第347章 邀约者IV
《我是一个无限回归者，但我有故事要讲》 · 신노아 · 4040 字
邀约者 IV
一朵花绽开了。
"啊啊啊啊啊——！"
某个早已远去的春日里，尖叫声响彻一列忘记如何奔跑的列车。
这里是三千世界公会作为据点的列车。而在会长所在的VIP车厢内，尖叫声正不断回荡。
"堂瑞琳？！发生什么事了？"
"我、我...殡仪员，我...！"
我迅速检查瑞琳的状况后厉声喝道："谁都别进来！"
众人顿时僵住。跟在我身后冲进来的三千世界公会成员们，全都惊愕地刹住了脚步。
"在我下令之前，谁也不准进来！谁也不准！"
"明、明白。"
我猛地拉上车窗遮帘，确保没有一丝声响外泄。满地碎镜片上，瑞琳始终跪在地上剧烈颤抖着。
"堂瑞琳！"
"我...我已经不一样了。我的血肉，你看...好痒，然后突然就...哈哈哈。殡仪员你看，我...！"
花苞与藤蔓。
植物正从她体内疯狂生长。
"啊、啊啊......啊啊啊......！"
咔嚓！
瑞琳用颤抖的手撕下前臂上新生的叶片。
但诡异的是——每当叶片被扯落，就会响起指甲崩裂的脆响；每当花茎被折断，就会溅开猩红的血珠。更令人毛骨悚然的是，那些被撕开的皮肤会在数秒内愈合如初，光滑得仿佛从未被触碰过。
"还没到能清醒的程度...她现在无法正常交流。智源，恐怕还得麻烦你多照看些时日。"
"大魔女情况如何？"
于我而言，恐怕连"回归"之力亦将消散。
我轻轻环抱住堂瑞琳的身躯。
"该把那些将花朵奉若神明的邪教徒，还有狂热追捧他们的愚民......全部杀光才好。"
"......瑞琳。"
即便已竭力从家族惨剧中挣脱，这份厌恶依旧如影随形。虽不至于见到鲜花就惊恐发作，但她总会刻意避开，不愿与那些娇艳的生命共处一室。
"住手！别撕了！堂瑞琳，清醒一点！你越是这样撕扯，它在你体内扎根就越深！"
随即，一声轻响，鲜红四溅。
暂代瑞琳掌管三千世界的智源，在列车走廊拦住了我。
连日来，我也察觉到了优昙婆罗感染的征兆——手背上萌发的嫩芽。觉醒者一旦感染此病毒，通常两周内便会彻底"绽放"。而完全绽放之时，便是能力尽失之日。
"可是...你看啊，殡仪员，它在刺我。你看，这才只是表皮！我的血、我的血管、我的骨头...早就开满花了。全都...啊，每次呼吸、咳咳...都有东西卡在喉咙里。是叶子...一定是叶子...每次心跳都有东西堵着...殡仪员...救救我...呼吸——"
"把他秘密埋进了百米深的地底。"
"嗯。"智源凝视着我的双眼，"放心交给我吧。"
"瑞琳，我又带了三明治。多少吃一点吧。如果连进食都放弃，你就真要变成只靠阳光就能活的存在了。"
黑色紫罗兰。
"呃、咳咳......"
"对不起。"
"......"
堂瑞琳注定无法爱上花朵。
直到优昙婆罗绽放之日。
"......多谢。真的。"
"......"
