在开始，随便回归几千年！

注：回归能力不设退款。

我吞下这句无声的玩笑，微微一笑回应她。

“吃饱了，要不要去走走？”

“好啊，听起来不错！”

便能短暂忘却伤痛。

“嗯？哪里……？”

她在这双刃的洪流中挣扎，一边是自杀的绝望，一边是杀戮的狂怒，她拼尽全力，奋力守护着最初的本心。

“那么，你意下如何？”

她的家曾经营着一家花店，规模之大，几乎称得上是专业的花木培育场。三座偌大的温室里，种满了各类花草与树木。镇上爱花的人总会光顾堂家门前，总有一辆卡车在店外停靠，搬运沉甸甸的花盆与肥料。

在那绝望的时刻，

守护那个曾经爱笑的自己。

[她对我——一个星座，态度总是那么冷漠而生硬。]

我从未忘记，哪怕一瞬也未曾遗落。

“我们顺路去那里停一会儿吧。”

她竭尽全力，为自己而战。

此刻的瑞琳正处于绝望边缘。如果她被独自留下，随时可能生出轻生的念头，或者产生要将那些该死的异常一网打尽的冲动。

[殡仪员先生，您不在身边的时候，她从不笑，连一次都没有。]

成了她迫切渴求的避风港。

我们彼此依靠，只为在人世间坚守人性，顽强生存。

植物园。那是一条通往花木村庄的小径，室外与室内皆是绿意与繁花交织的世界。

“哦，这真是个好主意！”

瑞琳头一次语无伦次地说话。虽然我心里早已明白缘由，还是装作不解地歪了歪头。

“呵呵，你真聪明，殡仪员。要不你我一起去消灭这些异常？”

她不明所以，

她能自然地笑出声，

那是夏日，云层频频造访，微风轻敲着窗棂，仿佛置身于纽约那些风起云涌的长廊。那天，釜山的风格外温柔宜人。

“还没什么回应。我今天打算跟你多聊聊，然后正式向星座提出建议。”

在瑞琳看来，我大概是她那个“失去家人”的同行者——毕竟，这正是我们被召唤到那条人行横道上的理由。

「……啊。啊——啊哈哈！原来那就是温室啊。」

“这是个好主意。星座那边怎么说？”

瑞琳和她的弟妹们也会帮着父母打理生意。她算术快，待人亲切，总是带着微笑接待顾客，是这个家庭得力的一环。

我们的谈话从未枯竭。毕竟，自那次斑马线上的相遇开始，瑞琳就把我当成了一个“对异常有着极其独特且丰富见解”的人。

“听你这么说我很高兴。”

「不是……不是的。我是喜欢花的。」

但只要身处他身旁，

她能坚守那份人性的温度。

或许，孕育诗人的八成灵感来自于这阵风；同样，漫步间让谈话生花的八成，也源自这轻拂的风。

“我在想，星座网上应该开设一个专门的板块，发布攻略和心得，供所有人参考，不止是我们公会。”

她表面上看起来活力十足，但那时她的灵魂仍被失去家人的悲痛撕裂得支离破碎。

“殡仪员”的出现，

正如你当初递给我那份邀约，我也在这六月的夏日默默立下誓言，永远守护在你身旁。

「嗯？你不喜欢花吗？」

我们对异常有着共同的兴趣，也对异常怀有同样的愤怒。

她别无选择，只能喜欢。

在某个过去的轮回里，圣女曾私下对我说过一番话。

“愿意加入我的公会吗？”

当我们漫步在公园时，我指向那个地方，瑞琳的肩膀微微一颤。

那曾深深爱过众生的她。

她顿时僵住。

在温室里的植物异变为怪物、将她的家人一一吞噬之前——堂瑞琳，是深爱着花的。

“那就好，我们去看看吧。”

“……啊。”

但我们之间的关系，还远没亲密到她能倾诉创伤的地步。

她没有开口，是因为太多情绪交缠在一起：家人的尖叫声、该如何启齿的困惑、弟妹遗体被藤蔓缠绕的画面、不愿破坏这清风拂面的好天气的心情、那阵从内脏深处泛起的反胃感、甚至因为区区花朵而如此动摇的自责……诸如此类。

她什么也没说，只是默默地，跟在我身后。

她甚至没有察觉，我一直牵着她的手，悄悄引她前行。太多情绪的颜色交叠涌动，远非一颗人心所能承受，全盘将她吞没。

“……啊……”

越靠近那片花园，她的手抖得越厉害，呼吸愈发急促浅短。

我本可以问她一句“你还好吗”，但我没有。因为我太明白——她不好。

比起问她“还好吗”，我更想做的是：让她真的好起来。

“堂瑞琳——好好看着。”

她原本低垂着头，此刻却慢慢抬起。她眨了眨眼，当视线落在眼前的景象上时，瞳孔骤然放大。

“这……是……”

“奇异得不可思议，对吧？”

我感受到她颤抖的手渐渐平静，原本紊乱的呼吸也缓缓平复。

这其实并不奇怪。眼前这座温室中的树木与花朵，全都“枯萎”了。曾经鲜红的银莲花，如今只剩下一片片干瘪如腐酒色的花瓣。花苞紧闭的风铃草，看起来像是一撮深色的茶叶——像普洱一样。

没有一片花瓣在绽放。唯有残骸四散，像垃圾般铺落在地。

那曾经的芬芳，只剩些微残迹。

“我私下称这里为‘凋零之花园’。”

“凋零之花园……”

而此刻，这却是这世上唯一一个，你还能勉强去爱的花园。

“大概是受了某种异常的侵蚀。别的花园里依然有花绽放，而这里……只有无尽的凋零。”

脚注：