"这样......一切就能结束了。"
她从一开始就觉得新佛教会极其不祥。尽管优昙婆罗病毒会令觉醒者能力失效——这无疑是个致命缺陷——但对普通人而言却不算弊端，因为他们将获得一具近乎无敌的躯体。
"准备午餐时，我突然想到——"
"昨天，我找到了负责釜山地区的新佛教会僧侣。"
"就算再生能力再强......在那种深度，也会永远痛苦挣扎吧？"
灵气将我轻轻包裹。
商议完诸多事宜后，我回到VIP车厢——此刻这里已成了名副其实的病房。瑞琳瘫卧在床，甚至没有朝这边瞥来一眼。
溅在她珍爱的尖顶帽上。溅在她的斗篷上。她的扫帚上。那一本本精装的书上。她那颗巨大的地球仪上。复古的相机上。以及那束我送她的人造花上。
优昙婆罗。新佛病毒。
“下一次，我发誓……绝不再如此。”
花朵自体内盛开的异象，正精准撕扯着瑞琳最深的创伤。
更准确地说——她对鲜活绽放的花，有着刻入骨髓的抗拒。
即便如此，瑞琳依然极度厌恶新佛病毒，对那个教派的信徒更是深恶痛绝，称他们为"花疯子"。这与平日统治釜山时、始终心系民众的那个她判若两人。
"阁下。"
瑞琳被隔离了。
蜿蜒的藤蔓从她衣领处攀上脖颈，顶端的花苞黑得近乎炸裂。血迹如红梅般在她床单、被褥乃至衣襟上晕染开来，凝结成片片暗色瘢痕。
我俯身坐在床畔与她平视，她却依然不肯转头。此刻于她而言，唯有体内那些疯狂滋长的植物，随着脉搏跳动的触感才是真实的吧。
恐怕她又彻夜自残，直至力竭昏迷。
她越是撕扯，叶片就生长得越发茂密；她越是用力拔除，茎秆就变得越是坚韧。
"您言重了，殡仪员阁下。公会这边我会料理妥当。"
当世界在我最后的视野里浸染成红，沾染什么颜色都已不再重要，只要是我们共同晕染的色彩。
那一切，确实发生过。
初夏，六月。
我们一同漫步在凋零之花园中。
“怎么样？有点那种……氛围吧？”
“嗯……大概吧。”
瑞琳心不在焉地点了点头。她原本像刚做完高强度有氧运动一样急促的喘息，此刻已经彻底平复下来。
虽然终于恢复了镇定，瑞琳却忽然停下了脚步。
我察觉到了：“啊……怎么了吗？”
“……没，嗯。只是——觉得有点奇怪。”
她微微侧过头，装作在环顾四周。
也许正是在那一刻，她才意识到——我一直握着她的手。
我们默契地选择了沉默，谁也没有提起那指缝间的交握，也没有提起透过掌心传递的心跳。
“这些花……真的全都枯萎了啊。嗯，为什么偏偏是这个地方？这也是异常的一种吗？”
话题转得优雅而自然，不着痕迹。
不愧是瑞琳。
考虑到她刚才在那样令人不安的情境中短暂触及了自己的创伤，她能做到这样，已经相当得体了。
“我不知道。原因……不好说。”
“嗯……”
我刻意等待了短短七秒。
“我们来看看。”
“有时候会遇到那些对玫瑰花束感到腻烦的客人，对吧？我推荐他们牡丹的时候，他们都特别喜欢。”
她的声音里，多了一点生气。
“唔……”瑞琳的眼神认真起来，“那得看看附近都种了些什么花。既然靠近入口，他们大概不会一开始就种太张扬的品种……所以，也许是白色？”
“就当猜着玩嘛。”
丝丝作响。
人们之所以会对沉默感到不安，不过是因为他们无法确定对方是否怀有善意。
“……啊。”
“精彩。”
“这朵花。”
这点用量，没问题。
“白牡丹，你确定吗？”
要辨认一朵死去的花，其颜色早已褪尽，花瓣也干瘪扭曲，实属不易。但瑞琳毕竟在自家花店工作了多年，不只是招牌吉祥物，也是真正的店员。所以她几乎立刻就认出了那朵花的来历。
“你知道这朵花是什么吗？”
“你觉得……它原来是什么颜色的？”
而如今，这点确认，已经足够了。
“嗯？”
暗黑灵气从我的指缝间缓缓渗出。我得节省灵气，以防觉醒利维坦，但——
“那个？呃……”
“我不太确定是毛茛还是牡丹……不过看叶子，应该是牡丹。死了有一阵子了。”
“从白色到酒红都有。跟玫瑰也挺搭的。它的花语是‘害羞’，蛮可爱的。不过如果只用白色的花，整体会显得太庄重，所以我们店里通常会混搭一点淡粉或粉色进去。”
“嗯。”
我松开了瑞琳的手。她轻轻发出一声细微的反应，但我装作若无其事，双掌轻轻环绕住那朵她认出的凋落花朵。
“我带你来这里……但其实我对花几乎一窍不通。”
“对，很多人都把牡丹和芍药搞混，主要是名字太像。”瑞琳轻咳了一下，故意摆出一副有点小得意、又有点可爱的模样，“要是我来布置的话，肯定会在花园入口种上白牡丹，用灿烂的‘花笑容’迎接来客。不然的话，入口放牡丹也没什么意思嘛。”
“嗯……殡仪员？你这是干什么——？”
“嗯？”
我身旁，瑞琳轻轻吸了口气。
“嗯？”
浅绿缓缓蔓延，渐渐爬向那曾经凋谢的花苞，隐匿在我双掌中。我们依旧不知道它原本是什么颜色。
大约在她的创伤余波几乎平息之时，我走向一旁的一朵残花。
那漆黑的灵气沿着花朵枯萎的花茎渗入泥土。不一会儿，原本早已死去的植物竟泛起一抹浅绿。
“牡丹啊。我听说过。”
瑞琳俯下身，静静地凝视那朵干枯的花——或者说，是早已凋落的花朵。
“啊，这样啊。”
“嗯。年纪稍大一点的人挺喜欢的，经常种。”
“堂瑞琳，我有件事得坦白。”
她眨了下眼：“这朵？你是说，就这朵具体的花？”
“白色。”
“哎，这都干成褐色了，哪还能看出颜色啊？你自己看看。”
这是有意为之。对话中的沉默，既可能是利，也可能是弊。而在这一次，很显然，是前者。
“是吗？牡丹都有什么颜色？”
“我数到三，然后放开。
一、二……三。”
当我松手的那一刻，奇迹显现。
一朵雪白的牡丹。
瑞琳微微张开唇，呼出一口气，却完全不同于之前那急促的喘息，反而透着几分柔和细腻。
“哦，果然是白色啊……”我沉思道，“看来花店的店员还真是行家。那这个呢？啊，我想我也能猜出来。玫瑰，对吧？”
“……嗯，是变色玫瑰。野生品种。”
“什么？还有这种？那是什么颜色的？”
“……桃色。”
一朵花绽开了。
“……是带花纹的兰花，紫色的。”
一朵花绽开了。
“唇印杜丹，钟花……白色的，但边缘像凤仙花染料一样染上了红色。”
一朵花绽开了。
“风铃草……带有淡淡紫色调的蓝色。”
“木兰花。”
“天使喇叭花。”
一朵花绽开了。
脚注：
“这不是因为你。”
那是一个人类的呐喊。
“……啊……”
她深吸了一口气。
“这不是你的错。”
“我……我……我的弟弟妹妹们……”
堂瑞琳流下了泪水。
“要是我没那样做的话——”
“为什么，即使一切都走到这一步……即使整个世界都变成这样……花儿依然如此美丽……？”
绕了一圈回头望去，初夏的阳光下，花园已是满园繁花盛开。
“为什么……？”
“啊……啊啊——”
一朵曾经凋零的花，是否还能再次绽放？
“啊——”
焦土废墟，是否还能再度奏响生命的旋律？
瑞琳静立凝望，默然无语，仿佛双脚已深深扎入大地。
终于，泥土的温度追上了她的心。
“他们一直求我放弃花店，跟爸爸妈妈逃走，可我告诉他们……告诉他们相信姐姐，说一定能守住花店，一定能活下去……可后来，我……我……我总想着那个公会的事，拼命追逐组建公会的梦想……等我回来的时候，家里已经没人了。我去了店里，然后——”
“嗯。”
我们一路走了很远。
她用那长长的巫师袖子擦着泪水，但无论怎么努力，泪水还是止不住地流下来。